Госпожа Фан с самого утра велела ему отправиться в таверну «Сюйчуньлоу», чтобы встретиться с торговцем по фамилии Чжоу, но так и не объяснила, зачем это нужно. Чжоу Чангуй отправился туда в полном недоумении. К счастью, тот самый Чжоу уже ждал его в гостинице и ничего лишнего не сказал — лишь удостоверился, что он действительно управляющий из Дома Сюэ, и тут же передал ему ларец.
«Когда это госпожа стала водить дела с купцами? — размышлял про себя Чжоу Чангуй, снова переводя взгляд на ларец, лежавший на тёплой койке. — Неужели из-за предстоящего раздела имущества она решила заняться торговлей?»
Ларец был очень лёгким, заперт на замок, и он не осмелился его открыть, но это вовсе не означало, что ему не было любопытно.
— Ты хорошо потрудился, — сказала госпожа Фан, не выказывая ни радости, ни недовольства. — Иди отдохни. Пусть няня Чжоу сварит тебе немного согревающего вина, чтобы снять холод. — Затем она обратилась к тётушке Лу: — Пошли кого-нибудь в погреб, пусть принесут кувшин «дочернего красного» для дядюшки Чжоу.
Тётушка Лу с улыбкой кивнула, и Чжоу Чангуй вынужден был выразить благодарность и выйти.
— Чунъсинь! — позвала госпожа Фан, но Юйцин покачала головой:
— Когда я шла сюда, Чунълюй как раз без дела стояла во дворе. Пусть лучше Чунълюй этим займётся.
С этими словами она сама поднялась и вышла в дверной проём, чтобы дать указание Чунълюй.
Госпожа Фан ничего не заподозрила. Вскоре Чунълюй принесла клещи, замок был сломан, и она вышла, оставив их наедине. Госпожа Фан с затаённым ожиданием открыла ларец.
Внутри аккуратными стопками лежали сертификаты на серебро достоинством в десять тысяч лянов от «Тунтянь пяохао» — ровно шестьдесят штук, ни больше, ни меньше!
— Не ожидала, что они окажутся настолько честными, — изумилась госпожа Фан и радостно посмотрела на Юйцин. — Пусть даже всё это было ложной тревогой, но теперь, когда деньги вернулись, это важнее всего. — Она добавила: — Хорошо, что ты оказалась такой находчивой. Иначе эти деньги пропали бы безвозвратно.
На самом деле у Юйцин не было полной уверенности в успехе. Ведь раньше ей никогда не приходилось иметь дела с «Ху Вэй Тан». Она лишь велела Лу Дайюну не показывать страха и держаться так, чтобы противная сторона не могла разгадать его намерений и происхождения — тогда они не осмелятся его недооценивать.
К счастью, Лу Дайюн оказался сообразительным, и всё прошло настолько гладко, что даже она сама была удивлена.
— Спрячьте деньги, тётушка, — сказала Юйцин и добавила: — А стоит ли сообщить об этом дядюшке? А то вдруг спросит, откуда у вас такие суммы.
Госпожа Фан улыбнулась и покачала головой, шепнув Юйцин с лукавством ребёнка:
— Эти деньги вернула ты, и никому об этом знать не следует. Когда придёт время выходить замуж тебе и твоим сёстрам, я положу каждой по сто тысяч лянов в сундук. А твоим старшему и третьему братьям — по сто пятьдесят тысяч. С такими деньгами, даже если меня не станет, вам не придётся жить в нужде.
Тётушка всегда ставила её и своих детей на первое место. Юйцин прижалась к ней и сказала:
— Я вообще не хочу выходить замуж. Лучше останусь с вами навсегда.
— Что за глупости! — Госпожа Фан взяла лицо Юйцин в ладони и с нежностью сказала: — Конечно, ты выйдешь замуж. Я найду тебе хорошую партию и устрою свадьбу как следует!
Юйцин не знала, что ответить, и лишь покраснела, опустив глаза.
— Мама! — раздался голос у двери. В тёплый покой вошли Сюэ Сыцинь, Сюэ Сыци и Чжоу Вэньинь.
Госпожа Фан бросила быстрый взгляд на тётушку Лу, и та незаметно убрала ларец с сертификатами. Сюэ Сыцинь уже спрашивала:
— Старший и третий братья ушли?
— В академии начался семестр, старший провожает младшего, — ответила госпожа Фан, приглашая девушек сесть. Затем она посмотрела на Чжоу Вэньинь: — За последние дни я совсем за тобой не уследила. Ты ведь жаловалась на головную боль несколько дней назад. Уже лучше?
Чжоу Вэньинь улыбнулась и ответила:
— Уже всё прошло.
Госпожа Фан облегчённо кивнула:
— Хотя весна и наступила, всё ещё холодно. Не спешите менять зимнюю одежду на весеннюю ради красоты — простудитесь, и тогда будет не до нарядов.
Девушки хором заверили, что послушаются.
Тётушка Лу поманила Юйцин у двери. Та встала и сказала:
— Тётушка, поговорите с сёстрами. Мне нужно сходить в уборную.
Она вышла, и тётушка Лу повела её в чайную комнату, где тихо сказала:
— Вторая госпожа с самого утра ездила в Дом маркиза Увэй и только что вернулась. Не приказать ли кому-нибудь разузнать, зачем она туда ходила?
Юйцин знала: госпожа Лю всё ещё не уверена, затронула ли контрабанда морскими путями их семью. А теперь, когда дядюшка Сюэ Чжэньян без колебаний объявил о разделе имущества, она наверняка в панике. Наверное, вернулась к Люй Сысяну, чтобы умолить о помощи…
Однако, зная Люй Сысяна, она была уверена: госпожа Лю ничего не добьётся. Люй Сысян всегда чётко просчитывает выгоду и убытки. В этом деле для него нет никакой выгоды — напротив, можно вляпаться в неприятности. Он не станет помогать.
— Не нужно, — сказала Юйцин и тихо добавила: — Лучше следите за Гао Инем. Теперь у неё в руках только он один. Узнав, что делает Гао Инь, мы узнаем и её замыслы.
Тётушка Лу кивнула:
— Утром господин Сюэ уже распорядился: сегодня днём он вместе со старшим советником Ся приедет сюда. Что до второй госпожи — он пошлёт Цзяо Аня пригласить маркиза Увэя. Сегодня вечером, скорее всего, будет скандал.
Хотя она и волновалась, в её глазах читалось и нетерпение:
— Как только имущество будет разделено, они станут для нас просто роднёй, даже если останутся жить здесь.
Юйцин улыбнулась ей вслед, но сама не вернулась в тёплый покой. Она остановилась в галерее и задумчиво смотрела на суету служанок и нянь во дворе Чжисюй. Сейчас всё шло совсем иначе, чем в прошлой жизни. Тогда вторая ветвь семьи не только успешно скрыла от дядюшки и тётушки дело с «Ху Вэй Тан», но и наладила связи с Домом маркиза Цзиньсян, после чего контрабанда пошла гладко, и они получали огромные прибыли. А в этой жизни, благодаря её вмешательству, вторая ветвь не только потеряла всё в контрабанде, но и была разоблачена дядюшкой, который конфисковал их деньги и даже задумался о разделе имущества…
В прошлой жизни госпожа Лю сумела выкрутиться из беды, обратившись за помощью в Дом маркиза Цзиньсян. Неужели на этот раз она смирится с судьбой, дожидаясь, пока раскроют контрабанду и дядюшка разделит имущество?
Это не в её характере. Она никогда не сдавалась до самого последнего момента. Вспомнить хотя бы, как в юности, будучи ничем не примечательной дочерью наложницы в Доме маркиза Увэй, она сумела сама устроить себе выгодную свадьбу и даже убедила старую госпожу выделить ей приданое…
Юйцин никогда не недооценивала госпожу Лю.
Но что та может предпринять сейчас? Самый прямой путь — умолять дядюшку Сюэ Чжэньяна. Однако его позиция ясна: он твёрдо решил разделить имущество. Значит, остаётся просить кого-то другого. Но кто в этом деле действительно может помочь? Партийные группировки повсюду — если обратиться не к тем людям, можно лишь зря потратить деньги, да и время упустить. Нужно искать тех, кто действительно имеет власть.
Остаётся только маркиз Цзиньсян — у него за спиной императрица-мать, да и сам он замешан в контрабанде… Но госпожа Лю и раньше не могла наладить с ним связи. Сейчас у неё и подавно не получится — разве что снова попытается выдать Чжоу Вэньинь за Сюй Э. Но свадьба — не игрушка, которую устраивают за день-два. Даже если госпожа Лю захочет этого, ей понадобится время на подготовку.
Есть ещё Цянь Нин или старший советник Янь. Первого почти невозможно застать — то в Восточном департаменте, то в Западном саду. Второй — человек слишком расчётливый и умный. Он вряд ли рискнёт ввязаться в игру, где императрица и император сражаются за влияние, ради какой-то выгоды.
Юйцин опустила глаза на свои туфли, расшитые мелкими розовыми лепестками персика, и начала постукивать носком о пол…
Внезапно она замерла, и её лицо побледнело.
Как же она могла забыть об этом!
Сегодня уже восьмое число. В прошлой жизни Сюэ Ай был принесён домой с улицы именно перед весенними экзаменами. Она никогда не знала, почему он внезапно заболел и откуда его принесли, но дату помнила чётко — двадцать девятое число первого месяца.
Поскольку экзамены начинались второго числа второго месяца, тётушка тогда лихорадочно готовила всё необходимое для него, и в доме ежедневно бывали его товарищи по учёбе.
В этой жизни многое произошло раньше срока. Не могло ли и заболевание Сюэ Ая случиться раньше? Она совсем забыла предупредить его и даже не подумала спросить тётушку, нет ли у него старых болезней!
Не стоит ли сейчас же отправить кого-нибудь за Сюэ Аем?
Даже если это всего лишь её беспочвенная тревога, главное — убедиться, что с ним всё в порядке. Она тут же вернулась в тёплый покой. Госпожа Фан смеялась над чем-то, что сказала Сюэ Сыци:
— Всё утро меня мучило беспокойство, а твои шутки немного успокоили. Ты точно обезьянка в прошлой жизни!
Сюэ Сыци громко рассмеялась и прижалась к ней.
Атмосфера была тёплой и радостной, но слова, которые Юйцин собиралась сказать, так и застряли у неё в горле.
— Вспомнила, что мне нужно кое-что сделать в своих покоях. Пойду, — сказала она вместо этого.
Госпожа Фан решила, что она устала, и ласково кивнула:
— Хорошо, будь осторожна по дороге.
Юйцин кивнула в ответ, попрощалась с Сюэ Сыцинь, Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци и вышла.
Во дворе Чжисюй она взяла руку Цайцинь и приказала:
— Люйчжу, не спеши возвращаться. Подожди здесь тётушку Лу. Если увидишь её, скажи, что мне срочно нужно с ней поговорить во дворе Линчжу.
Люйчжу кивнула и осталась у входа во двор Чжисюй. Юйцин повернулась к Цайцинь:
— Беги в конюшню и скажи Лу Дайюну, чтобы он немедленно отправился в академию Цяньшань и привёз первого молодого господина домой. Если тот не захочет возвращаться, пусть Лу Дайюн следует за ним издалека и охраняет его.
Лицо Цайцинь изменилось:
— Случилось что-то серьёзное?
— Пока не спрашивай, — подтолкнула её Юйцин. — Беги скорее!
Цайцинь бросилась во внешний двор.
Вернувшись во двор Линчжу, Юйцин не находила себе места. Она сложила руки и прошептала молитву, прося небеса уберечь Сюэ Ая в этой жизни, чтобы он благополучно сдал весенние экзамены, получил высокий ранг и спокойно женился на Чжоу Вэньинь, избежав всех бедствий прошлой жизни.
Время текло то невыносимо медленно, то мучительно быстро. Наконец тётушка Лу и Люйчжу вошли, весело болтая. Юйцин нетерпеливо велела Люйчжу встать у двери и рассказала тётушке Лу о своих опасениях:
— Это всего лишь предположение, и я не хочу тревожить тётушку без причины. Но вы немедленно пошлите людей за первым и третьим молодыми господами, чтобы убедиться, что с ними ничего не случилось.
Тётушка Лу была потрясена:
— Вы думаете, вторая госпожа хочет отсрочить раздел имущества, уничтожив главную надежду господина Сюэ? А его главная надежда — весенние экзамены первого молодого господина?!
Юйцин кивнула. Если Сюэ Ай не сможет сдать экзамены или, не дай небеса, погибнет или станет калекой, Сюэ Чжэньян, стремясь сохранить будущее рода, будет вынужден пересмотреть всё. Он станет делать ставку на Сюэ Мина, ведь у Сюэ Семьи должен быть наследник. Сюэ Мин, хоть и уступает Сюэ Аю, всё же надёжнее Сюэ Ляня во всём.
Если так, раздел имущества отменят. Более того, ради будущего Сюэ Ая и Сюэ Ляня господин Сюэ, скорее всего, снова сблизится со второй ветвью семьи и будет поддерживать прежние отношения.
— Что же делать? — Тётушка Лу металась в панике. — Может, сообщить господину Сюэ? Пусть будет настороже.
Юйцин покачала головой:
— Сначала найдите первого молодого господина и убедитесь, что с ним всё в порядке. Только потом предупредите его и дядюшку.
Тётушка Лу пришла в себя и кивнула:
— Сейчас же пошлю людей!
И она бросилась прочь.
— Госпожа… — Цайцинь и Люйчжу, услышав разговор, испуганно спросили: — Неужели вторая госпожа способна причинить вред первому молодому господину?
До сих пор все ссоры ограничивались борьбой за выгоду внутри семьи. Даже когда вторая госпожа подстроила инцидент в кашеварне в день зимнего солнцестояния, она выбрала именно этот день, потому что чиновники были в отпуске, и не хотела устраивать скандал, который опозорил бы весь род Сюэ.
Но если теперь она замышляет зло против первого молодого господина, это уже совсем иное дело.
Поэтому служанки не могли в это поверить.
— Всё возможно, — сказала Юйцин, нервно расхаживая по комнате. Она чувствовала вину и сожаление: следовало вспомнить об этом раньше! За последние дни столько всего произошло, что она совершенно забыла… Теперь всё зависело от Лу Дайюна и тётушки Лу. Только бы они успели защитить Сюэ Ая и дать ему возможность спокойно сдать весенние экзамены!
http://bllate.org/book/2460/270126
Готово:
