— Неужели… этот господин Сюй изначально нацелился именно на Юйцин, а бедный Тэн-гэ’эр просто оказался не в том месте и не в то время?
— Хороша же твоя тётушка! — с холодной усмешкой проговорила старшая госпожа Чжу. — Я всё недоумевала: почему так странно поступает господин Сюй? Вместо того чтобы просить своего дядю выкупить парня, он посылает именно её. Выходит, они лишь ищут повод для тайной встречи!
Сюэ Сыцинь едва не задохнулась от ярости. Прищурившись, она схватила чайную чашку с табуретки у изголовья постели и швырнула её прямо в старшую госпожу Чжу.
Чашка с звонким треском разлетелась вдребезги у ног той самой, и та с визгом подпрыгнула от испуга, тыча пальцем в Сюэ Сыцинь:
— Ты что, с ума сошла!
— Госпожа Цуй, — наконец не выдержала Сюэ Сыцинь, презрительно усмехнувшись, — не испытывай моё терпение. Скажи ещё хоть одно слово в том же духе — и посмотрим, найдутся ли у меня способы заставить тебя замолчать раз и навсегда!
Старшая госпожа Чжу раскрыла рот от изумления: она никак не ожидала, что Сюэ Сыцинь так резко переменит тон!
— Как ты смеешь так разговаривать со своей старшей невесткой?! — закричала бабушка Чжу, указывая на Сюэ Сыцинь. — Невоспитанная девчонка! Ты хоть помнишь, что я — твоя свекровь, а она — твоя старшая невестка? Погоди! Как только Сюйдэ вернётся, я заставлю его развестись с тобой!
Сюэ Сыцинь, конечно, не собиралась вступать в перепалку с бабушкой Чжу. Холодно взглянув на обеих женщин, она спокойно произнесла:
— Так и скажите ему. Посмотрим, поверит ли он вам и разведётся со мной!
Затем, повернувшись к Вэньлань, добавила:
— Сходи к тётушке и передай: пусть идёт за этим господином Сюй и делает там всё, что сочтёт нужным. Если человек умрёт — мы приедем забрать тело. Если останется жив — отправимся прямо в управление. Пусть не даёт врагам облить её грязью! Семья Сюэ великодушна, но не до такой степени, чтобы платить добром за зло!
У Вэньлань сразу же появилось чувство, будто она наконец-то может гордо поднять голову. Она энергично кивнула:
— Слушаюсь! Сейчас же пойду!
Она уже направилась к двери, но старшая госпожа Чжу в ужасе бросилась за ней и схватила её за руку:
— Ты посмей! Если с моим Тэном хоть волос упадёт, я дойду до самого императора и не дам вам покоя!
В этот самый момент за дверью послышались шаги. Сюэ Сыцинь мгновенно замолчала.
Старшая госпожа Чжу решила, что та испугалась, и громко приказала Вэньлань:
— Иди, скажи вместе с Цай мамой той тётушке: если она не выкупит моего Тэна, я навсегда останусь здесь… Нет! Я поселюсь у них, в доме Сюэ! Эта вражда не кончится, пока кто-то из нас не умрёт!
— Старшая невестка…
— Ты ещё что-то хочешь сказать?! — раздался гневный окрик, и в комнату вошёл Чжу Шилинь.
Он увидел, как старшая госпожа Чжу держит Вэньлань за руку и орёт, а Сюэ Сыцинь бледная лежит на постели, а на полу — осколки чашки. Он сразу понял, что произошло, и вспомнил сегодняшнее постыдное поведение старшей госпожи Чжу. Разъярённый, он резко оттащил Вэньлань и обернулся к старшей госпоже Чжу:
— До каких пор ты будешь устраивать этот цирк? Если Тэн и правда умрёт в павильоне Мудань, виновата будешь только ты — не сумела воспитать приёмного сына!
— Сюйдэ! — задрожала от гнева бабушка Чжу, указывая на него пальцем, но не могла вымолвить ни слова.
Чжу Шилинь чувствовал, что вот-вот задохнётся от бессилия. С тех пор как они приехали в столицу, на него обрушилось больше неприятностей, чем за все предыдущие годы жизни здесь. Он даже не знал, где находится павильон Мудань, а теперь приходится туда ездить чуть ли не каждые два дня! Он был так зол, что готов был сам отхлестать Чжу Тэна до смерти прямо в том павильоне.
— Уходите, отдохните, — устало махнул он рукой. — Мне нужно поговорить с Сыцинь!
Подойдя к жене, он мягко спросил:
— Ты вызвала меня домой — зачем?
Сюэ Сыцинь не обратила внимания на выражения лиц бабушки и старшей невестки и повторила Чжу Шилиню всё, что рассказала ей Цай мама:
— Юйцин наверняка пойдёт туда ради твоей репутации. Я не спокойна за неё. Срочно пошли людей известить господина Суня и отца, а сам отправляйся в павильон Мудань. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось!
Чжу Шилинь похолодел от страха и быстро кивнул:
— Сейчас же еду! Не волнуйся!
Он не стал задавать лишних вопросов, а тут же позвал слуг и вышел из дома.
Тем временем карета Юйцин уже остановилась у входа в павильон Мудань. Отдернув занавеску, она сказала Лу Дайюну:
— Лу Дайюн, зайди внутрь и передай господину Сюй, что если ему есть что сказать — пусть выходит сюда!
Лу Дайюн кивнул и вошёл. Вскоре он вышел, а за ним следом — человек, которого Юйцин узнала сразу: Сюй Э!
Была глубокая ночь, улицы молчали, лишь окна павильона Мудань ярко светились, отбрасывая причудливые, искажённые тени на землю. Сюй Э, приподняв полы халата, быстро подбежал к карете, его лицо сияло, будто он нашёл клад:
— Госпожа Фан! Давно не виделись!
— Кто с тобой «давно не виделись»? — раздался холодный голос из кареты. — Я замужем, мой супруг из рода Сунь!
Сюй Э на мгновение опешил, и перед его глазами возник образ Сун И. Он фыркнул:
— Да что ты нашла в этом лицемерном Сун Цзюйгэ? Ни власти, ни влияния — с ним тебе разве весело?
По крайней мере, Сун И не проводит дни в подобных местах, подумала Юйцин, и холодно ответила:
— Это моё дело. Господин Сюй, ваши слова чересчур вольны.
— Я… — Сюй Э запнулся, не найдя, что ответить. Помолчав, он робко спросил: — А ты… хорошо живёшь?
Юйцин едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в него чайник. Сдержав раздражение, она ответила:
— Это не твоё дело. Отпустишь ли ты племянника семьи Чжу или нет?
— А?! — Сюй Э удивлённо вскинул брови и ткнул пальцем в Юйцин. — Откуда ты знаешь, что отец любит запирать меня в медитационной комнате?.. Неужели ты интересовалась мной? — Его глаза загорелись. — Значит, ты всё-таки не безразлична ко мне!
— Ты отпустишь его или нет?! — нахмурилась Юйцин, не желая тратить время на пустые разговоры.
— Отпущу, отпущу! — поспешно заверил Сюй Э. — Раз уж ты приехала, конечно, отпущу! Слово господина Сюй — закон! — Он придвинулся ближе к окну кареты и, ухмыляясь, добавил: — Дай хоть взглянуть на тебя… Всего на миг! Как только увижу — сразу отпущу Чжу Тэна!
Лу Дайюн и Чжоу Фан переглянулись и шагнули вперёд. В этот момент из кареты раздался лёгкий кашель, и оба мгновенно схватили Сюй Э за руки — крепко, но без жестокости, так что тот не мог пошевелиться.
— Вы что творите! — возмутился Сюй Э. — Быстро отпустите меня!
— Господин Сюй, — с ледяной усмешкой сказала Юйцин, — слышали ли вы поговорку: «Верни зло тем же»? Вы похитили Чжу Тэна, а мы сейчас похитили вас. Что будем делать дальше? Обменяем одного на другого? Или отвезём вас в управление? Какой уж там будет обвинительный акт — пусть решают господин Чэнь из управления Шуньтяньфу, цензоры из Цензората и даже сама императрица!
Сюй Э не ожидал, что Юйцин привезла с собой таких мастеров. Если всё пойдёт так, как она сказала, ему действительно стоит побеспокоиться — не столько из-за цензоров, сколько из-за императрицы: она наверняка придумает что-нибудь мудрёное, и тогда ему не только в медитационной комнате сидеть, но и императрица-вдова накажет. К тому же он вовсе не хотел окончательно поссориться с Юйцин. Сегодняшняя затея была просто удачным стечением обстоятельств: услышав, что Чжу Тэн связан с Юйцин, он решил воспользоваться шансом — не ради зла, а лишь чтобы увидеть её хоть раз.
— Ладно, ладно! Давайте мирно всё уладим, — сдался он. — Этот Чжу Тэн — пустяк! Я сейчас же его отпущу. Считай, что ради тебя я закрываю глаза на всё. Забудем об этом, хорошо?
— Хорошо, — согласилась Юйцин. — Прикажи вывести его сюда. Я сделаю вид, что ничего не было.
Сюй Э тут же заулыбался: хоть лицо Юйцин и не увидел, но поговорил с ней — уже неплохо! Он энергично кивнул и закричал в сторону павильона:
— Выводите его сюда!
Из павильона Мудань вывели Чжу Тэна, которого поддерживали под руки.
Чжоу Фан и Лу Дайюн отпустили Сюй Э. Тот потёр затёкшие плечи и, всё ещё улыбаясь, обратился к карете:
— А когда мы сможем увидеться снова?
Лу Дайюн протянул руку, но Сюй Э ловко отпрыгнул назад:
— Шучу, шучу!
Повернувшись к Чжу Тэну, он грозно прикрикнул:
— Глаза распахни! Столица — не твоя деревня, не смей лезть, куда не следует!
Чжу Тэн уже получил свою взбучку и знал теперь, кто такой Сюй Э. Он тут же упал на колени и жалобно завыл:
— Да, господин! Простите!
Сюй Э брезгливо махнул рукой:
— Вали отсюда! Чтоб я тебя больше не видел!.. А, да! — вдруг вспомнил он. — Сегодня тебя спасли не ради тебя самого. Быстро поблагодари свою благодетельницу!
Чжу Тэн понял, кто в карете, и сразу же пополз на коленях к ней:
— Племянник благодарит тётушку за спасение!
Он вскочил и встал рядом с каретой, явно надеясь на её защиту.
— Лу Дайюн! — холодно бросила Юйцин. — Свяжи этого неблагодарного и отвези в управление Шуньтяньфу. Передай господину Чэню: это племянник господина Чжу. Если семья не может воспитать ребёнка, пусть управление позаботится о нём. Лучше уж пусть посидит в тюрьме, чем губить себя дальше. Семья Чжу будет бесконечно благодарна!
Лу Дайюн знал, что Юйцин никогда не делает ничего без причины. Он без колебаний кивнул:
— Слушаюсь!
Чжоу Фан на мгновение опешила, но потом не смогла сдержать улыбки. Главная госпожа и правда… Только что она ещё возмущалась, зачем спасать этого никчёмного племянника, а теперь отправляет его прямо в тюрьму! Гениальный ход: не только переворачивает ситуацию в свою пользу, но и дарит господину Чжу и его тётушке репутацию людей, строгих к своим, но справедливых. Теперь даже бабушка Чжу и старшая госпожа Чжу будут вынуждены полностью подчиниться главной госпоже!
Ведь господин Чэнь из управления Шуньтяньфу и господин Сюэ — закадычные друзья!
Продержать его там три-пять месяцев — раз плюнуть. Всего лишь лишний рот, чтобы кормить.
Чжу Тэн с изумлением переводил взгляд с одних на других, не веря своим ушам. Лишь когда Лу Дайюн направился к нему, он наконец осознал: тётушка и правда собирается отправить его в тюрьму!
— Тётушка! — заикаясь, воскликнул он. — Вы… вы ошиблись!
Сюй Э тоже остолбенел, но через мгновение расхохотался:
— Получил, поделом! Даже твоя тётушка встала на мою сторону! В следующий раз смотри у меня!
Юйцин только моргнула от досады — ей совершенно не хотелось больше слушать Сюй Э.
— Тётушка! — упал на колени Чжу Тэн. — Я не хочу в тюрьму! Возьмите меня домой! В следующий раз я точно не посмею! Честно!
Юйцин молчала. Лу Дайюн, конечно, не собирался слушать Чжу Тэна. Он взял верёвку у Цзян Тая, который правил каретой, и в два счёта связал парня, после чего потащил прочь.
Чжу Тэн рыдал и умолял, пока его не поволокли на несколько шагов, и тут навстречу им вышли Чжу Шилинь и Сюэ Ай. Увидев эту сцену, оба облегчённо выдохнули. Чжу Шилинь бросил взгляд на Сюй Э, подошёл к карете и спросил:
— Сестрица, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — тихо ответила Юйцин и кратко рассказала ему, что произошло. — Я, возможно, самовольно поступила, отправив его в управление. Если тебе жаль его — забирай домой!
Дело решила Юйцин, и Чжу Шилинь, конечно, не собирался её перечить. Более того, он понимал: она поступила правильно. Такой, как Чжу Тэн, не поймёт урока, пока не посидит несколько дней в тюрьме. С благодарностью он поклонился Юйцин:
— Пусть всё будет так, как ты решила, сестрица. Я знаю, ты сделала это ради меня. Я и Цзи Син сами всё уладим. Ночью небезопасно — поезжай домой скорее!
http://bllate.org/book/2460/270334
Готово:
