— Ты… как ты здесь? Разве ты не уехала прошлой ночью из города? Что вообще задумала? Разве мы не договорились?
Янь Юньнуань была вне себя от ярости. Она лично проводила Янь Юньчжу в уезд Дунлинь, а теперь та вдруг снова появилась здесь. Что за бездарность у стражников?
— Сяо Цзюй, не волнуйся, сядь и выслушай меня спокойно. Ты ведь не знаешь: стражник, который вёз меня из города прошлой ночью, был убит. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться. Сяо Цзюй, как мне одной добираться до Дунлиня? Конечно, я пришла к тебе.
Янь Юньчжу до сих пор дрожала от страха. Лишь чудом ей удалось благополучно добраться до постоялого двора и найти Янь Юньнуань. Та на мгновение замерла. Правду ли говорит сестра? Слова звучали подозрительно.
Янь Юньчжу широко раскрыла глаза:
— Сяо Цзюй, разве я стала бы врать тебе о таком? Конечно, это правда! Сяо Цзюй, скажи, что мне теперь делать? Если хочешь, чтобы я вернулась в Дунлинь, тогда проводи меня сама.
Янь Юньчжу настояла: либо Янь Юньнуань лично отвезёт её, либо разговор окончен. Впрочем, быть рядом с ней тоже неплохо. Пусть даже это и доставит неприятности — ничего не поделаешь. Главное — быть осторожнее.
— Ты уж точно моя родная сестра, — выдавила Янь Юньнуань, бросив на неё лёгкий, почти невесомый взгляд.
— Сяо Цзюй, я знала, что ты самая лучшая! Оставь меня в Лянчэне. Обещаю, буду послушной и даже помогу тебе как можно скорее найти противоядие для отца.
Янь Юньнуань не понимала, откуда у сестры столько уверенности. Она тяжело вздохнула:
— Ах, Седьмая сестра, думаешь, найти противоядие так просто?
Янь Юньчжу выпрямилась и села прямо:
— Если я не справлюсь, у меня ведь есть умница Сяо Цзюй, верно?
С каких это пор их отношения стали такими тёплыми?
Тем временем Мо Линцзы и Чжоу Минбо только вернулись в постоялый двор и уселись в своей комнате, как стражник доложил: девушка по имени Ланьюэ, которую прошлой ночью отправили за город, сейчас находится в маленькой комнате Янь Юньнуань.
Чжоу Минбо прищурился:
— Двоюродный брат, мы пока не можем позволить Янь Дунаню умереть. Надо как можно скорее найти противоядие и вывести его из беспамятства. Иначе беспорядки за городскими воротами никогда не прекратятся.
Мо Линцзы слегка усмехнулся:
— Брат, ты думаешь, эти беспорядки — просто проявление любви простых людей к Янь Дунаню?
— А разве нет? — Чжоу Минбо уже поднёс чашку к губам, но теперь замер, уставившись на Мо Линцзы. Неужели тот что-то скрывает?
— Брат, я только что узнал: ещё до рассвета кто-то пришёл к беднякам за городом и начал подкупать их, чтобы те устроили шум у ворот и потребовали увидеть Янь Дунаня.
Кто-то платит за беспорядки. На первый взгляд — бунт, на деле — попытка спасти Янь Дунаня. Кто, кроме Янь Юньнуань, мог такое задумать? Мо Линцзы находил её всё более интересной — ведь она всего лишь девушка.
— Ох, — выдохнул Чжоу Минбо, допив чай и произнеся лишь это одно слово. Затем оба погрузились в размышления.
Ведь бедняки сейчас вряд ли согласились бы на подкуп за одни лишь деньги. Конечно, золото играет роль, но главное — Янь Дунань всегда был добр к народу.
Лишь чиновник, заботящийся о народе как о собственных детях, заслуживает такой поддержки. Янь Юньнуань просто воспользовалась удобным моментом. И они угадали: именно она отправила Тянь У к беднякам, велев устроить шум и требовать, чтобы Янь Дунань лично вышел к ним. Это должно было показать секретарю Цяню и другим чиновникам, насколько важен Янь Дунань для простого люда, и заставить их поскорее искать лекарство.
Кроме Янь Дунаня, никто не мог усмирить толпу. Но Янь Юньнуань недоумевала: Тянь У только что сообщил, что всех арестованных бедняков внезапно отпустили из тюрьмы.
В комнате первым нарушил молчание Мо Линцзы. Он встал, опустив ногу с подоконника:
— Брат, тогда я пойду искать противоядие. Лучше всего было бы разбудить Янь Дунаня.
— Отлично! Скорее отправляйся! — воскликнул Чжоу Минбо, провожая его взглядом. Затем он подошёл к окну и стал смотреть на снующих внизу прохожих.
— Сяо Цзюй, ты вчера виделась с отцом, а я ещё нет, — надула губы Янь Юньчжу. Как же велика разница между гордой и холодной Седьмой сестрой в доме рода Янь и той, что сейчас перед ней! Янь Юньнуань ощущала странное разочарование.
— Седьмая сестра, отца ведь так просто не увидишь. Да и когда я уходила вчера, он уже впал в беспамятство. Сейчас главное — найти противоядие.
Янь Юньнуань рассуждала спокойно и трезво. Янь Юньчжу задумалась и согласилась: действительно, надо искать лекарство.
— Только скажи, Сяо Цзюй, кто отравил отца? Ты знаешь?
Не сказывал ли Янь Дунань дочери, кого подозревает? Янь Юньнуань кивнула. Глаза Янь Юньчжу загорелись:
— Тогда пойдём и поймаем его! Сяо Цзюй, скорее вставай!
Она потянула сестру за руку. Как же Янь Юньчжу всё ещё такая нетерпеливая! Раньше Янь Юньнуань полностью верила её холодной маске.
— Седьмая сестра, нам нужно всё тщательно обдумать. Не торопись.
Но Янь Юньчжу уже не могла ждать. «Не торопись» да «не торопись» — эти слова выводили её из себя.
— Нет, Сяо Цзюй! Надо спасать отца! Ради всего святого, скажи мне, кто отравил его?
Услышав имя секретаря Цяня, Янь Юньчжу вздрогнула.
— Что с тобой, Седьмая сестра? — тихо спросила Янь Юньнуань.
— Ничего, — пробормотала Янь Юньчжу, отводя взгляд. Янь Юньнуань ей не поверила.
Тем временем секретарь Цянь был вне себя от ярости: он швырнул на пол чернильницу из библиотеки.
— Отец, что случилось? Кто вас так рассердил? — весело улыбаясь, вошёл господин Цянь. Он увидел хаос в кабинете и уже хотел развернуться и уйти, но пришлось остаться. — Сын в эти дни вёл себя прилично и не опозорил вас!
Секретарь Цянь бросил на него презрительный взгляд:
— Негодяй! И ты ещё осмеливаешься называть себя моим сыном?
— Отец! При чём тут негодяй? Я же ваш любимый сын! — закричал господин Цянь. — Успокойтесь, отец! Расскажите сыну, что вас так рассердило!
Секретарь Цянь схватил со стола кисть и швырнул прямо в голову сыну. Вид этого бездельника только усиливал его гнев.
Господин Цянь не понимал, чем провинился. Он прикрыл голову руками:
— Отец, не бейте! Не бейте! Что случилось?
Разве он мог знать, что отец столкнулся с какими-то неприятностями и теперь срывает злость на нём? Секретарь Цянь, будь у него другой наследник, никогда бы не терпел подобного поведения сына.
— Ты хоть каждый день гуляй, но зачем ходишь в Дом «Цветущих Огней»?!
— Отец, что вы такое говорите? Что плохого в Доме «Цветущих Огней»? Вы же сами там бывали! Почему мне нельзя?
Он громко возражал, но секретарь Цянь уже кричал:
— Вон отсюда! Вон! Не показывайся мне на глаза! Вон!
Ему хотелось, чтобы сын немедленно исчез. В этот момент появилась госпожа Цянь:
— Что происходит, господин?
Она была одета в простое, но изысканное белое шёлковое платье, на котором тёмно-коричневыми нитками вышиты изящные, мощные ветви. Ярко-розовыми нитками расцвели на юбке цветы сливы, поднимаясь от подола до талии. Широкий пояс цвета тёмной фиалки подчёркивал стройную талию, придавая фигуре одновременно изящество и благородство. Снаружи она накинула лёгкую фиолетовую накидку с открытым воротом, которая при каждом движении переливалась, словно вода. На поясе висел нефритовый жетон, добавлявший образу учёности и спокойствия.
Длинные волосы были уложены в сложную причёску, перевязанную фиолетовыми и белыми лентами. На голове пахло розовой эссенцией — аромат был томный и притягательный. В причёске торчала нефритовая шпилька в виде бамбука с листьями — казалось, будто на голове растёт настоящий побег. Чёлка была аккуратной и длинной. Брови, подведённые угольно-чёрной тушью, делали кожу ещё белее и нежнее. Взгляд миндалевидных глаз, полный обаяния, сверкал при каждом повороте головы. Розовые румяна придавали лицу здоровый румянец, а бледно-красная помада на губах завершала образ совершенной красоты.
Господин Цянь искренне считал мать несравненной красавицей и не понимал, как она могла выйти замуж за такого старика, как его отец. Однажды он даже осмелился спросить её об этом, но получил лишь холодное молчание на несколько дней. С тех пор он больше не осмеливался.
В доме Цяней всегда главенствовала госпожа Цянь. Секретарь почти ничем не занимался, а все деньги сын получал именно от матери — как он мог её обидеть? Если бы секретарь узнал о мыслях сына, он бы вскочил с кресла и избил его на месте.
Появление госпожи Цянь спасло сына. Увидев свою опору, господин Цянь тут же подбежал к ней и начал жаловаться, ласково заигрывая, чтобы поднять ей настроение. Но госпожа Цянь прожила с мужем двадцать лет и прекрасно знала его характер.
— Ладно, иди развлекайся. Я поговорю с отцом, — сказала она.
Сын недовольно надулся, но ушёл. Госпожа Цянь закрыла дверь и грациозно подошла к мужу:
— Господин, что случилось? Чем провинился Фэн? Я ещё в коридоре услышала ваш гнев.
Она мягко улыбнулась. Секретарь Цянь сразу изменился:
— Ах, дорогая, вы пришли! Садитесь скорее! Простите меня, я просто был в плохом настроении и прикрикнул на Фэна. Прошу, не сердитесь.
Он поспешил извиниться перед женой. Та бросила на него взгляд и вздохнула:
— Господин, у вас, наверное, какие-то трудности?
Секретарь Цянь помолчал. Госпожа Цянь поняла: её догадка верна.
— Скажите мне, господин, может, я смогу помочь вам советом?
Ведь он — её опора на всю оставшуюся жизнь, и она не хотела, чтобы он пал духом.
— Дорогая, это не то, с чем ты можешь помочь. Иди отдыхай. Не волнуйся, я сам всё улажу. Поверь мне.
Он обнял её за тонкую талию. Госпожа Цянь тихо засмеялась:
— Хорошо, господин. Я верю вам. Тогда я пойду. Вечером буду ждать вас в своих покоях.
Наконец избавившись от жены, секретарь Цянь перевёл дух. Сейчас бедняки требуют увидеть Янь Дунаня, но тот в беспамятстве. Откуда они знают? И зачем им он? Кроме того, всех арестованных бедняков внезапно отпустили — властям не свойственно так поступать без причины. Кто же стоит за всем этим? Похоже, придётся отправить письмо в столицу за помощью.
Янь Юньнуань доверяла своей интуиции: Янь Юньчжу точно что-то знает о секретаре Цяне.
— Седьмая сестра, ты что-то скрываешь?
Она пристально смотрела на сестру. Та неловко улыбнулась:
— Сяо Цзюй, ты слишком много думаешь. Я ничего не знаю! Правда! Если не веришь, могу поклясться небесами!
Она подняла руку, готовая дать клятву. Как Янь Юньнуань могла теперь настаивать?
— Седьмая сестра, сейчас главное — знать врага в лицо. Только так можно одержать победу. В Доме «Цветущих Огней» мы видели господина Цяня — он единственный сын секретаря Цяня.
Янь Юньчжу молчала. Раз так, Янь Юньнуань решила прекратить разговор:
— Седьмая сестра, иди отдохни в номер. Ты же не спала всю ночь. Ложись скорее.
С сестрой толку нет — лучше подумать в одиночестве. Янь Юньчжу встала и дошла до двери, но остановилась, колеблясь: стоит ли рассказывать правду? В конце концов, решившись, она обернулась:
— Сяо Цзюй, я останусь и помогу тебе. Давай лучше прямо сейчас пойдём к господину Цяню.
У неё ведь ещё осталась репутация главной красавицы Дома «Цветущих Огней» — господин Цянь наверняка не устоит. Янь Юньнуань и Янь Юньчжу быстро договорились и покинули постоялый двор.
Едва они вышли, как Чжоу Минбо получил донесение. Мо Линцзы ушёл искать противоядие для Янь Дунаня. Будь здоровье Чжоу Минбо крепче, он бы сам пошёл, а не сидел взаперти. Ему оставалось лишь приказать стражникам следить за сёстрами и докладывать обо всём.
http://bllate.org/book/2463/270762
Готово:
