— Матушка, не беспокойтесь, Юэ знает, что делать. Подождите немного — я скоро вернусь, — сказала Янь Дуньюэ и вышла.
Старая госпожа поманила к себе няню. Та подошла и склонилась к её уху. Никто не слышал, что старая госпожа ей повелела, но вскоре няня быстро покинула комнату.
Завтра Янь Юньнуань должна была пойти в частную школу, а сегодня был последний день отдыха. Поэтому она подошла к госпоже Ли и спросила, нельзя ли ей навестить шестую сестру, Янь Юньлань.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Сяо Цзюй, ты понимаешь, о чём просишь?
Её неохота была очевидна.
— Матушка, я всё понимаю. Но шестая сестра — всё-таки девушка. Прошу вас, позвольте мне увидеться с ней хоть разочек, — умоляюще посмотрела Янь Юньнуань на госпожу Ли.
Та покачала головой:
— Сяо Цзюй, во всём остальном я готова с тобой советоваться, но только не в этом. Хватит, я устала. Иди в свои покои!
Госпожа Ли не могла просто так согласиться. Лицо Янь Юньнуань стало несчастным, но госпожа Ли оставалась непреклонной. Юньнуань не стала её больше утомлять и вскоре ушла.
Получив отказ от госпожи Ли, Юньнуань решила попробовать через Янь Дунаня. Если отец разрешит, госпожа Ли не сможет возразить. Так она отправилась к библиотеке Янь Дунаня и попросила о встрече.
Янь Дунань прищурился, глядя на стоящую перед ним дочь:
— Сяо Цзюй, что тебе нужно?
— Отец, у меня к вам особая просьба. Прошу вас, разрешите! — не мешкая, Юньнуань опустилась на колени.
Янь Дунань слегка нахмурился:
— О? Говори, в чём дело?
Он понимал: раз Юньнуань сама пришла просить, значит, речь идёт не о чём-то обыденном.
— Отец, я хочу навестить шестую сестру.
— Зачем тебе видеться с Лань-эр? Мальчику следует больше читать и заниматься боевыми искусствами, а не слоняться по заднему двору! Что до твоей шестой сестры — забудь. Я уже приказал управляющему: без моего разрешения никто не имеет права её навещать!
Это был прямой отказ. Юньнуань и ожидала, что отец не согласится.
Сейчас Янь Дунань был озабочен не только домашними делами, но и вчерашним разговором со стражниками из города Лянчэн. У него не было времени разбираться с просьбами дочери. Пусть лучше занимается своим делом и не мешает ему думать.
— Отец, я могу помочь вам, — с твёрдой уверенностью произнесла Юньнуань.
Её решимость заставила Янь Дунаня внимательно взглянуть на неё. Он кашлянул:
— Ты-то что можешь знать? Мне не нужна твоя помощь. Иди в свои покои, читай книги и тренируйся!
Янь Дунань явно не хотел, чтобы Юньнуань задерживалась в библиотеке ни на миг. Но та не отступала:
— Отец, я вижу, вы озабочены. Что-то случилось? Может, расскажете мне? Возможно, я смогу помочь.
Лицо Янь Дунаня потемнело:
— Сяо Цзюй, ты что-то знаешь?
Этого не должно быть. Вчерашних стражников из Лянчэна он сразу же отправил обратно. Сейчас ему нужно думать, а не отвлекаться на дочь.
— Твоя забота трогает меня, но ничего особенного нет. Можешь идти. Если так хочешь увидеть шестую сестру — иди, — наконец смягчился Янь Дунань, тронутый её искренним участием.
Юньнуань замерла от удивления. Отец согласился — так внезапно!
На её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Благодарю вас, отец! Я ведь знала, что вы больше всех любите Сяо Цзюй!
— Но я и правда хочу помочь вам, — добавила она. — Если вы расскажете мне, в чём дело, я постараюсь. Я уже не маленькая, учитель часто хвалит меня за сообразительность!
Юньнуань не хвасталась. Госпожа Тянь, происходившая из купеческой семьи, с детства учила дочь, что девушка должна быть образованной и владеть искусствами. Чтение и письмо в частной школе были для неё пустяком. Правда, порой она умышленно притворялась менее способной — всё зависело от обстоятельств. Но перед отцом притворяться не было смысла.
Слова дочери заставили Янь Дунаня на миг задуматься. Он решил проверить, насколько она действительно повзрослела.
Из его уст Юньнуань узнала, что в городе Лянчэн началось наводнение: огромные пространства полей затоплены водой. Если ситуация не улучшится, крестьяне в этом году останутся без урожая.
— Теперь ты всё знаешь. Как, по-твоему, должен поступить отец?
Юньнуань задумалась. Янь Дунань уже понял: она всё ещё ребёнок, что может знать?
— Отец, на мой взгляд, сейчас главное — успокоить народ. А затем нужно срочно решать проблему с наводнением. Если люди не соберут урожай, как они будут кормить семьи? Это вызовет волнения, а если сверху спросят — вас, как главу уезда, накажут в первую очередь.
— Всё это я и сам знаю, — вздохнул Янь Дунань. — Но как именно действовать — пока не придумал. Ладно, спасибо за заботу. Иди, дай мне подумать.
У Юньнуань тоже не было готового решения, так что она покинула библиотеку. Благодаря разрешению отца никто не осмелился её остановить.
Когда Юньнуань пришла, наложница Хуа холодно посмотрела на неё:
— О, это же девятый молодой господин! Что привело вас в наши края?
Янь Юньлань потянула наложницу Хуа за рукав, но та фыркнула:
— Что? Я теперь и говорить не имею права?
Она злилась: её дочь защищает ребёнка госпожи Ли!
— Наложница Хуа, я пришла с разрешения отца, чтобы повидать шестую сестру. Если у вас есть претензии — поговорите с ним сами, — ответила Юньнуань.
Эти слова привели наложницу Хуа в бешенство, но возразить она не могла.
Янь Юньлань уговорила мать уйти в спальню, чтобы поговорить с Юньнуань наедине. Получив разрешение отца, наложница Хуа ничего не могла поделать. Она сердито удалилась вглубь комнаты.
— Прости, Сяо Цзюй, что пришлось тебе это видеть, — смущённо улыбнулась Янь Юньлань. — Садись скорее!
Она ласково потянула Юньнуань за руку. Та тоже улыбнулась:
— Шестая сестра, я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Вижу, ты выглядишь неплохо — и мне спокойно.
— Спасибо, что пришла, Сяо Цзюй. Правда, спасибо, — искренне сказала Юньлань.
Янь Дунань запретил наложнице Хуа и Юньлань покидать двор. В такой момент Юньнуань пришла навестить их — без единого намёка на насмешку, лишь с искренней заботой, которую Юньлань отлично почувствовала.
— Шестая сестра, зачем такие слова? Мы же родные брат и сестра, — чуть не сказала Юньнуань «сёстры», но вовремя поправилась.
Они немного поговорили, но время шло, и Юньнуань пора было уходить. Тогда Юньлань сжала её руку:
— Спасибо, что помогла мне, Сяо Цзюй.
Юньнуань удивилась.
— Я всё поняла, — продолжила Юньлань. — Ты ведь специально это устроила. Теперь я вижу: не стоит цепляться за того, кто тебя не любит!
Она оказалась умнее, чем думала Юньнуань, и сразу раскусила её замысел. Да, Юньнуань именно этого и добивалась: чтобы Юньлань сама увидела, к чему приводит упрямое стремление выйти замуж за человека, который любит другую.
Даже если бы Юньлань и вышла замуж за Ван Цзиня, тот всё равно любил бы пятую сестру, Юньмэй, а не её. Неужели стоит губить свою жизнь из-за одной встречи?
Любовь — это чувство, но брак — совсем другое дело.
Утром Юньнуань не пошла к Юньмэй, давая Юньлань шанс. А у ворот она нарочно устроила сцену с детьми, заставив их звать Ван Цзиня «пятый дядюшка» — чтобы выиграть время для подмены. Она не тратила силы на уговоры, а просто показала правду. И теперь результат её полностью устраивал.
— Шестая сестра, не надо так говорить! Мы же родные. Тебе не нужно ничего мне обещать, — сказала Юньнуань.
Она помогала не ради благодарности. Просто Юньлань всегда была добра к ней, и теперь, когда представилась возможность, Юньнуань ответила тем же. Этот поступок Юньлань запомнит навсегда. И когда-нибудь, если Юньнуань понадобится помощь, она не задумываясь придёт на выручку.
— Сяо Цзюй, не принимай близко к сердцу слова моей матери. Она на самом деле не так думает. Просто отец запретил нам выходить, и она злится. Прости её за меня, — с виноватым видом опустила голову Юньлань.
Юньнуань рассмеялась:
— Шестая сестра, опять за своё! Не переживай. Главное, что ты пришла в себя — я рада. А остальное — пустяки. Как только отец повеселеет, я обязательно попрошу его снять запрет с тебя и наложницы Хуа.
— Спасибо тебе, Сяо Цзюй. Ты очень добра, — поблагодарила Юньлань.
Наложница Хуа всегда внушала дочери ненависть к госпоже Ли и её детям: ведь именно они отняли у неё и Юньлань любовь и внимание Янь Дунаня. Почему госпожа Ли — законная жена, а она — всего лишь наложница?
Когда Юньнуань ушла, наложница Хуа вышла из спальни, покачивая бёдрами:
— Ушёл Сяо Цзюй? Зачем он вообще сюда заявился?
Она села и налила себе чай.
— Стой! Я с тобой говорю! Куда пошла? — закричала она, увидев, что Юньлань уходит.
Но та не остановилась. Тогда наложница Хуа схватила её за руку:
— Ты совсем охальничать начала, да? Я всё ещё твоя мать! Пятая сестра вышла замуж, теперь твоя очередь. Не смей пренебрегать этим! А то госпожа Ли выдаст тебя за кого-нибудь неподходящего — и всю жизнь будешь страдать!
Она смотрела на дочь с отчаянием и злостью.
— Не ваше это дело, — резко ответила Юньлань, вырвав руку, и ушла в спальню.
Наложница Хуа чуть не упала от ярости. Что за зелье влили этой дуре госпожа Ли и Юньнуань? Её собственная дочь теперь не слушает ни слова! От злости она села и стала пить чай, чтобы успокоиться.
Янь Дуньюэ позвала братьев Чжоу Жуйцзэ и Чжоу Жуйфэна, чтобы отправить их обратно в уезд Нинхэ.
Чжоу Жуйцзэ нахмурился:
— Матушка, а вы не поедете с нами?
Лицо Чжоу Жуйфэна тоже потемнело:
— Да, матушка! Как же мы объяснимся перед отцом и бабушкой?
Разве можно так поступать с сыновьями? Янь Дуньюэ улыбнулась:
— Я понимаю ваши опасения. Но вы же знаете: здоровье вашей бабушки ухудшилось, а я давно не бывала в доме рода Янь. Хочу остаться ещё на несколько дней, чтобы побыть с ней. А вы возвращайтесь и передайте отцу и бабушке — они поймут.
Братья переглянулись.
— Матушка, бабушка больна, но в доме есть тётушка и другие, кто за ней ухаживает. Лучше поезжайте с нами. Да и мы уже повзрослели — пора нам жениться! — сказали они, явно пытаясь её уговорить.
Янь Дуньюэ не была глупа. Эти дети родились у неё, но с малых лет воспитывались у бабушки. Они не были ей близки и даже поддерживали бабушку в осуждении матери. Это причиняло ей боль: свекровь не любит, муж не жалует, дети чужие…
После долгого разговора со старой госпожой она наконец осознала: так больше жить нельзя. Пока что она останется в доме рода Янь.
— Нет, так не пойдёт, — настаивали братья. — Отец строго велел нам возвращаться вместе с вами. Если вы хотите остаться здесь ради бабушки — мы тоже останемся с вами. Как вам такое решение, матушка?
http://bllate.org/book/2463/270748
Готово:
