— Не сказать ли об этом бабушке? — спросила Цайцинь, усаживаясь рядом с Юйцин. — Если вторая госпожа узнает, что именно вы распустили слух, она наверняка постарается свалить вину на вас. Лучше нанести удар первой.
Юйцин рассмеялась и ласково щёлкнула Цайцинь по щеке:
— С каждым днём всё умнее становишься.
Затем пояснила:
— На этот раз бабушка действительно в ярости. Нам нельзя подливать масла в огонь. Если из-за этого она серьёзно заболеет, дядюшка и старший двоюродный брат будут вынуждены уйти в траур. А старший советник Ся — неизвестно, доживёт ли он до конца трёхлетнего срока. Мы не можем рисковать. Сейчас бабушка не только не должна подвергаться опасности, но и обязана оставаться в добром здравии.
И добавила:
— Что до второй тётушки, то, пока она не помирится с бабушкой, ни одно её слово не будет услышано.
Цайцинь подумала и согласилась:
— Тогда и впрямь не будем вмешиваться. Жива ли двоюродная госпожа Чжоу или нет — пусть решит сама судьба.
— Пойдём прогуляемся по двору, — сказала Юйцин, поднимаясь. — Подождём, пока волосы высохнут, и тогда ляжем спать. Последние дни всё время лежала — хочется немного размяться.
Цайцинь кивнула и подала руку Юйцин. Во дворе у стены сидели Люйчжу и Сяо Юй, жгли полынь и ели водяные орехи. Юйсюэ как раз возвращалась с чистым бельём и несла его в руках. Увидев, что Юйцин вышла, служанки поспешили подойти и поклониться. Люйчжу протянула ей очищенный водяной орех:
— Госпожа, попробуете? Очень хрустящий и сладкий!
— Уже водяные орехи пошли, — с улыбкой сказала Юйцин, принимая орех. — Завтра купим ещё побольше, приготовим пирожки из водяной муки и часть высушим на зиму.
Люйчжу и Сяо Юй кивнули. Сяо Юй даже воскликнула:
— Тогда завтра я сама схожу на рынок и куплю как можно больше!
В этот момент она вдруг указала на ворота двора:
— Госпожа Фан и вторая госпожа пришли!
Юйцин обернулась и увидела, как Сюэ Сыци, поддерживая госпожу Фан, в сопровождении служанок и нянь входит во двор. Она поспешила навстречу:
— Тётушка, вы так поздно? А я думала, вы уже отдыхаете. — И кивнула Сюэ Сыци: — Здравствуйте, вторая сестра.
— Думала, ты уже спишь, хотела прийти завтра, — сказала госпожа Фан, улыбаясь и поглаживая волосы Юйцин, — но потом подумала, что завтра может не быть времени, вот и решила заглянуть вечером. — Её брови слегка нахмурились: — Волосы ещё не высохли, а ты уже вышла на улицу? Быстро заходи в дом, а то продуешься и потом заболеешь голова.
Юйцин улыбнулась и послушно кивнула. Вместе с Сюэ Сыци они подвели госпожу Фан в комнату. Цайцинь и Люйчжу подали чай, а затем принесли миску с водяными орехами и предложили Сюэ Сыци:
— Купили сегодня днём. Наша госпожа ещё сказала, что завтра надо купить побольше и приготовить пирожки из водяной муки. Вторая госпожа, попробуйте — очень хрустящие и сладкие.
Сюэ Сыци лишь «охнула», взяла орех и начала вертеть его в руках, не едя.
— Как ты себя чувствуешь? Поправляешься? Можешь выходить гулять? — осматривая Юйцин, спросила госпожа Фан.
— Как обычно, — улыбнулась Юйцин. — Приму лекарство, пару дней полежу — и всё пройдёт. Не волнуйтесь, великий мастер династии Тан.
Госпожа Фан кивнула:
— Хорошо, что так.
Она взглянула на Сюэ Сыци и обратилась к Юйцин:
— Мне, скорее всего, несколько дней придётся провести в павильоне «Яньюнь», ухаживая за бабушкой. Домашними делами я не смогу заниматься. Вы с сестрой уже несколько дней помогали мне, да и тётушка Лу рядом — пусть теперь вы вдвоём управляете домом.
Юйцин не возражала. Она улыбнулась и посмотрела на Сюэ Сыци.
Та, заметив взгляд, нахмурилась, швырнула орех и сказала:
— На что смотришь? Я ничего не умею. Могу разве что время коротать. Ты ведь такая способная — управляй сама, не спрашивай меня.
И, опустив голову, замолчала.
— Всё ещё злишься из-за дела с Вэньинь? — тихо спросила госпожа Фан, наклонившись к Юйцин, а затем громче добавила: — Раз вы обе согласны, так и решим. Сестры должны советоваться друг с другом. Если что непонятно — спрашивайте у тётушки Лу.
И, глядя на Сюэ Сыци, сказала:
— Ты старшая, должна уступать младшей. Не хмурься понапрасну.
Сюэ Сыци фыркнула, но на этот раз не стала возражать, как обычно.
— Поняла, — сказала Юйцин. — Мы обязательно будем советоваться. В мелочах сами разберёмся, а в важных делах обязательно подождём вашего решения.
И добавила:
— Вам одной, наверное, тяжело ухаживать за бабушкой. Может, я пойду с вами и помогу?
Госпожа Фан замахала рукой:
— Мне одной хватит страданий и унижений. Не хочу, чтобы вы тоже там сидели и терпели неудобства.
— Там же есть служанки и няньки, — продолжала она. — Дел немного. Бабушка ведь не тяжело больна — просто нужно следить, чтобы она не волновалась и не уставала.
Юйцин больше не настаивала и кивнула. Затем посмотрела на Сюэ Сыци:
— В тот день, когда мы возвращались от старшей сестры, я велела Люйчжу зайти в лавку «Юйпинчжай» за миндальным маслом и заодно купила тебе розовую воду.
Она повернулась к Цайцинь:
— Принеси розовую воду для второй госпожи.
Сюэ Сыци удивлённо вскинула брови:
— Для меня купила?
Юйцин кивнула.
— А откуда ты знала, что у меня кончилась розовая вода?
— Недавно мимоходом упомянула молодая госпожа Фан, — ответила Юйцин. — Вот я и купила, раз была рядом.
— А… — Сюэ Сыци взяла флакон и начала вертеть его в руках, не зная, что сказать. Она сидела, явно чувствуя неловкость.
Госпожа Фан улыбнулась и знаком показала Юйцин не принимать всерьёз поведение Сюэ Сыци.
— Как-нибудь сходим вместе в район Саньцзинфан, — сказала она. — Ваши дома уже отремонтировали, но вы ещё не видели, как они выглядят.
— Дом старшей сестры получился прекрасным, — сказала Юйцин. — Наверняка и наши тоже хороши.
Госпожа Фан тихо засмеялась, взглянула на время и встала:
— Поздно уже. Гости во внешнем дворе, наверное, уже ушли. Пора и мне возвращаться.
И, обернувшись к Сюэ Сыци, спросила:
— Останешься поговорить с сестрой или пойдёшь со мной?
Сюэ Сыци смутилась, бросила взгляд на Юйцин и, ворча, встала:
— Какие разговоры с ней? Пойдём, я устала.
И, взяв под руку госпожу Фан, ушла.
Госпожа Фан покачала головой и напоследок сказала Юйцин:
— И ты ложись спать. Завтра пораньше приходи ко мне — есть ещё дела, которые нужно обсудить.
Юйцин кивнула и проводила их до ворот.
На следующее утро, ещё до рассвета, Юйцин уже была во дворе Чжисюй. Сюэ Чжэньян ушёл в управление, а госпожа Фан как раз заканчивала завтракать. Увидев Юйцин, она вытерла рот и спросила:
— Ты уже ела?
— Съела пару пирожков, — ответила Юйцин, садясь напротив.
— Пирожки — это не еда, — сказала госпожа Фан, отстраняя её руку от чаши. — Погоди с кашей, я велела кухне сварить тебе ласточкины гнёзда.
И обратилась к Чунълюй:
— Принеси гнёзда.
Чунълюй ушла выполнять приказ.
— Твоя сестра ещё не пришла, — сказала госпожа Фан, сполоснув рот чаем. — Несколько дней назад бабушка велела подготовить приданое для помолвки Тай-гэ'эра и Вэньинь. Теперь, когда они уехали, всё это добро простаивает. Сегодня вы с сестрой проверьте, составьте опись и сложите всё по ящикам в кладовую.
Юйцин кивнула.
— Кстати, нужно было готовить подарки к Празднику середины осени, но у меня нет времени. Отложим на несколько дней. В доме особых дел нет — делайте, как обычно, что скажут управляющие служанки.
Едва она договорила, как вошла Сюэ Сыци, зевая от усталости.
Госпожа Фан недовольно нахмурилась:
— Я же сказала быть здесь к рассвету! Я не могу ждать тебя. Всё уже объяснила Юйцин — если что не знаешь, спрашивай у неё.
И добавила:
— Сначала позавтракай. А то потом проголодаешься и начнёшь есть пирожки. А к обеду уже не захочешь есть — так и изведёшь себя.
Сюэ Сыци, еле держась на ногах, безучастно кивала:
— Знаю, знаю.
Госпожа Фан вздохнула и ушла в павильон «Яньюнь» с горничными.
Когда Юйцин закончила завтрак, к ним начали подходить управляющие служанки с делами. Сюэ Сыци не вмешивалась — устроилась в углу с книгой, то сидя по-турецки, то откидываясь на подушки. Когда Юйцин наконец управилась с делами, было уже почти полдень. Тётушка Лу спросила:
— Подавать обед здесь или в гостиной?
— Как думаешь, вторая сестра? — спросила Юйцин, поворачиваясь к Сюэ Сыци.
Та косо взглянула на неё и равнодушно бросила:
— Мне всё равно.
Юйцин велела подать обед в тёплом покое. Они молча поели, и когда подали чай, в дверях появилась молодая госпожа Фан с улыбкой:
— Здравствуйте, госпожа Фан! Мне нужно кое-что сказать нашей госпоже.
Сюэ Сыци оживилась и, схватив молодую госпожу Фан за руку, вывела её за дверь. Через мгновение снаружи раздался её голос:
— Мне срочно нужно уйти!
И она, взяв служанок, ушла.
Тётушка Лу тяжело вздохнула про себя. За утро она ясно увидела: молодая госпожа Фан умеет вести дела — всё чётко, разумно и по порядку. А вторая госпожа просто валялась в углу — вряд ли хоть слово услышала. Что будет с ней, когда выйдет замуж и станет хозяйкой дома?
Юйцин же удивлялась: куда это Сюэ Сыци делась в такой час? Что за тайны? Она встала и сказала тётушке Лу:
— Пойду отдохну. Если что — пошлите за мной.
Тётушка Лу проводила её.
Едва Юйцин вышла за ворота двора Чжисюй, она приказала Люйчжу:
— Посмотри, куда пошла вторая госпожа.
Люйчжу кивнула и незаметно последовала за ней. Когда Юйцин вернулась в свои покои, умылась и легла на кровать, вернулась и Люйчжу, тихо доложив:
— Вторая госпожа сразу же ушла к себе и больше не выходила. Но я видела, как Су-нянька, охраняющая внешний двор, получила подачку и ушла.
«Неужели Сюэ Мин больше не посредник? — подумала Юйцин, переворачиваясь на другой бок. — Неужели Сюэ Сыци и Сунь Цзисэнь теперь открыто переписываются?»
— Ладно, — сказала она. — Иди отдыхать.
После полудня Юйцин немного поштопала, поужинала, прогулялась по двору и устроилась на тёплой койке с книгой. В комнате жгли полынь, и Юйцин велела Люйчжу открыть окно у койки, чтобы проветрить. Лёгкий ветерок был особенно приятен. Прочитав несколько страниц, она почувствовала усталость и уже собиралась вставать, как вдруг услышала шаги за окном. Сердце её замерло. Она быстро бросила книгу и подбежала к окну:
— Это ты, Лу Дайюн?
За окном было темно, но голос Юйцин узнала сразу.
— Госпожа… — донёсся тихий голос.
Она обрадовалась:
— Ты вернулся?! Заходи скорее! Мне столько всего нужно спросить!
Она высунулась наружу и действительно увидела в темноте сидящую у стены фигуру.
— Заходи, поговорим, — повторила она. — У меня к тебе столько вопросов!
Лу Дайюн тихо ответил, но больше не издавал звуков.
Юйцин насторожилась:
— Что с тобой? Ранен?
— Нет… — еле слышно прошептал он.
Юйцин почувствовала, что что-то не так.
— Подожди меня здесь!
Она накинула халат, схватила туфли и выбежала из комнаты. Цайцинь тихо окликнула её:
— Госпожа, куда вы?
Но Юйцин не успела объяснить — босиком, с распущенными волосами, она помчалась к боковому коридору.
— Лу Дайюн! — крикнула она.
Подбежав, увидела, что он сидит, прислонившись к стене. Вокруг стоял резкий запах крови. Сердце её заколотилось. Она подскочила и подхватила его под руку:
— Что с тобой? Где ты ранен? Сейчас позову лекаря!
— Не… не надо, — поднял он голову, голос был слабым. — Это всего лишь лёгкая рана…
Какая же это лёгкая рана, если кровью так несёт? Юйцин попыталась поднять его:
— Можешь идти? Пойдём ко мне в комнату, я сейчас пошлю за лекарем!
Её рука коснулась его руки — и тут же стала мокрой. Она в ужасе подняла ладонь и увидела, что вся она в алой крови.
— Где ты ранен?! — вскрикнула она. — Откуда столько крови?!
— Не волнуйтесь, госпожа, — прошептал Лу Дайюн, будто силы совсем покинули его. — Это просто…
Он не договорил — ноги подкосились, и он начал сползать по стене. Юйцин испуганно вскрикнула, обхватив его, и закричала:
— Цайцинь! Люйчжу! Быстрее сюда! Лу Дайюн ранен!
Цайцинь и Люйчжу бросились бегом. Увидев состояние Лу Дайюна, они тоже побледнели от ужаса. Втроём они подхватили его и потащили во двор. Цайцинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, как он так сильно пострадал? Нужно ли звать лекаря?
— Сначала занесём его ко мне, — сказала Юйцин, нахмурившись. — Люйчжу, беги к тётушке Фан, возьми табличку с печатью и позови лекаря!
Люйчжу кивнула и побежала во двор Чжисюй.
Юйцин смотрела на Лу Дайюна с мрачным лицом. Кто мог так жестоко ранить его? Что вообще произошло?
http://bllate.org/book/2460/270208
Готово:
