Янь Юньмэй опустила голову и замолчала. Янь Юньнуань заговорила неторопливо, но с неподдельной заботой:
— Пятая сестра, Сяо Цзюй понимает: у тебя есть свои соображения. Но если ты их не выскажешь, никто не сможет угадать, что у тебя на душе. Может, есть причины, о которых тебе трудно говорить? Если так — не беспокойся, я не стану тебя принуждать.
Пока она говорила, её глаза неотрывно следили за младшей сестрой. И вдруг заметила: та незаметно сжала кулаки.
«Значит, действительно что-то скрывает… Сейчас её не переубедить», — подумала Янь Юньнуань.
— Раз так, Пятая сестра, я больше не стану настаивать. Но прошу тебя: хорошенько подумай над моими словами. Если дело дойдёт до крайности и нам придётся открыто порвать отношения — это никому не пойдёт на пользу. Согласна, сестра?
«Прямая угроза», — мелькнуло в голове у Янь Юньмэй. Но она никогда не поддавалась на подобное.
— Сяо Цзюй, я знаю: мать послала тебя. Но моё решение не изменится. Передай ей от меня: я пока не хочу выходить замуж.
Эти слова прозвучали как вызов. Янь Юньнуань не была глупа и прекрасно понимала: идти к госпоже Ли с такой вестью — значит лишь добавить ей тревоги. Поэтому она лишь легко пожала плечами:
— Если не хочешь — так тому и быть. Никто не станет тебя заставлять. Просто жаль, что из-за этого пострадает Шестая сестра.
Когда Янь Юньнуань ушла, Янь Юньмэй тихо улыбнулась. «Неужели Сяо Цзюй всерьёз полагает, что сможет уговорить меня выйти замуж?» — с лёгкой насмешкой подумала она. «Я не выйду замуж. Останусь в доме рода Янь. Что мне сделают? Кто посмеет меня заставить?»
Янь Юньнуань шла, будто потеряв душу. Тянь Вэнь и Тянь У следовали за ней на расстоянии, не осмеливаясь и пикнуть — боялись разозлить молодую госпожу.
— Сяо Цзюй! Сяо Цзюй!
Она подняла голову. Навстречу ей шли Седьмая сестра Янь Юньчжу и Восьмая сестра Янь Юньцзюй.
Янь Юньцзюй радостно помахала рукой. Сегодня Янь Юньчжу, редкость для неё, находилась в прекрасном расположении духа и даже разрешила младшей сестре прогуляться. Обычно Янь Юньцзюй только и мечтала о том, чтобы выбраться из покоев, но сегодня, увлечённая встречей, забыла обо всём — даже о том, что девушке полагается сохранять сдержанность. Янь Юньчжу уже потянулась, чтобы удержать её за рукав, но было поздно.
— Сяо Цзюй кланяется Седьмой и Восьмой сёстрам, — почтительно поклонилась Янь Юньнуань.
Янь Юньчжу едва заметно кивнула. Янь Юньцзюй надула губы:
— Сяо Цзюй, да ты нас чужаешься! С нами можно и не церемониться. Кстати, зачем ты ходила во двор Пятой сестры? — Она указала взглядом на направление, откуда пришла Янь Юньнуань. — Вы ведь почти не общаетесь. Что случилось?
Янь Юньчжу тоже была любопытна, но не стала задавать вопросов вслух.
Янь Юньнуань огляделась по сторонам:
— Здесь не место для разговоров. Седьмая сестра, Восьмая сестра, пойдёмте ко мне — поговорим спокойно.
Янь Юньцзюй только этого и ждала. Она бросила быстрый взгляд на Янь Юньчжу. Та выглядела спокойной — значит, согласна. «Отлично!» — обрадовалась Янь Юньцзюй, обняла седьмую сестру и потянула обеих к покою Янь Юньнуань.
Там Янь Юньнуань не стала скрывать правду и рассказала, что Пятая сестра твёрдо отказывается выходить замуж.
«Может, вместе придумаем что-нибудь», — подумала она. Ведь все они — дочери госпожи Ли. Как можно безучастно смотреть, как мать страдает?
Янь Юньцзюй возмутилась:
— Я давно знала: Пятая сестра нехороший человек! Всё время идёт наперекор матери и заставляет её переживать. Сяо Цзюй, ну и как? Ты хоть что-то добилась?
По лицу Янь Юньнуань и так было ясно, что нет.
— Восьмая сестра права, — холодно сказала Янь Юньчжу. — Пятая сестра непреклонна.
Янь Юньнуань кивнула:
— Да, Восьмая сестра, Седьмая сестра права. Я иссушила горло, а она всё равно не хочет выходить замуж. Помогите придумать, как изменить её решение?
Янь Юньцзюй оперлась подбородком на ладонь:
— Да где уж тут придумать! Пятой сестре уже двадцать два года. Сколько свах приходило! Мать всех одобряла, а она всё отказывала. Что у неё в голове? Может, у неё есть возлюбленный, которого она ждёт?
— Невозможно! — резко отрезала Янь Юньчжу. — Восьмая сестра, не болтай глупостей. Пятая сестра почти не выходит из дома. Откуда у неё возлюбленный? Если у кого и может быть, так это у Сяо Цзюй, верно?
— Эй, при чём тут я? — вздохнула Янь Юньнуань. — Давайте серьёзно. Сейчас речь о Пятой сестре.
Янь Юньчжу сегодня впервые позволила себе пошутить над Сяо Цзюй — значит, стала к ней ближе. Раньше она не замечала, чтобы Сяо Цзюй так заботилась о матери. Это было приятно.
— Да ладно тебе, Седьмая сестра! — вмешалась Янь Юньцзюй. — Сейчас важен вопрос Пятой сестры, не надо отвлекаться.
Янь Юньчжу пожала плечами. Ладно, пусть будет по-ихнему.
— Седьмая сестра, Восьмая сестра, я рассказала вам, потому что надеюсь на вашу помощь. Что нам делать, чтобы Пятая сестра всё-таки вышла замуж?
Янь Юньнуань подняла глаза и поочерёдно посмотрела на обеих.
Янь Юньчжу спокойно произнесла:
— Способ есть. Просто решись ли ты его применить?
— Какой способ? — сразу оживилась Янь Юньнуань. — Любое решение лучше, чем бездействие!
Янь Юньцзюй тоже напряжённо уставилась на седьмую сестру.
— Очень просто, — сказала Янь Юньчжу. — Надо испортить репутацию Пятой сестры, чтобы она была вынуждена выйти замуж. Это самый быстрый и верный путь.
Сама Янь Юньчжу не спешила замуж и хотела ещё пожить в родительском доме. Но женщина не может оставаться в отчем доме вечно. Даже если не можешь принести семье славу, не следует её позорить — это её черта, за которую нельзя заходить.
Янь Юньцзюй задумалась и покачала головой:
— Седьмая сестра, это плохо. Пятая сестра ведь ничего дурного не сделала. Неужели мы должны так с ней поступить? Мать ведь не поблагодарит нас за это. Как ты думаешь, Сяо Цзюй?
Янь Юньнуань подняла указательный палец:
— Нет, Восьмая сестра. Я думаю, Седьмая сестра права.
Янь Юньчжу удивлённо посмотрела на неё. Когда же Сяо Цзюй стала такой решительной? Их мысли теперь совпадали.
— Восьмая сестра, я понимаю твою доброту. Но подумай: если Пятая сестра не выйдет замуж, это ударит по репутации всего дома Янь. Кроме того, Шестая сестра тоже не сможет выйти замуж — ведь по обычаю младшие не обходят старших. А виноватой окажется мать. Ты готова на это?
Слова Янь Юньнуань заставили Янь Юньцзюй опустить голову. Если Седьмая и Девятая сёстры так считают, и аргументы у них веские, возразить нечего.
Перед уходом Янь Юньчжу ещё раз внимательно посмотрела на Янь Юньнуань и медленно пошла прочь. Янь Юньцзюй следовала за ней, тревожно спрашивая:
— Седьмая сестра, а это точно правильно?
— Восьмая сестра, запомни: если мы этого не сделаем, пострадает весь дом Янь и мать. Ты этого хочешь?
Она погладила сестру по руке и больше ничего не сказала.
Тянь Вэнь и Тянь У с изумлением смотрели на Янь Юньнуань.
— Молодой господин, это… мы не посмеем! Прошу, найдите кого-нибудь другого!
«Два труса», — подумала Янь Юньнуань. «Им даже мелочь поручить нельзя».
* * *
014. Праздник цветов
Она и не удивилась. Тянь Вэнь и Тянь У — всего лишь слуги дома рода Янь. Им и в голову не придёт порочить репутацию Янь Юньмэй. Нужно подумать, не обратиться ли к Лян Чжоувэню? Нет, это внутреннее дело дома Янь.
На следующий день госпожа Ли прислала свою няню к Янь Юньнуань с вестью: через несколько дней состоится праздник цветов. Она собирается взять с собой Сяо Цзюй и четырёх дочерей, чтобы помолиться Цветочной Богине о благополучии и скором замужестве для девушек.
Янь Юньнуань специально зашла в покои матери, чтобы поклониться ей.
— Сяо Цзюй, что случилось? — мягко спросила госпожа Ли.
— Мать, ничего особенного. Просто интересно: бабушка тоже пойдёт на праздник?
Госпожа Ли покачала головой:
— Глупышка, бабушке уже не до таких дел. Она в возрасте и останется дома. Мать знает, ты заботишься о ней. И спасибо тебе за заботу о Пятой сестре.
При упоминании Янь Юньмэй Янь Юньнуань почувствовала вину:
— Мать, прости. Я не смогла уговорить Пятую сестру.
— Что ты говоришь! Это не твоё дело, а моё. Я не виню тебя, дитя. Наоборот, рада, что ты хочешь помочь. Моя Сяо Цзюй взрослеет. После праздника пойдёшь в частную школу? Или, если не хочешь, я попрошу бабушку нанять тебе учителя домой.
Госпожа Ли дала выбор. Янь Юньнуань поняла, как мать заботится о ней.
— Мать, я хочу пойти в частную школу. Прошу, устрой меня туда.
Она искренне посмотрела на мать. Та с нежностью погладила её по голове:
— Хорошо. Всё, что пожелает моя Сяо Цзюй, мать исполнит. Иди готовься. Мне тоже много дел.
Проводив взглядом уходящую дочь, госпожа Ли занялась приготовлениями к походу в храм: нужно собрать подношения. Господин Янь всё ещё не вернулся, и старшая госпожа часто вспоминала о нём. К счастью, Янь Дунань время от времени присылал письма, чтобы утешить бабушку.
Лян Чжоувэнь уже не выдерживал скуки в доме. Он попросил слугу передать записку Лян Чжоубаю — чтобы тот пришёл.
И вот Лян Чжоубай появился. «Отлично!» — обрадовался Лян Чжоувэнь и поспешил подать ему чай.
— Держи, старший брат, попробуй.
Лян Чжоубай прекрасно знал своего младшего брата и сразу понял, что тот замышляет что-то.
— Второй брат, говори прямо, зачем звал. Не нужно тянуть.
Лян Чжоувэнь улыбнулся:
— Старший брат, ты меня понимаешь лучше всех. Я уже несколько дней сижу взаперти и схожу с ума. Позволь мне выйти погулять. Обещаю, не наделаю глупостей. Если не веришь — пойдём вместе с тобой и сестрой. Ну, пожалуйста!
Лян Чжоубай вздохнул. Он знал, что родители строго наказали ему присматривать за младшим братом.
— Второй брат, дело не в том, что я не хочу. Просто отец и мать велели мне за тобой следить.
Но Лян Чжоувэнь уже смотрел на него с жалобным видом. Старший брат смягчился — всё-таки родной. В конце концов он согласился взять брата с собой на праздник цветов. Это будет и для Янь Юньдун редкой возможностью выйти из дома.
* * *
Родители госпожи Сунь уже давно искали дочь по всему дому, но не находили.
— Муж, куда она могла деться? — тревожно спрашивала мать. — Ведь она девушка!
— Эта негодница! Сначала устроила скандал в доме Янь, а теперь и вовсе пропала! — ворчал отец. — Соседи наверняка уже сплетничают. С детства не давала покоя. Лучше бы придушили её в младенчестве!
— Муж, может, она снова пошла в дом Янь?
— Пусть идёт! Если осмелится — пусть не возвращается! Раз не уважает родителей, зачем нам о ней думать? Собирай вещи, уезжаем в другой уезд.
— Но, муж, а если она вернётся и не найдёт нас?
— Тогда пусть сама ищет! Я уезжаю с сотней лянов. Хочешь — езжай со мной, не хочешь — оставайся.
Спорить было бесполезно. В итоге мать собрала вещи и последовала за мужем, покидая уезд Дунлинь.
http://bllate.org/book/2463/270726
Готово:
