Цюань сначала хотела последовать за ней, но служанка Чунъюнь оказалась чересчур проворной — всего через несколько поворотов улиц её след и вовсе затерялся. Тогда Цюань вернулась и снова устроилась на страже у ворот дома Чжун Да. Примерно через полчаса Чунъюнь появилась вновь, прижимая к груди узелок. Цюань заметила, что тот был необычно тяжёл — видимо, набитым разными вещами.
— Значит, всё-таки отправилась к младшей ветви!
Юйцин встала и прошла в умывальную. На самом деле, если бы Чунъюнь была лишь ушами тётушки, она бы и не стала предпринимать подобных шагов: всё, что делала тётушка, исходило из доброго побуждения. Увы, Чунъюнь служила не только ей — по всей видимости, её преданность второй ветви семьи была даже сильнее.
Выгнать Чунъюнь было также и испытанием.
— А ещё кого-нибудь видели, кто подходил к ним? — спросила Юйцин, усевшись за туалетный столик после умывания.
Люйчжу достала деревянную шкатулку с ароматной водой и осторожно нанесла немного на кожу Юйцин.
— Цюань ничего не сказала, так что, вероятно, никто не подходил, — ответила она, помолчав немного. — Госпожа, ведь семью Чжун наказали, и все стараются держаться от них подальше. Кто же осмелится пойти к ним?!
— В теории — так, но бывают и исключения, — сказала Юйцин, медленно расчёсывая волосы. — Передай об этом Сяо Юй.
Сяо Юй и Юйсюэ с детства были неразлучны, да и ума у Сяо Юй маловато — услышав что-то, она тут же расскажет Юйсюэ. А учитывая привычки Сюэ Сыцинь, та наверняка уже вчера, как только Чунъюнь ушла, велела Юйсюэ всё держать под контролем… Сюэ Сыцинь больше всего на свете не терпела, когда кто-то нарушал установленные порядки. Стоит ей узнать — и она непременно устроит обыск.
Вскоре Люйчжу вернулась, радостно улыбаясь и неся коробку с едой:
— Юйсюэ сказала, что пойдёт во двор Цинъя, чтобы у Вэньлань одолжить образец вышивки цветов. Я велела ей пойти.
Услышав это, Юйцин задумалась и сказала:
— Принеси мою шкатулку с украшениями.
Люйчжу не поняла, зачем это нужно, но послушно принесла шкатулку.
Юйцин, опираясь на память, открыла самый нижний ящичек в девятой секции шкатулки и нашла там бархатный мешочек цвета осеннего шёлка. Потянув за шнурок, она высыпала на ладонь два десятка золотых слитков. Выбрав два из них, каждый весом около восьми фэней и в форме кувшинок, она передала их Люйчжу:
— Положи их в мешочек, который Чунъюнь обычно носит, и спрячь у неё в комнате. И ещё — посмотри, нет ли у неё в покоях мужской обуви, носков или одежды.
— А?! — удивилась Люйчжу, не понимая замысла госпожи.
Юйцин убрала оставшиеся слитки обратно и не стала ничего объяснять:
— Просто сделай, как я сказала.
Люйчжу покорно кивнула и как раз наткнулась у дверей на Цайцинь.
— Ты так рано вернулась? Всё уладила? — спросила она с улыбкой.
— Всё в порядке, — ответила Цайцинь, снимая плащ и растирая руки. Она заглянула внутрь, и Люйчжу приподняла занавеску:
— Заходи скорее, госпожа тебя ждёт.
Цайцинь вошла и подробно рассказала Юйцин обо всём, что произошло на улице:
— Два дня шёл снег, и Восточная улица совсем завалило. Все дворы заняты уборкой снега — немного задержалась! Ещё договорились с конторой «Шуньтун» — обещают доставить всё точно через двадцать восемь дней.
Скоро наступит одиннадцатый месяц, а значит, письмо от отца придёт уже после Нового года.
Юйцин облегчённо вздохнула, но всё ещё не знала, как отец отреагирует — скажет ли он правду или умолчит.
— Рецепт отнесли в аптеку семьи Фэн, — продолжала Цайцинь. — Сказали, что лекарственные пилюли будут готовы через три дня.
Заметив на койке узелок, она добавила:
— Госпожа, помнится, в кладовой ещё остался кусок небесно-голубого хуцзюньского шёлка. Может, достать его и сшить летнюю рубашку для господина?
— Не нужно, — сказала Юйцин, аккуратно складывая одежду. — Возьми ткань попроще. Отец сейчас под следствием — слишком нарядная одежда будет бросаться в глаза.
Цайцинь согласилась:
— Тогда я в другой раз закажу несколько отрезов гэбу — и носится хорошо, и пот впитывает отлично.
Она не успела договорить, как вернулась Люйчжу.
— Госпожа, — сказала она, передавая зонт Цюань и входя в комнату. Вытирая с лица снежную влагу платком, она добавила: — Пришла старшая госпожа.
Юйцин едва заметно улыбнулась уголками губ — Сюэ Сыцинь действительно пришла.
Цайцинь встала, удивлённо спросив:
— С тех пор как вы поселились здесь, старшая госпожа заглядывала лишь в первый день для видимости. Почему же она пожаловала сегодня?!
Говоря это, она быстро убрала шитьё и помогла Юйцин улечься на койку, укрыв её одеялом.
— Да уж, могла бы и предупредить заранее, — проворчала Цайцинь, вместе с Люйчжу быстро прибирая всё на койке. — Госпожа, лежите спокойно.
Она всё ещё злилась на вчерашнее поведение Сюэ Сыцинь.
Юйцин не возражала.
Снаружи уже слышались поклоны Юйсюэ и Цюань. Цайцинь подмигнула Люйчжу, и та, приподняв занавеску, вышла наружу:
— Добро пожаловать, старшая госпожа. Наша госпожа внутри.
Сюэ Сыцинь ничего не ответила. У входа она сняла плащ и деревянные сандалии, передала грелку Вэньлань и, воспользовавшись приподнятой Люйчжу занавеской, вошла в тёплый покой.
Юйцин посмотрела на дверь. Сегодня Сюэ Сыцинь была одета в водянисто-зелёный жакет с серебряным узором вьющихся ветвей и ромбов, а снизу — в юбку цвета озёрной глади с вышитыми нитями контрастного оттенка. На голове — причёска «Летящие облака», украшенная всего одной подвеской из позолоченной ажурной гвоздики с кисточками. Она уверенно и собранно подошла к Юйцин.
— Сестра, — кивнула Юйцин, бросив взгляд на Цайцинь. — Подай чай.
Сюэ Сыцинь остановила её жестом:
— Не утруждайся. Я всего на несколько слов.
Юйцин уже догадалась, зачем пришла Сюэ Сыцинь, и больше не настаивала:
— Прошу садиться, сестра.
— Вон, — сказала Сюэ Сыцинь, не сев и дождавшись, пока Цайцинь, Люйчжу, Чунлань и Вэньлань выйдут из комнаты. Лишь тогда она загадочно посмотрела на Юйцин…
Юйцин молчала, спокойно встречая её взгляд и ожидая, когда та заговорит.
— Ты давно знала о Чунъюнь? — нахмурилась Сюэ Сыцинь, внимательно разглядывая её.
Значит, всё-таки из-за Чунъюнь пришла. Юйцин слегка улыбнулась и спросила в ответ:
— С чего бы тебе так подумать, сестра?
— У меня нет иных намерений, — сказала Сюэ Сыцинь, держа спину прямо и глядя прямо перед собой, словно всё происходило исключительно по службе. — Не стану скрывать: сегодня утром, когда провожали семью Чжун Да из поместья, в их багаже нашли банковский вексель на пятьсот лянов и серебряный гарнитур. — Она внимательно следила за выражением лица Юйцин, пытаясь уловить хоть тень эмоций.
Но Юйцин оставалась невозмутимой — ни радости, ни гнева.
— Сестра всегда действует осмотрительно, — сказала Юйцин спокойно. — Но скажи, в чём подвох с этим векселем и гарнитуром? Ты что-то выяснила?
Неужели вторая госпожа так щедра, что сразу выдала Чжуну пятьсот лянов? Или, может, семья Чжун узнала что-то важное, и второй госпоже пришлось заплатить им крупную сумму, чтобы те молчали до самого отъезда?
Видимо, теперь только Сюэ Сыцинь сможет выяснить истину.
Та, в свою очередь, не сводила глаз с Юйцин: действительно ли та ничего не знает или притворяется?
Вексель был выдан в банке «Чанцзи» и не имел имени владельца — проверка ничего не даст. Именно поэтому Сюэ Сыцинь была уверена: деньги не принадлежат семье Чжун. Да и Чжун Да всю жизнь был возницей — даже со всеми возможными наградами он не мог скопить таких денег. А уж серебряный гарнитур такой изысканной работы точно не купишь в обычной лавке.
Очевидно, вещи либо украли, либо их кто-то передал.
Если украли — можно сразу отвести властям. Но если передали… тогда возникает вопрос: кто и зачем дал такую сумму простому вознице и его служанке-дочери?
Она и представить не могла, что за делом Чунъюнь кроется нечто подобное.
Разузнать источник вещей не удалось, и, вспомнив вчерашнее поведение Юйцин, Сюэ Сыцинь решила лично заглянуть во двор Линчжу.
— Да, есть над чем поразмыслить, — сказала Сюэ Сыцинь, видя невозмутимость Юйцин. — Похоже, я зря потратила время. Если позволишь, сестра, я обыщу комнату Чунъюнь.
Юйцин, разумеется, не стала возражать:
— Вещи в комнате Чунъюнь нетронуты. Сестра может велеть Юйсюэ открыть дверь. — Помолчав, она добавила: — Ты ведь ещё не говорила об этом тётушке? Не дожидаясь ответа, продолжила: — Раз ты не посоветовалась с тётушкой заранее, сейчас придётся долго объясняться. И не только ей, но и дядюшке с второй госпожой. Думаю, лучше пока держать всё в тайне.
Неужели учит меня, как поступать? Сюэ Сыцинь пристально посмотрела на Юйцин, но ничего не сказала и вышла.
Через некоторое время она вернулась во двор Цинъя вместе с несколькими доверенными служанками. Её встретила Чуньинь:
— Госпожа была во дворе Линчжу? Узнала ли что-нибудь у госпожи Фан?
Сюэ Сыцинь раскрыла ладонь — на белой коже лежали два золотых слитка.
— Эти слитки сделаны изысканно, не для простого дома. Узнай, откуда они. Если отец с дочерью Чжун всё ещё не заговорят — пусть несколько дней поголодают. Пусть хорошенько подумают. — Она добавила строго: — Никому ни слова. Как только появятся зацепки — доложишь матери.
— Поняла, — ответила Чуньинь, с опаской пряча слитки. Задумчиво она спросила: — Госпожа, я тут подумала… Неужели госпожа Фан всё это время знала о Чунъюнь и потому решила отослать её из дворца Линчжу? Говорят, будто милостиво отпустила домой заботиться о родителях, но мне кажется, у госпожи Фан были иные причины.
— Именно потому, что я не знала, я и пошла во двор Линчжу, — нахмурилась Сюэ Сыцинь. — Неужели вчера я действительно ошиблась насчёт неё? — прошептала она спустя мгновение. — Она здесь почти год, а я до сих пор ничего о ней не знаю.
019. Результаты
— Посмотри, пришла ли старшая госпожа, — сказала госпожа Лю, поправляя прядь у виска и глядя на стопку книг на столе. Она взяла одну наугад и раскрыла.
Мамка Ван подала чай и доложила:
— Госпожа, сегодня, как вы и велели, сначала впустили тех, кто живёт дальше. Они уже ждут во внешнем дворе. Когда прикажете звать?
Помолчав, она добавила:
— Со старшей госпожой с утра много хлопот, наверное, придётся ещё подождать.
— Много хлопот? Чем же она занята? — спросила госпожа Лю, закрывая книгу и неспешно отпивая чай.
Мамка Ван понизила голос:
— …Когда семья Чжун Да собиралась уезжать, старшая госпожа их остановила и, похоже, обыскала багаж.
Брови госпожи Лю удивлённо приподнялись:
— Обыскала багаж? А саму семью задержали?
— Да! — Мамка Ван убедилась, что в комнате никого нет, и ещё тише добавила: — Старшая госпожа действовала скрытно: сначала вывела их за город, а потом вернула Чжун Да и Чунъюнь через боковую калитку. Сейчас Чунъюнь заперта в пристройке у большого вяза, а Чжун Да — в дровяном сарае при кухне внешнего двора.
— Ого… — госпожа Лю не скрыла удивления. — Как додумалась до такого старшая?
Мамка Ван тоже недоумевала:
— Может, кто-то из её окружения подсказал? А может, стоит предупредить Чжун Да? Ведь его жена и сыновья ещё на свободе.
— Пока не надо. Старшая не станет применять силу, а Чжун Да упрям — ничего не вытянешь. Что до Чунъюнь, та, скорее всего, ничего не знает. Не стоит волноваться, — сказала вторая госпожа, вновь обретя спокойствие. — Как только она придет, я сама всё выясню.
Старшая всегда доверяла второй госпоже и наверняка расскажет обо всём без утайки.
Мамка Ван кивнула с улыбкой:
— Да.
Услышав голоса за дверью, она воскликнула:
— Вот и она!
В тёплый покой вошла Сюэ Сыцинь. Увидев, что госпожа Лю сидит на койке и улыбается ей, она подошла и поклонилась:
— Простите, что заставила вас ждать, вторая тётушка.
Госпожа Лю поманила её рукой и указала на место напротив:
— Ещё рано. Ты завтракала?
Сюэ Сыцинь передала грелку Вэньлань и сняла плащ:
— Утром немного перекусила, но теперь снова проголодалась. У вас есть что-нибудь перекусить, вторая тётушка?
— Конечно! — госпожа Лю указала на служанку Цюйцуй. — Принеси старшей госпоже ласточкины гнёзда, что варили для третьей госпожи.
Цюйцуй ушла, но Сюэ Сыцинь замахала руками:
— Дайте лучше пару пирожных. Третья сестра нездорова — как я могу отбирать её еду?
— Сварим ещё. Что тебе, что ей — разве есть разница? — с нежностью сказала госпожа Лю. — Ты выглядишь уставшей. Что-то случилось? Расскажи второй тётушке. Может, я и не мудрая, но прожила немало лет — кое-что повидала.
— Нет, — ответила Сюэ Сыцинь естественно. — Просто плохо спала прошлой ночью.
Она не стала, как обычно, поддерживать разговор.
Рука второй госпожи, подносившая чашку к губам, дрогнула — она не смогла скрыть удивления. Через мгновение она прямо спросила:
— Из-за чего вчера разгорелся такой скандал? Твой отец вернулся и устроил страшный гнев. Я слышала, будто Чжун Да наказан и выслан? Ведь старший господин очень ценил его.
— Да, — сказала Сюэ Сыцинь, глядя на вторую госпожу. — Вторая тётушка! — Она колебалась. Вспомнив решительность второй госпожи и её доброе отношение к ним с сестрой, она решилась рассказать всё и попросить совета. Лучше не держать это в себе — дело серьёзное, и с поддержкой старшего наставника будет легче.
http://bllate.org/book/2460/270068
Готово:
