— О чём спорить? — махнул рукой Его Величество. — Раз у всех сегодня такое прекрасное настроение, давайте-ка отправимся со мной в алхимию — взглянем на чертежи печи! Если печь удастся построить, придётся перестраивать всю алхимию: иначе там станет тесновато!
С этими словами он поднялся и направился внутрь. Все ответили «да» и последовали за ним в заднее крыло алхимии.
— Господин старший советник! — подбежал к Янь Аню маленький евнух, который только что прислуживал в переднем зале, и потянул его за рукав. — Прибыл старший советник Ся!
«Старый мерзавец! Наверняка из-за тех самых мемориалов», — мысленно фыркнул Янь Ань и холодно бросил:
— Скажи, что Его Величество занят. Пусть подождёт!
С этими словами он резко отвернулся и вошёл в алхимию.
Маленький евнух остался в полном замешательстве: и старшего советника Яня, и старшего советника Ся обижать нельзя! У него не хватало духа отправить старшего советника Ся ждать снаружи. Он уже собрался уходить, как вдруг увидел выходящего оттуда господина Суня.
— Господин Сунь уезжаете? — обрадованно спросил он.
— Не совсем, — мягко и доброжелательно ответил тот. — Его Величество хочет начертить печь, а без моего цинцы не обойтись. Тянуть дальше бессмысленно — лучше поскорее напишу!
Он вежливо кивнул евнуху и направился к выходу.
Всем евнухам Западного сада нравился господин Сунь: он был добр, легко шёл на контакт и щедро одаривал. К тому же, несмотря на то что он давно находился при дворе, Его Величество ни разу не упрекнул его, в то время как даже старшему советнику Яню доставалось несколько раз. Это ясно показывало, насколько он умён и тактичен.
— Господин Сунь, подождите! — окликнул его евнух, ускоряя шаг.
Сун И остановился и слегка улыбнулся:
— В чём дело, господин Тай?
— Да какое там «дело»! — засуетился евнух, понизив голос. — Старший советник Ся уже ждёт снаружи, но Его Величество сейчас занят и точно не примет докладов. Что мне делать?
Сун И на мгновение замер, затем искренне сказал:
— Старший советник Ся пришёл по важному делу. Если его задержать, тебе не спасти и десятка голов!
Он слегка помолчал, словно колеблясь, и добавил:
— Но сейчас Его Величество действительно не может принять. Посоветую тебе проводить его в Зал спокойного сердца. Его Величество, скорее всего, скоро туда отправится. А если вдруг нет — ты всегда сможешь напомнить вовремя.
Лицо евнуха просияло:
— Спасибо вам, господин Сунь! Я сейчас же провожу старшего советника Ся в Зал спокойного сердца попить чай!
Сун И с улыбкой проводил его взглядом, а сам направился в боковое крыло… Там ему подали чернила и кисть, и он, нахмурившись в глубокой задумчивости, уселся за письменный стол и начал усердно писать. Так прошло время до обеда, и лишь тогда Его Величество с сопровождающими вышли из алхимии. Не увидев Сун И, император спросил:
— Где господин Сунь?
— Господин Сунь уже в Зале спокойного сердца, — радостно доложил евнух Тай. — Сказал, что написал цинцы, но не осмелился мешать Его Величеству, поэтому отправился туда заранее!
— Тогда пойдём в Зал спокойного сердца! — рассмеялся император и, заложив руки за спину, двинулся туда.
Янь Ань нахмурился и спросил евнуха Тая:
— Где же Ся Янь?
— Не знаю, господин, — евнух не поднимал глаз, улыбаясь. — Возможно, уже ушёл?
Янь Ань промолчал и последовал за императором в Зал спокойного сердца. Едва войдя, он увидел, как Сун И и Ся Янь сидят по разные стороны зала, никто не произносит ни слова — тишина стояла такая, что слышно было падение иголки… Всем в столице было известно, что когда Сун Цзюйгэ злится, он становится упрямцем, не щадя ни чьих чувств. Поэтому, несмотря на то что он породнился с Сюэ Чжэньъюанем, отношения с Ся Янем остались прежними — при встрече лицо его сразу же становилось ледяным.
Янь Ань нахмурился ещё сильнее и вошёл. Император, увидев Ся Яня, удивился:
— Ты давно здесь? Почему никто не доложил?
— Его Величество был занят, — почтительно ответил Ся Янь, кланяясь. — Старому слуге не следовало мешать. Подождать — не беда!
— Тогда зачем пришёл? — спросил император.
Ся Янь сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но Янь Ань тут же перебил его:
— Что у тебя в руках, старший советник Ся? Неужели собрался подавать Его Величеству те самые мемориалы, полные вздора?
Он сделал паузу и повернулся к евнуху Чжану:
— Эти мемориалы прошли через твои руки?
Евнух Чжан на самом деле не проверял их, но прекрасно знал, о чём они. Он замялся и промолчал.
— Какие мемориалы? — растерялся император, глядя на Янь Аня.
Тот улыбнулся:
— Это мемориалы тех пяти чиновников из Фэнъяна, которых привезли в столицу. Чтобы оправдаться, они составили двенадцать обвинений против Лу Чжи. У меня есть копия — не желаете ли взглянуть, Ваше Величество?
С этими словами он, прямо при Ся Яне, передал копию евнуху Чжану.
Тот бросил взгляд на старшего советника Ся, взял мемориал и быстро пробежал глазами содержание. Сердце его дрогнуло… Текст явно был изменён! Не зря Янь Хуайчжун хотел первым показать мемориал императору.
Если Его Величество прочтёт эту подправленную версию, он вряд ли захочет смотреть оригинал из рук старшего советника Ся. Тогда мемориал утратит весь свой смысл.
Евнух Чжан колебался, но всё же положил мемориал на императорский стол.
Ся Янь и без слов понял, какую игру затеял Янь Хуайчжун. Он пришёл в ярость и тут же шагнул вперёд:
— Ваше Величество! Если есть оригинал, зачем читать копию?
С этими словами он тоже протянул свой мемориал евнуху Чжану.
Император уже начал читать копию Янь Аня.
Евнух Чжан не мог же вырвать бумагу прямо из рук Его Величества! Да и не хватило бы у него смелости…
В этот момент Сун И внезапно кашлянул.
Евнух Чжан посмотрел на него — и вдруг всё понял.
— Господин Сунь, — быстро сказал он, — ваш цинцы готов?
— Готов, — скромно ответил Сун И, будто стыдясь. — Но он так плох, что не стоит и показывать!
Евнух Чжан мягко улыбнулся:
— Подайте Его Величеству вместе с мемориалами. Ведь это цинцы, выигранный вами у императора в партии в го — он особенный!
Император оживился:
— Верно! Сначала посмотрим цинцы — он куда интереснее мемориалов!
Он отложил копию Янь Аня в сторону и взял цинцы Сун И. Чем дальше он читал, тем выше поднимались его брови, и в конце концов он громко рассмеялся:
— Цзюйгэ! Оказывается, ты все эти годы скрывал от меня свой талант! Такие изящные и великолепные строки — и ты называешь это «недостойным внимания»? Слишком скромен!
Он протянул цинцы Янь Аню:
— Хуайчжун, посмотри и ты!
Янь Ань нахмурился, недовольно взглянул на евнуха Чжана, но тут же сменил выражение лица и взял свеженаписанный цинцы Сун И. Пробежав глазами, он не удержался и перечитал внимательнее, после чего сдержанно сказал:
— Литературный дар господина Суня действительно выдающийся!
— Ты, наверное, завидуешь! — указал на него император. — Раз так, напиши-ка и ты! Давно не видел твоих сочинений.
— Слушаюсь! — ответил Янь Ань и собрался говорить, но император уже передал цинцы Сун И Тао Жаньчжи и взял в руки мемориал…
На этот раз — оригинал из рук старшего советника Ся.
Взгляд Янь Аня, острый как стрела, устремился на евнуха Чжана.
Тот стоял, опустив глаза, и не смел даже взглянуть на старшего советника.
— Двенадцать обвинений, и каждое подтверждено доказательствами! — нахмурился император, глядя на Ся Яня. — Разве дело Лу Чжи не было уже решено?
— Было, — ответил Ся Янь. — Его приговорили к ссылке в Ляодун после осени.
Он сделал паузу и добавил:
— Согласно закону, если к уже осуждённому преступнику добавляются новые преступления, дело должно быть пересмотрено, и наказание усугублено!
Император промолчал. Он помнил, что Лу Чжи — ученик Янь Аня. Ссылка в Ляодун уже была суровым наказанием и послужила предостережением другим. Пересматривать дело снова — излишняя волокита.
Он закрыл мемориал и посмотрел на Янь Аня. Тот тут же возразил:
— Ваше Величество мудр! Когда Двор справедливости выносил приговор, эти пятеро давали показания под присягой и подписывали протоколы. Тогда никто не упоминал эти двенадцать обвинений. Сейчас же они просто пытаются спасти свои шкуры — это не заслуживает внимания!
— Их показания касались только затопления Императорских гробниц! — холодно возразил Ся Янь. — Как можно сравнивать это с новыми, серьёзными преступлениями? Старший советник Янь, вы слишком открыто защищаете своего ученика!
Янь Ань не взглянул на него, а, склонив голову, обратился к императору:
— Ваше Величество! Лу Чжи — мой ученик, но если он действительно виновен в этих двенадцати преступлениях, я первым не пощажу его. Однако если кто-то пытается оклеветать его, я обязан встать на защиту этого юноши — ведь он когда-то назвал меня учителем, и я должен оправдать это доверие!
Он говорил с такой искренней прямотой, что император кивнул:
— Характер Хуайчжуна всегда был таким. Раз дело Лу Чжи уже решено и наказание достаточно строгое, не стоит снова поднимать шумиху. Пусть Двор справедливости хорошенько допросит этих пятерых — похоже, они не из простых!
Ся Янь кипел от ярости, но зная, что император защищает Янь Аня, понимал: любые возражения лишь вызовут неудовольствие Его Величества. Он лишь сжал губы до фиолетового цвета и поклонился:
— Слушаюсь!
Сун И всё это время молча стоял в стороне. Спор между главой и заместителем Государственного совета — не его дело, простому чиновнику не пристало вмешиваться.
Евнух Чжан вздохнул про себя: заставить императора прочесть мемориал — ещё полбеды, но добиться его одобрения — совсем другое дело.
— Довольно об этом, — махнул рукой император. — Я проголодался. Подавайте обед!
Он оглядел присутствующих:
— Оставайтесь сегодня все обедать здесь — не стоит тратить время на дорогу туда и обратно!
Все встали и поблагодарили за милость.
— Цзюйгэ! — радостно окликнул император. — Иди со мной! Ты пропустил чертежи в алхимии — я хочу показать их тебе и услышать твоё мнение!
Сун И поклонился и последовал за ним обратно в алхимию. После того как он осмотрел чертежи печи, его лицо приняло выражение искреннего восхищения:
— Если эта печь будет создана, она непременно станет наследием потомкам! Когда Ваше Величество вознесётся на небеса, ваши потомки смогут использовать её для алхимии… Величие империи уже предстаёт перед моими глазами!
Он говорил с такой убедительной искренностью, что ни тени смущения не было на его лице.
— Именно так я и думаю! — обрадовался император. — Все говорят, что я трачу деньги впустую, но у меня есть свои соображения. Эти деньги не пропадут даром! Уверен, даже через десять, сто или тысячу лет потомки будут благодарить меня за это!
Сун И согласно кивнул:
— Однако, если позволите, Ваше Величество, у меня есть небольшое опасение: десяти тысяч лянов, возможно, хватит на саму печь, но на перестройку алхимии средств явно не хватит.
— Я сам об этом подумал, — улыбнулся император. — Но не беда! Я заставлю Министерство финансов выделить недостающую сумму.
Сун И вежливо кивнул и добавил:
— Есть и другой способ, Ваше Величество. Он не только покроет расходы на печь, но и заставит всех чиновников молчать, а народ — восхвалять вас!
Император удивился и с интересом посмотрел на него:
— О! Такое возможно? Расскажи!
Слова Сун И попали прямо в цель.
— Ваше Величество, — почтительно ответил Сун И, — последуйте примеру предков!
Что прославило предков больше всего? Конечно, не только завоевание империи мечом, но и беспощадная борьба с коррупцией. Благодаря этому казна не пустовала десятилетиями…
— Это невозможно, — замялся император. — Слишком шумно. Да и сейчас в империи нет коррупционеров — кого мне наказывать?
Он замолчал и посмотрел на Сун И:
— Неужели ты предлагаешь начать с Лу Чжи?
Ему было не жаль Лу Чжи, но он не хотел ранить Янь Аня.
Хотя… если Лу Чжи невиновен, Янь Хуайчжун и не расстроится. А если виновен — тем более!
Янь Хуайчжун, хоть и пристрастен к своим, но справедлив по натуре. Император всё обдумал и уже принял решение.
— Ваше Величество! — спокойно сказал Сун И. — Вчера господин Лай приглашал меня на вино. Не соизволите ли вызвать его для беседы?
Охрана императора ведь именно для того и существует, чтобы выявлять тайны! Если Лу Чжи богат или беден — это легко проверить. Император, конечно, понял намёк: если Лай Энь зовёт Сун И на вино, значит, ему нечего делать… А если охране нечего делать, значит, и императору скучно править!
— Ты, Сун Цзюйгэ! — рассмеялся император, указывая на него. — Столько слов, а самого главного не сказал! И со мной загадками играешь!
http://bllate.org/book/2460/270309
Готово:
