Госпожа Фан рассеянно ответила:
— Кажется, да!
Юйцин добавила:
— Лекарь Чжао весьма известен в столице, но даже он не сумел определить — отравление это или болезнь. А вот господин Сун И сразу понял. Значит, его врачебное искусство превосходит искусство лекаря Чжао, а может быть, даже и лекаря Чжу… Если это так, неужели он не сможет помочь старшему брату избавиться от яда?
На самом деле Юйцин не знала, насколько глубоки познания Сун И в медицине. Как сказал Сюэ Лянь, «попробуем — авось повезёт». Даже если он окажется не в силах помочь или просто не захочет — это всего лишь одно слово. Главное, что в той беседе господина Сун И с дядей ясно прозвучало напоминание: происхождение яда — вот ключ ко всему.
Увы, лекарь Чжу не сумел этого распознать!
Глаза госпожи Фан вдруг засветились:
— Он вчера действительно так сказал твоему дяде?
Увидев, что Юйцин кивнула, госпожа Фан, полная надежды, обратилась к тётушке Лу:
— Передай Чжоу Чангую, пусть сходит в ямынь и напомнит господину. Может быть, господин Сун И и вправду знает средство! Но, как всякий учёный муж, он слишком горд, чтобы самому предлагать помощь. Нам придётся проявить особую искренность. Если он согласится и сможет помочь, мы выполним любое его условие!
Юйцин не стала возражать, но по двум прошлым встречам с Сун И она поняла: если он не захочет — хоть голову ему подари, он и бровью не поведёт…
Всё зависело от его доброй воли.
Тётушка Лу обрадовалась до невозможного и немедленно отправилась во внешний двор, чтобы передать Чжоу Чангую поручение гордой дочери знатного рода.
В это время пришли Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци, и Юйцин поспешила встать. Три девушки обменялись поклонами. Госпожа Фан, обретя надежду, сразу оживилась и спросила:
— Вы уже позавтракали?
— Да, — ответила Чжоу Вэньинь, усаживаясь рядом с ней. — Старшая сестра, похоже, легла поздно — когда мы зашли, она ещё спала. Тётушка, вы ведь до сих пор не отдыхали? Может, прилягте хоть ненадолго? Мы втроём здесь посидим, а если что — сразу пошлём известить.
— Не стоит, — отмахнулась госпожа Фан, массируя длинные пальцы Сюэ Ая. — Лекарь Чжу сказал: если он будет долго спать, нужно регулярно растирать ему руки и ноги, иначе, когда очнётся, всё тело будет ломить.
Это занятие, казалось, было не совсем уместно для кого-либо, кроме самой госпожи Фан.
Щёки Чжоу Вэньинь слегка порозовели, и она промолчала. В этот миг она заметила, что Чунълюй вносит лекарство, и быстро встала, чтобы принять чашу:
— Я дам ему попить.
Её голос был тих, будто она разговаривала сама с собой, но в нём слышались и нежность, и мольба. Госпожа Фан удивлённо взглянула на неё, но тут же одобрительно улыбнулась:
— Ему трудно давать лекарство во сне — нужно двоим.
Тем самым она дала согласие на просьбу Чжоу Вэньинь.
Чжоу Вэньинь радостно улыбнулась. Вдвоём с госпожой Фан они осторожно поили Сюэ Ая: одна держала его, другая — маленькой ложечкой вливала снадобье. Но, несмотря на всю осторожность, лекарство всё равно стекало по уголкам губ. Госпожа Фан снова заплакала:
— Он не просыпается… Не получается влить!
— Найдите тонкую полую бамбуковую трубочку, — распорядилась Юйцин, а затем пояснила госпоже Фан: — Когда я болела, отец так мне давал лекарство — не нужно было даже садиться, достаточно было просто опустить трубочку в чашу.
Госпожа Фан кивнула, и Чунълюй поспешила искать бамбук. Чжоу Вэньинь с чашей в руках задумчиво смотрела на Сюэ Ая.
— Пришли второй молодой господин и третья госпожа, — доложила служанка снаружи.
Вслед за этим Сюэ Мин и Сюэ Сыхуа вошли в комнату. Юйцин почувствовала сильный запах вина и нахмурилась, разглядывая Сюэ Мина: на его обычно чисто выбритом подбородке теперь виднелась щетина, придававшая ему усталый и опустошённый вид. Она внутренне изумилась.
Сюэ Сыхуа, напротив, вела себя спокойно: поздоровалась со всеми и, увидев Сюэ Ая, расплакалась.
Сюэ Мин молча стоял, уставившись на лицо Сюэ Ая, а затем перевёл взгляд на Чжоу Вэньинь, сидевшую у кровати с чашей лекарства. Та, разговаривая с Сюэ Сыхуа, заметила его взгляд и естественно поздоровалась. Сюэ Мин почти незаметно нахмурился и вскоре увёл сестру.
После раздела имущества между двумя ветвями рода отношения стали натянутыми. Хотя молодёжь в ссоре не участвовала, при встречах всем было неловко. Сюэ Сыцинь вздохнула, глядя вслед уходящим, и тихо сказала Сюэ Сыци:
— Тебе бы поучиться у третьей сестры. Даже после раздела дома в роду Сюэ всё равно пишется одной кистью. Веди себя как раньше — зачем выставлять все чувства напоказ? Это лишь ставит других в неловкое положение.
— Не получится, — надулась Сюэ Сыци. — Я всё понимаю разумом, но стоит вспомнить, что натворила вторая тётушка, как внутри всё сжимается. Притворяться не хочу!
Сюэ Сыцинь лишь покачала головой.
Чунълюй принесла бамбуковую трубочку, тщательно вымытую и очищенную. Госпожа Фан и Чжоу Вэньинь с помощью маленького воронка долго и упорно пытались влить лекарство — в итоге получилось лишь полчашки. Заметив, что рубашка Сюэ Ая испачкалась, госпожа Фан позвала тётушку Лу:
— Принеси чистую, ему будет неудобно в грязной.
Сюэ Сыцинь увела сестёр в соседнюю комнату, и четверо девушек вполголоса переговаривались, пока в полдень не вернулся Сюэ Чжэньян с императорской аудиенции. Услышав его голос, госпожа Фан поспешила выйти и с надеждой спросила:
— Господин, вы спросили господина Сун И? Что он сказал? Есть ли способ?
Сюэ Чжэньян чуть заметно нахмурился:
— Он ведь не лекарь! Как мы можем постоянно докучать ему подобными вопросами? Да и вчера, когда он привёз Цзи Сина, мы уже остались ему в долгу! Я уже поручил людям из ямыня расследовать дело. Цзяо Ань тоже связался со своими знакомыми из подполья — может, кто-то узнает яд.
Госпожа Фан глубоко разочаровалась:
— Как можно думать о приличиях в такой момент? Если у господина Сун И действительно есть средство, а мы не обратимся к нему — упустим последнюю надежду! Если вам неудобно идти, я сама напишу Сюйдэ, пусть пригласит господина Сун И в дом. Я лично спрошу!
Сюэ Чжэньян было собрался возразить, но подумал: как мать, госпожа Фан, возможно, даже удобнее обратиться к Сун И — ведь это не касается дел императорского двора и проще с точки зрения этикета. Он кивнул:
— Сюйдэ пришёл вместе со мной, сейчас во внешнем дворе. Сходи, поговори с ним.
Увидев, что муж не возражает, госпожа Фан немедленно отправила тётушку Лу за Чжу Шилинем, а дочерям сказала:
— Идите домой. Если что — пошлю известить.
Юйцин отправилась в покои Сюэ Сыцинь, где та спросила:
— Лекарь Фэн редко показывается в столице, поэтому здесь лекарь Чжу слывёт даже знаменитее его. Если даже он бессилен, разве господин Сун И найдёт лекарство?
— Не знаю, — вздохнула Юйцин. — Пока что остаётся только ждать вестей от лекаря Фэн. Даже если дядя найдёт отравителя, всё равно потребуется суд, чтобы выяснить, какой именно яд использован и как его нейтрализовать. Но господин Сун И первым определил, что брат отравлен, а не болен. Значит, его врачебное искусство высоко. Может, у него и вправду есть средство.
— Если это так, мы обязаны будем отблагодарить его как следует, — впервые поддержала Юйцин Сюэ Сыци. — Он ведь коллега зятя и, кажется, они в хороших отношениях.
Её очень заинтересовал Сун И. Многие учёные мужи немного разбирались в медицине: отец и старший брат тоже умели готовить простые снадобья. Но глубоких знаний у них не было — просто не хватало времени и желания. Да и вряд ли настоящий учёный стал бы ходить с лекарственным сундуком по домам — это унизило бы его достоинство.
— Было бы прекрасно, если бы это оказалось правдой, — с надеждой сказала Чжоу Вэньинь. — Тогда не придётся томиться в ожидании лекаря Фэн.
Она вздохнула. Сама не была уверена, найдёт ли Чжоу Ли лекаря Фэн, но теперь вся надежда семьи лежала на ней. Если она проявит хоть тень сомнения, это лишь расстроит всех.
— Госпожа, — вошла Чуньинь, увидев всех девушек. — Уже поздно. Подавать обед?
Сюэ Сыцинь вспомнила, что действительно уже полдень, и предложила:
— Давайте пообедаем вместе. Дома ведь всё равно пусто и холодно.
Юйцин согласилась — ей всё равно нужно было узнать, согласился ли Чжу Шилинь. Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци тоже не отказались. После обеда девушки немного отдохнули и снова отправились во внешний двор. Там госпожа Фан дремала на софе в комнате Сюэ Ая. Услышав шаги, она вздрогнула и проснулась, растерянно огляделась, потом потерла виски:
— Это вы пришли?
— Мы не знали, что вы отдыхаете, — Сюэ Сыцинь помогла матери встать и набросила на неё одежду. — Может, вернётесь в свои покои?
Госпожа Фан покачала головой:
— Не нужно.
Она подошла к кровати Сюэ Ая, привычно осмотрела его и сказала дочерям:
— Сюйдэ обещал пригласить господина Сун И после службы.
На самом деле Чжу Шилинь согласился неохотно. С другими он бы справился, но Сун И… Тот был непредсказуем. Если откажет — даже силой не приведёшь. Но госпожа Фан смотрела на него с такой надеждой, будто всё зависело именно от него и жизни Сюэ Ая. Вспомнив их дружбу, Чжу Шилинь стиснул зубы и дал обещание.
Юйцин облегчённо вздохнула и провела весь день с госпожой Фан в комнате больного. Когда стемнело, госпожа Фан несколько раз посылала людей проверить — не идут ли Чжу Шилинь с Сун И. Всё без толку. Она нервничала всё сильнее:
— Может, послать кого-нибудь навстречу? Не задержал ли его сам Император? Говорят, господин Сун И часто играет с ним в го и беседует.
Никто не знал, что ответить.
Когда тётушка Лу подала ужин, все ели невкусно и быстро. Едва положили палочки, как снаружи доложили: Чжу Шилинь и Сун И пришли! Госпожа Фан в волнении бросила палочки:
— Быстро просите!
И, указав на Чунълюй:
— Уберите стол — не пристало, чтобы господин Сун И увидел беспорядок.
Заметив, что дочери всё ещё здесь, она хотела их отправить, но Сюэ Сыцинь перебила:
— Мама, позвольте и нам послушать.
И показала на застеклённую беседку:
— Мы спрячемся там.
Госпожа Фан взглянула на Сюэ Сыци, опасаясь, что та устроит сцену. Та тут же заверила:
— Обещаю молчать!
Госпожа Фан покачала головой, и Юйцин вместе с другими девушками укрылась в застеклённой беседке. Вскоре вошли Чжу Шилинь и Сун И, и госпожа Фан встретила их, усадив за стол.
Сюэ Сыци прильнула к двери:
— Почему они молчат?
Сюэ Сыцинь оттолкнула её:
— Тише!
Сюэ Сыци замолчала и затаила дыхание.
— Простите, что побеспокоили вас через Сюйдэ, — вежливо сказала госпожа Фан. — Не задержали ли мы вас, господин Сун И? Вчера вы привезли Цзи Сина, а мы даже не поблагодарили — в доме был такой сумбур… Надеюсь, вы не сочтёте нас невежливыми.
— Всего лишь мелочь, — ответил Сун И, и его голос звучал так же легко и приятно, как свежий ветерок под луной. — К тому же Цзи Син — мой друг. Не стоит благодарности, госпожа.
Сюэ Сыци нахмурилась и прошептала Чжоу Вэньинь:
— Как приятно он говорит! Если друг — почему сам не пришёл узнать, как дела у старшего брата?
И, обидевшись, отвернулась.
Юйцин же думала: если Сун И захочет с тобой говорить, сумеет угодить любому. А если не захочет — парой фраз заставит замолчать навсегда.
— Да, да, я, пожалуй, слишком церемонилась, — сказала госпожа Фан и предложила гостям чай. Сун И спросил:
— Как Цзи Син? Лекарь Чжу назначил лекарство?
Он не спросил, нашёл ли лекарь Чжу противоядие.
Госпожа Фан тяжело вздохнула:
— Лекарь Чжу подтвердил, что это отравление, но не смог определить яд и тем более найти противоядие. Он прописал снадобье, чтобы тело Цзи Сина не одеревенело в ближайшие месяцы, и ушёл думать дальше. Но и сам не уверен в результате.
Она прижала уголок платка к глазам.
— Не скорбите так, госпожа, — поспешно сказал Чжу Шилинь, но тут же понял, что слова бессильны, и быстро взглянул на Сун И, тут же отведя глаза. Сжав зубы, он выпалил:
— Медицина Цзюйгэ тоже очень высока! Раз он здесь, госпожа, попросите его осмотреть Цзи Сина!
Глаза госпожи Фан загорелись:
— Господин Сун И разбирается в медицине?
И тут же кивнула:
— Конечно! Вчера муж упоминал, что именно вы подсказали ему — Цзи Син отравлен.
Чжу Шилинь и госпожа Фан вели себя так, будто заранее сговорились.
http://bllate.org/book/2460/270131
Готово:
