Янь Юньчжу и Янь Юньнуань были очень близки, и госпожа Ли рассуждала так: одной Юньнуань может быть недостаточно — лишняя помощь никогда не помешает. Наложница Хуа никак не ожидала, что старая госпожа так легко отпустит госпожу Ли. Ясно ведь: всё из уважения к Янь Юньчжу и её брату. Фу! Старая госпожа чересчур пристрастна! Ещё говорит, будто любит её и ребёнка в утробе… Да где же это видно?
Всё дело в том, что наложница Хуа слишком наивно доверяла старой госпоже. Нет, нельзя терять времени — надо срочно что-то предпринять, чтобы госпожа Ли не осталась в доме. Утром она тут же послала служанку пригласить Янь Юньлань.
Юньлань сначала позавтракала со старой госпожой и развеселила её, а потом отправилась во двор наложницы Хуа. Та, едва завидев её, в волнении заговорила о своих планах, но Юньлань покачала головой:
— Матушка, сейчас не время. Отец ещё не на свободе, и действовать должна мать. Иначе скажите — кто в доме Янь сможет выручить отца? Бабушка в возрасте, а мы с вами и подавно бессильны.
— Лань-эр, с отцом всё будет в порядке — его лишь временно заключили под стражу. Поверь матушке: сейчас самая подходящая возможность избавиться от госпожи Ли. Если упустить момент, а шум вокруг дела утихнет, выгнать её потом будет труднее, чем взобраться на небо. Поверь мне!
— Матушка, прошу вас, не мучайтесь понапрасну. Лучше берегите себя и дитя. Бабушка ждёт меня во дворе — мне пора. Не думайте ни о чём плохом, я ухожу.
Юньлань поняла, что уговорить наложницу Хуа невозможно, и решила пока отделываться уклончивыми ответами, избегая встреч. Подождёт до тех пор, пока Янь Дунань не вернётся домой. Неясно, почему наложница Хуа так торопится.
В тот же день Янь Юньнуань отправилась в шёлковую лавку. Лишь там Тянь У сообщил ей, что Мо Линцзы сейчас нет в столице — неизвестно, куда он делся. Юньнуань надеялась, что Мо Линцзы поможет разобраться с делом Янь Дунаня, даст совет, но теперь, когда его нет в городе, что ей делать?
Она уже обратилась к Графу Динбэю, и тот обещал присматривать — пока Янь Дунаню ничего не угрожает. Однако Юньнуань тревожилась: вдруг со временем всё пойдёт наперекосяк?
Между тем вторая принцесса наконец выпросила у наложницы Сяо разрешение выехать из дворца. Та с досадой постучала пальцем по лбу дочери:
— Завтра день рождения императрицы! Только не учини какого-нибудь скандала. Вернись сегодня пораньше, иначе в следующий раз мать тебе не разрешит.
— Дочь понимает. Благодарю вас, добрая матушка! Тогда я пойду. Обязательно привезу вам несколько отборных отрезов шёлка — вы точно останетесь довольны!
Вторая принцесса, сияя от радости, покинула императорский дворец и сразу отправилась в дом рода Ду Гу, чтобы пригласить Ду Гу Тин прогуляться.
Госпожа Ван уже изрядно измучилась: с тех пор как Ду Гу Тин вернулась от Янь Юньнуань, она заперлась у себя в комнате, никого не пускала и даже не ела. Госпожа Ван несколько раз стучалась, но Тин не открывала и даже пригрозила, что бросится с балкона, если её насильно впустят. Испугавшись, госпожа Ван оставила её в покое.
— Тётушка, а где Тин?
Прошло немало времени, а Ду Гу Тин так и не появлялась. Вторая принцесса начала волноваться — ведь наложница Сяо велела вернуться пораньше. Госпоже Ван вдруг пришла в голову мысль: может, принцесса сумеет уговорить Тин?
Выслушав её, вторая принцесса тут же побежала во двор Тин:
— Тин! Это я! Открой, пожалуйста!
Тин сидела у окна в задумчивости. Услышав знакомый голос, она встала и открыла дверь.
Госпожа Ван с облегчением вздохнула, увидев, как принцесса вошла внутрь. Вскоре Тин вышла из комнаты, доверчиво опершись на руку принцессы. Госпожа Ван улыбнулась, провожая их взглядом. Похоже, только вторая принцесса могла уговорить упрямую Тин.
В шёлковой лавке Янь Юньнуань управляющий лично подобрал для Тин и принцессы несколько отборных отрезов. Вторая принцесса осталась очень довольна — её матушка непременно обрадуется.
К тому же теперь у неё появился и подарок ко дню рождения императрицы — выгода двойная! Почему бы не воспользоваться такой возможностью?
— Кстати, где ваш господин? — спросила принцесса управляющего о Янь Юньнуань.
Тот поспешно повёл их к ней. Юньнуань сидела, погружённая в размышления. Принцесса подошла и с улыбкой сказала:
— Госпожа Янь, не думала, что вы так искусно скрываетесь!
Очевидно, Тин рассказала ей всё. Ду Гу Тин тут же заторопилась:
— Госпожа Янь, не сердитесь! Я не хотела ничего выдавать. Но не переживайте — вторая принцесса никому не скажет, можете быть спокойны!
— Конечно! — подхватила принцесса. — Обещаю молчать. Но вы и правда меня удивили! Не ожидала встретить такого человека. Не волнуйтесь насчёт вашего отца — я помогу вам, как смогу. Как вам такое предложение?
Это была невероятная удача — помощь второй принцессы! Юньнуань тут же встала и поклонилась:
— Благодарю вас, вторая принцесса! Низко кланяюсь вам от всего сердца.
— Ох, какие формальности! Мы же подруги. Садитесь, расскажите мне подробнее: как вам удаётся так убедительно притворяться?
Принцесса с любопытством уставилась на Юньнуань. Тин смущённо улыбалась — она ведь случайно проболталась, не думая, что принцесса тут же потащит её сюда. Узнав, что Юньнуань — девушка, Тин сначала растерялась: ведь она всё это время питала к ней чувства. Но со временем, поддерживаемая принцессой, она успокоилась и даже почувствовала облегчение.
Тем временем государь ласково похлопал императрицу по руке:
— Успокойся, дорогая! Всё хорошо — Юань уже согласилась выйти замуж за Маркиза Пинъян.
Императрица не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза:
— Государь, это правда? Юань действительно согласилась?
Государь мягко улыбнулся:
— Ты что, теперь и мне не веришь? Отдыхай спокойно, не тревожься ни о чём. Прости, что в последнее время уделял тебе мало внимания — из-за этого ты и упала в обморок. Это моя вина. Обещаю, в ближайшие дни буду чаще проводить с тобой время.
С этими словами он нежно обнял её. Императрица растроганно прошептала:
— Государь, после таких слов мне и умирать не страшно.
— Не говори глупостей! — мягко упрекнул он. — Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо. А когда меня не станет, навещай меня почаще — поговори со мной, принеси в праздники немного подношений.
Чем дальше он говорил, тем грустнее становилось на душе. Императрица поспешно села:
— Государь, прошу вас, не говорите так! Я хочу быть с вами до конца наших дней!
Супруги долго обнимались, делясь нежностью.
А тем временем Янь Юньцзюй заперли в комнате в Доме Восточного Ян-ского князя — никуда не выйти. Услышав, что госпожа Ли вернулась в дом рода Янь, Юньцзюй захотела навестить её, но даже из комнаты выбраться не могла. Слуги во дворе слушались только Чжоу Минсина.
Тогда она придумала обходной путь: велела своей служанке подкупить слуг заднего двора и передать письмо Янь Юньнуань. Та, получив послание, немедленно отправилась в Дом Восточного Ян-ского князя.
Разумеется, Юньнуань, явившись лично, смогла увидеться с Юньцзюй.
— Сяо Цзюй, наконец-то ты пришла! Я так тебя ждала! Не стой, заходи, садись скорее! — горячо встретила её Юньцзюй.
Но Юньнуань покачала головой:
— Нет, восьмая сестра, не нужно. Скажи скорее, в чём дело? Мне скоро надо возвращаться. Не могу задерживаться здесь надолго — не хочу навлечь на тебя неприятности.
Юньцзюй опустила голову, чувствуя вину:
— Прости меня, Сяо Цзюй… Я ведь вышла замуж за малого князя, стала его супругой, но ничем не могу помочь. Не нашла мать, не спасла отца… Я такая беспомощная.
— Восьмая сестра, мы все понимаем твои чувства. Не кори себя. В доме всё спокойно — мать благополучно вернулась. Что до отца, я верю в справедливость: если он не брал взяток и не присваивал казённое, с ним ничего не случится. Поверь мне.
Юньцзюй кивнула с облегчением:
— Да, Сяо Цзюй, ты права. После разговора с тобой мне стало гораздо легче на душе. Ладно, уже поздно — не стану тебя задерживать. Беги скорее! Как только появятся новости об отце, немедленно сообщи мне.
Она с грустью проводила Юньнуань. Во дворе та случайно столкнулась с Чжоу Минсинем. Он вежливо поздоровался и поспешил уйти.
Зато, вернувшись, он обрушил на Юньцзюй поток брани и даже ударил её по лицу:
— Ага! Теперь ты стала такой важной, что даже слуг Дома Восточного Ян-ского князя можешь подкупить? Очень умно!
Юньцзюй молчала, не отвечая ни слова. В конце концов Чжоу Минсинь устал и плюхнулся в кресло:
— Слушай сюда! Веди себя тихо в этом доме. Дела твоего рода Янь тебя не касаются. Если ещё раз устроишь такое — будет хуже, чем сегодня!
С этими словами он гневно хлопнул дверью и ушёл. Юньцзюй сдерживала слёзы. Когда-то она упрямо настаивала на этом браке, несмотря на предостережения Янь Юньчжу и Янь Юньнуань. Теперь же приходилось глотать свою боль в одиночестве.
Чжоу Минсюэ чувствовала себя в Доме герцога Минского как дома: проводила время с госпожой Ду, навещала старшую принцессу и получала от неё щедрые подарки. Госпожа Ду недоумевала: что задумала старшая принцесса?
Неужели и она хочет выдать Мо Линцзы за Минсюэ? Если так, это было бы просто замечательно — не пришлось бы хлопотать самой. Поэтому госпожа Ду решила навестить старшую принцессу, но та даже не удосужилась принять её.
Минсюэ погладила бабушку по спине:
— Бабушка, не злись. Наверное, тётушка задержалась по делам. Не волнуйся, я сама схожу и всё выясню.
Госпожа Ду с досадой проводила взглядом внучку. Та ещё не стала женой Мо Линцзы, а уже защищает старшую принцессу! Что будет потом? Внучка без памяти влюблена в Мо Линцзы.
Старшая принцесса в это время лично готовила подарок ко дню рождения императрицы и не имела времени на визиты. Минсюэ весело вошла к ней:
— Тётушка, не помешаю?
— А, это ты! Садись скорее. Только что виделись утром, а уже скучаешь по мне? — подшутила старшая принцесса.
Минсюэ скромно опустила глаза и промолчала. В итоге она так и не помогла бабушке — та зря прождала весь день. Вечером Минсюэ виновато извинилась перед госпожой Ду:
— Прости, бабушка, я глупая. Тётушка меня обманула.
Госпожа Ду постучала пальцем по её лбу:
— Скажи, упоминала ли тётушка о свадьбе твоего двоюродного брата?
Минсюэ решительно покачала головой:
— Нет, но, бабушка, она теперь ко мне очень добра. Думаю, скоро заговорит об этом. Не переживайте!
Она была так уверена в себе, что госпожа Ду даже удивилась — откуда столько оптимизма?
— Кстати, — добавила старшая принцесса, — сегодня днём отец прислал гонца: завтра день рождения императрицы, и ты должна вернуться домой ещё сегодня. После ужина собирайся.
Минсюэ тут же отложила палочки и, прижавшись к бабушке, принялась умолять:
— Бабушка, не гони меня! Я хочу остаться с тобой! В Доме Восточного Ян-ского князя мне как-то не по себе, а здесь мне так уютно!
— Глупышка, — мягко, но твёрдо сказала госпожа Ду. — Побудешь со мной в другой раз. Завтра ты должна пойти на банкет вместе с отцом — иначе люди начнут судачить. Слушайся бабушку.
Лицо госпожи Ду стало серьёзным, и Минсюэ поспешно закивала:
— Хорошо-хорошо, я послушаюсь! Обязательно!
В императорском дворце с самого утра царила суета: государь приказал устроить день рождения императрицы без единой ошибки. Он даже остался ночевать в её покоях и отменил утреннюю аудиенцию. Евнух Линь принёс все доклады из павильона государя прямо в покои императрицы.
Та лежала, отдыхая, но с удовольствием наблюдала за государем. Заметив её взгляд, он отложил доклады и подошёл ближе:
— Что смотришь? Думаешь, я всё ещё так же хорош, как в юности?
Императрица не удержалась и рассмеялась. Государь нахмурился:
— Что смешного, императрица? Разве я неправ?
— Нет-нет, конечно, правы! — поспешила заверить она. — Как я посмею спорить с государем?
Он обнял её за талию. За последние дни императрица поправилась, и её лицо снова стало свежим и румяным. Кроме того, с делами старшей принцессы теперь всё улажено — ей не нужно больше тревожиться. Государь винил себя: возлагать на неё такие заботы было несправедливо. Ведь она всего лишь женщина, а управлять всем дворцом — задача не из лёгких. Надо чаще проявлять заботу.
— Государь, — мягко сказала императрица, — вы уже давно работаете. Отдохните немного, не читайте больше доклады.
http://bllate.org/book/2463/270884
Готово:
