Молодая госпожа не успокоится, не разузнав толком, — подумала Цайцинь и ответила: — Сию минуту отправлюсь.
С этими словами она вышла из комнаты. Примерно через четверть часа Цайцинь вернулась, вошла и, увидев Юйцин, указала на окно. Та поспешила открыть створку у тёплой койки — и в самом деле, под окном стоял Лу Дайюн.
— В чём дело? — нетерпеливо спросила Юйцин. — Отчего вдруг заболел первый молодой господин? Ты сам всё видел?
— Когда я прибыл, молодой господин уже лежал в повозке господина Суня, — с сожалением ответил Лу Дайюн. — Господин Сунь велел тётушке Лу отправить служанок в разные аптеки за лекарями, а я вызвался править повозкой, чтобы скорее доставить их обратно.
Он замолчал, потом добавил:
— По дороге домой господин Сунь сам прощупал пульс у первого молодого господина. Судя по его виду, болезнь эта не из простых.
«Не из простых»? Что это значит? Слишком стремительная и тяжёлая или причина иная?
Юйцин напрягла память, стараясь вспомнить события прошлой жизни, но кроме того, что Сюэ Ай заболел, ничего больше не помнила…
— Только что, входя во внутренний двор, — продолжал Лу Дайюн, — я видел, как сам господин Сюэ провожал лекаря Чжу. Тот заявил, что первый молодой господин вовсе не болен, а отравлен. Причём яд этот настолько необычен, что лекарь Чжу впервые с ним сталкивается.
Он добавил:
— К счастью, доза невелика, угрозы для жизни пока нет, но и в сознание он не придёт.
— Правда отравлен? — переспросила Юйцин, поражённая. — Ты точно слышал, что лекарь Чжу сказал «отравление»?
Лу Дайюн кивнул.
Юйцин и представить не могла, что Сюэ Ай отравлен. Она опустилась на колени у окна, и ледяной ветер, хлестнув в лицо, мгновенно прояснил мысли. Значит, её подозрения были верны — дело вовсе не в болезни.
— Ступай пока, — сказала она, больше не в силах сидеть на месте. Закрыв окно, она позвала Цайцинь, чтобы та помогла ей переодеться и привести в порядок причёску. Втроём они направились во внешний двор и по дороге встретили Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци.
Увидев Юйцин, Сюэ Сыцинь заговорила первой:
— Во внешнем дворе сейчас несколько господ, я хотела подождать, но сердце так и ныло… Не усидела. — Глаза её покраснели. — Не знаю, как там братец…
— Пойдём посмотрим сами, — решительно сказала Юйцин.
Все трое направились в покои Сюэ Ая. К счастью, старший советник Ся и господин Чэнь уже ушли в кабинет, и во дворе остались лишь госпожа Фан и Сюэ Лянь. Не дожидаясь доклада, девушки вошли в комнату.
Покои Сюэ Ая были обставлены просто: стол, стул, шкаф и кровать — всё чисто и аккуратно. Единственное, что выглядело немного беспорядочно, — несколько книг у изголовья, сложенных стопкой с закладками.
Юйцин подошла вместе с Сюэ Сыцинь, миновала госпожу Фан и Сюэ Ляня и увидела Сюэ Ая, спокойно лежащего под серебристо-белым шёлковым одеялом, словно нефрит, мягкий и безмятежный.
Лицо его было румяным, дыхание ровным, никаких признаков страдания или недомогания — ничем не отличался от обычного состояния.
Но глаза его были крепко сомкнуты, и он не подавал признаков сознания.
Госпожа Фан, рыдая, держала его за руку и что-то шептала. Сюэ Лянь сидел рядом, мрачно опустив голову.
— Братец! — Сюэ Сыци бросилась к кровати и разрыдалась. — Что с тобой? Утром ты ушёл здоровым, всего полдня прошло… Проснись, поговори со мной!
Сюэ Ай по-прежнему лежал без движения, не откликаясь.
Сюэ Сыцинь отвернулась и, прикрыв лицо платком, тихо всхлипывала. Сюэ Сыци обернулась к Сюэ Ляню:
— Ведь он же тебя в учёбный зал провожал! Неужели ты ничего не заметил?
Сюэ Лянь в отчаянии схватился за волосы:
— Он там выпил полчашки чего-то и ушёл. А мне занятия начинать — я даже не видел, когда он вышел! Если б знал, что беда случится, ни за что бы не остался один!
С этими словами он ударил кулаком по краю кровати — на тыльной стороне ладони сразу проступила краснота.
Сюэ Сыци опустила голову и тихо плакала.
Юйцин повернулась к тётушке Лу:
— Что сказал лекарь?
— Лекарь Чжу утверждает, что первый молодой господин не болен, а отравлен! — ответила та, глаза её полыхали ненавистью. — Яд этот он раньше не встречал, должно быть, недавно создан. Ему самому нужно время, чтобы разобраться, а противоядия он дать не может. Говорит, спасти может только лекарь Фэн, если его разыскать.
Опять лекарь Фэн!
Юйцин вздохнула про себя. Тётушка Лу продолжала:
— Лекарь Чжу прописал отвар, но он лишь предотвратит окоченение тела. Надо срочно искать лекаря Фэна… Но он ведь вечно в разъездах — где его искать!
Юйцин промолчала. Кроме самого факта отравления, всё происходило точно так же, как в её прошлой жизни.
Она опустилась на стул, чувствуя глубокое уныние. Глядя, как госпожа Фан и Сюэ Сыци плачут навзрыд, она сама едва сдерживала слёзы. Если б знала, что всё повторится, пусть даже не смогла бы спасти Сюэ Ая, но хотя бы запомнила бы рецепт лекаря Фэна из прошлой жизни!
Она корила себя без конца.
В комнате царили подавленность и горе. Никто не ожидал, что Сюэ Ай, выйдя утром из дому, вернётся в таком состоянии. И никто не знал, что он так и пролежит два месяца, пока лекарь Фэн не вернётся в столицу и не выведет его из забытья. А после пробуждения Сюэ Ай станет полувалидом!
Тётушка Лу, видя отчаяние Юйцин, сама едва сдерживала слёзы. «Надо было слушать молодую госпожу Фан и послать больше людей…»
«Это вторая госпожа! Обязательно она!» — подумала тётушка Лу, глядя на Сюэ Ая — юношу с ярким будущим, чья карьера теперь под угрозой, а может, и сама жизнь. Ненависть вспыхнула в ней яростным пламенем. Сжав кулаки, она резко встала и направилась к двери.
Юйцин, заметив её решимость, поспешила за ней и схватила за руку:
— Куда ты, мамка?
— Молодая госпожа Фан, — сквозь слёзы проговорила тётушка Лу, — я не могу допустить, чтобы первый молодой господин понёс эту несправедливую кару! Мы обе прекрасно знаем, кто за этим стоит. Я должна добиться справедливости для него!
Юйцин и сама этого хотела, но удержала её:
— Я тоже хочу идти, но есть ли у тебя доказательства? Она тут же заявит, что вы, видя падение второй ветви, решили её притеснить. Твоя выходка даст ей лишь повод для новых обвинений — и ничего больше.
Тётушка Лу с отчаянием ударила себя в грудь:
— Так что же делать?! Неужели я должна стоять и смотреть, ничего не предпринимая? Не могу я этого стерпеть!
— Понимаю, — тихо сказала Юйцин, нахмурившись. — Сейчас главное — не месть, а чтобы первый молодой господин очнулся. Остальное — у нас ещё будет время!
Тётушка Лу закрыла глаза и глубоко выдохнула, с трудом подавив ярость.
— Слушаюсь вас, — сказала она, стиснув зубы и с верой глядя на Юйцин.
Ведь никто не желал пробуждения Сюэ Ая больше, чем Юйцин. Никто не стремился изменить его судьбу так отчаянно, как она.
Но что можно было сделать?
В комнату вошли Сюэ Чжэньян и Чжоу Вэньинь. Глаза Чжоу Вэньинь были красны, она прижимала платок к глазам, не отрывая взгляда от лица Сюэ Ая. Лицо Сюэ Чжэньяна было мрачнее тучи. Все повернулись к нему с надеждой.
— Лекарь Чжу сказал, что последние полгода лекарь Фэн находился в Гуандуне, — тяжко произнёс Сюэ Чжэньян. — Я уже послал письма своим однокурсникам там, чтобы они помогли разыскать его. Вэньинь напишет домой — господин Чжоу тоже пришлёт людей на поиски. Если удастся найти средство в течение трёх месяцев, отравление Цзи Сина не будет опасным. Если же нет…
Он замолчал, не в силах произнести остальное перед этими полными надежды глазами.
Цзи Син был его первенцем. Через месяц начинались весенние экзамены, и при его знаниях и мастерстве в литературе и риторике он наверняка вошёл бы в число лучших выпускников, получив степень цзиньши второй категории.
А теперь он лежал без движения. Если через месяц не очнётся, придётся ждать ещё три года. Хотя и три года — не беда, страшнее другое…
Сюэ Чжэньян стоял прямо, но одежда на нём висела мешком — за эти несколько часов он словно похудел на десяток цзиней.
— Вэньинь, — подошла госпожа Фан, вытирая слёзы и обнимая Чжоу Вэньинь, — прости тётю, что втянула тебя в эту беду.
Она всхлипывала, но старалась держаться:
— Если твой братец выживет и всё обойдётся, я заставлю его всю жизнь тебя беречь. А если нет… я напишу твоей матери, чтобы тебя отправили в Гуандун. Мы не можем… не можем позволить тебе здесь задерживаться.
— Тётушка, — Чжоу Вэньинь зарыдала, прижавшись к плечу госпожи Фан, — я никуда не поеду. Я останусь здесь и буду ждать, пока братец не очнётся. С ним всё будет в порядке!
Госпожа Фан кивнула:
— Да, с Цзи Сином всё обязательно будет хорошо.
И они, обнявшись, горько зарыдали.
Юйцин отвернулась, не в силах сдержать слёз.
Сюэ Чжэньян, измученный до предела, опустился в кресло. Юйцин помедлила, потом подошла и тихо спросила:
— Дядюшка, даже лекарь Чжу не знает, что это за яд?
— Да, — ответил Сюэ Чжэньян, глядя на племянницу с красными глазами и слезами на щеках, полную тревоги и раскаяния. Он тяжко вздохнул: — Я уже послал людей с визитной карточкой старшего советника Ся во дворец, чтобы вызвать императорских лекарей. Может, они что-нибудь придумают.
Но и императорские лекари окажутся бессильны, знала Юйцин. Она больше не стала расспрашивать.
К ночи во дворец прибыли два императорских лекаря. Как и предполагала Юйцин, их заключение совпало со словами лекаря Чжу. Они тоже прописали отвар, способный лишь поддерживать жизнь, но не пробуждать от забытья.
Госпожа Фан за один день словно постарела на десятки лет. Она не ела и не пила, сидя у постели сына и беззвучно лью слёзы.
Ещё вчера все в старшей ветви радовались, предвкушая сегодняшний раздел имущества и надеясь на спокойную жизнь. А сегодня не только раздел отменили, но и случилась беда с первым молодым господином.
Если с ним что-то случится, вся надежда старшей ветви ляжет на третьего молодого господина.
Но характер третьего… доверия он не внушал.
Сюэ Чжэньян мерил шагами комнату, потом, не выдержав, вышел во двор. Там его встретил Чжоу Чангуй и тихо спросил:
— Приглашённые бухгалтеры ещё не ушли, все документы я прибрал. Как насчёт раздела имущества?
Сюэ Чжэньян оглядел мрачный двор, помолчал и сказал:
— Пока отложим.
Чжоу Чангуй кивнул.
Тем временем госпожа Лю обсуждала с Сюэ Чжэньши морскую контрабанду:
— Нам с тобой всё равно, но надо позаботиться о Тай-гэ'эре и Сыхуа-цзе'эр. Я хочу выдать Сыхуа-цзе'эр за Цзи-гэ'эра. Пусть она ещё молода, зато приданое у неё хорошее, а твоя вторая сноха — самая что ни на есть практичная женщина, так что дочке моей будет неплохо. А Тай-гэ'эра… давай усыновим его старшему брату. В конце концов, он его племянник, да и мальчик умный, учится прилежно — не откажет же он!
Сюэ Чжэньши, слушая, как жена распоряжается будущим, как будто всё уже решено, нахмурился и с сарказмом бросил:
— Ты слишком много о себе возомнила! У старшего брата два сына — зачем ему твоего Тай-гэ'эра? Да и сегодня, когда Цзи Син между жизнью и смертью, тебе следовало бы радоваться, что брат не стал с нами делиться, а не строить воздушные замки!
— Воздушные замки? — фыркнула госпожа Лю. — А ты-то сам можешь решить проблему с контрабандой? Цзи Син в таком состоянии, пришли четыре-пять лекарей — никто не знает, что делать. Даже через два месяца улучшения не будет! У старшего брата останется только Сюэ Лянь — а тот с детства растяпа, лишь бы не натворил бед. О карьере и речи быть не может. А наш Тай-гэ'эр — совсем другое дело! Уже держал экзамены на сюцай, осенью, глядишь, станет цзюйжэнем и получит официальный ранг. Почему бы старшему брату не согласиться? Он будет только рад!
Главное, Сюэ Чжэньян — чиновник пятого ранга в столице, за плечами немало связей. Раньше он сосредоточился на воспитании Сюэ Ая и не обращал внимания на Сюэ Мина, но теперь, без Сюэ Ая, разве не увидит он, каков его племянник?
Сюэ Чжэньши хмыкнул, но вдруг насторожился и подозрительно уставился на жену:
— Неужели это ты подстроила отравление Цзи Сина?
Госпожа Лю опешила, лицо её застыло, потом она резко крикнула:
— Что за чушь?! Если б у меня такие возможности были, я бы не сидела здесь, трясясь от страха перед расследованием контрабанды! Этот яд даже лекарь Чжу не смог распознать — значит, не обычный. Я целыми днями дома, откуда мне взять такие зелья?!
Сюэ Чжэньши подумал и согласился:
— Ладно, допустим. Но что делать теперь? Нам некого просить о помощи.
— Завтра пойдёшь к старшему брату, — подтолкнула его госпожа Лю. — Сегодня он с нами поссорился, а завтра, глядишь, настроение переменится.
Сюэ Чжэньши недоверчиво посмотрел на неё, но та загадочно улыбнулась:
— Поверь мне. Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
http://bllate.org/book/2460/270129
Готово:
