— Мама, — Сюэ Сыхуа аккуратно вытирала слёзы у госпожи Лю, — дело уже сделано, и никакие меры теперь не исправят случившегося. Я знаю, как вам тяжело на душе, но если вы устроите скандал, это обожжёт не только отца, но и вас саму. Лучше уступите ему — примите третью сестру обратно в дом. Ей ведь уже тринадцать лет. Подберите ей достойную партию, соберите приданое и устройте шумную, радостную свадьбу. Так отец будет благодарен вам, запомнит вашу доброту, а ваша репутация останется незапятнанной.
Госпожа Лю прекрасно понимала: сейчас самое опасное — поддаться гневу. Иначе она лишь оттолкнёт Сюэ Чжэньши ещё дальше. Но злоба, застрявшая в горле, не давала покоя — даже глоток воды казался острым, как рыбья кость.
— Иди отдохни, — сказала она дочери, не желая, чтобы та изводила себя из-за её бед. — Я уже послала письмо твоей второй тётушке, чтобы прислала мамку за тобой. Поживи у них несколько дней, а потом я тебя заберу домой.
Сюэ Сыхуа, конечно, не хотела оставлять мать одну, но госпожа Лю успокоила её:
— За последние дни столько всего случилось подряд… Мне спокойнее будет, если тебя не будет дома. К тому же ты ведь шила чехлы для вееров своим двоюродным братьям? Отличный повод — отвези их лично.
Сюэ Сыхуа неохотно кивнула:
— Только постарайтесь забрать меня как можно скорее.
Госпожа Лю молча кивнула и проводила взглядом дочь, которая, оглядываясь на каждом шагу, покинула тёплый покой. Оставшись одна, она без сил прислонилась к тёплой койке и постепенно пришла в себя…
Она, конечно, не собиралась легко сдаваться. Даже если в итоге придётся вернуть ту девчонку, сейчас она обязана держать лицо. Иначе все решат, будто она из бумаги, и Сюэ Чжэньши, хоть и будет благодарен, не станет её всерьёз воспринимать. А стоит допустить такое однажды — подобные случаи повторятся снова и снова. Она ни в коем случае не должна давать повода для этого.
Внезапно ей вспомнились слова приказчика из лавки «Юйпинчжай»: «Нам велела та сторона — специально прислала няньку, чтобы мы пришли именно к вам за деньгами. Больше мы ничего не знаем». Значит, кто-то нарочно хотел, чтобы она узнала!
Неужели та женщина с другой стороны всё это устроила? Или кто-то другой хочет посмеяться над ней?!
Какой бы ни была причина, она не собиралась прощать так легко.
— Позови Цюйцуй, — приказала госпожа Лю. Когда служанка вошла, она добавила: — Пусть Гао Инь немедленно приходит ко мне.
Цюйцуй поклонилась и вскоре вернулась с Гао Инем. Госпожа Лю холодно произнесла:
— Сходи туда и объяви от имени управляющего домом: их мать с дочерью должны быть немедленно высланы. Куда — пусть выбирают сами, но ответа жду в течение трёх дней. Иначе они больше никогда не увидятся друг с другом.
— Слушаюсь, — без колебаний ответил Гао Инь и вышел. Раньше над ним стоял Ван Дайбин, но теперь, когда Ван Дайбина не стало, вторая госпожа, несомненно, будет ещё больше полагаться на него.
Госпожа Лю велела Цунсюэ принести воды, умылась заново, молча поужинала, совершила вечерний туалет и легла в постель. Лёжа с открытыми глазами и глядя в потолок балдахина, она молчала. Цюйцуй тихо склонилась к её уху:
— Второй господин снова ушёл.
— Запри ворота двора, — с ледяной усмешкой сказала госпожа Лю и повернулась на другой бок.
Цюйцуй на цыпочках вышла и приказала нянькам и служанкам запереть ворота. За стеной двора Сюэ Мин стоял, глядя на запертые ворота, и покачал головой. Заложив руки за спину, он направился во внешний двор. Его слуга Люй Суйэр спросил:
— Господин, вы вернётесь отдыхать или зайдёте к третьему молодому господину?
— Пойду спать, — устало ответил Сюэ Мин. — От их ссор у меня голова раскалывается.
Он сделал несколько шагов, но вдруг замер, устремив взгляд вдаль. Небо было серым и мрачным, и ничего не было видно, но Люй Суйэр прекрасно знал, куда смотрит его господин.
— Может, снова послать за пирожными в ворота Гуанцюймэнь? Говорят, двоюродная госпожа Чжоу очень их любит. На днях даже присылала служанку купить две коробки.
— Те пирожные предназначались для второй госпожи. Она сама съела всего несколько штук, — вздохнул Сюэ Мин и зашагал дальше.
По пути он столкнулся со слугой Сунь Цзисэня — маленьким, но очень проворным пареньком по имени Сунь Мао. Увидев Сюэ Мина, тот тут же поклонился:
— Второй молодой господин Сюэ возвращаетесь из внутреннего двора? Наш господин только что говорил, что пойдёт к вам выпить. Вы сейчас домой или куда-то ещё?
Глаза у мальчишки бегали, как у воробья.
Сюэ Мин слегка нахмурился:
— Где ваш господин? Я что-то его не видел.
Сунь Мао неловко ухмыльнулся:
— Наш господин… э-э… выпил немного и сказал, что пойдёт к вам. Не знаю, куда он… куда именно направился.
Сюэ Мин внутренне разозлился: оказывается, этот мальчишка искал пьяного Сунь Цзисэня! Если бы он не задал уточняющий вопрос, тот, вероятно, и не собирался говорить правду.
— Когда он вошёл и какой дорогой пошёл? — спросил Сюэ Мин с досадой. — Ведь если пройти по галерее вперёд, сразу попадёшь в женские покои! Сунь Цзисэнь обычно не такой безрассудный. Что с ним сегодня?
Сунь Мао указал вперёд:
— Кажется, он пошёл туда. Господин сказал, что знает эту дорогу, и сразу пошёл вперёд.
Лицо Сюэ Мина потемнело:
— Ты иди с ним этой дорогой и ищи. А я пойду напротив.
Едва он это произнёс, как из кустов донёсся хруст веток под чьими-то ногами. Сюэ Мин резко обернулся:
— Кто там? Вылезай немедленно!
— Сюэ Мин! — невнятно произнёс кто-то и, спотыкаясь, вывалился из кустов. На голове у него болталась мокрая сухая ветка. Люй Суйэр поднял фонарь повыше и узнал пьяного Сунь Цзисэня.
— Сунь-гэ, — Сюэ Мин подхватил его, — что ты здесь делаешь?
Сунь Цзисэнь махнул рукой с видом человека, которому не повезло:
— Не спрашивай! Я хотел найти тебя и выпить, но заблудился и застрял в этих кустах. Ладно, забудем! Пойдём лучше выпьем и пожелаем друг другу удачи на экзаменах в следующем году — чтобы всё прошло блестяще!
Сюэ Мин покачал головой, подозвал Сунь Мао, чтобы тот поддержал своего господина, и уже собрался уходить, когда Сунь Цзисэнь, тяжело дыша, спросил:
— Цзи Син уехал, ты тоже уходишь… Остаёмся только мы, да и то скучно стало.
Сюэ Мин удивился:
— Цзи Син уехал?
— Да, — кивнул Сунь Цзисэнь, прислоняясь к слуге. — Сказал, что срочно нужно кое-что сделать.
Сюэ Мин кивнул и повёл компанию обратно во внешний двор.
Тем временем Сюэ Сыцинь провожала Юйцин:
— Темно уже, будь осторожна в дороге.
Затем она обратилась к Цайцинь и Люйчжу:
— Поддерживайте госпожу.
Служанки поклонились. Юйцин улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Идите обратно.
Они вышли из дома и вдруг столкнулись у ворот со входившей Сюэ Сыци. Девушки на мгновение замерли. Сюэ Сыци даже не взглянула на Юйцин — просто бросилась к себе в комнату.
— Тебя что, гонят? — недовольно спросила Сюэ Сыцинь. — Видишь людей — хоть бы поздоровалась!
— Вы разговаривайте, — огрызнулась Сюэ Сыци, — зачем меня трогать?
Хлопнув дверью, она заперлась внутри. Сюэ Сыцинь лишь покачала головой и смущённо улыбнулась Юйцин. Та пожала плечами и вышла за ворота.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Юйцин отправилась к госпоже Фан, чтобы поздороваться. Та как раз отпускала няньку, пришедшую с докладом.
— Завтракала? — спросила госпожа Фан, увидев Юйцин.
— Перекусила немного перед выходом.
Юйцин встала позади и начала подавать блюда со стола. Госпожа Фан улыбнулась:
— Пусть служанки делают это. Садись, поешь со мной.
Юйцин не стала отказываться. Чунълюй подала ей полтарелки супа из серебрянки и лотоса. Юйцин неторопливо пила, и как раз закончила, когда госпожа Фан положила ложку. После того как убрали посуду и подали чай, госпожа Фан сказала:
— Сегодня твой дядя сам поедет в кашеварню, хочет своими глазами увидеть, что там происходит. Ещё велел Цзяо Аню выбрать во внешнем дворе нескольких слуг — теперь нам не придётся беспокоиться об этом деле.
— Это замечательно, — улыбнулась Юйцин. — Другие раздают кашу, а мы — лепёшки. Когда дядя приедет туда, его наверняка будут хвалить и благодарить.
— Лучше, конечно, ставить отдельную кашеварню. Иначе, если бы тогда случился скандал, пришлось бы втягивать в это Дом маркиза Увэй — и снова хлопоты.
В этот момент вошла тётушка Лу:
— Мамка от второй госпожи Дома маркиза Увэй пришла. Говорит, что приехала за третьей госпожой, чтобы та погостила у них несколько дней. Хотела засвидетельствовать вам уважение.
— За Сыхуа-цзе'эр? — удивилась госпожа Фан. — Пусть войдёт. А когда уйдёт, дай ей пять лянов серебром. Пусть маркиз Увэй знает наше отношение — вдруг госпожа Лю устроит сцену, будто мы все вместе её обижаем.
Тётушка Лу улыбнулась и впустила мамку из Дома маркиза Увэй. Юйцин ушла в застеклённую беседку — не то чтобы ей было неудобно встречаться с ней, просто она не хотела видеть никого из Дома маркиза Увэй, даже простую няньку.
— Вторая госпожа сказала, что на улице слишком холодно, — доносился из-за перегородки голос мамки. — Как только наступит весна, обязательно приглашает вас и молодых госпож в гости на цветение. В этом году получила несколько горшков орхидей — к весне зацветут. Обязательно приезжайте!
Юйцин сидела тихо. Госпожа Фан ответила:
— Вторая госпожа так любезна — обязательно приедем.
После нескольких вежливых фраз тётушка Лу проводила мамку. Вскоре стало известно, что Сюэ Сыхуа увезли.
Юйцин ждала Сюэ Ая в цветочном зале. Она только поднесла к губам чашку чая, как он уже вошёл.
— Я уже поговорил с тётушкой Лу, — сказал Сюэ Ай, сразу же решив все дела. — Ван Дайбин улажен. Я также спросил у няни Ван. Она сказала, что мало что помнит о тех событиях, но точно знает: в тот период вторая госпожа трижды отправляла деньги домой. Не уточняла, на что именно, но предполагает, что это были взятки какому-то высокопоставленному чиновнику при дворе. Кроме того, когда всплыло дело о взяточничестве, главным обвинителем, неоднократно подававшим докладные записки против дяди, был инспектор-цензор Хэнаньского департамента Люй Даотун.
— Люй Даотун?! — Юйцин побледнела. Это был один из семнадцати, получивших повышение после падения главного советника Сун. Сейчас он занимал должность заместителя министра войны второго ранга с дополнительным титулом заместителя главы Цензората и был губернатором провинции Чжэцзян.
Сюэ Ай, заметив её изменение в лице, продолжил:
— Я немного знаю этого Люй Даотуна. Он уроженец Пинъяна в провинции Шаньдун, земляк Янь Аня. В юности из-за бедности и неудач на экзаменах он не мог долго жить в столице и шесть лет работал учителем в частной школе.
Он сделал паузу, и Юйцин тут же спросила:
— В каком доме он преподавал?
Сюэ Ай одобрительно взглянул на неё:
— В Доме маркиза Увэй! Его жена — дальняя родственница со стороны матери старой госпожи Лю, и брак им устроила сама старая госпожа. Деньги на экзамены ему дал маркиз Увэй.
Всё вдруг стало на свои места. Люй Даотун, будучи учителем в Доме маркиза Увэй, не только получил поддержку хозяев, но и породнился со старой госпожой Лю. Став чиновником, он сблизился с Янь Анем — своим земляком и единомышленником. Поэтому, когда главный советник Сун пал, Люй Даотун воспользовался возможностью и обвинил его любимого ученика — собственного отца Юйцин. Отец попал под суд, а Люй Даотун получил повышение.
Но в столице каждый чиновник держит «книгу с перечнем цветов» — список связей и родственников. Столичная бюрократия настолько запутана, что один неверный шаг может обидеть кого-то из «своих». Поэтому, обвиняя отца, Люй Даотун наверняка посоветовался с маркизом Увэй — ведь семья Фан была в родстве с ним.
Однако Люй Даотун без колебаний обвинил отца, втянув его в дело, из-за чего тот был понижен в должности и отправлен младшим судьёй в Яньпин, провинция Фуцзянь. Позже, во время инцидента с японскими пиратами, его сослали в Яньсуй… Это означало, что маркиз Увэй не просто одобрил обвинения — он был соучастником.
— Есть ещё кое-что, — добавил Сюэ Ай. — Няня Ван сказала, что вторая госпожа ненавидела дядю и даже заплатила маркизу Увэй, чтобы тот подкупил конвоиров из охраны императорского двора. Если бы дядя не был знаменит благодаря своим выдающимся сочинениям, он вряд ли дожил бы до Яньсуя.
Сюэ Ай всегда сомневался в тех событиях — и в деле о взяточничестве, и в инциденте с пиратами. Но теперь, услышав от няни Ван эти детали, он был потрясён. Хотя и не верил ей полностью, понимал: простой женщине из гарема не хватило бы смелости выдумать подобное.
Няня Ван не стала бы лгать ради мести, особенно спустя столько лет. Юйцин не могла успокоиться. Она крепко стиснула губы, желая схватить госпожу Лю за ворот и выкрикнуть: «Почему ты погубила моего отца? Неужели, узнав, что его собирались оправдать, ты послала убийц?»
Но это было в прошлой жизни. Спросить было невозможно — оставалось лишь искать правду самой.
http://bllate.org/book/2460/270112
Готово:
