— Она сказала, что достаточно натереться мазью — и всё пройдёт. Люйчжу уже помогла ей нанести, — сказала Цайцинь. Хотя она и относилась к Чжоу Фан с настороженностью, именно та спасла госпожу прошлой ночью: без неё Юйцин, возможно, уже не было бы в живых. Эта услуга спасения жизни перевешивала любые подозрения.
— Хорошо, — ответила Юйцин, укладываясь на постель. Её мысли тут же вернулись к тому человеку в чёрном и юноше в его руках… В прошлой жизни она ничего не знала о беспорядках на фонарном празднике, но столь крупное происшествие, да ещё со смертельным исходом, не могло остаться в тени. Значит, кто-то намеренно скрыл правду. Иначе слухи разнеслись бы по всему городу.
Кто же был тот юноша? Почему Чжэн Юань вступил в бой с человеком в чёрном? Случайно ли они столкнулись или он защищал юношу?
Если случайно — ладно. Но если защищал, то людей, ради которых Чжэн Юань готов рисковать жизнью, можно пересчитать по пальцам.
Кто бы это мог быть?
Такой возраст…
Юйцин смутно угадывала его личность, но не решалась утверждать. Всю ночь ей снились кошмары: перед ней кого-то вспарывали живот, другого пронзали мечом — смерть была ужасна. Рассвет застал её в испуге. Цайцинь, услышав шум, вошла и тихо сказала:
— Старший господин Сюэ только что прислал Чунълюй узнать, проснулись ли вы. Говорит, ему нужно кое-что у вас спросить.
— Дядюшка вернулся? — Сюэ Чжэньян вернулся очень поздно, и она не знала, связано ли это с жертвенным помостом или с происшествием у храма Городского Божества. Но раз он сразу же вызывает её на разговор, значит, дело точно в прошлой ночи.
Она встала, умылась, съела пару пирожных, выпила чай и отправилась в двор Чжисюй.
Сюэ Чжэньян сидел в тёплом покое, лицо его было мрачным. Юйцин сделала реверанс, и госпожа Фан мягко сказала:
— Твой дядюшка хочет расспросить тебя о вчерашнем. Говори всё, что знаешь.
— Хорошо! — Юйцин села на стул напротив, а госпожа Фан устроилась справа от Сюэ Чжэньяна.
Тот поставил чашку и кивнул:
— Твой старший двоюродный брат сказал, что ты вчера вечером во дворе ресторана «Цюнчжи» видела драку. Расскажи мне подробно, что тогда произошло.
Юйцин прочистила горло и подробно изложила всё, что видела. Сюэ Чжэньян нахмурился и тяжко спросил:
— Ты уверена, что это был господин Чжэн шестой?
Юйцин кивнула:
— Я видела его дважды, хоть и мельком, но не ошиблась.
Сюэ Чжэньян помолчал, затем спросил:
— А юноша? Сколько ему лет, как выглядел?
— Очень бледный, ростом примерно на два цуня выше меня, лет тринадцати–четырнадцати. На нём был длинный халат цвета попугая, на поясе — нефритовая подвеска с надписью «Мир и благополучие». — Юйцин старалась вспомнить детали. — Волосы не слишком чёрные и блестящие, сам очень худой.
Сюэ Чжэньян слушал, всё больше хмурясь. Даже Юйцин чувствовала тяжесть в его сердце.
— Господин, — встревоженно сказала госпожа Фан, — это дело непростое? Не потянет ли оно за собой Юйцин?
Если чиновники из Управления столичной стражи вызовут Юйцин давать показания, что тогда?
Сюэ Чжэньян долго молчал, потом медленно произнёс:
— Сегодня утром императрица подала доклад в Западный сад: у второго принца высыпь, и придворные лекари подозревают оспу. Императрица поручила Чжэн Юаню сопроводить принца на лечение в Чэндэ… Император согласился. Сейчас Чжэн Юань и второй принц, вероятно, уже покинули город. Так что Юйцин не окажется замешанной.
Госпожа Фан облегчённо вздохнула — главное, чтобы Юйцин не пострадала.
Но Юйцин вздрогнула и спросила:
— Дядюшка, значит, тот юноша — второй принц? И Чжэн Юань ничего не сообщил об этом?
— Скорее всего, это был второй принц, — одобрительно взглянул на неё Сюэ Чжэньян. — Принц ещё ребёнок, ему захотелось посмотреть на праздник — это естественно. А Чжэн Юань, будучи его дядей, сопровождал его. Но всё это выглядит подозрительно. Иначе Чжэн Юань не стал бы скрывать происшествие и вывозить принца под предлогом оспы.
— Неужели второй принц уже… — Юйцин сомневалась. — Вчера я не видела на нём ран, он просто был без сознания. Трудно судить о тяжести его состояния.
Но на самом деле, были ли у принца раны или нет — уже не имело значения. Раз Чжэн Юань сумел всё скрыть, значит, жизнь принца под угрозой. К тому же, прикрывшись диагнозом «оспа», он обеспечил, что даже если принц умрёт в Чэндэ, никто не заподозрит ничего странного.
Главное — зачем он это скрывает? Не только потому, что императрица лишится опоры в лице сына и ослабнет при дворе. Должна быть ещё какая-то причина.
— Об этом ты никому не должна говорить, — строго предупредил Сюэ Чжэньян. — Кто бы ни спрашивал — молчи. Иначе сама окажешься в опасности.
Юйцин понимала серьёзность ситуации и кивнула:
— Племянница поняла.
Госпожа Фан дрожала от страха:
— Но ведь это не имеет к Юйцин никакого отношения! Тот человек в чёрном убит, разве они могут причинить ей вред?
— Это лишь предположение. Лучше перестраховаться, — уклончиво ответил Сюэ Чжэньян. Такие дела женщинам знать не следует — только пугаться.
Он встал:
— Мне пора в управление. Юйцин, отдыхай. Слышал, твоя служанка пострадала, защищая тебя. Таких верных слуг не следует обижать.
И, сказав это, вышел.
Юйцин поняла: Сюэ Чжэньян боялся не мести сообщников человека в чёрном, а того, что Чжэн Юань может захотеть устранить её как свидетеля. Она видела всё от начала до конца. Если Чжэн Юань решил скрыть правду, то убить её, чтобы замести следы, — вполне логично!
Она насторожилась, но внешне улыбнулась госпоже Фан:
— Дядюшка сказал, что всё в порядке. Не волнуйтесь. Я буду реже выходить — и всё будет хорошо.
— Это всё моя вина, — раскаивалась госпожа Фан. — Знать бы, что так выйдет, не пустила бы вас.
Кто мог предвидеть, что второй принц окажется на фонарном празднике и подвергнется нападению?
— Не сидите со мной. Вы сами вчера перепугались. Идите отдыхать. — Госпожа Фан велела Цайцинь поддержать Юйцин. — Сегодня вечером не приходи. Я сама предупрежу старшую госпожу.
Юйцин кивнула и вышла, опершись на Цайцинь.
У ворот двора Линчжу она столкнулась с Чжоу Фан, которая как раз собиралась уходить.
— Ты точно в порядке? Отдохни ещё несколько дней.
— Правда, ничего страшного. Для нас, странствующих, раны — обычное дело. Вчера я почти не пострадала. Тот человек, хоть и ловок, но внутренней силы у него мало. Его удар — всё равно что постучать по сапогу. Он не смог бы меня ранить.
Чжоу Фан говорила легко и непринуждённо.
— Сегодня няня Чжоу должна учить меня правилам. Мне пора.
Юйцин всё ещё переживала:
— Останься сегодня. Пообедай со мной, а после обеда пойдёшь. Я попрошу Цайцинь предупредить жену Чжоу Чангуя.
И, не дожидаясь ответа, велела Цайцинь сходить к ней.
Чжоу Фан, видя искреннее желание Юйцин, и сама хотела провести с ней больше времени, чтобы снять подозрения, улыбнулась:
— Тогда я не стану отказываться.
В ней всё ещё чувствовалась удаль воительницы.
Юйцин кивнула и повела её в тёплый покой. Вспомнив серого человека прошлой ночи, она спросила:
— Тот человек — твой друг? Из братства?
— Нет…
Чжоу Фан замялась, не зная, стоит ли раскрывать его личность, и уклончиво ответила:
— Давний знакомый.
Она не хочет говорить? Неужели он…
Юйцин вспомнила Сун И. Нет, Сун И всего лишь учёный. Даже если бы он владел боевыми искусствами, вряд ли достиг бы такого мастерства. Десять лет усердных занятий науками — уже огромный труд, не говоря уже о том, чтобы ещё и осваивать боевые искусства. Это требует ещё больше времени и сил, чем учёба. Обычному человеку такое не под силу.
Но раз Чжоу Фан не хочет говорить, не стоит настаивать. Это её личное дело. К тому же, серый человек явно не знал Чжэн Юаня и пришёл спасать именно их.
— Госпожа! — вернулась Цайцинь с шестигранным фонариком из шёлковой тафты. Юйцин удивилась:
— Откуда это?
— Когда я шла во внешний двор, встретила привратницу. Та сказала, что только что пришла какая-то женщина из ресторана «Цюнчжи» и передала этот фонарь. Мол, вы вчера его там забыли, и они прислали вернуть.
Цайцинь с недоумением смотрела на фонарь.
Юйцин нахмурилась. Привратница не знала, но она-то прекрасно помнила: вчера она вообще не покупала фонарь. Сюэ Ай купил ей лотосовый, но даже не успел передать. Как она могла забыть фонарь в «Цюнчжи»?
Она взяла фонарь и осмотрела: работа обычная, тафта без рисунков, но на одной стороне крупными иероглифами красной киноварью написано: «Дэн»!
«Дэн»? Она никогда не видела, чтобы на фонарях писали это слово.
Странно.
Юйцин вертела фонарь в руках, потом вдруг ахнула, перевернула его и увидела на ножке едва заметную надпись, вырезанную ножом: «Чжэн»!
Она замерла, будто её ударило током.
Этот фонарь прислал Чжэн Юань? Но он же уже уехал в Чэндэ! Зачем он прислал его ей?
Что он хотел сказать?
«Дэн»?.. Она вдруг поняла: «дэн» и «дэн» — «ждать»! Неужели он просит её подождать?
Юйцин не верила своим мыслям. Она швырнула фонарь на тёплую койку, будто тот обжёг ей руки. Невозможно! Невозможно! Они встречались всего несколько раз, да и вчера сказали друг другу лишь пару слов. Неужели он в неё влюбился и специально прислал такой фонарь?
Она покачала головой. Чжэн Юань не выглядел легкомысленным человеком. Да и ведь у него же склонность к мужчинам!
Или… он хочет предупредить её, чтобы она молчала о вчерашнем?
Это более вероятно.
Юйцин нахмурилась и сказала Цайцинь:
— Отнеси это тётушке. Пусть она пока хранит. А вечером, когда дядюшка вернётся, мы с ним посоветуемся. Что бы ни задумал Чжэн Юань, эту вещь нельзя оставлять у меня.
Цайцинь кивнула, взяла фонарь и удивилась:
— Не сказали даже, от кого. Зачем прислали эту штуку?
И вышла.
Чжоу Фан отлично разглядела иероглиф «Чжэн» и тоже была потрясена. Неужели господин Чжэн шестой, увидев госпожу Фан, влюбился без памяти? Она бросила взгляд на Юйцин — та тоже задумалась. Чжоу Фан промолчала.
Юйцин томилась весь день, велела прислуге дежурить у ворот внешнего двора и сообщить, как только Сюэ Чжэньян вернётся. Только после ужина Сюэ Чжэньян и Сюэ Ай пришли домой. Она, тревожась, пошла в главный двор. У ворот Сюэ Чжэньян мягко спросил:
— Слышал, тебе нужно со мной поговорить?
Юйцин кивнула и взглянула на Сюэ Ая:
— Пойдёмте в покои.
Сюэ Чжэньян кивнул и первым вошёл. Сюэ Ай шёл рядом с Юйцин и тихо спросил:
— Ты в порядке? Не испугалась?
— Нет, — покачала головой Юйцин.
Все вошли в комнату. Госпожа Фан вышла навстречу:
— Я только что увидела тот фонарь и хотела спросить тебя, зачем ты его прислала мне?
— Я как раз хочу рассказать вам об этом, — сказала Юйцин, когда все уселись. Она рассказала о происшествии утром и перевернула фонарь, показывая надпись: — Здесь вырезано «Чжэн».
Сюэ Чжэньян и Сюэ Ай переглянулись. Госпожа Фан изумилась:
— Ты хочешь сказать, что фонарь прислал господин Чжэн шестой?
Юйцин кивнула.
Сюэ Чжэньян пристально смотрел на красный иероглиф «Дэн», а Сюэ Ай тоже задумался.
Юйцин не решалась делиться своими догадками. Чжэн Юань ничего не сказал. Может, этот иероглиф просто часть оформления фонаря? Её предположение выглядело слишком самонадеянно.
И она искренне надеялась, что это так.
— «Дэн» и «ждать»! — нахмурился Сюэ Чжэньян и спросил Юйцин: — Ты сказала, что вчера толкнула его? Значит, вы спасли друг друга?
Юйцин смутилась. Она думала, что её толчок был лишним — Чжэн Юань и сам бы ушёл от удара. Но всё же честно ответила:
— Когда копьё того человека пронеслось мимо, я инстинктивно толкнула его и чуть не поранилась сама.
Сюэ Чжэньян кивнул и повернулся к госпоже Фан:
— После того визита госпожи Чжэн вы больше не общались?
— Нет, — покачала головой госпожа Фан. — Всё это очень странно.
http://bllate.org/book/2460/270235
Готово:
