— Как она умудрилась исказить такое хорошее дело, что прямо кровью запахло! — возмутился Сюэ Лянь. — Те, кого убили или ограбили, просто бездарны. Если человек ни на что не годен, зачем ему шляться по Поднебесной? Сам напросился на беду!
— Напросился? — Юйцин холодно усмехнулась и бросила взгляд на его ногу. — Значит, и сегодняшнее наказание тебе тоже досталось по заслугам, троюродный брат?
Сюэ Лянь в очередной раз убедился, насколько остр у неё язык. Он ткнул в неё пальцем и закипел от злости:
— Да у тебя и капли сочувствия нет! Я ведь в таком состоянии, а ты всё равно твердишь, что я сам виноват!
Юйцин пожала плечами с безразличием:
— Ты мог спокойно идти пешком, но зачем-то сел на коня. Разве не знал, что за городскими воротами собралось множество беженцев после снегопада? Не подумал, что испуганный конь может затоптать людей? Ясно же, что действуешь опрометчиво и безрассудно. Раз так — наказание тебе вполне заслуженное.
— Ты!.. — Сюэ Лянь покраснел до корней волос. Он долго тыкал в неё пальцем, но в итоге выдавил: — Ладно, хороший мужчина с женщиной не дерётся!
Юйцин не обращала внимания на его гнев. Вспомнив, что он натворит в будущем, она решила не сбавлять оборотов:
— Посмотри, сколько людей погибло только из-за одного снегопада, и это ведь в самом сердце Поднебесной! А что там, за пределами столицы, даже представить страшно. Выходишь в путь с едой и деньгами — и сразу десятки голодных, словно стая шакалов, обступают тебя. Даже самый прославленный герой не даст гарантии, что выйдет из такой переделки целым и невредимым.
Она с лёгким презрением взглянула на него:
— Ты каждый день в столице жалуешься, что здесь всё плохо, но не понимаешь, сколько людей мечтают хоть ногу сюда поставить, да не могут.
— Откуда ты всё это знаешь? — не сдавался Сюэ Лянь. — Говоришь так, будто сама из их числа!
Юйцин села на стул и отвела рукав:
— Я не знаю, но умею слушать, наблюдать и размышлять. В отличие от некоторых, кто, живя в роскоши, не ценит того, что имеет, и мечтает о странствиях, не обладая ни силой, ни умением постоять за себя.
Затем она с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Похоже, ты решил, что учёба тебе не по силам, карьера при дворе невозможна, и теперь хочешь прославиться другим путём — через славу странствующего героя. Так ведь?
— Да нет же! — Сюэ Лянь резко вскочил с кровати и уставился на неё. — Если я хоть на йоту так думаю, пусть… пусть…
Он лихорадочно огляделся по комнате и, стиснув зубы, выкрикнул:
— Пусть меня конь затопчет насмерть или молния поразит!
Он говорил совершенно серьёзно.
Юйцин сначала сдерживалась, но, увидев его комичный вид, не выдержала и звонко рассмеялась.
Её смех был чистым и звонким, словно пение жаворонка на весенней ветке.
Сюэ Лянь смотрел на неё, ошеломлённый. Щёки Юйцин порозовели от смеха, глаза сияли, брови и ресницы изогнулись в радостной улыбке. Он никогда не видел, чтобы тихая и скромная Фан Юйцин смеялась так искренне и без стеснения, забыв обо всём на свете. Он просто замер, поражённый.
Тётушка Лу заглянула в дверь и увидела, как Сюэ Лянь, сидя на кровати, оцепенело смотрит на кузину, а та, словно распустившийся цветок, сидит рядом, сияя от смеха. Очевидно, третий молодой господин что-то очень смешное сказал.
Улыбка тётушки Лу сама собой тронула её губы. В этот момент мимо проходил Эрцзы, чтобы спросить, где накрывать обед. Тётушка Лу мгновенно его остановила и тихо сказала:
— Подожди немного с вопросами.
— А? — Эрцзы удивлённо заглянул внутрь, хитро прищурился и, ухмыльнувшись, кивнул: — Хорошо, хорошо!
Он спрятал руки в рукава и, пригнувшись, юркнул за угол, но тут же притаился под окном, выглядывая внутрь.
— Ты… чего смеёшься? — неловко пробормотал Сюэ Лянь. — Что тут смешного? Смеёшься, как сумасшедшая! Мама увидит — непременно отчитает!
Юйцин постепенно успокоилась и серьёзно посмотрела на него:
— Я смеюсь не над тобой. Просто завидую твоей юности, твоей отваге и решимости — той самой, что заставляет тебя не бояться трудностей.
— Ты… обо мне? — Сюэ Лянь был поражён. Никто никогда не говорил ему таких слов. Отец и мать, да и все вокруг всегда считали старшего брата благоразумным, второго — умным, а его самого — бездельником и никчёмным повесой. Поэтому он не мог поверить своим ушам.
— А кого ещё? — Юйцин резко сменила тон. — Но юность, хоть и прекрасна, не выдержит твоего расточительства. Дядя и тётя заставляют тебя учиться ради твоего же блага. Даже если ты не станешь чиновником при дворе — ничего страшного. Но если получишь хотя бы учёную степень, они точно не станут возражать. В любом случае это лучше, чем бездельничать и ничего не достигать. К тому же, с учёной степенью, даже если отправишься в путешествие, люди, услышав твоё имя и происхождение, будут относиться к тебе с уважением, разве нет?
Он ведь так восхищался Сун И и Чжу Шилинем — значит, в глубине души сам считал учёбу достойным делом.
Сюэ Лянь опустил глаза и задумался. Наконец, он медленно кивнул:
— Пожалуй, в твоих словах есть резон. Я подумаю.
Внутри у него всё радостно заискрилось: кто-то верит в него, кто-то уверен, что он способен на большее. Ему вдруг показалось, что стоит только захотеть — и он обязательно сдаст экзамены.
Сюэ Лянь снова лёг, отвернулся к стене и тихонько улыбнулся.
Юйцин улыбнулась в ответ, отпила глоток чая и подначила его:
— Слышала, скоро у тебя годовой экзамен? Одними размышлениями в постели мало чего добьёшься.
Сюэ Лянь нахмурился.
— Да уж, — продолжила Юйцин, льстя ему, — с твоим умом, пару дней почитать — и получишь «отлично» без труда.
— «Отлично»? — возмутился Сюэ Лянь и фыркнул. — Это раз плюнуть!
— Конечно, конечно! — Юйцин воспользовалась моментом и улыбнулась ему. — Буду ждать твоих успехов.
— С чего это я должен слушаться тебя? — вдруг вспомнил Сюэ Лянь и подозрительно на неё посмотрел. — И ещё: откуда у тебя такой старческий тон? Ты ведь моложе меня, а говоришь, будто тебе за двадцать!
— Ах… — Юйцин мысленно вздохнула. Она снова забыла, что сейчас ей двенадцать лет, а не двадцать, как в прошлой жизни. — Просто так сказала.
Она быстро сменила тему:
— Как ты вообще оказался у ворот Гуанцюймэнь с господином Цаем и господином Сюй? Что они там делали?
Сюэ Лянь, отвлечённый вопросом, больше не стал допытываться и ответил:
— Не знаю. Несколько человек вели коней с другой стороны. Но у ворот три семьи устроили раздачу каши. Наверное, связано с помощью пострадавшим от снегопада.
«Помощь пострадавшим?» — Юйцин быстро соображала.
— Впредь держись от них подальше, — тихо сказала она. — Чтобы снова не ввязаться в драку. Всегда думай о тёте — не делай ничего, что причинило бы ей боль. В этом и состоит долг ребёнка перед родителями.
Сюэ Лянь молча кивнул — впервые не возражая.
Юйцин с облегчением выдохнула. Сейчас Сюэ Лянь ещё ребёнок, и его порывы — лишь ростки. Она надеялась, что ему удастся отказаться от опасных замыслов и найти другие пути к своей цели.
— Третий брат… третий брат… — вдруг раздался голос за дверью.
Сюэ Лянь мгновенно нырнул под одеяло и прошептал:
— Скажи, что я сплю!
Он крепко зажмурился.
Юйцин усмехнулась, подошла к двери и увидела, как в комнату вошли Сюэ Сыцинь, Сюэ Сыци и Чжоу Вэньинь.
Девушки удивились, увидев её здесь.
— Где третий брат? — первой спросила Сюэ Сыцинь и начала осматривать комнату.
Юйцин указала на кровать:
— Третий брат лежит. Похоже, больно.
Сюэ Сыцинь быстро подошла к кровати, за ней — Сюэ Сыци, которая с красными глазами уселась рядом:
— Третий брат, с тобой всё в порядке? Покажи, где болит!
Чжоу Вэньинь осталась позади и спросила Юйцин:
— Уже был лекарь? Что сказал?
Юйцин повторила слова лекаря Ду:
— Ничего серьёзного. Через полмесяца сможет вставать.
Чжоу Вэньинь облегчённо вздохнула и прошептала:
— Слава небесам! По дороге сюда мы так испугались, что еле ноги несли.
Она тоже подошла к кровати и, увидев, что Сюэ Лянь спит, сказала Сюэ Сыцинь:
— Похоже, спит.
Сюэ Сыцинь вздохнула и поправила одеяло:
— Всё твердили ему: будь осторожнее, не шали! А он не слушал. Вот и получил.
Она посмотрела на ссадины у него на лице:
— Посмотри, как лицо изуродовал. Не останется ли шрам?
— Пусть остаётся! — проворчала Сюэ Сыци. — Он же сам всё время жаловался, что слишком красив. Теперь мечта сбудется!
Сюэ Сыцинь строго посмотрела на сестру, затем повернулась к Юйцин:
— А как мама? Ей уже лучше?
Сюэ Сыци, которую Сюэ Сыцинь уже отчитала по дороге, теперь чувствовала вину и прислушалась к ответу.
— Приняла лекарство и немного отдохнула, — сказала Юйцин, взглянув на Сюэ Сыци. — В её возрасте легко терять самообладание. Ничего страшного — просто нужно отдыхать и не злиться.
Сюэ Сыци виновато опустила голову и промолчала — впервые не возражая.
— Ладно, — сказала Сюэ Сыцинь, погладив сестру по руке. — Когда мама придет, обязательно извинись перед ней. И впредь думай, прежде чем говорить.
Сюэ Сыци не ответила, но и не проявила обычного упрямства.
— Это всё моя вина, — с раскаянием сказала Чжоу Вэньинь.
— Нет! — возразила Сюэ Сыци. — Ты меня удерживала и уговаривала, а я не слушала. Виновата только я.
Чжоу Вэньинь промолчала.
Сюэ Сыцинь, сев рядом с сестрой, тихо добавила:
— Ты, может, и не думала обидеть кузину, но всё же стоит извиниться перед ней. Она ведь тебя не трогала.
— Сестра! — нахмурилась Сюэ Сыци. — Я извинюсь перед мамой за то, что её расстроила, но не потому, что считаю себя неправой! Извиняться не стану!
Сюэ Сыцинь было рассердилась, но побоялась, что сестра снова наговорит грубостей Юйцин, и потому обратилась к ней:
— Пойдём со мной, Юйцин. Мне нужно с тобой поговорить.
По сравнению с прежними днями, тон Сюэ Сыцинь стал гораздо мягче.
— Хорошо, — тут же согласилась Юйцин, догадавшись, что речь пойдёт о Чунъюнь.
Сюэ Сыцинь встала и первой вышла из комнаты. Юйцин последовала за ней, оставив Чжоу Вэньинь и Сюэ Сыци в покое.
Сад дома Сюэ был небольшим, а после разделения на внутренний и внешний дворы внешний двор казался ещё теснее. Двор Сюэ Ляня состоял всего из двух небольших двориков и четырёх-пяти комнат. Сюэ Сыцинь, учитывая, что в доме гости, повела Юйцин во внутренний дворик и остановилась под серебристым гинкго.
— Старший брат отправил Чунъюнь прочь, — сказала она, и Юйцин удивилась.
Она знала, что Сюэ Ай не оставит Чунъюнь, но не ожидала, что сделает это так быстро — ещё ночью.
Но Юйцин уже всё знала.
— Да, я встретила старшего брата по дороге от Большого тополя, — сказала она. Сюэ Сыцинь это знала, поэтому Юйцин не видела смысла скрывать. И правда, Сюэ Сыцинь не удивилась и кивнула:
— Я позвала тебя, чтобы спросить: что Чунъюнь тебе сказала?
Значит, Сюэ Ай ничего ей не рассказал. Иначе бы не спрашивала.
— Она только извинилась и просила передать тёте, чтобы заступилась за неё, — ответила Юйцин. Раз Сюэ Ай молчит, не стоит и ей раскрывать подробности. Ведь если Сюэ Сыцинь узнает о контрабанде второй ветви семьи, она непременно пойдёт выяснять отношения с Сюэ Чжэньши или госпожой Лю. Без доказательств это приведёт лишь к скандалу и позору для всей семьи.
При этой мысли Юйцин вдруг задумалась: она молчит из-за этих соображений… А почему молчит Сюэ Ай?
— Ты тоже не хочешь мне говорить? — Сюэ Сыцинь нахмурилась, но не могла упрекать Юйцин, поэтому терпеливо сказала: — Я ведь уже так далеко продвинулась в расследовании. Ты сама подозревала Чунъюнь и выгнала её. Теперь, когда я дошла до сути, ты должна мне помочь.
Юйцин посмотрела на Сюэ Сыцинь с тёмными кругами под глазами — очевидно, из-за этого дела она давно не спала. Вздохнув, она мягко сказала:
— Сестра, ты уже отлично справилась. Но теперь, когда старший брат узнал правду, пусть этим займётся он. Ты лучше заботься о тёте и попроси тётушку Лу обучить несколько надёжных служанок — они тебе ещё пригодятся. Разве не так?
— Ты?.. — Сюэ Сыцинь нахмурилась. Ей казалось, что она не понимает Фан Юйцин. В голове мелькали мысли: «Она точно что-то знает, но не может прямо сказать. Поэтому так уклончива. Но что же настолько серьёзное, что и старший брат, и она молчат, как рыбы?»
Она вспомнила о двух пропавших золотых слитках в ювелирной лавке, и её лицо стало ещё серьёзнее.
«Неужели… семья Чжун Да была шпионами, подосланными кем-то в наш дом? Но мы же обычная семья — кому мы нужны?»
http://bllate.org/book/2460/270088
Готово:
