Секретарь Цянь разразился потоком убедительных речей, и чиновники в комнате, переглянувшись, лишь тяжко вздохнули и один за другим покинули помещение. Кто виноват, что Янь Дунань до сих пор не пришёл в себя после отравления? Оставалось лишь молиться, чтобы господин Янь поскорее очнулся — тогда и им стало бы легче, по крайней мере, уменьшилась бы тяжесть на душе.
В комнате остался лишь секретарь Цянь. Он наклонился ближе к Янь Дунаню и прошептал:
— Господин Янь, вы хорошо отдохните… только не просыпайтесь. Ха-ха-ха-ха!
С этими словами он развернулся и вышел. Янь Дунань с трудом приоткрыл глаза. Он горько осознал: сам виноват — не сумел распознать людей. Держал рядом белоглазого волка, а теперь… Нет, он, Янь Дунань, не может пасть! Собрав последние силы, он призвал своего личного телохранителя и велел передать устное послание Янь Юньнуань.
Янь Юньнуань наконец уговорила Янь Юньчжу остаться в гостинице и подождать, но сама не могла сидеть сложа руки. Нужно было срочно найти способ повидать отца. Хоть бы на мгновение — просто увидеть его, и сердце успокоится.
Однако Мо Линцзы и Чжоу Минбо постоянно посылали людей следить за ней, и Янь Юньнуань чувствовала себя скованной по рукам и ногам. Кто они такие? Их истинные личности до сих пор оставались для неё загадкой. Особенно Мо Линцзы — тот спокойно носил при себе вексель на десять тысяч лянов серебра, что явно не свойственно простому человеку. Кроме того, он прекрасно осведомлён о предстоящем браке между домами Герцога Хуго и Чэньского Герцога. Всё это вызывало у Янь Юньнуань глубокие подозрения. Да и зачем им вообще приезжать в город Лянчэн? Неужели правда просто ради прогулок и любования пейзажами?
— Девятый господин, — раздался голос, и перед ней на колени опустился слуга в зелёной одежде.
— Подними голову. Кто ты такой?
— Ваш слуга — личный телохранитель господина Янь. Господин Янь лично приказал мне привести вас к нему. Прошу, девятый господин, последуйте за мной.
Янь Юньнуань не спешила верить на слово и решила проверить.
— Ты говоришь, что служишь отцу. Тогда скажи: вчера он предпочитал одежду какого цвета — синюю или чёрную?
Слуга быстро склонился в поклоне:
— Девятый господин, господин Янь предпочитает не синее и не чёрное, а фиолетовое.
Так и есть. Янь Юньнуань намеренно дала ложные варианты.
— А какое блюдо он больше всего любит?
Если слуга ответит верно, значит, он не лжёт.
— Господин Янь особенно любит суп из белых грибов с семенами лотоса, приготовленный госпожой.
Янь Юньнуань слышала об этом от госпожи Ли во дворе её резиденции. Раз он знает даже это…
— Хорошо. Последний вопрос: где у отца чёрное родимое пятно?
Личный телохранитель наверняка знает.
— У господина Янь нет никаких родимых пятен.
Этого было достаточно, чтобы Янь Юньнуань поверила. Она задавала вопросы именно потому, что боялась, как бы слуга не оказался самозванцем, намеревающимся использовать её для шантажа отца. Теперь же она была спокойна.
— Как отец сейчас? — тревожно спросила она.
— Положение господина Янь весьма тяжёлое, — быстро ответил слуга. — Он специально послал меня привести вас. Прошу, девятый господин, пойдёмте.
— Хорошо, я согласна, — кивнула Янь Юньнуань, но всё же взяла с собой Тянь У. Тот был совершенно озадачен: куда это они направляются? Но раз уж за Юньнуань — значит, всё будет в порядке.
Когда стемнело, Янь Юньнуань тайком последовала за слугой в комнату Янь Дунаня.
А в это время Янь Юньчжу сильно волновалась: куда подевались Юньнуань и Тянь У? Почему не сказали ни слова? Тянь Вэнь поспешил её успокоить:
— Седьмая госпожа, не тревожьтесь. Девятый господин и Тянь У, вероятно, вышли по делам. Скоро вернутся. Лучше вы, седьмая госпожа, зайдите в свою комнату и отдохните. А я пойду и буду ждать у входа.
Янь Юньчжу взглянула на него:
— Ладно. Видимо, ничего другого не остаётся. Иди скорее!
На этот раз она самовольно сбежала из дома рода Янь, чтобы увидеть мир своими глазами. Особенно её привлекал город Лянчэн — если Юньнуань могла тайком приехать сюда вместе с отцом, почему бы и ей не попробовать? Ей уже восемнадцать, старшая сестра Янь Юньмэй вышла замуж, а в доме осталась ещё шестая госпожа Янь Юньлань, не вышедшая замуж.
Однако после разговора с госпожой Ли Янь Юньлань стала часто навещать её во дворе. Янь Юньчжу и думать не надо было, что происходит: госпожа Ли внушает ей мысли о скорейшем замужестве. Скоро очередь дойдёт и до неё самой. Но Янь Юньчжу не желала, чтобы её жизнь была распланирована другими. Пока ещё не вышла замуж — надо успеть увидеть мир. И на этот раз ей удалось сбежать из дома — видимо, сама судьба помогла.
Сложив руки, она помолилась: пусть отец останется жив, пусть яд окажется не смертельным. И пусть Юньнуань… похоже, у неё многое скрыто от сестры.
Тем временем госпожа Ли вдруг вспомнила, что уже несколько дней не видела Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй. Отложив палочки, она приказала няне немедленно позвать обеих дочерей к себе на ужин.
Янь Юньцзюй быстро пришла с горничной:
— Мама.
— Ага, садись, побудь со мной. Кстати, где твоя седьмая сестра? Почему её не видно?
— В последние дни седьмая сестра плохо себя чувствовала. Я навещала её, но не застала. Вчера посылала горничную узнать — сказали, будто ей уже лучше.
Госпожа Ли пришла в ярость. Почему никто не сообщил ей о болезни Юньчжу? Видимо, в доме рода Янь слуги стали слишком дерзкими.
— Хм! — несильно, но гневно хлопнула она по столу.
— Ой, мама, не злитесь! Вы же знаете характер седьмой сестры — не хотела нас беспокоить. Давайте я сейчас провожу вас к ней?
Это уже лучше. Янь Юньцзюй подняла госпожу Ли, и они направились во двор Янь Юньчжу. Едва горничная Цюйцзы услышала шаги за воротами, как выбежала наружу — и остолбенела: госпожа Ли и восьмая госпожа!
— Цюйцзы кланяется госпоже и восьмой госпоже.
— Встань, — сухо бросила госпожа Ли и направилась прямо в комнату. Утром у Цюйцзы дёргалось веко — она чувствовала, что беда не за горами. Где же сейчас седьмая госпожа? Прятать правду от госпожи Ли больше нельзя. Раз Юньчжу нет дома, придётся отчаянно врать.
— Госпожа, прошу вас… не входите! — Цюйцзы бросилась наперерез.
— Что ты сказала?! Почему нельзя? Где ваша седьмая госпожа?
— Прошу вас, госпожа, отойдите в сторону… Я должна сказать вам на ухо.
Цюйцзы умоляюще смотрела на неё. Госпожа Ли, нахмурившись, отошла на несколько шагов. Няня и Янь Юньцзюй остались позади. Цюйцзы, дрожа, приблизилась и что-то прошептала. Лицо госпожи Ли на миг исказилось, но тут же она взяла себя в руки.
— Поздно уже, — сказала она, обращаясь к дочери. — Иди, Цзюй-эр, отдыхай.
Янь Юньцзюй хотела что-то возразить, но пронзительный взгляд матери заставил её замолчать.
— Да, мама.
Когда дочь ушла, Цюйцзы последовала за госпожой Ли в комнату. Та тихо закрыла дверь, и горничная тут же упала на колени.
— Госпожа, это вся моя вина! Я должна была сразу сказать вам, а не скрывать… Я заслуживаю смерти! Простите меня!
Она кланялась до земли, умоляя о прощении.
— Цюйцзы, сколько лет ты в доме? Разве не понимаешь, насколько это серьёзно? Даже если бы ты не смогла удержать седьмую госпожу, ты должна была немедленно сообщить мне! Ты думала, что помогаешь ей, скрывая правду? Если об этом станет известно, её репутация будет уничтожена! Ты этого хотела? Подними голову и смотри мне в глаза!
Строгий тон заставил Цюйцзы зажмуриться.
— Госпожа, я не такая! Я просто… растерялась. Это моя ошибка. Прошу вас, немедленно пошлите людей на поиски седьмой госпожи!
Лишь теперь до неё дошло: она думала, что поступает правильно, но на самом деле навредила своей госпоже.
— Ладно, — сказала госпожа Ли. — Пока это должно остаться в тайне. Если кто-то ещё узнает — тебе не поздоровится.
С этими словами она поспешно покинула двор Янь Юньчжу.
Новость быстро дошла до наложницы Хуа. Та задумалась, опустив голову. А в это время старая госпожа уронила чашку на пол.
— Что ты сказала?!
— Мать, это моя вина… Я плохо управляю домом.
Госпожа Ли склонила голову, признавая вину. Сбежавшую дочь нельзя было скрывать от старой госпожи — рано или поздно та всё равно узнает. Лучше рассказать самой и попросить помощи.
— Ладно, ладно! Зачем теперь это обсуждать? Быстрее посылай людей искать Чжу! Куда она могла подеваться?
— Цюйцзы сказала, что Чжу давно мечтала увидеть мир… Её следы будет трудно найти.
Янь Дунань сейчас в Лянчэне, занимается делами наводнения. Госпожа Ли не решалась его беспокоить. А к кому ещё обратиться? Родне? Стыдно перед снохами. Не хочется выносить сор из избы.
— Нельзя так! Немедленно отправляй людей искать её по всему уезду Дунлинь. Если не найдёте — будем думать дальше. Иди!
У старой госпожи разболелась голова. Что происходит с домом рода Янь? Одно несчастье за другим… Неужели они прогневали Цветочную Богиню? Надо сходить в храм и помолиться за благополучие семьи.
Шестая госпожа в последнее время вела себя отлично, и госпожа Ли ею довольна. А тут такая беда с седьмой… Управлять огромным домом — дело нелёгкое. Старая госпожа не стала строго винить невестку — сама ведь была когда-то молодой женой и знает, каково это. Она понимала: сейчас госпожа Ли переживает больше всех и хочет как можно скорее найти дочь. Только что нашли Сяо Цзюй, а теперь пропала Юньчжу…
Пусть у неё будет такая же удача, как у Сяо Цзюй, и всё закончится благополучно.
Ранее пришло письмо от семьи Янь Дуньюэ: свекровь заболела, и её срочно вызывают в уезд Нинхэ. Старой госпоже ничего не оставалось, кроме как с грустью проститься с дочерью. Перед отъездом она долго наставляла её и хотела дать денег и драгоценностей, но Янь Дуньюэ отказалась.
— Мама, оставьте это себе. Отдайте братьям и невесткам или приберегите для племянниц — на приданое. Мне это ни к чему. Вы же знаете: всё, что я увезу, достанется им.
Лучше оставить семье — пусть помнят о ней добром. Старая госпожа крепко обняла дочь:
— Ты, дитя моё… Что мне с тобой делать? В доме мужа не позволяй себя обижать. Если случится беда — немедленно пиши. Даже если я не смогу приехать, у тебя есть братья и невестки. Запомнила?
Янь Дуньюэ кивнула сквозь слёзы.
И вот снова несчастье. Неужели в доме завёлся злой дух? Старая госпожа не могла отделаться от тревожных мыслей.
Тем временем Янь Дунань медленно открыл глаза и услышал знакомый голос:
— Отец! Отец, вы очнулись!
Янь Юньнуань сжала его исхудавшую руку. Телохранитель стоял у двери, готовый предупредить её при малейшем шуме.
— Сяо Цзюй… Ты наконец пришла. Отец так долго тебя ждал… Кхе-кхе… кхе-кхе…
Янь Юньнуань осторожно похлопывала его по спине, помогая отдышаться.
— Отец, не волнуйтесь. Я здесь. Говорите, я слушаю.
Она крепко держала его руку, глядя на бледное, измождённое лицо и выступающие жилы на худых пальцах. Сердце сжималось от боли: как же хотелось видеть его таким, как в первый день встречи — сильным, величественным, полным жизни.
— Ланьюэ, подождите!
Янь Юньчжу, увидев, как Тянь Вэнь поспешил к воротам ждать Юньнуань, решила вернуться в свою комнату на втором этаже. Внезапно позади раздался знакомый голос — это был Мо Линцзы, тот самый, что дал Юньнуань вексель на десять тысяч лянов.
— Господин Мо.
Янь Юньчжу сделала реверанс.
— Ланьюэ, простите за поздний визит. Мы с кузеном заскучали и хотели пригласить господина Янь выпить чаю. Не знаете ли вы, здесь ли он сейчас?
http://bllate.org/book/2463/270759
Готово:
