Раз уж Цянь Фэн явился, пусть готовится ко всему.
— Эй вы! — грозно скомандовал он слугам, стоявшим позади. — Быстро хватайте его и уводите!
Слуги, получив приказ, мгновенно бросились к Янь Юньнуань. Воспользовавшись тем, что она одна, окружили её. Толпа зевак шумела и перешёптывалась, но никто не решался вмешаться. Простые горожане не осмеливались лезть в чужие разборки.
В самый нужный момент подоспели Тянь Вэнь и Тянь У.
— Что вы себе позволяете? Отпустите нашего молодого господина! — крикнул Тянь Вэнь.
Янь Юньнуань с облегчением выдохнула. Мо Линцзы тоже перевёл дух. Чжоу Минбо едва заметно усмехнулся:
— Может, останемся и посмотрим представление?
Его взгляд, полный лукавства, заставил Мо Линцзы на миг замереть.
— Братец, если хочешь остаться, мы останемся, — ответил тот.
Он всегда следовал за Чжоу Минбо: если тот захочет уйти — уйдут немедленно; если захочет остаться — останутся.
— Да ладно, всё равно гулять по улицам не особенно интересно. А вот спектакль обещает быть занимательным, — сказал Чжоу Минбо, давая понять, что остаётся.
Мо Линцзы быстро подвёл его к стулу и велел подать чай — наилучший Лунцзин. Пить чай и наблюдать за происходящим — почему бы и нет?
Подкупленные Цянь Фэном слуги оказались несравнимы с мастерством братьев Тянь. Те в считаные минуты разогнали их. Слуги, опустив головы, вернулись к Цянь Фэну. Тот аж зубами скрипел от злости — хотелось броситься вперёд и прикончить Янь Юньнуань на месте.
— Не думай, что раз у тебя есть два телохранителя, ты можешь делать всё, что вздумается! Сегодня я всем покажу твои преступления!
— Господин Цянь, тогда я уж посижу и хорошенько послушаю, что вы мне скажете, — парировала Янь Юньнуань.
Едва она договорила, как Тянь У уже поставил за её спиной стул. Цянь Фэна это окончательно вывело из себя.
— Ладно! Не взыщи потом, что я не пощадил!
— О, я как раз и жду, господин Цянь. А вы, уважаемые горожане, раз уж всё равно никуда не спешите, присаживайтесь и послушайте вместе со мной.
Янь Юньнуань даже шутила с толпой, не теряя самообладания. Мо Линцзы едва заметно улыбнулся. Но Янь Юньчжу уже не выдержала — спустилась вниз и встала позади сестры.
Янь Юньнуань обернулась: разве не договаривались ждать наверху? Янь Юньчжу виновато опустила голову. Ей было спокойнее только рядом с ней.
Цянь Фэну не стоило и обращать внимания. В этот момент с улицы приближалась группа стражников. Толпа тут же расступилась — с чиновниками лучше не связываться, не то накличешь беду.
— Быстро несите гроб секретаря Цяня в управу! — скомандовал один из стражников.
Цянь Фэн не сразу понял, что происходит. Беженцы в страхе расступились. Стражники начали осматривать гробы, пытаясь определить, в каком из них покоится секретарь Цянь.
— Вы что творите?! По какому праву трогаете тело моего отца? Положите его обратно! Слышишь?! — закричал Цянь Фэн.
Стражник лишь косо глянул на него:
— А, господин Цянь! Простите, не заметил вас сразу. Но это приказ Янь даши. Мы лишь исполняем его волю. Если у вас есть претензии — идите к самому Янь даши. Ну же, несите гроб! Уходим!
«Янь даши»? Что это значит? Неужели Янь даши очнулся?
Люди тут же стали падать на колени, благодаря Небеса. Наконец-то! Теперь, может, и бедствующим беженцам найдётся выход — Янь даши их спасёт.
Цянь Фэну стало не до Янь Юньнуань. Надо срочно бежать в управу и выяснить, в чём дело. За что арестовали его отца? Гроб госпожи Цянь тем временем решили отвезти обратно в дом рода Цянь.
Янь Юньчжу презрительно фыркнула:
— Подлый человек!
Как можно не знать, какие грехи на совести у собственного отца? И вместо того чтобы разобраться, лезет с обвинениями к Янь Юньнуань!
— Пойдём, — сказала она, ласково обняв сестру за руку, и направилась к лестнице. Янь Юньнуань тоже хотела поговорить с ней.
Повернувшись, она заметила Чжоу Минбо с Мо Линцзы и лишь кивнула им в знак приветствия.
— Братец, — вдруг спросил Чжоу Минбо, — а если бы я женился на госпоже Ланьюэ, как думаешь, что бы из этого вышло?
Мо Линцзы остолбенел:
— Братец, ты понимаешь, что говоришь? Кто угодно может жениться на Ланьюэ, только не ты!
— Знаю, знаю, что ты хочешь сказать. Это просто шутка, не принимай всерьёз. Да и гулять сейчас не хочется. Помоги-ка мне подняться в комнату.
Мо Линцзы, наконец переведя дух, осторожно повёл Чжоу Минбо наверх.
В управе Цянь Фэна никто не удостоил вниманием. Он начал буянить, но стражники быстро его арестовали. Домой помчался управляющий, чтобы найти способ вызволить молодого господина.
Тем временем Янь Юньнуань спросила сестру:
— Седьмая сестра, когда ты хочешь возвращаться домой?
— Сяо Цзюй, ты что, хочешь отправить меня одну? Ни за что! Если уж ехать, то только вместе с тобой. Я ведь девушка, да ещё и необычайно прекрасная. По дороге ведь столько опасностей! Так что, Сяо Цзюй, поедем вместе, ладно?
Она заранее перекрыла ей рот — знала, что та собиралась её отпустить.
Янь Юньнуань улыбнулась с нежностью:
— Седьмая сестра, с тобой не совладать. Конечно, можешь ехать со мной. Но давай подождём, пока за городом станет меньше беженцев. Сейчас самое время побыть на свободе — в следующий раз выбраться будет куда труднее, согласна?
Эти слова попали прямо в сердце Янь Юньчжу. Она ведь вырвалась из дома, чтобы увидеть мир, описанный в книгах. А теперь поняла: мир и вправду прекрасен, даже несмотря на несправедливость. Если вернётся домой, госпожа Ли наверняка усилит охрану, и выбраться снова будет почти невозможно.
— Хорошо! Сяо Цзюй, я слушаюсь тебя. Кстати, может, поможем отцу? Придумаем, как облегчить страдания беженцев?
Янь Дунань, очнувшись, в первую очередь занялся именно этим вопросом. Пока что всё, что случилось во время его болезни, откладывалось в сторону — главное было спасти людей.
***
Прошло уже больше двух недель с наводнения, но рис на полях почти весь сгнил. В этом году крестьянам, скорее всего, нечего будет собирать — урожай, похоже, полностью пропал. Как теперь отдавать землевладельцам? Как пережить зиму?
Голова Янь Дунаня раскалывалась. К тому же оказалось, что секретарь Цянь осмелился отравить его. Кто стоит за спиной этого предателя? Забот хватало. И ещё Янь Юньнуань с Янь Юньчжу — им нельзя оставаться в Лянчэне. Старая госпожа и госпожа Ли, наверное, уже с ума сошли от тревоги. Надо срочно отправить их домой — пока они здесь, только мешают.
— Даши, вам нельзя вставать! Вы ещё не оправились! Врач велел лежать и не вставать с постели! — умолял слуга, подбегая к ложу.
Но Янь Дунань бросил на него такой взгляд, что тот тут же замолк.
Без секретаря Цяня в управе было непривычно. Но именно из-за чрезмерной зависимости от него и произошла эта беда. Надо запомнить этот урок.
Янь Дунань в простой одежде отправился за город, чтобы навестить беженцев. Он пришёл к ним сразу после пробуждения — это ясно показывало, как много для него значат простые люди.
— Не бойтесь! Я, Янь Дунань, теперь на ногах и сделаю всё возможное, чтобы вы получили кров, еду и встретили Новый год в тепле и спокойствии! — торжественно пообещал он толпе.
— Мы верим вам, Янь даши! Вы нас не бросите! — закричали беженцы в ответ.
На кухне управы варили огромные котлы каши. Янь Дунань лично раздавал еду, а потом поспешил решать другие вопросы. Люди с пониманием отпускали его — ведь он делал всё ради них.
— Не ожидал, что Янь Дунань окажется таким заботливым правителем, — заметил Чжоу Минбо.
Мо Линцзы промолчал. Они услышали слухи и пришли посмотреть сами.
Янь Дунань заметил в толпе своих детей и остановился.
— Видишь? — сказал Чжоу Минбо. — Янь даши и Янь Юньнуань явно связаны. Скорее всего, отец и дочь. Говорят, у Янь даши восемь дочерей и лишь один законнорождённый сын. Должно быть, это и есть она.
Чжоу Минбо давно выяснил всё о семье Янь.
— Братец прав, — ответил Мо Линцзы, хотя мысли его были далеко.
Чжоу Минбо бросил на него мимолётный взгляд, но ничего не сказал.
— Даши, пора идти, — тихо напомнил стражник.
— Хорошо. Позови их сюда. Мне нужно поговорить с ними.
— Но ваше здоровье… — обеспокоенно начал стражник.
Янь Дунань поднял руку:
— Со мной всё в порядке. Иди скорее.
Стражник неохотно ушёл. Янь Дунань велел привести детей в уединённый особняк.
Когда Янь Юньнуань и Янь Юньчжу вошли, отец сказал:
— Отец, вы только что очнулись! Не стоит так напрягаться. Пусть слуги всё сделают.
Янь Юньчжу с тревогой смотрела на отца — тот был ещё очень слаб.
— Глупышка, со мной всё в порядке. Я сам знаю своё состояние. — Но тут же закашлялся.
— Отец, слышите? Опять кашель! Вы сами-то верите своим словам? А ты, Сяо Цзюй, веришь? — спросила она, глядя на сестру.
— Седьмая сестра, отец — не только наш отец, но и наместник Лянчэна. Сейчас главная задача — помочь беженцам. Если их надолго оставить без еды и крова, кто-нибудь может воспользоваться этим и поднять бунт. Последствия будут ужасны, — сказала Янь Юньнуань.
— Ты права, Сяо Цзюй. Только ты понимаешь меня. Со здоровьем у меня всё в порядке. А вы уже достаточно погуляли. Пора возвращаться домой. Бабушка и мать наверняка изводят себя тревогой. Я сейчас занят беженцами и не смогу за вами присматривать. Если вдруг начнётся беспорядок, вы можете пострадать. Завтра утром Тянь Вэнь и Тянь У отвезут вас домой.
Только так он сможет быть спокойным.
Но Янь Юньчжу не хотела уезжать. Она договорилась с Янь Юньнуань — останутся, пока не решится вопрос с беженцами.
— Отец, мы с Седьмой сестрой придумали способ помочь вам. Правда! Если не верите — давайте расскажем прямо сейчас, — быстро сказала Янь Юньнуань, заметив, что отец нахмурился.
Янь Дунань сомневался, что дети могут предложить что-то стоящее. Но, подумав, решил: почему бы и нет? Пусть скажут.
http://bllate.org/book/2463/270770
Готово:
