— Скажи-ка, больна она или нет? — лениво бросил Фэн Цзыхань, будто ему и вовсе не хотелось разговаривать. — Ущипни её за руку пару раз — сразу поймёшь, притворяется она или нет.
Смысл был предельно ясен: старшая госпожа Сюэ разыгрывала болезнь.
Сюэ Чжэньян пришёл в неописуемую ярость. Он бросил гневный взгляд на мать, всё ещё лежащую в постели, будто погружённую в беспамятство, и повернулся к госпоже Фань:
— Уходим!
С этими словами он взял жену под руку и гордо вышел, хлопнув полами одежды.
Во дворе мгновенно стихли рыдания, и все разбежались, словно испуганная стая птиц.
Сюэ Чжэньши проводил взглядом удаляющихся брата и невестку, затем перевёл глаза на мать, лежащую на постели, и с глубоким облегчением выдохнул.
Тао Мама стремительно откинула занавеску и вошла в комнату.
Сюэ Чжэньши осторожно подошёл к постели и толкнул старшую госпожу Сюэ:
— Мама…
Едва он произнёс это, как увидел, что та тяжело дышит, лицо её пылает, но глаза она упрямо не открывает. Он понял: мать стыдится показаться перед младшими — слишком уж позорно вышло. Тихо, почти шёпотом, он добавил:
— Тогда отдыхайте. Сын не потревожит вас.
С этими словами он тоже вышел из комнаты.
Тао Мама тут же принесла горячее полотенце и стала вытирать лицо старшей госпоже Сюэ. Та вдруг распахнула глаза, вырвала полотенце и швырнула его прочь, скрежеща зубами от злости!
Она рассчитывала напугать Сюэ Чжэньяна, чтобы тот больше не осмеливался заикаться о разделе имущества. Кто бы мог подумать, что именно сегодня явится лекарь Фэн! Любой другой врач, даже если бы и догадался, что она притворяется, всё равно сообразил бы, что это чужое семейное дело, и сделал бы вид, будто верит, выписав пару безвредных снадобий «для укрепления здоровья».
Но этот лекарь Фэн не только прямо заявил, что она притворяется, но ещё и насмешливо обозвал её «перенесённой в средневековье»!
Тао Мама приоткрыла рот, собираясь утешить хозяйку, но тут же поняла: сейчас любое слово только подольёт масла в огонь. Она молча помогла старшей госпоже Сюэ сесть и дала ей пару глотков чая.
В тёплом покое все уже узнали новости и теперь не знали, смеяться им или плакать. Сюэ Сыцинь встала:
— Мы всю ночь не спали. Давайте расходиться.
Она первой вышла из комнаты и прямо у двери столкнулась с Чунълюй, которая пришла звать их. Девушки одна за другой покинули тёплый покой.
— Пойдём посмотрим, как там бабушка? — тихо спросила Баньань, оглядываясь на идущих впереди девушек.
Чжоу Вэньинь покачала головой:
— Лучше не надо. Сейчас бабушка никого видеть не хочет.
После такого позора, если она пойдёт, это будет означать, что она всё знает. А раз так, даже любимая внучка оставит в душе бабушки неприятный осадок.
Баньань кивнула и, поддерживая Чжоу Вэньинь, направилась обратно во двор.
Юйцин тем временем неторопливо прогуливалась по своему двору, а Люйчжу шла рядом с фонарём, сдерживая смех. Юйцин вздохнула:
— Если хочешь смеяться — держи в себе.
Люйчжу зажала рот ладонью и изо всех сил старалась не рассмеяться.
Юйцин подумала, что старшая госпожа Сюэ с возрастом всё больше возвращается в детство: такие вот штучки вроде «плачу, устраиваю истерику, угрожаю самоубийством» — и это в её годы!.. Правда, она, конечно, не ожидала, что именно сегодня придёт лекарь Фэн. С любым другим врачом её план, возможно, и сработал бы.
— Который час? — спросила Юйцин у Цайцинь.
Цайцинь взглянула на карманные часы:
— Третий час ночи!
Юйцин приподняла бровь, остановилась и посмотрела в сторону павильона «Яньюнь»:
— Тогда поговорим здесь немного.
Цайцинь и Люйчжу удивились: до рассвета ещё целый час, а госпожа не ложится спать, а хочет поговорить прямо здесь, на улице.
Хотя они и были озадачены, спрашивать не посмели и послушно кивнули, начав болтать ни о чём.
Прошло времени на чашку чая, как в полумраке Юйцин заметила, что оттуда, напротив, бегом приближается какая-то нянька и спешит в павильон «Яньюнь». Юйцин не двинулась с места.
— Что случилось? — удивилась Цайцинь. Та нянька была из второго крыла, а все люди из второго крыла слушались старшую госпожу Сюэ, так что любая новость оттуда немедленно докладывалась ей.
— Подождём, посмотрим, как она отреагирует, — тихо усмехнулась Юйцин.
Свет в павильоне, который только что погас, вновь вспыхнул, но шума не было. Вскоре Тао Мама вышла вместе с той нянькой, но через четверть часа вернулась одна.
Очевидно, Сюэ Чжэньши не пожелал идти.
— Пора домой, — зевнула Юйцин и обратилась к Люйчжу: — Сходи к Цзяо Аню и расскажи ему об этом. Не нужно ничего скрывать — говори прямо.
Люйчжу радостно кивнула и, подпрыгивая, побежала искать Цзяо Аня.
Юйцин с Цайцинь направились обратно. Только они сделали шаг, как из кустов вечнозелёного растения вдруг выскочил человек и преградил им путь. Юйцин и Цайцинь испуганно ахнули. Цайцинь загородила Юйцин собой, подняла фонарь и грозно крикнула:
— Кто здесь?
— Девочка, — раздался спокойный голос, и из тени в свет фонаря вышел человек. Юйцин узнала его и ахнула:
— Как ты ещё здесь?!
Это был Фэн Цзыхань!
Сумасшедший! Ночью не уходит домой, а прячется во внутреннем дворе, чтобы пугать людей!
— Вчера мы не договорили, — сказал Фэн Цзыхань, и в его ясных, сияющих глазах не было и тени возраста — он был похож на ребёнка, открыто выражавшего свои чувства. — Скажи мне, откуда у тебя этот рецепт? Скажешь — и я тут же исчезну из твоей жизни!
Юйцин закрыла лицо рукой. Она пожалела, что вчера не отказалась от любезности Сюэ Ая и не позволила этому сумасшедшему осматривать её… Она и представить не могла, что он окажется таким настойчивым.
— Я уже говорила тебе, — холодно произнесла она. — Если ты сейчас же не уйдёшь, я позову стражу.
Фэн Цзыхань покачал головой:
— Зови! Мне всё равно. Просто скажи мне, откуда рецепт. Я очень волнуюсь.
Юйцин поняла, что с ним невозможно договориться, и развернулась, чтобы уйти. Фэн Цзыхань тут же бросился за ней, шагая рядом и болтая без умолку:
— Посмотри на себя: тебе же нездоровится, зачем так быстро идти? Да, рецепт прекрасный, но если ты так будешь себя мучить, он тебе не поможет! Слушай, скажи мне — и я запомню твою услугу. На свете, кроме Сун Цзюйгэ, только ты мне по-настоящему нравишься!
«Рыбак рыбака видит издалека», — подумала Юйцин. Он и Сун И — два сапога пара: один — сумасшедший, пренебрегающий всеми правилами, другой — лицемерный развратник!
Ей совершенно не нужно его одобрение.
Фэн Цзыхань не унимался:
— Давай так: ты скажешь мне про рецепт, а я в ответ исполню для тебя одно желание. Разве это не справедливо?
Он встал прямо перед ней, преграждая путь.
Юйцин не сдержалась:
— Цайцинь, зови стражу! Скажи, что во внутреннем дворе вор!
— О… о… — Цайцинь, ошеломлённая и Фэном Цзыханем, и резкостью госпожи, открыла рот, чтобы закричать.
Фэн Цзыхань мгновенно зажал ей рот ладонью и весело улыбнулся Юйцин:
— Ладно, сегодня уже поздно, я устал, и ты, наверное, тоже. До встречи! Завтра снова приду.
Цайцинь вытаращила глаза от ужаса.
Юйцин испугалась за служанку и подошла, чтобы оттянуть руку Фэна. Тот не собирался причинять вред и сразу отпустил Цайцинь, после чего вытер руку о одежду и, совершенно серьёзно, сжал кулаки в традиционном приветствии:
— Тогда я ухожу. Прощай.
Он развернулся и пошёл, и Юйцин с облегчением выдохнула. Но Фэн Цзыхань вдруг остановился, развернулся и снова подбежал к ней.
Юйцин напряглась, готовая к худшему.
Фэн Цзыхань улыбнулся:
— Забыл спросить: завтра у вас в доме кто-нибудь заболеет?
Юйцин вспыхнула от ярости:
— Вон!
— Если никто не заболеет, мне ведь не удастся сюда попасть, — задумчиво проговорил Фэн Цзыхань, явно ломая голову, как бы завтра снова сюда пробраться. Он медленно побрёл прочь, оглядываясь на каждом шагу, и только после долгого шуршения в кустах окончательно исчез из виду.
Цайцинь выдохнула и прижала руку к груди:
— Госпожа, лекарь Фэн, он что, совсем… — она показала пальцем на висок.
— Похоже на то, — проворчала Юйцин и пошла прочь. Цайцинь, всё ещё дрожа, шла следом, то и дело оглядываясь, боясь, что Фэн Цзыхань снова выскочит из кустов.
Едва Юйцин вернулась в свои покои, как Сюэ Чжэньян уже выслушал доклад Цзяо Аня. Он и так не спал всю ночь, а теперь, разгневанный поступком матери, пришёл в бешенство:
— Это всё его рук дело! Велел разобраться с делами снаружи, а он устроил позор прямо у наших ворот!
Госпожа Фань помогала ему надевать парадный наряд и тихо уговаривала:
— Успокойтесь, господин. Вы же уже приняли решение — зачем злиться из-за них? Это того не стоит.
Сюэ Чжэньян с трудом усмирил гнев и посмотрел на жену:
— Несколько дней не ходи к матери — не дай ей сорвать злость на тебе. Если что — жди меня.
После всего, что случилось во втором крыле, отношение Сюэ Чжэньяна к ней кардинально изменилось. Возможно, он сравнивал её с госпожой Лю и находил её более разумной и надёжной. А может, просто чувствовал, что они теперь вместе преодолевают трудности. В любом случае, госпожа Фань была рада такому Сюэ Чжэньяну — он напоминал ей того, кем был пятнадцать лет назад в Линъане.
Тогда он тоже так заботился о ней, всегда думал о её чувствах.
Госпожа Фань счастливо кивнула:
— Я поняла, господин. Вы всю ночь не спали — днём в ямэне обязательно отдохните хоть немного.
— Хорошо, — кивнул Сюэ Чжэньян, взял чиновничью шляпу и решительно вышел.
У вторых ворот он столкнулся с Сюэ Чжэньши, который, робко оглядываясь, вёл за собой целую процессию.
Сюэ Чжэньян нахмурился и внимательно осмотрел людей за спиной брата. Впереди шла молодая женщина лет тридцати, маленькая и хрупкая, с мягкими чертами лица. Рядом с ней — двенадцатилетняя девочка, изящная и очень похожая на Сюэ Чжэньши. За ними следовали пять растрёпанных, перепуганных служанок и нянь.
Все были с узлами и мешками, выглядели уставшими и растерянными. Сюэ Чжэньши что-то шептал им, хмурясь и сердито отчитывая женщину и девочку. Те молчали, опустив головы, и тихо вытирали слёзы.
Сюэ Чжэньян с Цзяо Анем и Цзяо Пином встал прямо на дорожке у крытой галереи и спокойно ждал, пока процессия подойдёт ближе.
Женщина первой заметила Сюэ Чжэньяна и испуганно потянула Сюэ Чжэньши за рукав. Тот замер, поднял глаза — и чуть не лишился чувств от страха. Он попятился на пару шагов, но, не желая терять лицо перед дочерью и наложницей, снова выпятил грудь и громко крикнул:
— Брат!
Сюэ Чжэньян указал на людей за его спиной:
— Кто это? Что ты делаешь?
Он уже догадался: эти женщины, несомненно, из переулка Яньлю.
— Я… — Сюэ Чжэньши растерялся, но потом подумал: «Что тут такого? Госпожи Лю больше нет, а мне нужна женщина в доме. Пусть уж лучше они будут здесь официально».
Он обрёл уверенность:
— Сегодня утром в том доме случился пожар — всё сгорело, жить там невозможно. Я не знал, куда их деть, поэтому привёз сюда. Сейчас как раз собирался представить их матери.
То есть он хотел официально ввести их в дом.
Сюэ Чжэньян давно уже не питал иллюзий насчёт этого брата. Он кивнул:
— Пойдём вместе представимся матери.
И, не дав Сюэ Чжэньши возразить, швырнул чиновничью шляпу Цзяо Аню и направился к павильону «Яньюнь».
Сюэ Чжэньши осталось только покорно следовать за ним с Сюэ Сывэнь и её матерью.
Новость о том, что Сюэ Сывэнь и её мать приехали в дом, распространилась очень быстро. Всего через две чашки чая тётушка Лу уже улыбалась, рассказывая об этом Юйцин:
— Пожар прошёл отлично — никто не пострадал, и ущерб небольшой.
Затем добавила:
— Хотя эти женщины оказались не так глупы — сразу же воспользовались случаем и приехали сюда. Я думала, придётся приложить усилия.
«На свете нет по-настоящему глупых людей, — подумала Юйцин. — Каждый борется за свои интересы». Сюэ Сывэнь уже пора выходить замуж, и разница между жизнью на стороне и воспитанием в доме Сюэ огромна. Даже будучи незаконнорождённой, в доме она — госпожа Сюэ, а снаружи — безымянная девушка, которой не найти достойного жениха.
— Госпожа, вы ведь всю ночь не спали, — сказала тётушка Лу. — Сегодня старшая госпожа Сюэ точно не будет заниматься домашними делами. Выспитесь ещё немного. Когда проснётесь, там, наверное, уже всё решится.
— Мама, идите осторожно, — улыбнулась Юйцин, провожая её. — Признаюсь честно, я ужасно устала.
Тётушка Лу весело рассмеялась и вышла.
http://bllate.org/book/2460/270153
Готово:
