Спустя десять дней, двадцать шестого числа восьмого месяца, резиденции бывшего губернатора Фэнъяна и одновременно правого цензора Управления цензоров Лу Чжи в Фэнъяне и Баодине обыскали до последней щепки. В результате изъяли двести двадцать тысяч лянов золота и серебра, а также бесчисленное количество антиквариата и картин, чья приблизительная стоимость составила почти двести тысяч лянов — итого свыше четырёхсот тысяч лянов. Весть об этом вызвала всеобщее потрясение: в последние годы в государстве Да Чжоу ощущалась острая нехватка серебра, и на рынках в ходу были лишь медяки и сертификаты на серебро; даже банки не хранили столько настоящего золота и серебра.
Это ясно показывало, насколько влиятелен был Лу Чжи.
Однако самое шокирующее заключалось не в накопленном богатстве, а в соляных лицензиях, спрятанных в его сундуках: за период с трёх лет назад до начала текущего года у него оказалось целых полтора миллиона накопленных лицензий. Если бы их все выставили на рынок, это лишило бы небольшую соляную мануфактуру половины её полугодовой добычи.
Солевары из Лянхуая, Чанлу, а также из Шаньдуна и Ляодуна годами копили обиду: несмотря на наличие лицензий, они месяцами не могли получить соль с мануфактур. Теперь же слухи о находке Лу Чжи вызвали волнения среди солеваров по всей империи. Некоторые даже шептались, что серебро, которое нашли, — лишь та часть, что он спрятал для себя; настоящая же добыча давно ушла ко двору, и у заместителя главы совета Янь Хуайчжуна в руках находится не менее миллиона лицензий.
Восьмого числа девятого месяца на Великом канале разразилось столкновение между печально известной бандой перевозчиков, солеваром господином Цзинем и людьми рода Ляо из Баодина в Тайцане… Так началось дело о соляных лицензиях — событие, потрясшее всю страну и ставшее легендой для потомков.
140. Визит
Ляо Цзе и Сун И сидели друг против друга в кабинете. Ляо Цзе с любопытством спросил:
— Зачем ты устроил такую стычку между моим братом и бандой перевозчиков, Цзицинь? — Он недоумевал, глядя на Сун И. — Если так пойдёт дальше, всё выйдет из-под контроля.
Именно этого и добивался Сун И. Он спокойно улыбнулся:
— В соляной отрасли Лянхуая давно царит хаос, и несколько высокопоставленных чиновников при дворе уже давно хотят навести порядок. Поэтому…
Он не стал говорить прямо, лишь многозначительно посмотрел на Ляо Цзе, давая понять, что дальше объяснять излишне. Ляо Цзе мгновенно уловил намёк и, оживившись, воскликнул:
— Неужели кто-то пригляделся к должности главы Управления соляной монополии?
Сун И лишь улыбнулся в ответ.
Ляо Цзе взволнованно вскочил, теребя руки:
— После твоих слов ясно, что грядёт нечто грандиозное! — Он зашагал по комнате, затем остановился и уставился на Сун И. — Но ведь место в Восточном павильоне до сих пор не занято. Если сейчас поднять такой шум, не проглотит ли кто-то больше, чем может переварить?!
— Это тебя не касается, — спокойно ответил Сун И. — Ты ведь сам не хотел вмешиваться в семейный бизнес. Считай, что это компенсация. После этого дела твоему старшему брату будет всё равно — заниматься контрабандой соли или стать честным солеваром: всё пойдёт гладко!
Ляо Цзе вовсе не думал о делах семьи — его старший брат и без него справлялся. Он просто боялся, что зрелище окажется слишком скучным, и с нетерпением ждал развязки:
— Нет, я должен хорошенько всё обдумать! — Он снова сел напротив Сун И и задумался на мгновение. — У тебя много связей и источников. Расскажи, в чём здесь подвох?
Сун И не делился даже с Го Янем, а уж тем более не собирался открывать карты Ляо Цзе. Он уклончиво ответил:
— Как ты и сказал, Цинь Кунь слишком долго сидит на этом посту, да и трёхлетняя проверка в Министерстве чинов вот-вот начнётся. Кто-то пригляделся к должности — вот и возникло это дело.
Ляо Цзе задумчиво кивнул:
— Если дело только в этом, то шум поднят слишком большой. Мне кажется, здесь что-то не так.
— Вместо того чтобы ломать голову над этим, подумай лучше, как сегодня вечером уладить отношения со своими двумя двоюродными сёстрами, — с улыбкой сказал Сун И, поднимая чашку чая. — Судя по намёкам твоей матушки, если ты не решишь вопрос с женитьбой, она не вернётся в Баодин.
При упоминании домашних дел Ляо Цзе сразу сник, опустив плечи:
— Ты не знаешь, как мне тяжело! Каждый раз, возвращаясь домой, я чувствую, будто у меня голова раздувается до размеров барабана. — Он потрепал волосы. — Смотри, скоро начнут седины.
Сун И не желал слушать его причитания:
— Женитьба — дело серьёзное. Если не хочешь жениться, скажи матери прямо и даже готовься умереть ради этого. Если хочешь — скорее решайся. Зачем тянуть и мучить себя?
Ляо Цзе опустил голову и махнул рукой, не зная, что ответить. Дело не в том, что он не хотел жениться, а в том, что не хотел жениться именно на этих двоюродных сёстрах. Они были ему совершенно чужды — даже поговорить не о чём. А главное, он не выносил их приторного запаха духов, от которого хотелось чихать. Приходилось мыться по три раза в день!
— Нет выхода, — вздохнул он. — Мать одним окриком заставляет меня глотать все мои слова. Куда деваться? Не так-то просто найти подходящую девушку — нужна же и судьба!
Сун И молча улыбнулся. Вдруг Ляо Цзе вспомнил что-то и спросил:
— У тебя много знакомых. Не поможешь ли подыскать мне невесту? Ты ведь умеешь выбирать — я тебе доверяю!
Лицо Сун И сразу потемнело. Он прищурился на Ляо Цзе. Тот поспешил замахать руками:
— Я ничего такого не имел в виду! Не обижайся! — добавил он. — Я ведь ни разу не видел твою супругу. Неужели ты такой ревнивый?
— Раз ты мне доверяешь, могу кое-что посоветовать, — сказал Сун И, не желая тратить слова попусту. — У рода Сюэ есть вторая госпожа. Если интересно — узнай о ней поближе.
Ляо Цзе на мгновение опешил, вспомнив ту вторую госпожу Сюэ, что стояла у дверей во время свадьбы Сун И: милая, живая девушка.
— Узнаю, — серьёзно кивнул он. — Может, попросишь твою супругу поговорить со мной? Ведь они же…
Он не договорил: Сун И нахмурился и бросил на него ледяной взгляд. Ляо Цзе вскочил и отскочил в сторону:
— Ухожу! Уже ухожу! — И, распахнув дверь, выскочил наружу.
Сун И проводил его взглядом и покачал головой с улыбкой.
Юйцин, услышав, что Ляо Цзе ушёл, вошла в кабинет:
— Господин Ляо ушёл?
Сун И кивнул и посмотрел на неё:
— Мне нужно съездить в «Ваньюэлоу». Не хочешь прогуляться?
Юйцин вспомнила прошлый визит туда и покачала головой:
— Лучше не пойду. А ты вернёшься к ужину?
— Вернусь, — сказал Сун И, вставая. — Будь дома осторожна.
Юйцин проводила его до дверей. Сун И погладил её по голове и вышел. Цзян Хуай, следовавший за ним, поклонился Юйцин и последовал за хозяином.
Сун И направился прямо в «Ваньюэлоу» и расположился в заднем кабинете. Лао Ань, Агу, Фан Хуай и другие вошли вслед за ним и уселись в порядке старшинства. Агу доложил:
— Молодой господин, как вы и предполагали, главарь банды перевозчиков объявил, что у него в руках два миллиона соляных лицензий. Если солевары Лянхуая не очнутся, он выставит всю соль на рынок и перекроет им все пути к прибыли.
— Что говорит Союз солеваров Янчжоу? Господин Цзинь привёл туда столько людей — неужели только для того, чтобы послушать угрозы банды перевозчиков? — спокойно спросил Сун И, в глазах которого мелькнула сталь.
Агу ответил:
— Господин Цзинь подал жалобу в Управление соляной монополии. Но Цинь Кунь, зная его характер, наверняка будет делать вид, что болен, и не станет брать на себя ответственность.
Если у банды перевозчиков столько лицензий, сколько же у банды Шаджиа? А сколько ещё накопили северные солевары у мануфактур Чанлу? Цена на соль неизбежно взлетит… Жаль, что Цинь Кунь делает вид, будто ничего не замечает.
Но, с другой стороны, если бы он не притворялся глухим, этого всего и не случилось бы.
— Передай Семнадцатому, пусть однажды ночью сбросит господина Цзиня в Великий канал, — сказал Сун И, методично постукивая крышкой чашки. — Оставьте ему жизнь. Пусть старший господин Ляо привезёт его в Управление соляной монополии. А затем устраните второго главаря банды перевозчиков!
Так обе стороны, не зная друг о друге, решат, что нападения устроил противник, и конфликт обострится до предела.
— Слушаюсь, — ответил Агу.
Сун И продолжил:
— Я напишу письмо роду Ляо. К концу месяца северные солевары начнут забастовку и бойкот торговли. Лао Ань и Агу останьтесь в столице. Фан Хуай и Восемнадцатый отправляйтесь в Янчжоу и ждите моих указаний!
Все запомнили приказы. Лао Ань спросил:
— А хвост, что за вами следит? Убрать?
С тех пор как Лу Чжи был осуждён, Янь Хуайчжун постоянно посылал людей следить за Сун И.
— Не нужно, — равнодушно ответил Сун И. — Пусть знает, что мои передвижения прозрачны. Так он будет меньше настороже!
Лао Ань кивнул.
Спустя десять дней господина Цзиня сбросили в Великий канал. К счастью, старший господин Ляо нашёл его и спас. Господин Цзинь, вне себя от ярости, вместе со старшим господином Ляо подал жалобу в Управление соляной монополии. Цинь Кунь отказался принимать их, сославшись на болезнь. Оставшись без защиты, господин Цзинь созвал всех солеваров Янчжоу и объявил забастовку и бойкот торговли!
Старший господин Ляо, славившийся своей благородной щедростью, немедленно отправил письмо в Баодин, приказав роду Ляо собрать северных солеваров и поддержать Янчжоу в забастовке!
Соль и зерно — основа жизни народа, а налоги с соли составляли семь-восемь десятых всех поступлений в казну. Особенно Янчжоу — крупнейший налогоплательщик. Такая забастовка ежедневно лишала казну десятков тысяч лянов серебра!
Император, глядя на стол, заваленный доносами на бездействие Цинь Куня, пришёл в ярость и с сарказмом спросил Янь Аня:
— Кажется, Цинь Куня рекомендовал именно ты?
— Не смею брать на себя заслугу рекомендации, — ответил Янь Ань, едва сдерживая злость (его усы чуть ли не встали дыбом). — Суть в том, что солевары, получившие лицензии от государства, вместо благодарности угрожают ему! Их следует казнить!
— Казнить? Кого же тогда облагать налогами? — нетерпеливо отрезал Император. — Это дело нельзя запускать. Напиши письменный приказ Цинь Куню: пусть немедленно уладит конфликт. А эту банду перевозчиков — сборище отребья! Если не получится иначе, пошлите войска и разгромите их. Пусть знают, что им не сойдёт с рук!
— Но… — замялся Янь Ань. — Хотя банда перевозчиков и сборище отребья, за годы они накопили немало влияния. Если сейчас ударить по ним, это вызовет новые волнения и даже может нарушить движение по Великому каналу. Последствия будут серьёзными. Сначала нужно продумать решение, чтобы не навредить торговле.
Император терпеть не мог сложностей. Услышав о возможных перебоях на канале, он нахмурился:
— Пусть уладит забастовку за десять дней. Если не справится — пусть сам принесёт свою чиновничью шапку ко мне!
В глазах Янь Аня мелькнула усмешка. Он покорно кивнул.
Вернувшись к воротам Хуэйцзи, он составил письменный приказ Императора и отправил его в Янчжоу, а затем написал секретное письмо Цинь Куню и срочно отправил гонца.
Ляо Цзе поджидал Сун И у ворот управления:
— Моя матушка приглашает тебя к обеду. Обязательно приходи!
Сун И посмотрел на него. В этот момент из-за угла вышел Чжу Шилинь. Ляо Цзе тут же схватил его за руку:
— Раз приглашение неожиданно, то и вы, господа, идите вместе!
Чжу Шилинь недоумевал:
— Зачем такие любезности, младший брат Шаочжун? Сначала скажи толком, а то вдруг продашь нас, а мы и не поймём.
— Как будто я торговец! — засмеялся Ляо Цзе, одной рукой держа Сун И, другой — Чжу Шилиня. — Хотя с вашими лицами и талантами, пожалуй, можно выручить неплохую сумму!
Чжу Шилинь улыбнулся и похлопал Ляо Цзе по плечу:
— Сегодня неудачный день. Мой тесть с утра велел прийти к обеду. Его приказов я не смею ослушаться.
Ляо Цзе посмотрел на Сун И. Тот лишь приподнял бровь — мол, у него то же самое.
— Вы… — Ляо Цзе хитро блеснул глазами. — Может, я загляну к Сюэям на обед?
Лицо Чжу Шилиня стало строгим:
— Что значит «загляну»? Если идёшь — иди как положено. Неужели мы тебя не накормим?
Он помолчал и добавил:
— Разве ты раньше ел где-то вне дома? Почему вдруг решил нарушить правило?
— Сейчас я готов пойти куда угодно, лишь бы не домой, — ответил Ляо Цзе и вытащил из рук своего слуги Чань Суя миску и палочки. — Вот, всегда ношу с собой!
Чжу Шилинь закатил глаза:
— Тогда уж лучше не ходи.
Он взял Сун И под руку:
— Цзюйгэ, пойдём со мной. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Сун И кивнул, и они пошли вместе. Ляо Цзе с завистью смотрел им вслед: вот ведь зятья, что живут как родные братья! Он подумал и побежал за ними, вклиниваясь в разговор:
— Вы уж слишком жестоки! Называете друг друга братьями, а меня бросаете одного, без пристанища!
http://bllate.org/book/2460/270344
Готово:
