Брови жены второго сына семьи Ся едва заметно дрогнули. «Есть ремесло»? Какие грубые слова! Она мысленно поморщилась и бросила взгляд на госпожу Чэнь, но та уже опустила глаза и, ласково поглаживая маленькую руку Хао-гэ, с трудом улыбалась, стараясь развлечь мальчика.
Госпожа Фань, уловив неловкость, тут же захотела сгладить впечатление, но в этот миг раздался кашель старшей госпожи Сюэ. Та замерла и посмотрела в ту сторону — старшая госпожа Сюэ предостерегающе сверкнула на неё глазами.
«Им не нужно, чтобы ты за них улаживала! Не видишь разве, как они сами справляются?»
Госпожа Фань не осмелилась больше вмешиваться, но в душе тихо вздохнула.
Старшая госпожа Чжу тоже почувствовала напряжение в комнате, однако, сколько ни крутила в голове свои слова, так и не поняла, что в них было дурного. Тогда она поспешила сменить тему:
— Слышала, за городом есть два очень оживлённых храма — Фахуа и Сянго. Я как раз хотела в первый день месяца сходить с матушкой помолиться перед бодхисаттвой. Не подскажете, сколько отсюда ехать? Когда нам выезжать утром, чтобы успеть туда и обратно за один день?
В комнате жена второго сына семьи Ся и госпожа Чэнь держали на руках Хао-гэ, Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа шептались между собой, госпожа Фань сидела рядом с госпожой Чжао, старшая госпожа Сюэ величаво восседала на главном месте, а дамы из Департамента посланников явно не собирались поддерживать разговор…
Слова старшей госпожи Чжу повисли в воздухе и затихли в полной тишине.
Неловкость достигла предела!
Она натянуто хихикнула, быстро перевела взгляд на госпожу Чэнь и потянула её за рукав:
— Госпожа, скажите, если я выеду в час Мао, успею ли подать первую благовонную палочку?
Госпожу Чэнь прямо назвали, и ей пришлось улыбнуться:
— Чтобы подать первую палочку, нужно выезжать ещё раньше. В первый и пятнадцатый дни храмы особенно многолюдны!
— Понятно, — тут же оживилась старшая госпожа Чжу. — Тогда я выеду ещё раньше! Раз уж приехали, так уж точно подам первую палочку!
Сказав это, она даже слегка возгордилась.
Все вежливо улыбнулись, но старшая госпожа Сюэ фыркнула про себя: «Подать первую палочку? У тебя на это и серебра-то нет!»
— Старшая невестка, — вдруг поднялась старшая госпожа Чжу, — пойдём со мной в уборную!
Она взяла старшую госпожу Чжу под руку и обратилась к собравшимся:
— Сейчас вернёмся. Госпожи и дамы, пожалуйста, продолжайте беседу. А вы, госпожа Фань, не сочтите за труд присмотреть за всеми.
Госпожа Фань тоже встала и улыбнулась:
— В доме много народу, будьте осторожны на скользком полу.
Она заметила, что у старшей госпожи Чжу слабое зрение: взгляд рассеянный, глаза плохо видят.
Старшая госпожа Сюэ кивнула и, опершись на старшую госпожу Чжу, вышла из комнаты. Едва за ними закрылась дверь, она недовольно заговорила на диалекте, непонятном для жителей столицы:
— …Здешние столичные дамы совсем не такие дружелюбные, как у нас. Все надутые, как индюки. Постарайся вести себя осмотрительнее, чтобы не дали повода смотреть на нас свысока!
Старшая госпожа Чжу покорно кивнула:
— Мама, я всё понимаю. Они так себя ведут только потому, что мы из провинции!
Она презрительно фыркнула:
— Ну и что с того, что мы из провинции? Разве они головой выше нас? Просто им повезло выйти замуж за чиновников — вот и вся разница!
Эти слова старшей госпоже Чжу не понравились. Она махнула рукой:
— Тэн-гэ уже такой большой, зачем тебе говорить такое?
Помолчав немного, она вдруг вспомнила:
— Кстати, целый день не видела Тэн-гэ. Не убежал ли он на улицу?
— Где там! — засмеялась старшая госпожа Чжу. — Он ещё сегодня утром мне сказал: «Сегодня к нам придут важные чиновники, я обязательно останусь дома. Вдруг какой-нибудь высокопоставленный господин заметит меня и возьмёт в ученики? Тогда у меня точно будет блестящее будущее!»
Старшая госпожа Чжу обрадовалась:
— Верно и верно! Разве не слышали, что можно купить чиновничью должность? У соседей из деревни сын купил за пятьдесят лянов должность писца в уезде. Пусть и платят мало, но ведь это всё равно государственная служба! Он каждый день видится с уездным начальником, и даже женихи сами предлагают руку и сердце!
Старшая госпожа Чжу тоже так думала. Тэн-гэ умён, сообразителен, учитель говорит, что учится прилежно — везде с книгой ходит. Если его правильно воспитывать, кто знает, может, и вправду взлетит высоко! В конце концов, радоваться мужу женщина может лет двадцать, не больше, а вот сын — это надёжная опора на всю жизнь: ведь он родной, из собственного чрева!
Свекровь и невестка разговаривали в углу двора, и сквозь занавеску до них доносились голоса мужчин с соседнего двора. Вдруг они услышали, как Чжу Шилинь радостно воскликнул:
— Цзюйгэ, Цзи Син! Наконец-то вы пришли!
— Значит, пришли господин Сунь и старший брат Сюэ? — спросила старшая госпожа Сюэ, ведь она слышала, как Чжу Шилинь называл Сун И по литературному имени.
Старшая госпожа Чжу встала на цыпочки, пытаясь заглянуть за перегородку, и проворчала:
— Зачем вообще эту тряпку повесили? Сколько лишних хлопот!
Поболтав ещё немного, они вернулись в гостиную. Едва подойдя к двери, услышали весёлый говор. Жена второго сына семьи Ся сказала:
— Сегодня не видно Цзюнь-гэ. Если бы поставить дядю и племянника рядом, они были бы как две капли воды!
— Наш Цзюнь-гэ, — засмеялась старшая госпожа Сюэ, — во всём может быть не первым, но уж точно красавец! И ростом не обделён — смотри, какие длинные ножки!
Все согласно закивали.
В гостиной царило оживление, все смеялись и шутили. Старшая госпожа Чжу тут же нахмурилась: её внук вовсе не обязан быть похожим на кого-то чужого! Да и сам Сюйдэ прекрасен — разве этот третий дядя может сравниться с ним по красоте?
— Пойди посмотри, — сказала она старшей госпоже Чжу, — как выглядят два дяди из семьи Сюэ.
— Мама, чего вы волнуетесь? Сейчас ещё гости, они не зайдут. Потом, когда все уйдут, разве дяди не придут поприветствовать племянника?
Она помолчала и тихо добавила:
— Кстати, раз уж мы здесь, пойдёмте в тёплый покой. Наверняка уже много подарков накопилось — ведь всё это в честь Сюйдэ! Надо бы присмотреть, чтобы ничего не пропало.
— А ведь и правда! — хлопнула себя по бедру старшая госпожа Чжу. — Пойдём посмотрим!
Обычно, когда гости приходили, их служанки и няньки приносили подарки, которые хозяева записывали в особую книгу и убирали в комнату. Сюэ Сыцинь заранее подготовила для этого тёплый покой и поставила двух нянь охранять дверь.
Старшая госпожа Чжу и старшая госпожа Чжу попросили нянь открыть дверь и вошли внутрь. Сразу же взгляд упал на нефритовую статуэтку «Конь, топчущий ласточку». Старшая госпожа Чжу подошла, провела рукой по фигурке и почувствовала прохладу в ладони.
— Мама, посмотрите на этот нефрит! Какой красивый! — сказала она и, увидев этикетку снизу, прочитала вслух: — От семьи Чжао. Значит, это от родни старшей госпожи Сюэ.
Старшая госпожа Чжу тем временем рассматривала золотую табличку на столе:
— Эта табличка, наверное, весит около пяти-шести лянов. Щедро же!
Она велела старшей госпоже Чжу узнать, от кого подарок.
— От тётушки! — засмеялась та.
— Семья Сунь тоже не бедствует, — прикинула старшая госпожа Чжу, взвешивая табличку в руке. — Эта тётушка поистине счастливица.
Старшая госпожа Чжу вспомнила ослепительно красивое лицо тётушки и хихикнула:
— Да, красива, но чересчур соблазнительна. Думаю, если у этого господина Суня нет характера, он её не удержит!
— Не лезь не в своё дело, — отмахнулась старшая госпожа Чжу и принялась распаковывать красные конверты и другие подарки. В конвертах лежали сертификаты на серебро — по несколько десятков или сотне лянов, а остальные подарки в основном были из нефрита, разной формы и качества, и занимали почти полстола.
— Мы заказали угощение извне — тридцать лянов за стол, шесть столов — почти сто восемьдесят лянов, плюс вино и напитки — выходит, около двухсот лянов потратили, — прикинула старшая госпожа Чжу. — Такой дорогой пир… Если гости не принесут подобных подарков, им даже неловко будет явиться!
Старшая госпожа Чжу кивнула и в этот момент увидела, как Чуньинь вошла с новым ларцом.
— Опять пришли гости? От кого подарок? — спросила она.
— От семьи Го. Госпожа Го не смогла прийти, прислала свою няню с подарком, — ответила Чуньинь, поставила ларец на стол, записала всё в книгу и положила записку под ларец.
Старшая госпожа Чжу любопытно открыла ларец и увидела серебряный набор — ожерелье и браслеты, оба немалого веса. Она прикинула про себя и улыбнулась:
— Семья Го щедра — прислала подарок, а сама не пришла на пир.
Чуньинь чуть не закатила глаза: «Если не пришла, значит, либо действительно занята — хозяйке дома всегда много дел, либо просто решила отдать долг вежливости. Семья Го и господин Сунь поддерживают дружеские отношения, хоть и не считаются роднёй, но вполне могут ограничиться лишь подарком. Ведь это столица! Здесь не действуют деревенские обычаи. Им не нужен этот обед — приходят или нет, зависит лишь от степени близости!»
— Скоро начнётся пир, пойду помогу госпоже на кухне, — сказала Чуньинь и вышла.
Старшая госпожа Чжу хитро прищурилась и шепнула старшей госпоже Чжу:
— Мама, а куда потом уберут все эти подарки?
— Конечно, в кладовую, под замок, — ответила та, аккуратно расставляя вещи на столе, боясь что-нибудь повредить.
Старшая госпожа Чжу поняла, что мать не уловила смысла, и тихо пояснила:
— В кладовой ведь всё приданое младшей невестки!
Старшая госпожа Чжу вздрогнула: если всё это уберут туда, разве не станет собственностью жены второго сына? Хотя часть подарков и от родни Сюэ, большинство всё же в честь Сюйдэ! Если младшая невестка заберёт всё себе, это будет несправедливо.
— Надо попросить няню Чан присмотреть за всем этим, — решительно сказала она. — Вечером поговорю с младшей невесткой — пусть заведёт отдельную кладовую или хотя бы отдельную запись. Нельзя смешивать!
— Ты умница, — похвалила её старшая госпожа Чжу и, довольная, вышла из тёплого покоя.
Прямо у двери они столкнулись со Сюэ Сыцинь, которая удивилась и улыбнулась:
— Мама, старшая сестра, как раз искала вас — скоро начнётся пир!
— Уже идём, — ответила старшая госпожа Чжу и оглянулась на плотно закрытую дверь. — Сыцинь, поставь ещё двух надёжных человек сторожить эту комнату. Всё это — чужие одолжения, нельзя, чтобы что-то пропало.
Сюэ Сыцинь сразу поняла их опасения и тут же приказала Вэньлань:
— Сходи во двор, посмотри, свободна ли няня Чан. Пусть придёт сюда сторожить.
Затем она спросила старшую госпожу Чжу:
— Няня Чан подойдёт?
«Не так уж глупа», — подумала старшая госпожа Чжу и осталась довольна. Убедившись, что всё улажено, Сюэ Сыцинь отправилась во двор — она ведь пришла с сыном «посадить рис».
Старшая госпожа Чжу и старшая госпожа Чжу вернулись в гостиную.
— Сыцинь — настоящая находка! — сказала госпожа Чжао. — Впервые устраивает такое мероприятие, а всё так чётко организовала! Мало кто из молодых женщин проявит такую собранность.
Жена второго сына семьи Ся подхватила:
— Совершенно верно! Мы ведь все прошли через это. Помню, впервые устраивала большой праздник — день рождения моей прабабушки. Так нервничала, что даже не знала, куда руки деть! И то у меня свекровь помогала, а без неё бы точно опозорилась.
Все знали, что жена второго сына семьи Ся — женщина способная, и её слова были скорее скромностью, но и вправду нельзя было сказать, что Сюэ Сыцинь преувеличивает — все одобрительно закивали. Госпожа Фань смутилась и улыбнулась:
— Она только за женщинами присматривает. А мужчин принимает Сюйдэ — он тоже очень сообразительный.
Только она договорила, как в дверях появились старшая госпожа Чжу и старшая госпожа Чжу. Старшая госпожа Чжу весело сказала:
— Ещё за дверью услышали ваш смех! О чём так весело беседовали?
Она уже заглянула в подарки и теперь улыбалась ещё шире.
— Говорили, какая вы счастливица — получили такую способную невестку! — засмеялась жена второго сына семьи Ся. — Сегодня ведь пришло столько гостей, а Сыцинь всё организовала без сучка и задоринки. Это непросто!
Кто ж не умеет делать комплименты? Особенно когда речь о собственной невестке — хвалить не зазорно. Старшая госпожа Чжу кивнула с довольным видом:
— Да… Наша младшая невестка и вправду толковая. — Затем она обратилась к госпоже Фань: — Это всё ваша заслуга — так хорошо воспитали дочь!
Госпожа Фань обрадовалась и в ответ похвалила Чжу Шилиня.
А Чжу Шилинь тем временем метался как угорелый: то с одним гостем беседует, то другого встречает, даже глотнуть воды не успевал. К счастью, подоспели Сун И, Сюэ Ай и Сюэ Лянь — с их помощью стало легче. Он с благодарностью поклонился Сун И:
— Зять, сегодня не стану благодарить словами. Как-нибудь соберёмся всей семьёй и хорошенько выпьем!
Сун И слегка улыбнулся, а Сюэ Лянь подошёл ближе:
— Зять, вы это уже сколько раз повторяете! Господин Сунь, может, и забыл, а я-то помню!
http://bllate.org/book/2460/270317
Готово:
