Сун И пил чай, будто вовсе не слыша разговора двух других. Чжу Шилинь тут же почувствовал укол раскаяния: он с таким трудом уговорил Сун Цзюйгэ прийти вместе с ним проведать Цзи Сина, а теперь сам же выставил его вперёд. Если тот обидится или рассердится, их дружба, возможно, и вовсе оборвётся.
В чиновничьей среде, конечно, нужны единомышленники — те, кто разделяет твои взгляды и политические убеждения. Но не менее важно и то, заслуживает ли человек доверия и приносит ли он тебе пользу.
Сун Цзюйгэ и он с самого поступления в Академию Ханьлинь ходили рука об руку, а потом вместе попали в Департамент посланников. Прошло уже четыре года, и за это время Чжу Шилинь узнал о Сун Цзюйгэ всё до мельчайших подробностей. А вот о самом себе Сун Цзюйгэ знал лишь поверхностно. Иногда Чжу Шилиню становилось невыносимо любопытно, и он специально пытался выведать подробности или, напившись на пиру, жаловался ему на жизнь. Сун Цзюйгэ всегда отвечал на вопросы, но казалось, будто он говорит лишь о внешней оболочке, скрывая от посторонних глаз всё самое сокровенное.
Такой человек, даже если не станет князем или первым министром, уж точно достигнет высокого положения при дворе. Общение с Сун Цзюйгэ — выгодная сделка для Чжу Сюйдэ, чьи две королевские супруги уже доказали свою значимость!
Чжу Шилинь тревожно ерзал на месте, опасаясь ещё и того, что будущая тёща, госпожа Фан, сочтёт его нерасторопным и утратит к нему расположение. От беспокойства его будто терзали сотни муравьёв.
— Господин Сун! — госпожа Фан тоже уловила скрытый смысл молчания Сун И. Если бы тот сразу отказался или сказал, что не в силах помочь, она бы и не стала настаивать. Но именно его молчание укрепило её уверенность: Сун И точно знает, как спасти Цзи Сина. — Я понимаю, что моя просьба дерзка, но мы совершенно не знаем, что делать. Если у вас есть способ, умоляю, помогите!
Она не смогла сдержать слёз и тихо всхлипнула.
— Госпожа! — Сун И поставил чашку, лицо его оставалось спокойным, на губах играла дружелюбная, располагающая улыбка, в которой не было и тени раздражения. — Удалось ли лекарю Сюэ выяснить, кто отравил вашего сына?
Чжу Шилинь мысленно выдохнул с облегчением: Сун И не рассердился.
Госпожа Фан удивлённо взглянула на Чжу Шилиня и покачала головой:
— Сегодня в полдень муж сказал, что пока ничего не выяснили. Что вы имеете в виду, господин Сун?
Сун И слегка кивнул:
— Ключ к разгадке — найти источник яда.
Он замолчал, но госпожа Фан уже нетерпеливо спросила:
— Вы знаете, откуда этот яд?
Не только госпожа Фан, но и Юйцин насторожилась, затаив дыхание. Сун И прав: стоит отыскать происхождение яда — и можно будет выйти на преступника. Такой редкий яд, о котором даже лекарь Чжу не слышал, наверняка не так-то просто достать. Значит, тот, кто его получил, явно не простой человек.
«Неужели я ошиблась? — подумала Юйцин. — Может, дело не в госпоже Лю? Но у Сюэ Ая нет врагов… Кто ещё мог захотеть его смерти?»
— Да! — воскликнул Чжу Шилинь. — Цзюйгэ, если знаешь — скажи! Цзи Син болен, все растеряны, господин Сюэ вне себя от тревоги… В тот день в ученической зале было множество студентов, шум, суета — разобраться невозможно. Пожалуйста, скажи!
Сун И бросил на Чжу Шилиня лёгкий взгляд, но вместо ответа сменил тему:
— Я не уверен, что смогу вылечить его.
Он слегка нахмурился, будто размышляя, как лучше поступить.
— Госпожа, подождите немного. Лекарь Фэн сейчас в Цзянмэне, провинция Гуандун. Я уже отправил ему письмо. Если всё пойдёт по плану, через полмесяца он прибудет в столицу. Пусть тогда он и займётся лечением Цзи Сина — так будет надёжнее.
Госпожа Фан не ожидала, что Сун И не только знаком с лекарем Фэном, но и уже написал ему. Радость озарила её лицо, и она не знала, как выразить благодарность.
Чжу Шилинь тоже был поражён: лекарь Фэн десять лет не бывал в столице. Как Сун Цзюйгэ с ним познакомился? Неужели они знали друг друга ещё до того, как Сун И приехал в столицу? Он с ещё большим любопытством взглянул на Сун И.
— Мама! — раздался голос Сюэ Сыци за дверью. — Если господин Сун говорит, что у него шесть шансов из десяти, значит, он всё-таки может попробовать! А этот лекарь Фэн, даже если и гениален, придёт только через месяц с лишним! А у брата через месяц весенние экзамены! Если он их пропустит, придётся ждать целых три года!
Госпожа Фан покраснела от смущения:
— Что ты несёшь! — прикрикнула она на дочь, а затем, обратившись к Сун И, извинилась: — Простите, господин Сун, девочка ещё молода, болтает без удержу.
Сун И чуть приподнял бровь, бросил взгляд на опущенную занавеску и вспомнил, как в прошлый раз за ширмой тоже сидела какая-то молодая госпожа. В доме Сюэ, видимо, в обычае прятать за занавесками барышень, чтобы те подслушивали чужие разговоры. Он лишь слегка усмехнулся:
— Ничего страшного.
Госпожа Фан успокоилась, но слова дочери задели её за живое. Действительно, через месяц — экзамены. Если ждать лекаря Фэна, Цзи Син пропустит их и потеряет три драгоценных года. А сколько таких лет у человека?
— Господин Сун, — осторожно начала она, — когда вы сказали, что у вас шесть шансов… что вы имели в виду?
— Цзюйгэ, — Чжу Шилинь подлил Сун И чаю, стараясь быть особенно любезным, — скажи честно, сколько у тебя шансов на успех?
Сун И даже не взглянул на него, а, глядя прямо в глаза госпоже Фан, искренне ответил:
— Шесть из десяти. Но это дело серьёзное. Если я ошибусь, Цзи Син может умереть. Разве не лучше подождать лекаря Фэна? Три года — срок немалый, но разве они сравнятся с жизнью?
Госпожа Фан задумалась: он прав. Экзамены — дело важное, но не важнее жизни. Пусть Цзи Син и не станет чиновником — с его умом найдётся и другой путь.
— Вы, пожалуй, правы, — медленно произнесла она, всё ещё колеблясь.
Чжу Шилинь изо всех сил сдерживал нетерпение. Тётушка слишком мало знает Сун Цзюйгэ! Тот человек осторожный и расчётливый: даже если бы у него была стопроцентная уверенность, он всё равно сказал бы «шесть шансов». Сейчас нужно было настаивать, использовать её материнскую тревогу, чтобы заставить его согласиться.
Но раз госпожа Фан уже выразила своё мнение, Чжу Шилинь не решался её перебивать. Он лишь подумал, что позже обсудит всё это с Сюэ Чжэньяном.
Сун И продолжал пить чай. Чжу Шилинь указал на комнату Сюэ Ая:
— Раз уж пришли, Цзюйгэ, давай заглянем к Цзи Сину.
Сун И кивнул, поставил чашку:
— Хорошо.
Тётушка Лу отодвинула занавеску, и госпожа Фан проводила Сун И и Чжу Шилиня в покои сына.
Чжу Шилинь и госпожа Фан уступили Сун И стул у изголовья кровати. Тот без лишних церемоний сел, уверенно взял запястье Сюэ Ая и молча стал прощупывать пульс.
— Как он? — тревожно спросила госпожа Фан.
— Пока вне опасности, — ответил Сун И, отпуская руку и вставая. — Но вам следует ежедневно переворачивать его и слегка разминать тело, иначе, даже если он очнётся, может остаться калекой.
Госпожа Фан побледнела:
— Калекой? — переспросила она в ужасе. — Что нужно делать?
Сун И подробно объяснил, и она старалась запомнить каждое слово.
Сюэ Сыци металась у дверей, не в силах унять тревогу:
— Шесть шансов — это же почти уверенность! Почему бы не попробовать? Если пропустим экзамены или с братом что-то случится за это время — что тогда?
Она повернулась к Сюэ Сыцинь:
— Сестра, пойди, скажи маме!
— Риск для жизни — это не то, с чем можно экспериментировать, — с тревогой возразила Сюэ Сыцинь. — Я думаю, господин Сун прав. Он сам говорит, что не уверен. А если с братом что-то случится?
Чжоу Вэньинь теребила платок, лицо её было мрачнее тучи. Сюэ Сыци, увидев, что сестра не поддержала её, потянула за рукав Чжоу Вэньинь:
— А ты, кузина? Ты тоже так думаешь?
— А? — Чжоу Вэньинь очнулась от задумчивости. — Это слишком серьёзно. Пусть дядя и тётя сами решат.
Сюэ Сыци разочарованно плюхнулась на стул.
Из внешней комнаты донёсся голос прощающихся Чжу Шилиня и Сун И. Госпожа Фан проводила их до ворот двора и вернулась.
— Слава небесам! — воскликнула тётушка Лу. — Господин Сун уже написал лекарю Фэну! Как только тот приедет, с первым молодым господином всё будет в порядке.
Госпожа Фан кивнула, шепча молитвы:
— Завтра сходи в храм Фахуа, пожертвуй масло для лампад и помолись перед статуей Бодхисаттвы. Пообещай, что если Цзи Син выздоровеет, я лично приду и покрою золотом лик Бодхисаттвы.
— Обязательно, завтра же с утра подам первую лампаду, — заверила тётушка Лу.
В этот момент дверь застеклённой беседки открылась, и молодая госпожа Фан быстро вышла наружу.
— Молодая госпожа Фан собирается домой? — удивилась тётушка Лу.
Юйцин кивнула, стараясь улыбнуться:
— Мне нездоровится, хочу отдохнуть. Завтра утром снова приду проведать старшего кузена.
Она обратилась к госпоже Фан:
— Тётушка, и вы ложитесь пораньше, не изнуряйте себя.
Госпожа Фан кивнула, но Юйцин уже спешила прочь.
— Что с этой девочкой? — недоумённо спросила госпожа Фан у тётушки Лу. — Бежит, будто за ней погоня.
Тётушка Лу тоже нашла это странным.
Сюэ Сыци выбежала следом и, глядя на удаляющуюся спину Юйцин, презрительно фыркнула:
— Всё притворялась, будто так переживает, а теперь первая сбегает!
— Не говори глупостей! — строго одёрнула её госпожа Фан. — Юйцин сегодня целый день здесь провела. Как ты можешь так о ней? Да и тебе самой стыдно не было, что подслушивали? Разве это прилично?
Сюэ Сыци опустила голову и замолчала.
Юйцин быстро вышла из двора и свернула налево. Люйчжу, уже привыкшая к таким выходкам хозяйки, встревоженно спросила:
— Молодая госпожа, вы снова идёте к Лу Дайюну?
— Нет, — остановилась Юйцин в крытой галерее и посмотрела в сторону боковых ворот. Там, у галереи, стояли Сун И и Чжу Шилинь, о чём-то беседуя. Юйцин облегчённо выдохнула и сказала Люйчжу: — Сходи сейчас к господину Чжу и передай, что тётушка хочет с ним поговорить. Пусть господин Сун подождёт немного.
Люйчжу раскрыла рот от изумления:
— Вы… хотите, чтобы я пошла?
— Кто же ещё? — подгоняла её Юйцин. — Быстрее, а то они уйдут!
Люйчжу была круглолицей и на вид моложе своих одиннадцати лет — скорее, лет восьми. Её юный возраст не вызовет подозрений.
Цайцинь знала, что хозяйка не шутит, особенно сейчас, когда та была так серьёзна. Она подтолкнула Люйчжу:
— Не слышишь, что сказала молодая госпожа? Иди!
Люйчжу кивнула и, подобрав юбку, пустилась бегом. К счастью, Сун И и Чжу Шилинь ещё не двинулись с места.
Юйцин с Цайцинь спрятались за колонной и наблюдали, как Люйчжу подбежала к Чжу Шилиню и что-то ему сказала. Тот удивлённо взглянул в их сторону, затем поклонился Сун И и поспешил обратно.
Люйчжу неловко улыбнулась Сун И и, выбрав другую дорожку, побежала к Юйцин.
Как только Чжу Шилинь скрылся из виду, Юйцин вышла из-за колонны и направилась к Сун И.
На нём был длинный халат цвета весенней зелени, в пучок волос была воткнута простая деревянная шпилька. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел вдаль. Его длинная тень, падающая на землю, казалась такой призрачной, будто он вот-вот исчезнет в воздухе…
Юйцин глубоко вдохнула и подошла, остановившись позади него.
Сун И, будто заранее зная, что кто-то придёт, обернулся, приподнял бровь и посмотрел на неё с выражением: «А, это ты».
Юйцин смутилась, сделала реверанс:
— Здравствуйте, господин Сун.
Она знала, что Чжу Шилинь скоро вернётся, и если увидит её здесь с Сун И, может подумать, что барышни из дома Сюэ слишком вольны в обращении. Это может повредить репутации Сюэ Сыцинь в его глазах. Поэтому Юйцин не стала ходить вокруг да около:
— Вы сказали, что у вас шесть шансов спасти старшего кузена. Это правда?
«Значит, это та самая племянница Сюэ?» — подумал Сун И. В доме Сюэ жили две племянницы: дочь Чжоу Ли, левого советника Гуандунской провинции, и дочь Фан Минхуэя из Линъаня. Судя по возрасту, перед ним, скорее всего, дочь Фан Минхуэя.
На Юйцин было серебристо-красное узкое платье с вышивкой цветов хайтан, поверх — юбка цвета лотоса. Волосы были уложены в два ровных пучка, без украшений, лишь две ленты цвета небесной глади ниспадали на плечи. Сун И видел лишь аккуратные пучки и детские ленты.
Он знал, что кто-то из семьи Сюэ обязательно вернётся, но не ожидал, что это будет такая юная девушка.
Он вспомнил их встречу в конюшне и уже собрался подшутить, но, увидев в её глазах искреннюю озабоченность и даже вызов, неожиданно для себя ответил серьёзно:
— Чем могу служить, госпожа?
http://bllate.org/book/2460/270132
Готово:
