Госпожа Ли вошла в комнату вместе с Янь Юньцзюй и с интересом ожидала, что та скажет. Усевшись, Юньцзюй прокашлялась:
— Мама, разве вам не кажется странным? Почему Сяо Цзюй пропала?
Её слова прозвучали так, будто она уже знала ответ.
— Что же, Цзюй-эр, ты что-то знаешь? — Госпожа Ли внимательно вгляделась в лицо дочери.
— Мама, я уверена: исчезновение Сяо Цзюй наверняка связано с наложницей Хуа.
Юньцзюй смотрела на мать твёрдо. Та недоумевала: с каких пор у дочери появились такие соображения? Неужели и она научилась строить планы? Похвально, конечно, но всё же неожиданно.
Она отстранила руку дочери — холодно и отстранённо. Юньцзюй тут же встревожилась:
— Мама, что с вами? Неужели вы мне не верите? Хорошо, тогда я прямо скажу вам всё.
Госпожа Ли молчала — это было молчаливое согласие. Только теперь Юньцзюй могла продолжать.
— Мама, подумайте: у Сяо Цзюй нет врагов за пределами дома, никто не стал бы покушаться на её жизнь. Да и грабить тоже некому — в таком случае давно бы прислали выкупное письмо. А раз молчание держится уже несколько дней, значит, кто-то хочет убить Сяо Цзюй. Кто, кроме наложницы Хуа, мог бы этого желать? Ведь она сейчас беременна и, конечно, думает о будущем своего ребёнка. Если Сяо Цзюй исчезнет, а у наложницы родится сын, то именно он унаследует всё имение рода Янь. Мама, вы об этом не задумывались?
Юньцзюй взяла в свои ладони холодные руки матери и смотрела ей прямо в глаза — без тени шутки или лукавства. Госпожа Ли подняла руку, поправила растрёпанные пряди дочери, аккуратно закрепив их за ухом, и вздохнула:
— Как же трудно тебе пришлось… Моя Цзюй-эр повзрослела. Теперь умеешь заботиться о матери. Хорошая девочка.
Она крепко обняла дочь. На самом деле, госпожа Ли и сама подозревала наложницу Хуа. Сяо Цзюй пропала уже четвёртый день, и никаких вестей — значит, это не похищение ради выкупа, а попытка убийства. Кто в доме так ненавидит Сяо Цзюй, кому она угрожает? Только наложнице Хуа. Юньцзюй действительно повзрослела, и госпожа Ли искренне обрадовалась этому.
Но Юньцзюй колебалась: сказать ли матери, что эти мысли вовсе не её собственные, а принадлежат Янь Юньчжу? Она лишь передаёт слова сестры. Однако госпожа Ли редко хвалила её — пусть же насладится этим моментом.
Вскоре госпожа Ли отпустила дочь. Теперь следовало хорошенько разобраться с наложницей Хуа.
Ещё один день прошёл без происшествий. Янь Юньнуань подсчитывала: завтра — последний день, и они смогут благополучно покинуть гору Пиндин. Прежде всего нужно вернуть Лян Ийсуня домой — в доме рода Лян, наверное, уже с ума сошлись от тревоги.
После ужина третий атаман не оставил Ийсуня спать у себя, как обычно, а попросил остаться Юньнуань. Та уложила мальчика в соседней комнате и, убедившись, что он крепко спит, вернулась к атаману.
— Прошу, садись, выпей чашку чая. Наконец-то появилось время поговорить с тобой по душам. Не стой в дверях, садись.
Третий атаман принял её с необычной теплотой. Юньнуань почувствовала тревожное предчувствие: наверняка он хочет поговорить о чём-то серьёзном.
— Господин Янь, — начал он, пристально глядя на неё, — я надеюсь, ты не станешь меня обманывать и будешь со мной откровенен. Сможешь ли ты дать мне такое обещание?
Сразу, даже не начав разговора, он выдвинул такой запрос. Хотя Юньнуань и Ийсунь три дня провели с ним по договорённости со средних лет мужчиной, нельзя было не признать: третий атаман действительно заботился о них, окружал вниманием и заботой. Поэтому Юньнуань ответила осторожно:
— Я постараюсь… но не могу обещать ничего наверняка.
Атаман, конечно, догадывался, что она что-то скрывает.
— Не волнуйся, я просто хочу спросить: куда ведёт потайной ход в соседней комнате? Откуда ты о нём узнал?
Он знал о ходе. Прошёл ли по нему сам? Или просто проверял, насколько честна Юньнуань? Она не могла понять его намерений.
— Третий атаман, я случайно его обнаружил, — уклончиво улыбнулась она.
— Господин Янь, не води меня за нос. Неужели тебе не приходило в голову, что за эти два дня я мог подсыпать тебе яд в еду? Я действительно люблю Ийсуня и никогда не причиню ему вреда, но ты-то… Подумай хорошенько.
Резкая смена тона заставила Юньнуань усмехнуться:
— Третий атаман, я не верю, что вы способны на такое. Просто… это не то, о чём я могу говорить. Прошу, не ставьте меня в трудное положение.
Она надеялась, что он поймёт её молчаливую просьбу.
— Господин Янь, разве так трудно ответить на простой вопрос? Кто именно послал тебя и Ийсуня ко мне?
У него уже созрело подозрение, но он хотел убедиться. Раз так — пришлось раскрывать карты. Средних лет мужчина ведь не запрещал ей рассказывать правду третьему атаману.
Юньнуань кратко поведала, как они с Ийсунем пропали, как госпожа Сунь привезла их на гору Пиндин и заперла в дровяном сарае, где они и встретили того мужчину.
Руки третьего атамана задрожали. Он вскочил и схватил Юньнуань за плечи:
— Ты говоришь правду? Он действительно послал вас ко мне, чтобы вы меня развлекали? Особенно Ийсуня? Он и к мальчику был добр?
— Да, именно так, — кивнула Юньнуань. — Особенно заботился об Ийсуне.
— Я знал! Я знал! Он не мог быть таким безжалостным! Не мог! Ха-ха-ха!
Атаман бормотал что-то себе под нос, отпустил Юньнуань и медленно подошёл к кровати. Юньнуань решила, что лучше уйти.
Вернувшись в свою комнату, она посмотрела на спящее личико Ийсуня и нежно погладила его:
— Завтра, Ийсунь, мы наконец-то отправимся домой.
Лёгкость наполнила её, и она улеглась на постель, решив не думать ни о чём тревожном. Но перед отъездом обязательно нужно проучить госпожу Сунь — нельзя допускать, чтобы она снова замышляла зло против неё. Хотя… на этот раз госпожа Сунь не преследовала корыстных целей. Странно.
Госпожу Сунь второй атаман выгнал из своей комнаты, и ей пришлось уйти, покрывшись позором перед всеми бандитами. Она направилась в соседнюю комнату, решив во что бы то ни стало остаться с вторым атаманом и развеселить его.
Тот как раз вспоминал счастливые моменты, проведённые когда-то с третьим атаманом, как вдруг его прервала госпожа Сунь. Она извивалась, словно змея, подошла к нему и кокетливо прижалась:
— Муженька, позволь сегодня мне позаботиться о тебе. Хочешь, станцую для тебя?
Второй атаман молчал — значит, согласен. Госпожа Сунь, не дожидаясь повторного приглашения, начала танец. Опершись на правую ногу, она плавно подняла длинные рукава. Её тело закружилось, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Внезапно она взмыла в воздух, и из её рук вырвались десятки синих лент, развевающихся, как волны. Она порхала над ними, словно ласточка над водой.
Её стан гнулся, как ивовый прут, движения были полны грации и чувственности. Глаза, чёрные и блестящие, сияли, как осенняя вода, полные томного обаяния. Тонкий носик, алые губы, сияющие в свете лампы… Она была подобна небесной фее, сошедшей на землю.
Этот танец был её козырной картой. Она не сомневалась, что покорит второго атамана. Но тот, грубый и простой человек, вовсе не ценил изящества. Он нетерпеливо вскочил, схватил её и бросил на постель — вот что для него было важнее всего.
На следующий день, последний перед отъездом, Ийсунь сидел, понурив голову. Юньнуань погладила его по волосам:
— Что случилось, Ийсунь? Почему такой грустный? Скажи девятому дяде.
— Девятый дядя, мы сегодня уезжаем, правда?
Разве мальчик, так долго пропавший из дому, не рад возвращению?
— Конечно, уезжаем. Что, разве ты плачешь?
Слёзы хлынули из глаз Ийсуня. Юньнуань не стала его ругать — просто обняла.
— Я не хочу уезжать… Мне так жаль расставаться с тётей. Я хочу остаться с ней ещё на несколько дней.
Он всхлипывал, с трудом выговаривая слова. Очевидно, он почувствовал, как сильно третий атаман его любит.
— Хороший мальчик, — Юньнуань прижала его к себе. — Когда мы вернёмся домой, обязательно найдём повод навестить тётю. К тому же девятый дядя ещё должен исполнить для тебя одно обещание.
Ийсунь оживился:
— Правда? Ты обещаешь, что сам пойдёшь со мной?
— Конечно. Ты только слушайся, и я сдержу слово. Но это наш маленький секрет. Никому не рассказывай, ладно?
Мальчик энергично закивал, решив запомнить каждое слово.
Ужин проходил необычно медленно. Третий атаман знал, что Юньнуань и Ийсунь уезжают, и хотел, чтобы время шло как можно дольше. С Ийсунем ему было так уютно и спокойно. Но мальчик не принадлежал этому месту. Ему нужно расти в семье, получать достойное воспитание. Жизнь здесь, среди бандитов, не сулила ему ничего хорошего.
Постепенно атаман смирился с этим.
— Ийсунь, съешь кусочек тофу — на счастье, — сказал он, подавая мальчику тарелку.
Тот радостно улыбнулся и с жадностью принялся есть. Третий атаман с нежностью гладил его по голове.
Когда Ийсунь уснул у него на коленях, Юньнуань тихо произнесла:
— Третий атаман, я отнесу Ийсуня в нашу комнату. Не хочу мешать вам отдыхать. Ложитесь пораньше, не переутомляйтесь. Старайтесь думать о хорошем.
Перед уходом она с беспокойством посмотрела на него. Атаман поднял голову:
— Господин Янь, не волнуйся. Я всё понимаю. Быстрее возвращайтесь с Ийсунем домой. Если будет время… привези его ко мне. Нет, забудь. Это не лучшее место для ребёнка. Лучше не води его сюда. Если судьба нас сведёт снова — увидимся.
Он был в смятении: хотел видеть Ийсуня, но боялся навредить ему. Юньнуань улыбнулась:
— Третий атаман, я знаю, как вы заботитесь о нём. Обещаю — обязательно привезу. Ийсунь даже плакал, просил меня чаще приводить его к вам. Он очень вас любит и не хочет расставаться.
Атаман опустил голову, подошёл к спящему мальчику и нежно коснулся его щёчек. Кто знает, когда они снова встретятся? Нужно запомнить каждую черту, пока есть возможность.
В итоге Юньнуань унесла Ийсуня в соседнюю комнату. Там уже ждал средних лет мужчина. Увидев их, он тихо сказал:
— Пора. Я провожу вас обратно.
Хоть и жаль было расставаться, но слово нужно держать. Юньнуань уложила Ийсуня в постель и укрыла одеялом. Затем подошла к столу:
— Можно задать вам один вопрос?
Она пристально посмотрела на мужчину. Тот прищурился:
— Что именно вас интересует, господин Янь?
Он уже догадывался, о чём пойдёт речь — наверняка о третьем атамане.
Юньнуань слегка нахмурилась:
— Просто любопытно… Вы и третий атаман — старые знакомые?
— Боюсь, это не ваше дело, — ответил мужчина, давая понять, что не желает обсуждать эту тему и советует Юньнуань не совать нос не в своё дело.
— Не подумайте ничего дурного, — поспешила пояснить она. — Просто… видеть, как молодая женщина проводит остаток жизни в молельной келье, ведя аскетический образ жизни и читая буддийские мантры… Мне её искренне жаль. Если бы можно было, я бы сама увезла её с горы Пиндин и устроила в спокойной деревне. Это было бы лучше, чем жить здесь. Если вы действительно заботитесь о ней, подумайте об этом.
Её слова поразили мужчину. Он и не ожидал услышать такое. Юньнуань явно говорила от чистого сердца — видимо, третий атаман была к ней добра. Женщина, которая решает уйти от мира, наверняка пережила глубокую душевную боль. Какие бы обиды ни разделяли их с этим мужчиной, время, возможно, уже залечило раны. Может, им стоит просто поговорить?
Но Юньнуань понимала: это не её дело. Она вмешалась лишь потому, что прожила с третьим атаманом три дня и помнила, как та спасла ей жизнь. Это была добрая попытка помочь. Если мужчина не захочет прислушаться — ну что ж, она сделала всё, что могла.
Она подняла Ийсуня и приготовилась следовать за мужчиной в потайной ход.
http://bllate.org/book/2463/270785
Готово:
