— Днём, услышав её слова, я уже было собралась согласиться, но ведь старшая госпожа Го сказала… — Госпожа Фан выглядела крайне озабоченной. Она и сама считала, что слова старшей госпожи Го имели под собой основание. Если бы речь шла о чужой семье, она бы не увидела в этом ничего дурного: молодые супруги ещё не начали супружескую жизнь, но при этом жених может помогать по дому и вести хозяйство, а пара получит больше времени на общение — в чём тут неудобство? Но когда дело касалось её собственной племянницы, она колебалась и не знала, как поступить. — А что, если попросить господина Суня поселиться у нас? — предложила она. — Во внешнем дворе можно приготовить для Сун Цзюйгэ отдельные покои.
— Это, пожалуй, нехорошо, — неуверенно возразила Чжао Юань. — Боюсь, господин Сунь не захочет. Разве что если бы он был беден и безвольным, но сколько найдётся мужчин, готовых жить в доме невесты? Тем более что они ещё не обвенчаны… Да и места для жилья у него предостаточно.
По её мнению, лучший выход — отправить к Сун Цзюйгэ несколько опытных служанок. Если старшая госпожа Го беспокоится, что он остаётся без присмотра, так пусть за ним ухаживают присланные люди.
Но ведь Сун Цзюйгэ сам может нанять служанок — зачем им посылать?
Чжао Юань снова сочла этот вариант неподходящим и покачала головой.
— Господин, — обратилась госпожа Фан к Сюэ Чжэньяну, всё это время молчавшему, — как вы думаете, что делать?
Сюэ Чжэньян как раз отставил чашку чая, нахмурившись — видно было, что его что-то тревожит. Услышав вопрос, он поставил чашку и серьёзно произнёс:
— Сегодня господин Го тоже спрашивал меня о свадебной дате. Даже пошутил, что из-за дела Лу Чжи голова раскалывается последние месяцы, и было бы неплохо устроить пару свадеб — повеселиться всем вместе.
Лу Чжи привезли в столицу ещё в прошлом году. Его держали почти месяц в Дворце Великого спокойствия, а суд начали только после Нового года. В императорский дворец посыпались доносы, словно дождь, но так как Лу Чжи был учеником Янь Аня, все действовали с особой осторожностью. Лишь на днях окончательно определили его вину — «халатность и бездействие». Осуждён на ссылку на тысячу ли после осеннего приговора, семья не наказана.
Сюэ Ай нахмурился.
Было совершенно ясно: господин Го и старшая госпожа Го единодушны — оба считают, что свадьбу следует ускорить!
— А каково мнение Цзюйгэ? — спросил Сюэ Чжэньян, глядя на госпожу Фан.
Та покачала головой:
— Я не спрашивала у Цзюйгэ. Но раз старшая госпожа Го пришла говорить об этом, а речь идёт о его собственной судьбе, Цзюйгэ наверняка в курсе.
— Всё же стоит спросить его самого, — решил Сюэ Чжэньян, взглянул на часы и повернулся к Сюэ Аю: — Пошли кого-нибудь сейчас же. Ещё рано — пригласи Цзюйгэ сюда.
Сюэ Ай кивнул и отправил Чэнни за Сун Цзюйгэ.
— Каким бы ни был исход, необходимо сообщить об этом Цзысюю, — продолжал Сюэ Чжэньян. — И Юйцин тоже нужно спросить. Ведь именно она сама выбрала себе жениха. Наверняка у неё есть на этот счёт свои соображения. Если она будет против, я сам поговорю с господином Го.
Госпожа Фан кивнула:
— Я сама спрошу! — Вздохнув, она встала и посмотрела на Чжао Юань: — Ты старшая невестка — пойдём со мной.
Чжао Юань бросила взгляд на Сюэ Ая, встала и последовала за госпожой Фан.
Сюэ Чжэньян временно отложил вопрос о браке Сун И и Юйцин и заговорил со старшей госпожой Сюэ о Сюэ Чжэньхуне.
Госпожа Фан направилась прямо в двор Линчжу. Юйцин уже получила известие и ждала их у ворот. Введя свекровь и невестку в тёплый покой, она усадила их согласно старшинству. Госпожа Фан вздохнула и сразу перешла к делу:
— Сегодня приходила старшая госпожа Го. — Она пересказала всё, что та сказала. — Мне не хочется соглашаться — ты ещё так молода, боюсь, тебе будет трудно. Но с другой стороны, раз вы уже обручены, Цзюйгэ теперь — один из нас. Раньше, как он жил, нас это не касалось, но теперь всё иначе. Если ему плохо, мне и самой тяжело на душе. — Она посмотрела на Юйцин. — Твой дядюшка пригласил Цзюйгэ, а я пришла узнать твоё мнение: готова ли ты выйти замуж раньше срока? — Глаза её уже наполнились слезами.
Юйцин почувствовала боль в сердце. Когда она и Сун И обсуждали, как бы побыстрее сыграть свадьбу, они ни разу не подумали о чувствах тётушки. Ведь они были ближе родных матерей! Тётушка, конечно, не хотела отпускать её, да ещё и считала, что племянница слишком молода и многого не понимает. А если что-то пойдёт не так… пострадает прежде всего её собственное тело.
— Тётушка, — Юйцин подошла и села рядом с госпожой Фан, обняв её за руку, — не стану скрывать: мы с господином Сунем уже обсуждали это.
Госпожа Фан изумилась. Чжао Юань вскочила:
— Вы уже обсуждали?! Почему?!
— Это долгая история, — сказала Юйцин, опасаясь, что Чжао Юань испугается, а госпожа Фан станет тревожиться понапрасну. — Я знаю, чего вы боитесь. Обещаю — позабочусь о себе. Не волнуйтесь!
Госпожа Фан тут же вспомнила о деле о взяточничестве и его пересмотре. Она рассказывала обо всём Сюэ Чжэньяну, кроме этого — боялась даже заикнуться. Теперь же, услышав слова Юйцин, сразу всё поняла и тихо спросила:
— Это ради дела твоего брата?
Юйцин едва заметно кивнула:
— Если бы не это дело, я бы и вовсе решила остаться с вами навсегда и ни за кого не выходить.
— Глупышка, — сказала госпожа Фан, глядя на неё с болью в сердце. — Не смей жертвовать собой! Замужество — дело всей жизни!
Юйцин не чувствовала, что жертвует собой. Просто мысль выйти замуж за Сун И превзошла все ожидания. Для неё не имело значения, за кого именно выходить замуж, но теперь, когда этим человеком оказался Сун И, она даже почувствовала облегчение: по крайней мере, во многих вопросах он явно превосходит других.
Чжао Юань подумала, не из-за ли неё и Сюэ Ая Юйцин пошла на это? Не боится ли она, что они обидятся? Но тут же отбросила эту мысль — Юйцин всегда была прямодушной и честной. Она совершенно запуталась и спросила:
— Какое жертвовать собой? Мама, Юйцин, о чём вы говорите?
Это было личное дело Юйцин. Хотя Чжао Юань и не чужая, всё же она — невестка. Госпожа Фан не хотела, чтобы та по-другому восприняла племянницу, и улыбнулась:
— Она переживает, что твоего отца могут ущемить начальники. Ведь это старшая госпожа Го сама подняла этот вопрос — отказывать ей было бы невежливо.
— А, вот оно что! — Чжао Юань кивнула. — Старшая госпожа Го, по-моему, не из тех, кто не поймёт. Достаточно всё чётко объяснить. В конце концов, женятся ведь господин Сунь и Юйцин!
Госпожа Фан кивнула, но рассеянно — её мысли были далеко.
Тем временем Сюэ Чжэньян, Сюэ Ай и Сун И сидели во внешней библиотеке. Слуга подал чай. Сюэ Чжэньян спросил о делах в Департаменте посланников:
— Повышение в чине добавило хлопот. Удаётся ли справляться?
— Сами дела не изменились, — улыбнулся Сун И. — Просто стало меньше свободного времени. Император вызывал несколько раз — многое пришлось отложить.
В Департаменте посланников, конечно, приказы императора — превыше всего. Сюэ Чжэньян понимающе кивнул:
— Слышал, ты согласился после свадьбы жить в районе Саньцзинфан и даже посадил там деревья?
— Да. Там недалеко от дома Сюйдэ. Когда меня не будет дома, Юйцин сможет навещать её — будет кому составить компанию, не придётся скучать в одиночестве.
Он говорил так естественно и спокойно, что Сюэ Чжэньян про себя одобрил: он боялся, что Сун И сочтёт унизительным жить в доме, купленном для невесты, но тот, видимо, не придал этому значения — явно человек широкой души.
— Ты правильно думаешь, — сказал Сюэ Чжэньян. — Её тётушка тогда и задумывала так: чтобы три сестры могли поддерживать друг друга!
Сун И кивнул в знак согласия.
— Что до свадьбы… — Сюэ Чжэньян сделал паузу и прямо взглянул на Сун И. — Старшая госпожа Го уже заходила с этим. Она предлагает назначить свадьбу на июль — к тому времени станет прохладнее, и праздновать будет удобнее. Но твоя тётушка считает, что Юйцин ещё молода, боится, что она не справится ни с домом, ни с тобой, и колеблется.
Сун И внимательно слушал. Сюэ Чжэньян остался доволен и спросил:
— Это твоя идея — ускорить свадьбу?
— Когда я приехал в столицу, учился у господина Го. Старшая госпожа Го всегда относилась ко мне с особой заботой. Предложение ускорить свадьбу исходило от неё, но она и меня спрашивала. — Он мягко улыбнулся, его взгляд был искренним и ясным. — Я понимаю, что тётушка колеблется — ведь у меня нет старших родственников, кто мог бы всё устроить. К счастью, наш дом рядом с домом Сюйдэ. Юйцин и старшая сестра близки, и та для неё — как старшая родственница. Если у нас возникнут вопросы, мы сможем просить у неё совета. Кроме того, я хотел бы попросить тётушку одолжить нам одну-двух опытных и надёжных служанок. Пусть в доме будет кто-то, кто сможет всё держать в порядке, — так мы не растеряемся.
Выходит, он обо всём позаботился заранее. Сюэ Чжэньян посмотрел на Сюэ Ая, но тот молчал, нахмурившись.
— Ты прав, — кивнул Сюэ Чжэньян. — Сун И, конечно, человек приятный в общении, но я знаю: он держится с достоинством, принадлежит к числу благородных. То, что он сейчас так скромен — просит совета у Сюйдэ и его жены, просит у тётушки опытных служанок, — для мужчины это уже большая уступка и искренняя доброта.
Сюэ Чжэньян решил, что больше добавить нечего. Если Юйцин согласится, дело можно считать решённым. Что до Фан Минхуэя, то в письме он уже писал, что Юйцин сама решает за себя, — беспокоиться не о чем.
Сун И склонился над чашкой чая, уголки его губ приподнялись в довольной улыбке.
— Господин! — раздался голос госпожи Фан за дверью библиотеки. Сюэ Ай встал и открыл дверь. Госпожа Фан вошла с улыбкой. Сун И встал, чтобы поклониться, но она замахала рукой:
— Дома не нужно так церемониться. Садись.
Сун И всё же дождался, пока она сядет, и только тогда опустился на стул. Госпожа Фан спросила:
— Ужинал?
— По дороге немного перекусил, — ответил Сун И так, будто это было в порядке вещей.
Госпожа Фан удивилась:
— Что именно? Нельзя же так небрежно относиться к еде! Ты же сам за себя отвечаешь — вредишь здоровью!
Мужчины, как бы они ни вели себя, всё равно небрежны в быту.
Действительно, за ним не присмотришь.
Госпожа Фан вздохнула:
— Уже поздно, на кухне, наверное, огонь потушили. Велю сварить тебе лапшу — съешь хоть что-нибудь, а то голодом измучишься.
Не дожидаясь ответа, она тут же велела тётушке Лу лично заняться этим.
Сун И выглядел искренне благодарным:
— Благодарю вас за заботу, тётушка.
— Не стоит, — сказала госпожа Фан, а затем тихо обратилась к Сюэ Чжэньяну: — Господин, думаю, свадьбу стоит ускорить. Юйцин молода, но у неё голова на плечах. Пусть не идеально, но она сумеет накормить Цзюйгэ горячей едой и дать чистую одежду. А Цзюйгэ внимателен и заботлив — им полезно чаще быть вместе.
Сюэ Чжэньян посмотрел на неё. Госпожа Фан едва заметно кивнула.
Сюэ Чжэньян всё понял и больше ничего не сказал.
Под присмотром госпожи Фан Сун И съел миску лапши и даже выглядел так, будто ему хотелось ещё. Он улыбнулся:
— Домашняя еда — самая вкусная.
Лицо госпожи Фан расплылось в улыбке — все её сомнения окончательно рассеялись.
Сюэ Ай встал:
— Мне пора. Завтра с утра дела. — Он поклонился Сун И и вышел из библиотеки.
Сун И проводил его взглядом, задумчиво глядя на удаляющуюся спину.
Сюэ Ай быстро шёл по саду. Майский ветерок, вместо того чтобы освежить, лишь усилил жар в его груди. Он шагал всё быстрее и быстрее, пока не очнулся уже у ворот своего двора.
Во дворе горел свет. Служанки и слуги занимались своими делами, всё было спокойно и упорядочено. Тёплый жёлтый свет пробивался сквозь окна, и он сразу узнал силуэт Чжао Юань — она сидела, подперев подбородок рукой, и, видимо, о чём-то глубоко задумалась, долго не шевелясь.
Сюэ Ай закрыл глаза. Через мгновение он открыл их снова — вся раздражительность исчезла, взгляд стал ясным. Он поднялся на крыльцо…
Занавеска резко отдернулась, и Чжао Юань, словно птичка, вылетела наружу, сияя от радости:
— Сюэ Цзи Синь, ты вернулся!
Прошёл всего час, но для Чжао Юань это было словно три года разлуки. В её глазах сияли счастье и ожидание.
Настроение Сюэ Ая смягчилось, и в глазах появилось тепло:
— Вернулся.
Чжао Юань уже взяла его под руку и потянула внутрь:
— Иди скорее! Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Они сели. Чжао Юань указала на стол, где стояли семь-восемь открытых ларцов:
— Юйцин скоро выходит замуж. Как думаешь, что из этого ей подарить?
Сюэ Ай только теперь заметил, что в ларцах лежат женские украшения: золотая диадема в виде хвоста фазана, роскошная и богатая, ожерелье с бриллиантами… Он удивился и посмотрел на Чжао Юань.
http://bllate.org/book/2460/270284
Готово:
