Юйцин чмокнула госпожу Фан в щёчку и, ласково капризничая, сказала:
— Конечно, я вся в вас! В моём сердце вы — мать. Какая же я дочь, если не думаю о вас и не защищаю вас? Разве стану я поддерживать кого-то другого?
Госпожа Фан, растроганная такими словами, значительно повеселела и, улыбаясь, ущипнула Юйцин за щёчку:
— Ты добрее и заботливее всех своих двоюродных сестёр. Хорошо, что ты тогда приехала в столицу. Иначе я бы лишилась такой дочери-сокровища. Как только твой отец вернётся, я, пожалуй, не захочу отдавать тебя обратно.
Юйцин кивнула, чувствуя в груди тепло и покой:
— Даже когда отец вернётся, я всё равно буду ближе всего к вам.
Госпожа Фан рассмеялась, в глазах её блеснули слёзы, и она погладила Юйцин по голове.
Вернулась тётушка Лу. Юйцин, увидев, что та уже успела привести себя в порядок и переодеться, сразу поняла: она, вероятно, была на месте пожарища. Девушка спросила:
— Мама, вы так устали — целое утро там трудились. Нашли хоть что-нибудь?
— Всё сгорело дотла, — вздохнула тётушка Лу. — Зато в доме няни Ван блестело золото и серебро. Но Ван Дайбин, как злобный пёс, расстелил там софу и лежит себе, не подпускает никого. Кто только приблизится — сразу скалится и лает.
Тётушка Лу разозлилась:
— Глядя на него, думаешь: в тот раз явно мало насекомых ему насыпали.
— Мама, не стоит с ним связываться, — сказала Юйцин и спросила: — А вторая госпожа не появлялась?
Тётушка Лу покачала головой:
— Её там не было.
Юйцин удивилась. Она думала, что госпожа Лю сегодня обязательно устроит скандал. Ведь прошлой ночью они, по сути, отобрали у неё матушку Цинь. По характеру Лю, она не могла проглотить такое оскорбление и молчать.
Неужели она уверена в своих силах и уже придумала ответный ход? Или, может, считает, что матушка Цинь всё равно ничего не скажет, и поэтому спокойно ждёт, когда её отпустят?
— Пойди, погляди за детьми у большого вяза, — сказала госпожа Фан тётушке Лу. — Боюсь, я с ними не справлюсь.
Тётушка Лу как раз собиралась навестить няню Ван. За столько лет они отлично изучили друг друга: то одна одержит верх, то другая. Они перепробовали все возможные модели взаимоотношений, но вот чтобы няня Ван оказалась в плену — такого ещё не бывало.
Пропустить такой момент было бы просто преступлением.
— Мама! — окликнула её Юйцин и, улыбаясь, добавила: — Матушка Ван всю жизнь прожила вдовой и ради Ван Дайбина немало выстрадала.
Брови тётушки Лу приподнялись — она прекрасно поняла намёк и быстрым шагом направилась к заднему флигелю у большого вяза. Раньше там держали Чунъюнь, а теперь заперли няню Ван. Зайдя внутрь, тётушка Лу увидела Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци. Оглядевшись, она спросила стоявшую у двери Чуньинь:
— А где двоюродная госпожа Чжоу?
— Сказала, что устала, и ушла через полчашки чая, — ответила Чуньинь, указывая внутрь. — Первая и вторая госпожи там. Проходите.
Тётушка Лу больше не расспрашивала и вошла.
Прошлой ночью тётушка Лу прыгала и кричала у костра, из-за чего лицо и волосы покрылись сажей, а прическа растрепалась. Одежда тоже почернела и выглядела неряшливо — совсем не так, как обычно. Но теперь она сидела, выпрямив спину, будто петух, готовый в любой момент наброситься и клюнуть, или львица, защищающая своё потомство.
— Первая госпожа, третья госпожа, — тётушка Лу сделала реверанс. Сюэ Сыцинь едва заметно кивнула, разрешая сесть, а Сюэ Сыци нахмурилась и промолчала.
Тётушка Лу указала на няню Ван:
— Ну что, созналась?
Сюэ Сыцинь покачала головой.
Няня Ван же злобно усмехнулась и уставилась на тётушку Лу:
— Думаешь, я что-то скажу? Я ничего не делала. Если у вас хватит смелости, сажайте меня в тюрьму до самой смерти!
— Думаешь, мы не посмеем? — насмешливо спросила тётушка Лу. — Но, увы, ты не умрёшь так просто. Раз уж попала ко мне в руки, не надейся уйти целой. Я прожила полжизни — неужели зря?
Лицо няни Ван побледнело:
— Что ты задумала?!
— Что задумала? — улыбнулась тётушка Лу. — Буду делать всё, что захочу.
И, повернувшись к Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци, добавила:
— Госпожи, пожалуйста, идите отдыхать. С такой грубиянкой, как она, лучше мне самой разобраться.
Сюэ Сыци побледнела, а Сюэ Сыцинь уже встала и взяла сестру за руку:
— Пойдём. Мы уйдём.
Она провела здесь целое утро, а няня Ван всё повторяла одно и то же, как заведённая. Если бы не сдерживалась, Сюэ Сыцинь давно велела бы вывести её и отхлестать десятком плетей.
— Сестра… — Сюэ Сыци неуверенно оглянулась на закрытую дверь флигеля. — А вдруг тётушка Лу…
Сюэ Сыцинь покачала головой:
— У тётушки Лу есть мера. Не выдумывай лишнего.
Сёстры пошли по крытой галерее. Сюэ Сыци вздохнула:
— Хотела сегодня поговорить с третьей сестрой, но теперь боюсь туда идти.
Она с сожалением посмотрела в сторону второго крыла.
Раньше Сюэ Сыхуа рассказывала, что в доме маркиза жёны братьев каждый день соперничают между собой, тайно желая друг другу поскорее умереть и освободить место. Но стоило им встретиться лицом к лицу — они тут же становились необычайно любезны и приветливы, и никто не мог заподозрить, что у них вражда.
Неужели и им с госпожой Лю придётся так жить?
Сюэ Сыци казалось, что она на такое не способна, и от этого ей стало невыносимо тяжело.
Тётушка Лу и няня Ван уставились друг на друга.
— Говори, — холодно сказала тётушка Лу, — зачем ты убила Чжун Да? Это госпожа Лю тебя подослала?
— Из твоего поганого рта и слона не выговоришь! — плюнула няня Ван. — Думаешь, все такие же подлые, как ты? Наша госпожа — добрая и честная женщина. Вам, низким тварям, и подмётки ей не годятся!
Тётушка Лу усмехнулась, удобно устроившись на стуле:
— Ладно, не хочешь говорить — не надо. У меня есть способы заставить тебя раскрыть рот.
Она указала на противоположную сторону:
— Ван Дайбин уже оправился от ран? Говорят, он такой способный… А по-моему, не очень. Сколько лет прошло, а внука так и не родил. Видимо, решил прервать род Ванов. Что ж, раз мы с тобой подруги, я помогу тебе в этом.
— Да ты сама останешься без потомства! — закричала няня Ван, сразу насторожившись при упоминании Дайбина. — Слушай сюда: если ты хоть пальцем тронешь его, не только я, но и вторая госпожа тебя не пощадит!
Тётушка Лу кивнула, будто соглашаясь:
— В это я верю. Вы ведь жестоки — даже убийство не остановит. Чего вам бояться?
Но тут же её тон изменился:
— Однако я предупреждаю: если ты честно всё расскажешь, я, возможно, постараюсь не втягивать невинных. А если будешь молчать — с Ван Дайбином я расправлюсь множеством способов.
Няня Ван поверила. Её лицо исказилось от ужаса, и она бросилась на тётушку Лу. Та легко уклонилась и с презрением сказала:
— Не думай, что вторая госпожа вытащит тебя отсюда. Главный господин приказал: даже если придёт сама старшая госпожа, никто не смеет вмешиваться.
Няня Ван вдруг остановилась. Она посмотрела на тётушку Лу, сначала растерявшись, а потом громко расхохоталась. Тётушка Лу не спешила, дождалась, пока та насмеется, и спросила:
— Ну что, решила?
— Старая карга! — закричала няня Ван, тыча пальцем в тётушку Лу. — Если бы ты не напомнила, я бы и не вспомнила. Беги-ка домой, пока не стало поздно — а то останешься совсем без детей!
Она так хохотала, будто услышала самую смешную шутку на свете.
Лицо тётушки Лу мгновенно изменилось. Она вскочила и, сделав два шага, дала няне Ван две пощёчины:
— Что вы сделали с моим Юйцзинем?!
— Сама увидишь, когда вернёшься, — прошипела няня Ван, прикрывая лицо и скалясь от злобы. — Запомни: я обязательно верну тебе эти пощёчины!
Тётушка Лу больше не хотела тратить время. Она развернулась и выбежала из дома, бросив на ходу:
— Живи тогда до этого дня!
И помчалась домой.
Тётушка Лу жила в усадьбе, но навещала дом лишь раз в полмесяца — не потому, что далеко, а потому, что новая невестка была хорошей хозяйкой, и она за неё не волновалась.
Она даже не успела попрощаться с госпожой Фан. Взяв с собой двух служанок, она вышла из усадьбы. Пройдя четверть часа, тётушка Лу встретила соседку, которая сразу закричала:
— Беги скорее домой! Твой старший сын с ножом бегает и кричит, что всех перережет! Никто не может его остановить!
У тётушки Лу от страха душа ушла в пятки. Опершись на служанку, она бросилась домой.
Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци вернулись во двор Чжисюй как раз вовремя: Чжоу Чангуй с женой сидели в тёплом покое и беседовали с госпожой Фан и Юйцин. Все вежливо поздоровались, сёстры присели.
Чжоу Чангуй продолжил прерванный разговор:
— Одна из кухарок сказала, что вчера утром было такое смятение, что она особо не обращала внимания. Да и сама с ребёнком плохо себя чувствовала, так что не думала ни о чём. Лишь сегодня, услышав о матушке Цинь, вспомнила: вчера та велела вынести из повозки мешки с тестом, и ей показалось, что мешки были гораздо тяжелее обычного. Она даже обрадовалась — думала, будет больше хлеба печь. И не подозревала, что случится беда.
— Я ещё вчера подумала, что это дело рук няни Чжао, — сказала жена Чжоу Чангуя и осеклась. — Если бы знала, что подозрение падает на матушку Цинь, я…
Она не договорила: даже если бы знала, всё равно ничего не могла бы сделать — ведь молодая госпожа Фан поставила стражу у ворот.
— Никто этого не ожидал, — утешила её госпожа Фан. — Не кори себя. А те люди, что пострадали, уже в порядке? Как насчёт компенсаций?
Чжоу Чангуй утром как раз занимался этим вопросом:
— Каждому заплатили по два ляна серебром и заставили подписать расписку: если кто-то проболтается об этом деле, ему придётся вернуть всё и сесть в тюрьму.
Он улыбнулся: прекрасно понимал, что эта бумажка — лишь угроза для простаков.
К счастью, все были простыми людьми, и после его угроз и уговоров никто не осмелился возражать.
— Что будет дальше — узнаем лишь после возобновления заседаний, — сказала Юйцин. — Слухи о том, что старший советник Ся собирается уйти в отставку, становятся всё громче. Дядя — его любимый ученик. Если враги узнают об этом, не избежать бури.
Она не стала говорить дальше: при дворе сейчас шла ожесточённая борьба между фракциями из-за вопросов жертвоприношений и помощи пострадавшим от стихийных бедствий. Если бы не зимнее солнцестояние и каникулы в чиновничьих кругах, скандал уже разгорелся бы вовсю.
— Старший двоюродный брат тоже так считает, — сказала госпожа Фан с сомнением. — Раз уж беда случилась, бесполезно жалеть. Главное — подготовить ответный ход. К счастью, дядя, кажется, уже всё продумал. Мы не разбираемся в делах двора — не будем и лезть туда.
Юйцин кивнула. Раз у Сюэ Чжэньяна есть план, ей не стоит тревожиться.
Что до преступника — матушка Цинь мертва. Связанные с этим делом остались лишь няня Чжао и матушка Чэнь. Няня Чжао вчера вечером уже почти всё выложила, а матушка Чэнь делает вид, будто ничего не знает. Матушка Цинь же давно овдовела, недавно потеряла и единственного сына. Она жила в одиночестве, хотя со всеми была вежлива, но по-настоящему ни с кем не общалась. Единственной, с кем она иногда встречалась, была няня Ван.
Поэтому, когда следы оборвались на матушке Цинь, все подозрения неминуемо упали на няню Ван.
Чжоу Чангуй, впрочем, не надеялся, что от неё что-то добьются.
Когда Чжоу Чангуй с женой ушли, Сюэ Сыцинь рассказала госпоже Фан и Юйцин о допросе:
— Ничего не добились.
Госпожа Фан и Юйцин не удивились.
— А тётушка Лу с вами не вернулась? — спросила госпожа Фан, глядя наружу.
— Нет, — ответила Сюэ Сыцинь. — Она сказала, что знает, как заставить няню Ван говорить, и осталась там.
Госпожа Фан кивнула и больше не спрашивала.
Юйцин всё ещё думала о госпоже Лю. Утро прошло слишком спокойно — совсем не похоже на ту женщину, которую она знала. Но прежде чем она успела додумать, в комнату ворвалась служанка тётушки Лу — растрёпанная, с пятнами крови на одежде. Не обращая внимания на попытки Чунъсинь и Чунълюй её остановить, девушка упала на колени перед госпожой Фан и умоляюще закричала:
— Госпожа, спасите нашу маму! Её… её… арестовали чиновники!
— Что ты говоришь?! — госпожа Фан не поверила своим ушам. — Она же была в усадьбе! Как её могли арестовать? И откуда у тебя кровь? Что случилось?!
http://bllate.org/book/2460/270102
Готово:
