Восточный Ян-ский князь уже давно стоял за дверью, молча прислушиваясь к разговору. Если бы он ещё немного промедлил с появлением, было бы поздно. Чжоу Минсюэ на мгновение замерла от неожиданности, но тут же, с ласковой улыбкой, подошла к отцу и сделала глубокий реверанс:
— Приветствую вас, отец.
Чжоу Минсинину ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру и поклониться:
— Приветствую вас, отец.
— Отец? — мрачно произнёс Восточный Ян-ский князь. — Вы ещё помните, что у вас есть отец? Я уж думал, вы решили, будто меня и вовсе нет на свете!
Его слова прозвучали резко и обвинительно. Испугавшись, брат с сестрой тут же опустили головы и упали на колени.
— Хм! Если бы вы действительно помнили обо мне, стали бы так безрассудствовать? Ваши поступки — это лицо всего Дома Восточного Ян-ского князя! А теперь вся столица насмехается над нами. Рады, не так ли? Посмотрим, как вы теперь будете выпутываться из этой передряги!
Больше всего князя разочаровывал Чжоу Минсинин. Будучи единственным законнорождённым сыном, он унаследует всё — титул, земли, имя. А вместо этого гоняется за любовью и забывает обо всём остальном.
— Отец, на этот раз Сюэ просто скучала во дворце, — поспешила оправдаться Чжоу Минсюэ. — Услышав, что в доме рода Ду Гу устраивают пир, она захотела заглянуть туда. Не думала, что доставит вам столько хлопот. Всё это моя вина, прошу наказать меня.
Она отлично знала, насколько вспыльчив её отец, и не смела его злить.
Восточный Ян-ский князь бросил на неё холодный, проницательный взгляд:
— Сюэ, не думай, будто меня так легко обмануть. Я стоял за дверью достаточно долго.
Это означало одно: он слышал весь их разговор. Чжоу Минсинин поспешно вмешался:
— Отец, во всём виноват я. Я попросил сестру помочь мне наладить отношения между нашим домом и домом рода Ду Гу.
— Ты думаешь, что после этого Ду Гу Е отдаст тебе в жёны свою дочь? Не мечтай! Ты никогда не женишься на Ду Гу Тин. Забудь об этом раз и навсегда. И ты, Сюэ, больше никогда не смей безрассудствовать и позорить наш дом.
Князь смотрел на коленопреклонённых детей и вспоминал покойную супругу. Все эти годы он был поглощён государственными делами и пренебрегал воспитанием наследников. Теперь винить некого — лишь с сегодняшнего дня нужно исправлять ошибки.
Чжоу Минсинин сдерживал боль в сердце и всё же умоляюще произнёс:
— Отец, я искренне люблю Ду Гу Тин и хочу взять её в жёны. Прошу, благословите меня.
Он не верил, что даже такой могущественный человек, как Восточный Ян-ский князь, не сможет добиться этого. Ведь на службе Ду Гу Е постоянно ставил ему палки в колёса, и князь терпел. А теперь его единственный законнорождённый сын влюблён в старшую законнорождённую дочь этого человека и хочет привести её в дом как малую княгиню? Это чистейшее безумие.
— Ты не расслышал моих слов? — грозно спросил князь. — Нужно ли повторять? Эй, стража! Отведите малого князя в Государственную академию и не выпускайте оттуда ни на шаг. Если он осмелится переступить порог академии без моего дозволения, я немедленно подам прошение Его Величеству, чтобы Ду Гу Тин выдали замуж за северного варвара из Ци. Ци — земля страданий, тебе это известно. Я не шучу!
Перед такой угрозой Чжоу Минсинину ничего не оставалось, кроме как сдаться. Уходя, он бросил на сестру мольбу в глазах.
— Ну же, Сюэ, вставай, — князь протянул руку дочери. Глядя на неё, он вспоминал покойную супругу — они были так похожи. Он не мог быть к ней по-настоящему суров.
— Сюэ не встанет, — упрямо сказала девушка. — Всё это моя вина, я принесла вам столько хлопот.
— Ты, дитя моё, хоть понимаешь, что натворила? Впредь ни в чём не действуй опрометчиво. Если возникнут трудности, приходи ко мне — я всегда помогу, — мягко сказал князь и ласково погладил её по голове. Так он гладил когда-то свою жену, и её улыбка всегда дарила ему радость.
— Благодарю вас, отец. Сюэ запомнит ваши наставления.
— Кстати, Сюэ, — неожиданно спросил князь, — как ты думаешь, не слишком ли я строг к твоему старшему брату?
Сердце Чжоу Минсюэ сжалось от обиды. Какой ещё «старший брат»? Стоило ему влюбиться, как он забыл обо всём — и о сестре в том числе.
— Отец, — надула губы девушка, — вы совершенно правы. Брату предстоит унаследовать Дом Восточного Ян-ского князя. Ему нельзя позволять, чтобы чувства затмевали разум. Да и, по правде сказать, Ду Гу Тин вовсе не питает к нему симпатии. Он просто питает иллюзии.
Князь радостно рассмеялся, услышав эти слова. Тогда Чжоу Минсюэ наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.
Князь задумчиво поднял голову:
— Сюэ, ты за последнее время очень повзрослела. Пожалуй, пора подыскать тебе наставника, который бы помог тебе развиваться дальше.
Ясно было, насколько высоко он ценит свою дочь. Даже вторая принцесса, которая сейчас попала в немилость императора, отделалась лишь лёгким выговором. Видимо, слухи о её нелюбимости при дворе были правдой — и это было на руку.
Тем же вечером Янь Дунань вернулся домой. Госпожа Ли осторожно собиралась рассказать ему обо всём случившемся, но он остановил её жестом руки:
— Госпожа, я уже всё знаю. Это всего лишь шалость малой принцессы из Дома Восточного Ян-ского князя. Сегодня ты поступила правильно. Впредь поступай так же — сохраняй спокойствие.
Госпожа Ли удивилась: он не обвинял Янь Юньцзюй. Возможно, он просто не знал всей правды. Она лишь улыбнулась:
— Ваша супруга запомнит ваши наставления.
А тем временем Янь Юньцзюй сидела в своей комнате в тревоге. Она боялась, что отец пришлёт кого-нибудь наказать её. В отчаянии она отправилась во двор Янь Юньнуаня просить защиты.
Янь Юньнуань не удержалась и рассмеялась:
— Восьмая сестра, ты слишком много думаешь! Ты лишь поддержала чужие слова — в этом нет ничего страшного. Да и поздно уже, отец с матерью наверняка уже отдыхают. Лучше иди спать.
Но Янь Юньцзюй упрямо осталась:
— Сяо Цзюй, я всё равно боюсь. Может, я переночую у тебя?
Она смотрела на младшую сестру с жалобной просьбой в глазах. Янь Юньнуань покачала головой:
— Восьмая сестра, это невозможно. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция — иначе нас осудят. Лучше послушайся меня и иди в свои покои. Просто будь осторожнее в будущем.
Повесив голову, Янь Юньцзюй ушла, чувствуя себя брошенной. «Знала я, что на Сяо Цзюй нельзя положиться», — подумала она. Пойти к Янь Юньчжу? Та, наверное, только посмеётся. Да и днём госпожа Ли отчитывала её всю дорогу домой, а Янь Юньчжу и так смотрела на неё недовольно. «Ладно, — решила она, — если накажут — накажут. Жизни это не стоит».
На следующий день третий принц рано утром явился во дворец наложницы Сяо.
— Иди скорее, присоединяйся ко мне за завтраком! — тепло встретила его мать. — Все вон!
Когда служанки удалились, третий принц наконец заговорил:
— Матушка, вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответила наложница Сяо. — За все эти годы я уже примирилась со своей судьбой. А вот тебе, сынок, будет нелегко. Из-за того, что Лили самовольно покинула дворец, император разгневан, и это отразится на тебе. Мне так за тебя больно.
Она давно перестала различать добро и зло. Главное — чтобы дети были живы и здоровы, а там уж пусть создают свои семьи.
Третий принц молчал. Наложница Сяо взяла его руку в свои:
— Я такая беспомощная… Все эти годы я не пользовалась милостью императора, и вы, хоть и принцы и принцессы, вынуждены унижаться перед другими. Мне так тяжело на душе. Лили не хотела зла — она просто опрометчива. Не злись на неё. Если вдруг меня не станет, вы с сестрой останетесь друг у друга одни.
Третий принц горько усмехнулся:
— Матушка, не говорите так! Вы ещё молоды и проживёте с нами долгую жизнь.
Он не упомянул Чжоу Лили, но наложница Сяо поняла: он винит сестру за гнев императора.
132. Старые знакомые встречаются вновь
Второй принцессе, будучи дочерью императора, не назначили серьёзного наказания. Но её родному брату, третьему принцу, досталось куда больше. Даже первый принц, чья мать тоже не пользовалась милостью императора, теперь позволял себе насмехаться над ним. Что уж говорить о втором принце, чья мать была в большой милости! Жизнь третьего принца становилась всё труднее.
Наложница Сяо быстро закончила завтрак, как вдруг служанка доложила:
— Госпожа, госпожа Ду Гу просит аудиенции.
Госпожа Ван пришла одна, без Ду Гу Тин.
— Ваше высочество, тысячу раз кланяюсь вам, — почтительно поклонилась она наложнице Сяо.
— Сестра, не нужно церемоний, вставайте, — ласково сказала наложница Сяо и кивком велела служанкам удалиться.
Госпожа Ван с виноватым видом заговорила:
— Ваше высочество, всё это из-за меня. Если бы я не устраивала тот пир, не случилось бы всей этой беды.
— Не вините себя, сестра, — мягко ответила наложница Сяо. — Всё это из-за того, что малая принцесса из Дома Восточного Ян-ского князя с детства избалована отцом.
Госпожа Ван поняла намёк, но всё же решила лично извиниться.
Тем временем Янь Юньнуань сжимала в руке нефритовую подвеску, которую дал ей управляющий перед уходом, и задумчиво смотрела вдаль.
Тянь У подошёл и тихо сказал:
— Господин, всё готово. Сегодня вечером можно отправляться.
Тянь У оправдал ожидания — он действительно ценный помощник. Хотя и Тянь Вэнь неплох; братья дополняют друг друга. С ними рядом Янь Юньнуаню было спокойнее.
А Ду Гу Тин тем временем скучала дома. Госпожа Ван ушла во дворец к наложнице Сяо и не взяла дочь с собой. Увидев расстроенное лицо дочери, госпожа Ван объяснила: вторая принцесса сейчас под домашним арестом, так что Ду Гу Тин всё равно не смогла бы её навестить. Да и разговор с наложницей Сяо был сугубо личным.
Ду Гу Тин вышла прогуляться по городу в сопровождении двух-трёх служанок. В это же время госпожа Ли проверяла бухгалтерские книги — управляющий прислал отчёты по лавкам, которые Янь Дунань недавно приобрёл в столице. Но её занятия прервали:
— Госпожа, пришла старшая дочь из дома рода Ду Гу.
Госпожа Ли нахмурилась. Они были на том пиру всего один раз — зачем Ду Гу Тин явилась в дом рода Янь? Однако времени на размышления не было.
— Раз пришла — встретим как подобает, — решила она и отправила няню Ван проводить гостью к Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй.
Когда Ду Гу Тин вошла, Янь Юньчжу как раз писала иероглифы. Янь Юньцзюй отдыхала, пока няня Ван не заставила их обеих сделать перерыв.
Ду Гу Тин подошла к Янь Юньчжу и с интересом посмотрела на её надписи — чёткие, сильные, совсем не по-женски. Отличный почерк!
Янь Юньчжу отложила кисть и вежливо поклонилась гостье. У госпожи Ван была только одна дочь, а прочие дети в доме Ду Гу — незаконнорождённые и не общались с ней. А в доме Янь — целых две сестры одного возраста! Это было удивительно.
Три девушки уселись за чай и болтали. Госпожа Ли велела няне Ван дать девочкам отдохнуть и разрешить им провести время с гостьей.
Незаметно наступил обед.
— Уже поздно, мне пора домой, — встала Ду Гу Тин. — Простите за беспокойство.
Янь Юньцзюй всё это время молчала, лишь изредка вставляя слово в разговор сестры и гостьи. Но ей и самой было приятно отдохнуть от учёбы.
— Не говори так, Ду Гу! — воскликнула она. — Благодаря тебе мы сегодня впервые смогли отдохнуть. Останься, пожалуйста! Обедаем вместе!
Янь Юньчжу тоже пригласила гостью. Вскоре пришла няня с приглашением от госпожи Ли, и Ду Гу Тин, не желая обидеть хозяев, согласилась.
Янь Юньнуань, будучи мужчиной, не присоединился к трапезе. Но услышав от Цюйхэ, что Ду Гу Тин пришла в дом, он удивился: между домами Ду Гу и Янь нет близких связей. Зачем она явилась?
Лишь под вечер Ду Гу Тин покинула дом рода Янь. Госпожа Ван уже извела себя тревогой — куда пропала дочь на целый день?
— Ты что, гулять вышла — и сразу на весь день исчезла? — встревоженно спросила она.
— Мама, не волнуйтесь, — улыбнулась Ду Гу Тин. — Вернусь в покои — всё расскажу.
Госпожа Ван облегчённо вздохнула: главное, что дочь цела и невредима.
Выслушав рассказ дочери, она ласково сказала:
— Раз тебе так приятно общаться с девушками из дома рода Янь, через пару дней я сама схожу с тобой.
— Спасибо, мама! Тин знает, что вы её больше всех любите.
С самого детства Ду Гу Тин больше всех на свете любила мать. Отец, Ду Гу Е, был постоянно на службе, и госпожа Ван заменяла дочери обоих родителей.
— Я рада, что ты это понимаешь, — сказала госпожа Ван. — Но впредь, когда общаешься с наложницей Сяо и второй принцессой, будь осторожнее. Не позволяй себе вольностей — это может повредить твоей репутации.
Ду Гу Тин нахмурилась:
— Мама, наложница Сяо — ваша давняя подруга, а вторая принцесса — моя подруга детства. Не нужно так церемониться.
http://bllate.org/book/2463/270836
Готово:
