Сюэ Мэй едва заметно улыбнулась:
— Госпожа обладает поистине проницательным взором. Юйцин — самая выдающаяся из всех наших девушек.
— Не стоит называть меня госпожой, — с улыбкой ответила супруга маркиза Сюй. — Зовите меня просто Пятой госпожой. Мой муж — пятый среди родных братьев в роду. — И добавила: — Вы слишком скромны. Все девушки за этим столом необычайно прекрасны.
Сюэ Мэй снова улыбнулась, и тут Пятая госпожа Сюй спросила:
— А госпожа Чжоу? Почему её не видно?
— Третья госпожа дома неважно себя чувствует и не может выйти к гостям. Я попросила её остаться в покоях с младшей сестрой и побеседовать со старшей госпожой, чтобы там не было одиноко, пока у нас здесь шум и веселье, — спокойно пояснила Сюэ Мэй, приглашая Пятую госпожу Сюй занять место.
Та с восхищением воскликнула:
— Какая замечательная девочка! В наше время редко встретишь госпожу с таким терпением и благочестивым сердцем. Вам, несомненно, повезло.
Сюэ Мэй лишь кивнула в ответ.
После оживлённого застолья убрали столы, и дамы ещё немного посидели, беседуя. Однако, будучи хозяйками домов, они не могли задерживаться надолго, и к началу часа Обезьяны все постепенно распрощались и разъехались по домам.
Юйцин и Сюэ Сыци проводили молодых госпож до карет. Чжао Юань на прощание напомнила:
— Как только я решу, какой устроить банкет, сразу пришлю вам приглашения. Обязательно приходите!
Она пристально смотрела на Юйцин и Сюэ Сыци, пока обе не кивнули. Только тогда Чжао Юань уехала вслед за каретой своей матери.
Госпожа Фан, измученная полутора неделями хлопот, как только гости ушли и дом опустел, словно лишилась всех сил и слегла. Сюэ Мэй суетилась, помогая по дому, и госпожа Фан с благодарностью сжала её руку:
— Хорошо, что ты приехала. Без тебя в доме бы воцарился настоящий хаос.
— Не говори со мной так официально, — улыбнулась Сюэ Мэй. — Отдыхай спокойно.
Госпожа Фан кивнула с облегчением, но всё ещё тревожилась за Сюэ Сыцинь. Она тайком послала тётушку Лу разузнать в районе Саньцзинфан. Вернувшийся человек доложил, что там царит оживление: коллеги и однокурсники господина Чжу приходят поздравить, все ритуалы соблюдены, всё проходит гладко.
Только тогда госпожа Фан немного успокоилась.
В день трёхдневного возвращения молодожёны приехали в дом невесты. Сюэ Сыцинь сияла: её кожа была нежна, как жемчуг, а щёки румянились нежным румянцем. Она заплела волосы в причёску замужней женщины, её походка была изящна, а взгляд полон нежности — она то и дело бросала томные взгляды на Чжу Шилиня. Тот, в свою очередь, был истинным красавцем: куда бы они ни шли или ни садились, он всегда заботился о ней первым. Молодая пара жила в полной гармонии, и их счастье было осязаемо.
К полудню Юйцин и Сюэ Сыци сопроводили Сюэ Сыцинь в её прежние девичьи покои отдохнуть. Сюэ Сыци с любопытством спросила:
— Говорят, в тот день твой супруг сильно напился? Надеюсь, не устроил скандала и не орал во всё горло?
— Что за глупости ты несёшь! — Сюэ Сыцинь лёгонько шлёпнула сестру. — Твой супруг вернулся домой совершенно трезвым. Да как ты вообще можешь такое спрашивать? Ты ещё ребёнок — в голове одни глупости!
Сюэ Сыци расхохоталась и обняла сестру:
— А что тут такого? Это же не тайна!
Сюэ Сыцинь смутилась и больше не отвечала младшей сестре. Вместо этого она обратилась к Юйцин:
— Всё ли в порядке дома? Я слышала, мама в тот же день слегла. Мне было так тревожно, что я хотела немедленно вернуться, но боялась нарушить обычай. К счастью, вечером тётушка Лу прислала ко мне человека, и я немного успокоилась. Иначе бы точно приехала ночью.
— Просто переутомилась, — ответила Юйцин. — Отдохнула день — и уже лучше. Не переживай так за домашние дела. Слышала, что у вас большинство слуг — новые, хоть и обученные, но всё равно придётся потратить немало сил, чтобы их приучить. Лучше не бегай туда-сюда — это только помешает вам с супругом обустроиться.
Сюэ Сыцинь всё это понимала, но, будучи совсем недавно выданной замуж, ещё не привыкла к новому положению.
— А младшая госпожа Чжоу всё ещё не выходит из своих покоев? — спросила Сюэ Сыцинь, глядя на Сюэ Сыци.
Сюэ Сыци равнодушно кивнула:
— Зачем о ней говорить? Бабушка сказала, что скоро назначит свадьбу с вторым братом. Как только это случится, она не сможет ни вернуться в Гуандун, ни оставаться в гостях. И слава богу! Пусть уж лучше уберётся подальше — меньше буду раздражаться при виде неё.
— Лучше бы она действительно уехала, — вздохнула Сюэ Сыцинь. — Этот узел в сердце не развязать. Мне тоже от неё неловко становится.
Сюэ Сыци бросила взгляд на Юйцин и промолчала.
Перед закатом Сюэ Сыцинь с супругом вернулись в район Саньцзинфан, а Юйцин отправилась во двор Линчжу. Цайцинь рассказала ей о вещах, отправленных Фан Минхуэю:
— Таохэ сказал, что у первого молодого господина есть способ доставить одежду господина прямо в Яньсуй. Нам больше не нужно искать контору охранной перевозки.
— Отлично! — обрадовалась Юйцин. — Тогда собери вещи и попроси Таохэ заглянуть, чтобы осмотреть их. Если слишком много, можно сначала отправить зимнюю одежду, а летнюю отложить. Сейчас уже почти лето, к тому времени, как посылка дойдёт, будет июль или август — летние вещи там уже не пригодятся.
— Хорошо. Завтра же найду Таохэ, — сказала Цайцинь.
Едва она договорила, как снаружи послышался голос Сяо Юй. Цайцинь нахмурилась:
— Похоже, это голос Нючжань.
Она встала:
— Пойду посмотрю.
Вернувшись, она ввела Нючжань внутрь.
— Молодая госпожа Фан, — начала Нючжань. С тех пор как вторую госпожу отправили в монастырь Лунмэй, она всякий раз, встречая Юйцин, готова была кланяться до земли. Она уже собиралась пасть на колени, но Цайцинь поспешила подхватить её:
— Мамушка, мы же не впервые общаемся. Наша госпожа часто говорит, что вы добрая и надёжная, всегда всё делаете честно и основательно. Не стоит так чиниться — говорите прямо, что вам нужно.
Юйцин слегка кивнула и указала на табурет:
— Садитесь, мамушка.
И приказала Сяо Юй:
— Подай чай мамушке Нючжань.
Нючжань уже почти опустилась на табурет, но, услышав слова Юйцин, вскочила:
— Нет-нет, не надо! Я быстро всё скажу и уйду.
Юйцин не стала настаивать. Когда Нючжань уселась, она спросила:
— В чём дело, мамушка?
Нючжань огляделась на Цайцинь и Люйчжу. Цайцинь сразу поняла и вывела служанок наружу, чтобы охраняли вход. Тогда Нючжань вынула из-под одежды письмо:
— Это от Ху Цюаня. Письмо из Тунчжоу.
Письмо из Тунчжоу? Значит, у Лу Дайюня новости?
Нючжань ожидала похвалы, но выражение лица Юйцин не выдало ни радости, ни волнения. Сердце Нючжань упало, и она робко положила письмо на столик у тёплой койки, тихо сказав:
— Сегодня какой-то незнакомец передал письмо Ху Цюаню и велел передать его молодой госпоже Фан. Он не знал, кто этот человек, но побоялся упустить что-то важное и сразу отправил мне. — Она тревожно добавила: — Надеюсь, это не какое-нибудь непристойное послание, адресованное вам?
Если бы так оказалось, им бы пришлось несладко.
Видя, как Юйцин молчит, Нючжань окончательно растерялась.
— Я поняла, — спокойно сказала Юйцин. — Хотя я ещё не знаю, о чём письмо, благодарю вас за труды. Я запомню вашу услугу. Передай также мою благодарность Ху Цюаню.
Нючжань мгновенно облегчённо выдохнула:
— Это наш долг, молодая госпожа! Не стоит благодарности.
Она уже собралась уходить, но Юйцин окликнула Цайцинь:
— В погребе ещё остались арбузы со льдом? Отдай мамушке один — пусть охладится в жару.
Нючжань благодарно кланялась.
Цайцинь проводила её, велела достать крупный ледяной арбуз и добавила мешочек с двумя лянями серебра. Только тогда Нючжань с туманом в голове почувствовала, что, возможно, всё не так уж плохо.
Когда она ушла, Юйцин нетерпеливо вскрыла письмо.
Почерк Лу Дайюня был неказист, но каждая черта была чёткой и разборчивой.
Лу Эньчун найден!
Более того, он снял дом напротив усадьбы Лу. Лу Дайюнь круглосуточно следит за ним. Днём Лу Эньчун спит дома, а с заходом солнца отправляется пить в куртизанские заведения и возвращается лишь под утро. Дом, где он живёт, тоже арендованный. Он не женат, в доме лишь две наложницы, детей у него нет.
Аренда заканчивается в этом месяце, и, судя по всему, он не собирается её продлевать. Лу Дайюнь также узнал, что его наложницы уже шьют ему тёплую одежду — явно готовятся к дальней дороге.
— Цайцинь! — позвала Юйцин.
Когда та вошла, она передала ей письмо и тихо сказала:
— Лу Дайюнь пишет, что Лу Эньчун найден и, похоже, собирается уезжать. Я решила через несколько дней отправиться в Тунчжоу. Приготовься вместе с Люйчжу.
Цайцинь была поражена:
— В… в Тунчжоу? Госпожа Фан никогда не разрешит вам одной ехать!
— Я сама всё устрою, — решительно сказала Юйцин. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Просто собери немного одежды, возьми сертификаты на серебро и мелочь.
В этот момент вошла Люйчжу и, услышав разговор о поездке, обрадовалась:
— Тогда я займусь сборами!
Цайцинь с тревогой посмотрела на Люйчжу, такую весёлую и беззаботную.
Юйцин уже приняла решение. Лу Эньчун был ключевой фигурой в том старом деле. Она понимала, что он, вероятно, даже не сочтёт её за человека, но теперь, когда она наконец отыскала его, нельзя было позволить ему исчезнуть. Она должна была любой ценой удержать его. Если понадобится — купит ему дом и будет содержать, лишь бы в нужный момент представить его как главного свидетеля, который раскроет всю правду о том, что произошло много лет назад.
Поразмыслив минуту, она отправилась к госпоже Фан и прямо сказала:
— Я хочу поехать в Тунчжоу.
Госпожа Фан удивилась и усадила её рядом:
— Что случилось? Почему вдруг Тунчжоу? Если тебе душно дома, через несколько дней я отвезу тебя в Шиду — поживёшь там несколько дней.
— Дело не в этом, — сказала Юйцин. — Хэшэнь — типичный «жена-тиран».
Она знала: если не рассказать тётушке всю правду, та никогда не разрешит ей уехать одной.
— Я нашла Лу Эньчуна, — сказала она и поведала обо всём.
Госпожа Фан была ошеломлена:
— Ты… правда хочешь добиться реабилитации для отца? Юйцин, понимаешь ли ты, что это не просто дело? В нём замешаны столько людей и столько событий… Ты всего лишь девушка, тебе не под силу такое. К тому же сейчас твой отец живёт неплохо. Подожди несколько лет — новый император взойдёт на престол, объявит амнистию, и он сможет вернуться.
— Тётушка! — твёрдо сказала Юйцин. — Я понимаю вашу тревогу и опасения. Я всё это учла. Но мы не можем возлагать надежды на неопределённое будущее. Императору сейчас всего за сорок, он здоров и полон сил. Рядом с ним постоянно находится Тао Жаньчжи из гор Лунху, который день и ночь готовит для него эликсиры долголетия. Кто знает, когда он… — Она замолчала, затем продолжила: — Отец уже не молод. Я не могу допустить, чтобы он состарился в ссылке в Яньсуе. Он десятилетиями учился, сдал императорские экзамены, мечтал служить стране и помогать народу, но был оклеветан и наказан несправедливо. Разве не больно и горько ему от этого?
Она опустилась перед тётушкой на колени:
— Тётушка, не уговаривайте меня. Я знаю, что ничтожна и слаба, но если я не сделаю этого, то даже на смертном одре не смогу закрыть глаза.
Госпожа Фан с болью обняла её:
— Глупышка… Ты — девушка, тебя должны беречь и лелеять, как цветок. Даже твой отец не хотел бы, чтобы ты ввязывалась в такие дела и подвергала себя опасности. Послушай тётушку: оставайся дома, через несколько лет выйдешь замуж и будешь жить счастливо. Тогда и отец будет спокоен.
Юйцин покачала головой, её взгляд был непоколебим:
— Позвольте мне следовать зову своего сердца. Даже если в будущем я погибну или меня опозорят — я не пожалею!
Госпожа Фан, видя её упрямство, прикрыла лицо платком и зарыдала.
Юйцин тоже не сдержала слёз и тихо умоляла:
— Тётушка, не бойтесь. Я буду предельно осторожна. После отца вы — самый дорогой мне человек на свете. Я никогда не поставлю вас под угрозу. Я знаю, как действовать.
— Путь этот нелёгок… Я боюсь за тебя… — сквозь слёзы прошептала госпожа Фан. — Я мечтаю лишь увидеть твою свадьбу и твоё счастье.
Юйцин вздохнула и вытерла слёзы тётушке:
— Если я не спасу отца, то, даже выйдя замуж, не обрету покоя. Жизнь и длинна, и коротка. Моё здоровье и так хрупко — кто знает, не закрою ли я глаза завтра? Не хочу уходить с этим сожалением.
— Глупая девочка… — с любовью и досадой шлёпнула её госпожа Фан. — Ты прекрасна и обязательно проживёшь долгую жизнь.
Юйцин вымученно улыбнулась:
— Судьба непредсказуема. Позвольте мне поехать.
Госпожа Фан, всё ещё плача, обняла её:
— Упрямица… Почему ты такая непослушная?
Юйцин молча выслушала её.
Госпожа Фан долго плакала, наконец отпустила племянницу, и они уселись рядом на тёплой койке. Тётушка тихо сказала:
— Раз я не могу тебя переубедить, остаётся только согласиться. Но одна ты туда не поедешь — это слишком опасно. Ни за что не позволю.
http://bllate.org/book/2460/270190
Готово:
