Если бы небеса даровали Ван Хао ещё один шанс, он непременно остерёгся бы госпожи Лю. Лишь когда Янь Юньчунь была изгнана из дома рода Ван и окончательно покинула его, он наконец осознал истину. Методично распутывая клубок обстоятельств, он выяснил: госпожа Лю годами подсыпала ему яд. Многие лекари подтвердили — дозы были небольшими, но регулярными, по крайней мере, на протяжении десяти лет. Видимо, всё началось сразу после свадьбы Ван Хао и Янь Юньчунь — госпожа Лю тогда уже замышляла своё злодеяние.
В то время Ван Хао почитал госпожу Лю как родную мать и даже в мыслях не допускал, что она способна на такое. Каждый раз, когда няня Лю приносила отвары якобы для укрепления здоровья, он тут же откладывал учётные книги и выпивал всё до капли, лишь бы няня могла спокойно доложить своей госпоже. Теперь, вспоминая об этом, он понимал: слишком поздно. А ещё до прихода господина Вана госпожа Лю шепнула что-то на ухо Ван Цзиню — несомненно, известие о беременности Янь Юньчунь тоже было частью её коварного замысла.
Всё было тщательно продумано заранее — она готовила Ван Хао к одиночному страданию. Госпожа Лю стиснула зубы:
— Ну и что, если это так?
Господин Ван, дрожа от ярости, указал на неё пальцем:
— Ты… ты… как ты могла совершить такое?! Пусть Хао и не твой родной сын, но ведь он с самого рождения рос у тебя на руках! Разве за столько лет между вами не возникло ни капли привязанности? Зачем так жестоко отравлять его, лишая возможности завести собственных детей?!
— Господин, подумайте хорошенько! Я — ваша законная супруга, венчанная по всем обычаям. Наследником дома рода Ван должен быть мой сын! Та низкая тварь соблазнила моего мужа, а я ещё и растила её отпрыска! Разве этого мало? Неужели она хочет отнять у моего сына всё, что ему по праву принадлежит? Никогда!
Госпожа Лю свирепо уставилась на господина Вана.
— Ты ещё человек ли? — воскликнул он.
Не в силах сдержаться, господин Ван подскочил и ударил её дважды по лицу. Госпожа Лю лишь рассмеялась:
— Бейте меня, убейте — теперь всё равно уже ничего не изменить. Кстати, а как же ребёнок в утробе Мэй-эр? Разве вы не должны дать Золотцу и его жене надлежащее объяснение?
Господин Ван почувствовал, как голова раскалывается от боли — всё превратилось в неразбериху. Он ведь и не знал, что Янь Юньмэй беременна! Иначе никогда бы не оттолкнул её так грубо — теперь ребёнка не стало.
Госпожа Лю злорадно смотрела на него:
— Вы и представить себе не могли, что всё это случилось из-за вас самих! Если бы вы не вступали в связь со служанкой, мне не пришлось бы терпеть столько унижений, особенно выращивая этого мальчишку!
— Взять её! — приказал господин Ван. — Отвести госпожу в молельную келью во дворе! Пусть управление домом временно перейдёт к управляющему!
Молельная келья обычно служила местом уединения для самого господина Вана, когда он был раздражён или подавлен. Теперь же госпожа Лю не должна больше вредить дому рода Ван — её следовало изолировать.
В этот момент управляющий в панике вбежал к господину Вану:
— Господин! Беда! Большая беда! Старший молодой господин… — Он задыхался, не в силах договорить.
Господин Ван схватил его за плечи:
— Что с ним? Говори скорее!
— Старший молодой господин… он обрил голову наголо и собирается уйти! Слуги еле удержали его. Господин, прошу вас, срочно идите в главный зал! Уговорите его, пусть не делает глупостей!
Управляющий много лет служил при господине Ване и знал, как велики его надежды на Ван Хао. Если тот в самом деле примет постриг, сердце отца разорвётся от горя.
Госпожа Лю фыркнула:
— Служит он сам себе! Господин, почему именно меня отправляют в келью? По-моему, в молельную келью должен отправиться ваш благородный сын Ван Хао!
Господину Вану было не до неё — он уже спешил к сыну.
— Управляющий, с этого момента ты отвечаешь за дела в доме. А теперь немедленно отведи госпожу в келью и не позволяй ей больше появляться перед людьми! — бросил он на ходу и поспешно ушёл.
Управляющий, конечно, подчинился приказу. Он лишь поклонился госпоже Лю и извинился. Та сжала кулаки, но на губах играла злая усмешка: раз Ван Хао обрил голову, значит, у него есть свой план.
Господин Ван подошёл к сыну:
— Хао-эр, зачем ты это сделал? Зачем обрился? Послушай отца — возвращайся в дом. На свете столько хороших девушек! Если пожелаешь, я подберу тебе в уезде Дунлинь хоть десяток, хоть два! Хорошо? Не покидай меня.
Ван Хао опустил голову:
— Отец, разве мне ещё есть смысл оставаться в этом доме? Чунь-эр больше не вернётся ко мне. Да и детей у меня никогда не будет… Что мне теперь ждать в жизни?
Каждое слово сына вонзалось в сердце господина Вана, как нож. Он медленно протянул руку:
— Хао-эр, не говори так… Мне тоже больно. Всё это — моя вина. Я был слишком беспечен, позволив тебе расти в доме этой ядовитой женщины. Не подумал, что она способна на такое. А насчёт Чунь-эр — не волнуйся! Скоро Новый год, твой тесть наверняка вернётся. Я лично пойду к нему, извинюсь и умоляю вернуть тебе дочь. Хорошо? Хао-эр, если ты уйдёшь в монастырь, у тебя больше не будет шанса вернуть Чунь-эр. Останься в доме, я всё улажу!
Ван Хао покачал головой:
— Отец, уже слишком поздно.
— Ничего подобного! Совсем не поздно! Хао-эр, послушай меня: как только Чунь-эр вернётся, я найду вам двоих приёмных детей. Они будут заботиться о вас в старости. Я уверен — Чунь-эр всё ещё тебя любит и не сможет быть к тебе жестокой!
Господин Ван отчаянно надеялся на примирение сына и невестки — только Янь Юньчунь могла удержать Ван Хао в доме.
Ван Хао медленно поднялся и подошёл ближе:
— Отец, вы ведь знаете — у меня никогда не будет собственных детей. Но знаете ли вы, что, покидая дом, Чунь-эр уже носила под сердцем ребёнка? Как вы думаете, что это значит?
Он произнёс это спокойно, почти без эмоций. Лицо господина Вана потемнело:
— Значит, Янь Юньчунь изменила тебе? В таком случае, её нужно наказать! Я лично поговорю с Янь Дунанем — как его дочь осмелилась так поступить!
Ван Хао презрительно фыркнул:
— Отец, Чунь-эр десять лет была вашей невесткой — разве вы не знаете её характер? Она никогда бы не пошла на измену! Её беременность — дело рук госпожи Лю.
Для торговца, каким был господин Ван, сказанного сыном было достаточно. Ван Хао не осмеливался произнести это вслух, но отец всё понял:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Лю подстроила всё это?
Господин Ван сжал кулаки и ударил по столу. Госпожа Лю оказалась ещё коварнее, чем он думал: она подстроила так, чтобы Янь Юньчунь забеременела от другого! Неудивительно, что та так решительно покинула дом. Всё это время он слепо позволял госпоже Лю творить зло в доме — теперь её нельзя оставить безнаказанной!
— Отец, я в последний раз называю вас так. У меня больше нет надежд. Всё, что связано с этим домом, никогда не было мне нужно. Монастырь — лучшее место для меня. Отпустите меня, позвольте провести остаток жизни в тишине.
Господин Ван был готов убить госпожу Лю тысячу раз, но разум подсказывал: даже смерть не вернёт сына. Он униженно стал умолять Ван Хао, но тот уже принял решение.
— Уважаемый, — сказал Ван Хао, сложив ладони, — позвольте мне уйти. Я буду молиться за вас день и ночь, чтобы ваши дни прошли в мире и покое.
Услышав это, господин Ван в одно мгновение постарел на десятки лет. Он бессильно смотрел, как сын покидает ворота дома рода Ван.
— Господин, я уже распорядился насчёт госпожи… А старший молодой господин? — робко спросил управляющий. — Неужели вы, его родной отец, не смогли его удержать?
— Распорядись, — глухо ответил господин Ван, — чтобы в доме рода Ван больше не было старшего молодого господина. Отныне есть только второй молодой господин. Ступай.
Управляющий с грустью наблюдал, как господин Ван уходит, сгорбившись. Как всё дошло до такого?
Тем временем Ван Хао брёл без цели и незаметно оказался у ворот частной школы Янь Юньнуаня. Слуга у ворот замялся — не знал, звать ли хозяина.
Перед ним стоял странный человек: не монах — нет рясы, но и не мирянин — голова начисто обрита. Ван Хао протянул слуге лянь серебра. Тот обрадовался и поспешил внутрь.
Янь Юньнуань как раз задумчиво сидел, подперев щёку рукой, и тревожился о делах в доме рода Ван. Услышав шёпот слуги, он быстро поднялся. Лян Чжоувэнь, заметив это, тоже встал.
Он не ожидал увидеть Ван Хао с обритой головой. Неужели тот и вправду собирается уйти в монахи?
— Сяо Цзюй, я не помешал тебе? — Ван Хао склонил голову, полный стыда.
— Господин Ван, что вы говорите! Нисколько. Прошу, входите, поговорим в доме.
— Нет, спасибо. Сяо Цзюй, я лишь скажу несколько слов и сразу уйду.
— Как вам угодно.
— Сяо Цзюй, я долго думал… Ты был прав: у меня и твоей старшей сестры не было судьбы. Десять лет замужества — и ни дня покоя, одни страдания, о которых я даже не подозревал. Теперь, когда она ушла, я не стану её преследовать. Обещаю. Но, Сяо Цзюй… если когда-нибудь встретишь старшую сестру, передай ей мои извинения. И если вдруг кто-то другой захочет заботиться о ней и её ребёнке… посоветуй ей выйти замуж. Женщине нелегко одной растить ребёнка.
Он не договорил — глаза наполнились слезами. Как бы хотелось, чтобы ребёнок в утробе Янь Юньчунь был его! Но это невозможно — всё испортила госпожа Лю. Мысль о том, что другой мужчина займёт его место, будет заботиться о Чунь-эр, разделит с ней жизнь до конца дней… Сердце Ван Хао разрывалось от боли. Но пути назад нет — счастливые дни навсегда ушли.
Янь Юньнуань не ожидал, что за несколько дней Ван Хао так переменился.
— Господин Ван, встреча моей старшей сестры с вами — наверное, воля небес. Кто знает… Но если я когда-нибудь увижу её, ваши слова я непременно передам.
Ван Хао поклонился:
— Сяо Цзюй, спасибо. Мне пора, не хочу мешать занятиям.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Подождите, господин Ван!
Янь Юньнуань остановил его. Ван Хао не обернулся.
— Куда вы направляетесь? — спросил Янь Юньнуань, подойдя ближе.
— Твоя старшая сестра окончательно покинула меня… Никогда не вернётся. Многое случилось… Но всё это в прошлом. Куда мне теперь идти? Я и сам не знаю.
В глазах Ван Хао читалась растерянность. Янь Юньнуань воспользовался моментом:
— Господин Ван, вы ведь можете вернуться в дом! Даже если старшая сестра не вернётся, у вас есть родители, которым вы обязаны служить. Не стоит так опрометчиво принимать постриг. К тому же, на свете много достойных девушек. Непременно найдётся та, что подойдёт именно вам. Наберитесь терпения.
— Сяо Цзюй, не утешай меня. Я всё понимаю. Родителям будет служить мой младший брат. А мне… Жизнь потеряла смысл. Быть может, служение Будде — мой единственный путь. Прощай!
Сложив ладони, он поспешил уйти, не желая, чтобы Янь Юньнуань видел его слабость.
— Господин Ван, берегите себя!
Больше сказать было нечего. Янь Юньнуань проводил его взглядом, пока тот не скрылся в толпе.
Удивительно, что Ван Хао сам предложил старшей сестре выйти замуж… Нет, подожди! Ван Цзинь поспешно вернулся в дом рода Ван — разве не произошло чего-то важного, если Ван Хао решил уйти в монахи? Но это, похоже, не имело отношения к Янь Юньнуаню.
Прошло несколько дней. Весть о том, что Ван Хао принял постриг, а госпожа Лю заточена в молельной келье, быстро разнеслась по уезду Дунлинь.
Янь Юньнуань задумчиво подпёр щёку рукой. Теперь Ван Хао — монах, Янь Юньчунь покинула дом, госпожа Лю заперта в келье, а Ван Цзинь с того дня не появлялся в частной школе. Наверное, вернётся только после Нового года. Значит, наследником дома рода Ван станет Ван Цзинь вместе с Янь Юньмэй. Задним двором, видимо, теперь управляет Янь Юньмэй. Но всё это не имело к Янь Юньнуаню никакого отношения.
Лян Чжоувэнь вдруг наклонился к нему:
— Янь Сяо Цзюй, скоро каникулы на Новый год… Мне будет тебя не хватать.
— Не думай, что я не знаю! Тебе не я нужен, а моя седьмая сестра!
Лян Чжоувэнь смутился:
— Янь Сяо Цзюй, не будь таким проницательным! Ладно, признаю. Пока каникулы, постарайся чаще сводить её со мной. — В мыслях он уже гадал: не отправила ли госпожа Лян сватов в дом рода Янь?
http://bllate.org/book/2463/270818
Готово:
