Юйцин стояла в галерее совершенно спокойно, медленно и внимательно оглядывая собравшихся. На лице её не было и тени тревоги или смятения — даже несмотря на то, что господина Сюэ Чжэньяна только что увели под стражу. Она слегка улыбнулась и, твёрдо и чётко произнесла:
— Наверняка вы уже слышали о том, что случилось с господином Сюэ Чжэньяном. Жертвенный помост строило Управление общественных работ, а он был назначен главным надзирателем. Поэтому его и втянули в это дело. Только что арестовали не только его — и не могли арестовать лишь одного человека. Как именно обрушился помост, никто из нас не знает: ни вы, ни я, никто. Но арестовать тех, кто находился на дежурстве в тот момент, — это необходимая мера. Такой порядок неизбежен. Представьте себе: если в нашем доме кто-то допустит непоправимую ошибку на своём посту, законная жена сначала отстранит этого человека, чтобы выяснить обстоятельства, а затем уже примет решение. Если окажется, что он ни в чём не виноват, его отпустят без последствий. В делах императорского двора всё устроено примерно так же. Поэтому не стоит паниковать и бояться.
Речь Юйцин была простой и доходчивой, она даже привела бытовой пример, понятный каждой служанке. Все горничные и покоевки тут же уловили суть и кивнули в знак согласия.
Действительно, если в доме случается беда, спрашивают с тех, кто был на посту. Раз у господина Сюэ Чжэньяна вышла осечка в его обязанностях, его арестовали — и в этом нет ничего удивительного. А что будет дальше, зависит от того, виновен он или нет. Если он честно исполнял свой долг и ничего дурного не делал, его обязательно отпустят. Эту логику понимают даже дамы и барышни, проводящие дни во внутренних покоях, не говоря уже о господине Сюэ Чжэньяне, который столько лет разбирал дела и знал законы как свои пять пальцев.
— Когда вернётесь, ведите себя как обычно: делайте своё дело и не теряйте головы. Даже если небо рухнет — до вас оно не доберётся, будьте спокойны! — продолжала Юйцин ровным, неторопливым голосом. — Однако «вести себя как обычно» не означает «делать всё по-старому». Отныне вы должны быть вдвойне бдительны. Ночные обходы изменяются: вместо двух обходов по двадцать минут каждую ночь будет четыре обхода по десять минут. Именно сейчас, в трудный час, мы должны быть особенно осторожны. Не дай бог господин Сюэ Чжэньян выйдет из беды без последствий, а у нас в доме начнётся сумятица — это будет хуже всего и лишь потянет его назад.
Все снова кивнули. Юйцин одобрительно склонила голову:
— Вот и всё, что я хотела сказать. В трудные времена мы должны быть едины, ведь мы — одна семья. Успех или падение одного — успех или падение всех! Я буду следить за тем, кто хорошо справляется со своими обязанностями, и обязательно доложу об этом законной жене — вас ждёт награда. Но если кто-то решит лениться, хитрить или воспользуется обстоятельствами для недостойных поступков — как только я это замечу, не дам вам и минуты. Тут же вызову торговца людьми и отправлю вас прочь!
Воцарилась тишина. Все мысленно сжались, понимая серьёзность слов молодой госпожи Фан. Она права: в такой момент нельзя допускать ошибок и подставлять господина Сюэ Чжэньяна. Кто-то из толпы первым громко откликнулся:
— Поняли! Будем помнить наставления молодой госпожи Фан!
— Поняли! — подхватили остальные хором.
Юйцин кивнула, довольная:
— Вот это и есть люди Дома Сюэ! Вот как должна выглядеть настоящая семья. Идите по своим делам. Вы молодцы!
— Нам не тяжело! — раздались ответы, и слуги тихо, не шумя, стали выходить из двора Чжисюй.
Когда все ушли, Юйцин повернулась к Цайцинь:
— Сходи к Чжоу Фан и передай ей, чтобы она нашла няню Чжоу. С сегодняшнего дня Чжоу Фан будет возглавлять ночные обходы. Днём пусть отдыхает в своих покоях.
— Хорошо! — отозвалась Цайцинь, но затем замялась: — Госпожа… а господин Сюэ Чжэньян… он…
Юйцин сама не знала, чем всё кончится. Дело могло как разрешиться быстро, так и обернуться бедой. Пока ничего не ясно, и она не осмеливалась делать выводы.
— Подождём, пока не приедет зять! — сказала она и вошла в спальню госпожи Фан.
Госпожа Фан уже пришла в себя и беседовала с тётушкой Лу. Юйцин тихо спросила:
— Как вы себя чувствуете? Голова ещё кружится?
— Гораздо лучше. Спасибо тебе, — вздохнула госпожа Фан. — А зять уже приехал?
Чжу Шилинь, конечно, не мог появиться так быстро. Юйцин ответила:
— Сейчас в императорском дворце полный хаос. Зять, скорее всего, приедет только к вечеру. Как только он приедет и расскажет, в чём дело, мы и решим, что делать дальше.
Госпожа Фан кивнула и с трудом села на постели. В этот момент в комнату ворвалась Сюэ Сыци, вся в слезах и в панике:
— Мама, мама! Что случилось с отцом? Почему его арестовали на «Страже Рассвета»?
— Я велела привезти вторую сестру обратно. В такие времена ей в родовом храме небезопасно, — тихо пояснила Юйцин, помогая госпоже Фан удобнее устроиться. Та кивнула и, увидев дочь у двери, сказала:
— Пока ничего не известно. Зять, должно быть, вечером приедет. Посмотри на себя: причешись сначала и приведи себя в порядок.
— А вы в порядке? — Сюэ Сыци стояла у кровати, растрёпанная, с косой причёской и мятой одеждой. Ноги её дрожали — столько времени она провела на коленях.
— Не пойду домой. Приведу себя в порядок здесь и останусь с вами.
Госпожа Фан только вздохнула, не имея сил её отчитывать.
Тем временем на улицах город шумел слухами. Люди связывали два недавних происшествия и прямо намекали, что Небеса карают императора за его безнравственность и бездействие.
Чжоу Чангуй приставил человека следить за происходящим у Управления общественных работ на улице Ципань. Каждый час гонец возвращался с новостями:
— Из Управления по надзору за строительством арестовали одного главного чиновника и одного заместителя. Из заместителей министров только господин Сюэ Чжэньян оказался в тюрьме. Господин Цянь сейчас в Западном саду с другими членами кабинета министров, докладывает императору.
Через две четверти часа гонец вернулся вновь:
— Из Управления внутренних дел арестовали наследника герцогства Дунгуань и Тао Жаньчжи. Господин Чжу сейчас не в Департаменте посланников — его нигде не могут найти. Тюрьма при Верховном суде теперь под строгой охраной: к ней никого не подпускают.
— Всех мастеров, участвовавших в строительстве, поместили под домашний арест в Западном саду. Там же находятся восемьдесят воинов из личной гвардии старшего принца. Сейчас старший принц и императрица отправились в Западный сад!
Старшая госпожа Сюэ, госпожа Фан, Юйцин, Сюэ Сыцинь и вернувшийся Сюэ Лянь затаив дыхание слушали доклады.
Чем больше они слышали, тем тревожнее становилось на душе.
Лишь к вечеру, в час Собаки, наконец приехал Чжу Шилинь. С полудня он не ел и не пил. Госпожа Фан сжалилась и велела подать ему еду, но он лишь сделал глоток воды и, тяжело дыша, начал рассказывать:
— Тесть сейчас в тюрьме Верховного суда, вместе с тремя чиновниками из Управления внутренних дел. Также арестовали нескольких мелких чиновников, отвечавших за поставки, и одного из императорских торговцев рисом. Днём я уже навестил тестя. С ним всё в порядке. Он просил передать бабушке и матери: не волнуйтесь, ведите себя как обычно, не паникуйте. Всё прояснится — Верховный суд установит истину.
Конечно, при посторонних Сюэ Чжэньян мог сказать только это. Что он думает на самом деле — никто не знал.
— Перед тем как приехать, я оставил письмо у советника старшего советника Ся. Как только советник вернётся, он пришлёт за мной. Я пойду к нему и уточню, как намерен поступить император, — быстро, но чётко продолжал Чжу Шилинь. — Всё зависит от позиции Его Величества. Если он решит сурово наказать виновных, даже если выяснится, что обрушение — результат злого умысла, никто из ответственных не избежит кары. Но если император не станет углубляться в дело, дядюшку, скорее всего, отпустят через десять–пятнадцать дней.
Старшая госпожа Сюэ спросила:
— Как помост мог рухнуть? Ни дождя, ни грозы не было. Есть дома, что стоят десятилетиями, даже сотни лет, и ничего подобного не случается!
Именно поэтому всем казалось происшествие странным и необъяснимым.
— Примерно в час Дракона, — объяснил Чжу Шилинь, — мастера уже заканчивали утреннюю смену и собирались спускаться. Но не успели — как вдруг с вершины помоста, на высоте трёх-четырёх чи, начали осыпаться мелкие камни. Люди бросились врассыпную. Менее чем за четверть часа осыпание превратилось в настоящий обвал: камни падали глыбами и, ударяясь о землю, превращались в пыль. Обрушилось почти полтора метра высоты!
— Как это — в пыль? — удивился Сюэ Лянь. — Я видел, как возили камни в город. Они крепкие, как скалы! Даже если уронить такой камень с высоты, он не рассыплется в порошок!
Чжу Шилинь нахмурился:
— Именно это и кажется подозрительным. Поэтому кабинет министров сразу после приказа императора арестовать ответственных чиновников поместил всех мастеров под арест в Западном саду. Кто бы ни знал правду — они точно в курсе.
Юйцин подумала: решение кабинета было верным. Независимо от того, несчастный ли это случай или злой умысел, мастера — ключ к разгадке.
— Раз даже личная гвардия старшего принца под арестом, — спросила она, — какова реакция императрицы?
Чжу Шилинь удивлённо взглянул на Юйцин, но тут же опустил глаза:
— Императрица послала за шестым господином Чжэном в Чэндэ.
Значит, императрица уже перешла в режим защиты.
В этот момент вошёл Чжоу Чангуй:
— Госпожа, зять! Советник Дун из дома старшего советника Ся ждёт у ворот. Он просит зятя выйти — у него срочное дело. После разговора он сразу уедет.
Лицо Чжу Шилиня озарилось надеждой. Он вскочил:
— Быстро иди! — торопливо сказала госпожа Фан. — Советник Дун — правая рука старшего советника. Если он сам пришёл, значит, есть важные новости. Не заставляй его ждать!
Чжу Шилинь кивнул. Сюэ Лянь тоже поднялся:
— Зять, я пойду с тобой.
Они вышли. Почти через полчаса оба вернулись. Чжу Шилинь сообщил:
— Пока невозможно понять, какова позиция императора. До сегодняшнего полудня он принял только господина Фаня, главу Верховного суда. Даже императрица и старший принц не могут попасть к нему.
Такое поведение императора внушало опасения. Лучше бы он пришёл в ярость и всех отругал — это было бы нормально. Но он молчал. Эта тишина была страшнее гнева: казалось, в нём копится такая ярость, что, когда она вырвется наружу, последует гроза, которая сметёт всех без разбора.
— Зять, — вмешалась Юйцин, — а что советник Дун сказал о слухах на улицах? Как на это смотрит старший советник?
Чжу Шилинь понял, о чём она. За один день слухи распространились повсюду. Даже дети распевали злые частушки, обвиняя императора в том, что он забыл о народе и потерял Небесное Доверие. Такие мысли простому люду не придут в голову — и уж точно они не осмелятся так открыто говорить. Значит, за этим стояло нечто большее.
— Советник Дун об этом не упоминал, — уклончиво ответил Чжу Шилинь, не желая пугать женщин. — Эти слухи — просто глупые выдумки. Не стоит обращать на них внимания. Но я обязательно упомяну об этом, когда пойду к старшему советнику.
Он собирался продолжить, но в дверь вошла Чунълюй:
— Вернулась старшая сестра!
— Что? В такое позднее время? — госпожа Фан вскочила. — Быстро! Пусть несут паланкин прямо во внутренний двор, чтобы она не упала!
Чжу Шилинь тоже побледнел и поспешил навстречу. Вскоре он вернулся, поддерживая Сюэ Сыцинь. Та была бледна, глаза покраснели от слёз.
— Бабушка, мама! — поприветствовала она всех, сделав реверанс.
Госпожа Фан обняла её. Старшая госпожа Сюэ нахмурилась:
— Ты же в положении! Оставайся дома и отдыхай. Зачем приехала в такое время? Теперь мы ещё и за тебя переживаем.
Но как она могла сидеть дома, зная, что муж здесь? Услышав, что отец в тюрьме, она не выдержала и тут же села в паланкин.
— Я так волнуюсь за отца! Говорят, в тюрьме сыро и грязно. Сейчас уже похолодало — как он там выдержит?
Госпожа Фан вздохнула. Чжу Шилинь успокоил Сюэ Сыцинь:
— Я был там днём. Тюрьма Верховного суда — не охрана императора. Тесть пока не осуждён, его лишь временно содержат под стражей. Тамошние стражники не посмеют с ним грубо обращаться — наоборот, будут ухаживать с почтением. Не волнуйся.
Сюэ Сыцинь благодарно кивнула. В такой момент, когда Сюэ Ай отсутствует, а Сюэ Лянь ещё не получил чинов, только Чжу Шилинь мог хлопотать за тестя.
— Значит, остаётся ждать завтрашнего дня и смотреть, что предпримет господин Фань? — неуверенно спросила Юйцин. — Насколько он близок со старшим советником Ся? Каковы его отношения с чиновниками Управления общественных работ и с императрицей?
Она пристально посмотрела на Чжу Шилиня. Тот удивился:
— Ты имеешь в виду… что господину Фаню нельзя доверять?
http://bllate.org/book/2460/270251
Готово:
