Во всей комнате стояла гнетущая неловкость. Наконец, после долгого молчания старшая госпожа Сюэ устало махнула рукой:
— Все расходитесь. Мне пора отдохнуть.
Она оперлась на руку Тао Мамы и направилась в соседнюю комнату. Тао Мама тихо уговаривала её:
— Не гневайтесь на старшего господина. Он ведь только о третьем господине печётся — хочет, чтобы тот наконец осел. Всё время в разъездах, да ещё на такие расстояния… Что, если вдруг подстережёт беда?
— Разве я не понимаю? — вздохнула старшая госпожа Сюэ, сжимая виски от головной боли. — Но в молодости его уже не удержишь, а теперь, когда сам вот-вот станет дедом, как мне его одёргивать? Пусть живёт, как хочет!
Тао Мама тоже тяжело вздохнула.
Юйцин почувствовала нечто странное и вместе с Сюэ Сыци вернулась во двор Линчжу. Сюэ Сыци сказала:
— Ты ведь ещё не видела моего трёхдядюшку? В детстве, как только слышала его голос, сразу начинала плакать. Не только я — даже Сыхуа-цзе’эр тоже. Даже сейчас, повзрослев, едва завидим его — и прячемся обе.
Затем рассмеялась:
— Хотя на самом деле трёхдядюшка очень добрый и справедливый. Сам боевых искусств не знает, но, говорят, в подпольном мире у него немалый авторитет — все, кого ни встретит, кланяются и зовут «господин Сюэ третий»!
Характер Сюэ Чжэньхуна и вправду был прямолинейным и открытым.
На следующий день, во время церемонии представления, Сюэ Чжэньхун совершил поступок, ошеломивший всех присутствующих. Он вошёл в цветочный зал, держа в руках ларец почти с локоть длиной и такой же ширины. Когда Сюэ Ай и Чжао Юань подошли, чтобы совершить ритуал подношения чая, он распахнул ларец и громко бросил на поднос шесть золотых слитков, каждый весом почти в пять лян. От неожиданности Цайчжи, державшая поднос, чуть не выронила его.
Лицо Сюэ Чжэньяна потемнело, будто гроза вот-вот разразится. Госпожа Фан указала на золото на подносе:
— Трёхдядюшка… это что такое?.. — Подарок был чересчур щедрым и слишком прямым.
— Чего бояться! — засмеялся Сюэ Чжэньхун. — В прошлом году, пока вас не было, я немного подзаработал, уча в одном деле. Денег хватает. Племянник женится — не жалко!
Затем обратился к Сюэ Аю и Чжао Юань:
— Я человек грубый. Хотите — оставьте себе, не хотите — переплавьте на браслеты или заколки. Мне самому с этим возиться некогда.
Чжао Юань покраснела и посмотрела на Сюэ Ая. Тот оставался спокойным, поклонился и ответил:
— Спасибо, трёхдядюшка!
И кивнул Чжао Юань, чтобы та встала.
— Матушка, — сказал Сюэ Чжэньхун, — я передумал. Не на три дня, а на полгода останусь. В столице ещё дела есть. Отправлюсь на северо-запад позже — напишу им, чтобы срок перенесли. Вы спокойно живите здесь, а я потом за вами приеду.
Подразумевалось, что дома он всё равно жить не будет.
Старшая госпожа Сюэ слишком хорошо знала нрав сына, чтобы удивляться. Она лишь кивнула:
— Раньше или позже — не беда. Боюсь только, что к зиме Великий канал замёрзнет — тогда нам будет трудно возвращаться.
— Не волнуйтесь, — ответил Сюэ Чжэньхун. — Я всё учёл. Просто следуйте за мной.
Старшая госпожа Сюэ промолчала, но Сюэ Чжэньян вдруг вскочил:
— Что за дела? Какие такие дела? В прошлом году я писал тебе — ты жаловался, что денег нет, чуть ли не плакал от бедности! А теперь вдруг появились?
— В делах бывает и убыток, и прибыль…
Сюэ Чжэньхун захлопнул ларец и протянул оставшееся Сюэ Сыцинь:
— Пусть племянничек поиграет.
Чжу Шилинь поспешно встал и стал отказываться:
— Второй дядюшка… это… это слишком дорого!
В ларце, по прикидкам, оставалось ещё пять-шесть золотых слитков — такой щедрый подарок при первой встрече был чрезмерен.
Сюэ Чжэньхун махнул рукой, явно давая понять: «Не церемонься со мной».
Сюэ Сыцинь тоже встала, улыбнулась, передала ларец Чуньинь, затем взяла из рук няньки Хао-гэ и поклонилась Сюэ Чжэньхуну:
— Хао-гэ благодарит трёхдядюшку!
Сюэ Чжэньхун громко расхохотался. От неожиданности Хао-гэ, уже клевавший носом на руках матери, распахнул глаза, огляделся и вдруг заревел.
Сюэ Чжэньхун, видя это, рассмеялся ещё громче. Чжу Шилиню пришлось вытереть пот со лба — ему было не по себе.
— Ладно, хватит! — поднялась старшая госпожа Сюэ и посмотрела на Сюэ Чжэньхуна. — Иди за мной!
Опершись на Тао Маму, она вышла из цветочного зала. Сюэ Чжэньхун, будто прощаясь с братией, обошёл всех, коротко поклонился и зашагал вслед за матерью.
Дойдя до павильона «Яньюнь», старшая госпожа Сюэ сурово взглянула на сына:
— Разве я не знаю, сколько у тебя имущества? При разделе дома ты сам писал, спрашивая, сколько тебе причитается. А теперь приехал — ни слова об этом, да ещё и столько золота выложил! Говори честно: каким делом ты занимаешься?
— Матушка! — Сюэ Чжэньхун уселся в кресло и сам себе налил чаю. — Да просто немного денег в рост давал… Теперь вернули — вот и стало свободнее.
Чем больше он уходил от ответа, тем тревожнее становилось старшей госпоже Сюэ:
— Хорошо. Не хочешь говорить — ступай домой. Я останусь с твоим старшим братом в столице и никуда больше не поеду!
— Матушка! — вздохнул Сюэ Чжэньхун и махнул рукой Дуаньцю и другим служанкам, велев им выйти. Тао Мама, поняв намёк, вывела всех и сама встала на страже у двери.
Когда в комнате никого не осталось, Сюэ Чжэньхун придвинулся ближе к матери:
— Я скажу, но вы не пугайтесь!
Старшая госпожа Сюэ широко раскрыла глаза. Сюэ Чжэньхун продолжил:
— Я связался с одним старым знакомым — вместе возим контрабандную соль. У него связи повсюду: на соляных промыслах чужой товар задержат, а его — первым отпускают. Сам начальник соляного управления перед ним шапку ломает! По воде — банда перевозчиков не трогает, по суше — гарнизоны везде делают вид, что ничего не замечают. Скажите, разве можно упускать такой шанс? Он сам предложил мне заработать!
— Ты слишком рискуешь! — старшая госпожа Сюэ оглянулась на дверь и понизила голос. — Если этот человек так могущественен, как ты говоришь, зачем ему тебя брать? Почему не занимается сам?
Сюэ Чжэньхун гордо поднял голову:
— Вы слишком мало думаете о своём сыне! У меня есть свои достоинства.
Старшая госпожа Сюэ пристально смотрела на него. Наконец, видя его непреклонное лицо, раздражённо сказала:
— Ты хоть понимаешь, какое наказание грозит за контрабанду соли?
— Матушка, вы всё портите! — Сюэ Чжэньхун встал, выпрямился во весь рост. — Меня не поймают. Но даже если и поймают — я один отвечу, семью не потяну!
Боясь, что мать снова начнёт упрекать, он добавил:
— Ладно, хватит об этом. Я теперь буду очень занят. Либо вы едете со мной, либо дома некому будет присматривать.
Старшая госпожа Сюэ вздохнула, нахмурившись, но всё же спросила:
— Этот человек… он надёжен?
Сюэ Чжэньхун кивнул. Старшая госпожа Сюэ помолчала и сказала:
— Об этом не должно знать твой старший брат. Из-за морских перевозок он уже поссорился с твоим вторым братом и даже разделил дом. Если теперь ты втянешься в неприятности, он, пожалуй, вычеркнет тебя из родословной. Тогда я ничем не смогу помочь.
Сюэ Чжэньхун оставался совершенно спокойным и уверенным в себе.
— Госпожа, — раздался голос Тао Мамы за занавеской, — приехала старшая госпожа Го. Законная жена прислала тётушку Лу за вами — просит пройти во двор Чжисюй.
Старшая госпожа Сюэ удивлённо посмотрела на Сюэ Чжэньхуна. Тот усмехнулся:
— Тогда я пойду. Я остановился у Чунвэньских ворот. Если что — пошлите за мной.
С этими словами он приподнял занавеску и вышел.
Старшая госпожа Сюэ покачала головой и велела Тао Маме помочь переодеться, чтобы идти во двор Чжисюй.
Юйцин сидела в своих покоях, занимаясь вышивкой. Жаркие солнечные лучи пробивались сквозь бамбуковые жалюзи, рассыпаясь по комнате золотистыми пятнами. Она сосредоточенно вышивала наволочку — «Лотосы на одном стебле» медленно распускались под её пальцами. Вдруг вбежала Люйчжу и взволнованно закричала:
— Госпожа! Приехала старшая госпожа Го!
Юйцин вздрогнула — игла вонзилась в палец. Она вскрикнула от боли и подняла брови на служанку.
Люйчжу подбежала и сжала её руку:
— Больно?
Юйцин вырвала руку и нахмурилась:
— Сказали, зачем приехала?
— Не знаю. Сейчас сбегаю, разузнаю!
— Не надо, — сказала Юйцин, положила иголку, соскочила с тёплой койки и стала обуваться. — Пойду сама.
Она быстро зашагала к двору Чжисюй, поправляя туфли на ходу. У входа стояла Чунълюй. Увидев Юйцин, она уже собралась что-то сказать, но та приложила палец к губам. Юйцин поднялась по ступеням и остановилась у занавески перед гостиной.
— …Ему ведь уже не молодо, а дома некому за ним присмотреть, — говорила старшая госпожа Го. — На днях был у меня: в первый день надел длинную рубашку серо-белого цвета, а на следующий — ту же самую! Да ещё и с готового платья… Шитьё, конечно, хорошее, но разве сравнится с тем, что шьёт родная рука?
Она тяжело вздохнула:
— Он сам не торопится, но мне за него тревожно. Думаю, свадьбу лучше сыграть сейчас. Не обязательно сразу вступать в брак — подождёте, пока девочка достигнет совершеннолетия.
Госпожа Фан была ошеломлена и посмотрела на старшую госпожу Сюэ в поисках совета. Та тоже нахмурилась. Слова старшей госпожи Го были не без оснований: в прежние времена случалось, что девочек выдавали замуж заранее, а церемонию цзицзи и вступление в брак проводили позже, под надзором старших. Это было допустимо. Но…
Юйцин — всего лишь племянница по матери, но ведь столько лет воспитывалась в доме Сюэ. Нельзя допустить, чтобы в последний момент о ней пошли дурные слухи.
Старшая госпожа Сюэ почувствовала раздражение, но отказать старшей госпоже Го не посмела и переложила вопрос на госпожу Фан.
Госпожа Фан в замешательстве сказала:
— Вы правы. Господин Сунь… мне его жаль. Праздники и Новый год — всегда один, в доме даже служанки нет, чтобы постирать или прибрать. Но… там ведь нет старших… Юйцин такая юная…
Она ведь ещё ребёнок, даже менструаций не началось! Что, если что-то случится?
Старшая госпожа Го поняла её опасения и засмеялась:
— Чего бояться? Вы отдадите с ней опытную няньку — пусть учит и присматривает!
Госпожа Фан онемела.
Юйцин медленно сошла по ступеням и невольно усмехнулась. «В первый день надел эту рубашку, а на второй — ту же самую…» Либо он нарочно показывал это старшей госпоже Го, либо у него две одинаковые рубашки. Она не верила, что Сун И мог два дня подряд носить одну и ту же одежду.
Теперь ей всё стало ясно: вот зачем он тогда так старался, чтобы старшая госпожа Го выступила посредницей! Такой уважаемый сваха, так чётко излагающая доводы, с такой искренней заботой — кто из них, дядюшка, тётушка или старшая госпожа Сюэ, осмелится отказать?
К тому же старшая госпожа Го — мать непосредственного начальника дядюшки!
Юйцин улыбаясь вернулась во двор Линчжу, достала письмо, которое Сун И написал ей раньше. При помолвке он прямо сказал: свадьба точно состоится в этом году, не волнуйся… Она тогда гадала, какие уловки он применит. Оказывается, всё было рассчитано с самого начала.
Когда он соглашался на свадьбу в следующем году, был так радостен и готов.
Все добрые дела — на нём.
Настоящая лиса!
116. Назначение даты свадьбы
Вечером, как только Сюэ Чжэньян вернулся домой, госпожа Фан собрала Сюэ Ая и Чжао Юань в павильоне «Яньюнь», чтобы обсудить это дело всей семьёй.
Госпожа Фан весь день ломала голову, но решения не нашла. В замешательстве она сказала:
— Если она уедет замуж, рядом не будет никого, кто мог бы наставлять и заботиться. Я не спокойна. Ведь сколько бы она ни была умна и собрана — всё равно ещё ребёнок!
Она категорически не хотела отдавать Юйцин замуж в этом году — хотела оставить её ещё на два года.
Старшая госпожа Сюэ хмурилась, явно в затруднении.
— Думаю, стоит спросить мнения дяди Фан Минхуэя. Если он согласится — нам нечего удерживать. Если нет — тогда нужно серьёзно поговорить с Сун Цзюйгэ.
В любом случае, семья Сюэ не должна выглядеть злодеями. Но если Фан Минхуэй одобрит — ответственность с них снимется.
Чжао Юань ничего не знала об этом и была поражена:
— Мама, сегодня старшая госпожа Го приезжала, чтобы обсудить дату свадьбы?
Госпожа Фан кивнула.
Чжао Юань была ошеломлена. Жениться сейчас — слишком рано! Она посмотрела на старшую госпожу Сюэ и в её взгляде промелькнуло разочарование… Юйцин ведь столько лет живёт в этом доме. Даже если не считать её настоящей дочерью рода Сюэ, неужели нужно так отстраняться? Даже она понимает: Юйцин нельзя выдавать замуж сейчас. А бабушка говорит такие вещи…
Её волнует не Юйцин, а репутация семьи Сюэ.
Чжао Юань уже собралась что-то сказать, но Сюэ Ай опередил её:
— Лето уже началось, до назначенной даты свадьбы в следующем году осталось чуть больше года. Зачем так спешить? — Он посмотрел на госпожу Фан. — Поговорите ещё со старшей госпожой Го.
Чжао Юань кивнула — ей показалось, что брат прав.
http://bllate.org/book/2460/270283
Готово:
