Госпожа Ли поспешно ушла, и Янь Дуньюэ крепко сжала письмо, но всё не решалась его распечатать. Старая госпожа внимательно посмотрела на внучку:
— Что случилось? Ты побледнела. Неужели твоя невестка наговорила тебе чего-то?
Госпожа Ли не была жестокой женщиной и вряд ли могла отказать Янь Дуньюэ в гостеприимстве дома рода Янь. Тогда в чём дело? Неужели в доме пошли слухи, вредящие её репутации?
— Юэ-эр, посмотри на мать и скажи, что стряслось?
Неужели даже старая госпожа не в силах защитить её? Янь Дуньюэ собралась с духом:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто я радуюсь за невестку — правда.
Так и не добившись ответа, старая госпожа не стала настаивать и отпустила Янь Дуньюэ отдохнуть. Вернувшись в свои покои, та наконец распечатала письмо и узнала: свекровь тяжело больна и требует, чтобы Янь Дуньюэ немедленно возвращалась в уезд Нинхэ, дабы ухаживать за ней.
Янь Дуньюэ была не глупа — она сразу поняла, что это уловка свекрови. Та прекрасно знала: чем дольше Янь Дуньюэ пробудет в доме рода Янь, тем хуже для её собственного дома. И вот, всего через несколько дней, уже требуют возвращения. Старая госпожа, конечно, не захочет отпускать её, но и сама Янь Дуньюэ не хочет расставаться со старой госпожой.
Тем временем Тянь Вэнь в спешке подбежал к Янь Юньнуань:
— Девятый господин, беда! Во всех гостиницах города нет свободных комнат — можно только поесть, но переночевать негде.
Янь Юньнуань только что проглотил кусок еды, и эта новость окончательно отбила у него аппетит.
— Что случилось, Тянь Вэнь? — спросил Тянь У.
— Брат, ты ведь не знаешь: в город прибывает всё больше беженцев. Люди заполонили гостиницы, и теперь негде остановиться.
В округах Лянчэна разлились реки, и почти все пострадавшие устремились к городским воротам в надежде на спасение. Те, у кого есть деньги, снимают комнаты и едят досыта. А простые крестьяне и бедняки вынуждены ютиться у ворот, не зная, когда их впустят в город и что с ними будет дальше. Где им искать надежду на спасение?
— Так что же делать, девятый господин? Где нам ночевать?
Неужели придётся идти к Янь Дунаню? Тянь Вэнь и Тянь У были бы только рады.
Но Янь Юньнуань не спешил. Ещё не время. К тому же он переодет в мужчину — ночевать на улице было бы крайне рискованно.
В этот самый момент по лестнице спустился мужчина в пурпурном одеянии и, заметив Янь Юньнуаня с двумя слугами, решительно подошёл к нему:
— Молодой господин, не ожидал встретить тебя здесь! Поистине судьба нас свела.
Янь Юньнуань вежливо улыбнулся в ответ.
— Скажи, друг, ты пришёл сюда переночевать или просто поесть?
Прежде чем Янь Юньнуань успел ответить, Тянь Вэнь торопливо вмешался:
— Господин, мы хотели снять комнату, но хозяин говорит, что мест нет.
Мужчина в пурпурном вспомнил, как ранее Янь Юньнуань отказался выпить с ними чай. Его спутник в белом тогда сказал: «Если судьба свела нас однажды, значит, ещё встретимся». И вот — действительно встретились.
— Друг, если не возражаешь, мы с братом готовы уступить тебе одну из наших комнат. Как тебе такое предложение?
Это было бы идеально, но Янь Юньнуань колебался: дары без причины не берут.
Заметив его нерешительность, пурпурный добавил:
— Не сомневайся, молодой господин. Мы просто хотим подружиться с тобой — ведь ты тогда так смело вступился за справедливость. Никакого подвоха.
«Раз вышел в свет — нечего стесняться и метаться», — подумал Янь Юньнуань и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Тогда не стану отказываться от вашего великодушия.
Услышав это, пурпурный широко улыбнулся:
— И не надо! Пошли, мой брат сейчас наверху — зайдём, выпьем чаю!
Он развернулся и зашагал вперёд, не дав времени на возражения. Тянь У не знал, стоит ли следовать за ним, и вопросительно посмотрел на Янь Юньнуаня.
«Ничего страшного, ведь ещё светло», — подумала та. Белый господин не ожидал, что его двоюродный брат так быстро вернётся — и приведёт с собой Янь Юньнуаня! Это было поистине необычно.
— Молодой господин, похоже, судьба нас действительно свела! Проходи, садись.
Белый господин радушно пригласил Янь Юньнуаня присесть, и тому ничего не оставалось, кроме как вежливо составить им компанию.
Из разговора Янь Юньнуань узнала, что пурпурный господин по фамилии Мо, а белый — по фамилии Чжоу. Оба приехали из столицы и путешествуют по Лянчэну ради развлечения.
— Раз вы, господа, уже несколько дней в Лянчэне, наверняка знаете здесь все интересные места. Я здесь впервые — не подскажете, куда сходить?
Янь Юньнуань действительно хотела немного отвлечься… Нет, точнее — развеяться. Но ведь они из столицы! Может, они что-то знают о доме Герцога Хуго? То, что рассказал Лян Чжоувэнь, может быть неправдой. Нужно проверить.
— Скажите, вы слышали о помолвке между домом Герцога Хуго и домом Чэньского Герцога?
Белый и пурпурный переглянулись.
— Неужели, молодой господин, ты бывал в столице? Иначе откуда бы тебе знать о доме Герцога Хуго?
Янь Юньнуань смущённо улыбнулась:
— Нет, просто один друг упоминал. Сам я в столице не был. Но ведь все говорят о том, как законнорождённая старшая дочь второй ветви рода Яо, Яо Минъэй, вышла замуж за второго сына Чэньского Герцога, Ци Чэнъюя, вместо Яо Миньюэ?
Белый господин подтвердил: всё именно так, как рассказывал Лян Чжоувэнь. Янь Юньнуань улыбнулась и продолжила беседу, стараясь больше не думать об этой болезненной теме.
Когда представится возможность, обязательно съезжу в столицу навестить госпожу Тянь.
Разговор прошёл оживлённо, и вскоре Янь Юньнуань перешла в соседнюю комнату. Тянь Вэнь и Тянь У остались на страже у двери, не сводя глаз с коридора.
— Брат, почему этот господин Янь так интересуется помолвкой между домом Герцога Хуго и домом Чэньского Герцога? — спросил пурпурный, пристально глядя на белого.
— Может, и правда просто любопытно, как он сказал. Не копай глубже, брат. Не забывай, зачем мы приехали в Лянчэн.
Лицо пурпурного стало серьёзным:
— Да, брат, я помню.
— Кстати, этот господин… его фамилия Янь, верно?
Пурпурный тихо произнёс это, и белый, похоже, понял, о чём речь. Они обменялись взглядом и промолчали.
Через некоторое время Янь Юньнуань услышала шум за дверью и быстро открыла её:
— Что происходит?
— Девятый господин, господин Янь Дунань раздавал у городских ворот хлеб, но вдруг кто-то напал на него сзади и нанёс удар ножом!
Янь Дунань ранен! Насколько серьёзно? Янь Юньнуань не могла больше оставаться в гостинице — нужно было немедленно ехать к нему.
— Успокойтесь, господин! — Тянь У поспешил остановить её. — Сначала скажите, что с нападавшим?
— Учитель при господине сразу же обезглавил его, — выпалил Тянь Вэнь.
Проклятье! Янь Юньнуань уже собиралась уходить, но Тянь У предупредил: за ними следят. У неё не было достаточных боевых навыков, но Тянь Вэнь и Тянь У были опытными бойцами и заметили слежку.
Придётся пока отложить визит к Янь Дунаню.
У городских ворот всё уже успокоилось. Беженцы спокойно выстраивались в очередь за белыми булками. Янь Юньнуань вышла за ворота, за ней следовали Тянь Вэнь и Тянь У.
— Верни мне хлеб! Верни! — вдруг закричала девочка в лохмотьях, бросаясь на какого-то мужчину средних лет.
— Отдай моей маме! Она ещё не ела! Верни, ты чудовище!
Никто вокруг уже не обращал внимания на их ссору — все с жадностью ели свои булки. Мужчина уже проглотил обе булки девочки и теперь разводил руками:
— Смотри, они уже в моём животе. Твоя мама их не получит. Лучше иди в очередь — может, к ночи тебе ещё повезёт.
Он грубо оттолкнул девочку и пошёл прочь. Та оглянулась на мать, которая лежала без сознания от голода, потом снова на мужчину — и в ярости бросилась ему наперерез:
— Если не дашь мне две булки, я пойду к судье!
В её глазах пылала ненависть и отчаяние, но она не знала, как ещё остановить этого человека.
Мужчина громко рассмеялся:
— Иди, жалуйся! Я подожду!
Он снова оттолкнул её. Девочка держалась лучше, чем мать — утром мать отдала ей последнюю булку, сама не притронувшись. И вот теперь, после долгого ожидания в очереди за милостыней от Янь Дунаня, её хлеб украли.
Янь Юньнуань подошла к девочке:
— Не плачь, малышка.
Она протянула руку, чтобы помочь той встать, но девочка с неожиданной силой оттолкнула её:
— Не трогай меня! Уходи!
— Наш господин хочет помочь тебе! Какая же ты неблагодарная! — возмутился Тянь Вэнь.
Но Янь Юньнуань понимала, каково сейчас девочке, и не обиделась.
— Возьми, малышка, отдай маме. Помни: ты ещё мала, чтобы сражаться с ним силой. Но справедливость всё равно настигнет его. Тянь У!
Она многозначительно посмотрела на Тянь У, и тот сразу понял. Подскочив к мужчине, он изрядно избил его, пока тот не упал на колени с мольбами о пощаде.
Янь Юньнуань не заботило, что подумают горожане. Раз уж она увидела несправедливость, не могла остаться в стороне.
Пурпурный господин наблюдал за этим и едва заметно улыбнулся: «Этот молодой господин Янь… весьма интересен».
— Спасибо, братец! Я тебя запомню! — перед уходом девочка несколько раз обернулась на Янь Юньнуаня.
— И я тебя запомню, малышка. Беги скорее домой!
Незаметно Янь Юньнуань опустила два серебряных слитка в рукав девочки. Пусть её мать скорее выздоровеет — тогда и девочке станет легче.
Девочка хотела отказаться, но вспомнила о матери и молча приняла дар, навсегда запечатлев образ Янь Юньнуаня в памяти. Отец часто говорил: «За малейшую доброту отплати стократной благодарностью. Только так человек остаётся человеком».
— Господин, за нами всё ещё следят, — тихо предупредил Тянь У.
До каких пор? Янь Юньнуань прищурилась:
— Тянь У, пошли!
Раз так хотят знать, куда она направляется — пусть играют в её игру.
Тянь Вэнь потянул Тянь У за рукав:
— Брат, как ты можешь позволить девятому господину идти в такое место? Если господин и госпожа узнают, нам несдобровать!
Тянь У на этот раз полностью согласился с братом. Но Янь Юньнуань уже вела их к двери Дома «Цветущих Огней».
— Брат, может, ты поговоришь с девятым господином? — передал Тянь У эту нелёгкую задачу Тянь Вэню.
Тот уже не раз получал нагоняй от Янь Юньнуаня и теперь не решался подойти.
— Вы что, застыли? — обернулась Янь Юньнуань, пристально глядя на братьев. — Или идёте со мной, или ждёте здесь.
— Нет-нет, господин! Мы пойдём с вами! — заторопился Тянь У и, ухмыляясь, последовал за ней.
Тянь Вэнь не понимал: ведь только что брат сам просил уговорить господина не заходить туда! Неужели он хочет, чтобы он выглядел глупцом?
Янь Юньнуань уверенно вошла в Дом «Цветущих Огней», за ней — два слуги в дорогих шёлковых одеждах. Заведующая заведением сразу же заметила их и подскочила с приветствием.
— Мамаша, позови сюда свою лучшую девушку. Хочу с ней познакомиться.
Янь Юньнуань небрежно закинула ногу на ногу. Но лучшая девушка заведения, Ланьюэ, не появлялась по первому зову. Хозяйка замерла на месте.
Тянь У молча вручил ей сто лянов, и та сразу оживилась — ведь сегодня никто не заказывал Ланьюэ.
http://bllate.org/book/2463/270756
Готово:
