Фонари окутали её тёплым жёлтым светом, и даже прохожие на мгновение смягчились.
Непривычный наряд привлёк внимание: одежда в новом китайском стиле и нежное, сияющее лицо заставили случайных зевак замирать на месте.
Пальцы, постукивавшие по колену, постепенно замерли, и раздражение, казалось, испарилось само собой.
Лоу Вань выбрала букет подсолнухов. Старушка улыбнулась и неторопливо достала из соседней сумки пожелтевшую газету, чтобы перевязать стебли.
Её движения были медленными, а беззубый рот шевелился, что-то говоря покупательнице.
Лоу Вань терпеливо ждала рядом, мягко улыбаясь и изредка отвечая.
Через несколько минут старушка протянула ей аккуратно упакованный букет. Лоу Вань с благодарностью взяла цветы, вынула из сумочки мелочь и, подхватив бумажный пакет, направилась к площади у здания Гомао.
Едва она добралась до входа, как из-за стеклянной двери выскочила девушка в чёрном костюме в стиле «шанель» и радостно обхватила её за руку.
— Ваньвань! Ты как здесь оказалась?
Не дожидаясь ответа, Гу Мочжэнь заметила бумажный пакет в руках подруги и загорелась:
— Ты мне что-то вкусненькое принесла?
Лоу Вань лукаво улыбнулась, сначала передала ей цветы, а потом сказала:
— В последнее время в моде торт в новом китайском стиле. Я попробовала испечь матча-торт специально для тебя. Давай найдём, где посидеть.
Гу Мочжэнь прижала подсолнухи к груди и зажмурилась от счастья:
— Спасибо, Ваньвань!
Она не могла дождаться, чтобы попробовать угощение, и потянула Лоу Вань к скамейке у края площади. Положив цветы и сумочку рядом, она осторожно вынула из пакета поднос.
Медленно разворачивая упаковку, она замерла в изумлении.
Нежно-зелёный кремовый корж, по боку которого изящно извивалась точная копия сосны «Встреча гостей», а её верхушка переходила в зелень, заменявшую крону.
Поверхность торта была посыпана тонким слоем матча-порошка, а сверху красовались две расправившие крылья журавлихи. Между их лапками лежали два тонких ломтика зелёного лимона.
Такой необычный, словно нарисованный, торт заставил прохожих оборачиваться.
Гу Мочжэнь долго не могла прийти в себя, потом в восторге топнула ногой.
— Боже мой!!!
— Какой же он красивый!
— Два раза испортила, — смеясь, сказала Лоу Вань, указывая на журавлей, — но в итоге хоть что-то получилось.
При ближайшем рассмотрении было видно, что журавли из мастики не идеальны — лишь приблизительные модели.
— Да они прекрасны! Мне очень нравится!
Аромат матча и сладости наполнил воздух. Гу Мочжэнь ласково прижалась плечом к подруге:
— Ваньвань~ Ты такая хорошая.
— Девушка, где вы купили этот торт? Он потрясающе красив!
Они подняли глаза. Перед ними стояла коротко стриженая девушка в форме дзюкэ, восхищённо глядя на торт в руках Гу Мочжэнь.
— Я сама попробовала его сделать, — ответила Лоу Вань.
— А не продаёте?
— Пока… не продаю.
— Жаль, — расстроилась девушка, поблагодарила и собралась уходить.
Гу Мочжэнь быстро окликнула её и одной рукой вытащила из сумочки визитку:
— Подпишитесь на короткие видео в аккаунте «Чайная встреча» — там будут уведомления о новинках.
Проводив девушку взглядом, Гу Мочжэнь самодовольно повернулась к подруге:
— Вот и первые клиенты!
Лоу Вань покачала головой с улыбкой, достала из пакета умэйский напиток, воткнула соломинку и поставила рядом с ней.
Вечерний ветерок донёсся от фонтана, слегка приподняв подол платья и оставив за собой прохладу.
На широкой дороге наконец сдвинулся поток машин, и водители отвели взгляды.
Се Хуайцянь вдруг произнёс:
— Не едем в офис.
Цяо Ийюй кивнул:
— Тогда в апартаменты?
Из заднего сиденья раздался спокойный голос:
— В особняк на пологом склоне холма.
Цяо Ийюй огляделся:
— Мы как раз у здания, где работает госпожа Гу. Может, позвонить ей?
— Не нужно.
Помолчав, Се Хуайцянь добавил:
— Позвони. Пусть сегодня пораньше вернётся в особняк.
— Хорошо.
Гу Мочжэнь и Лоу Вань поужинали, после чего первая отвезла подругу домой, в резиденцию Хайтанъюань, и сама направилась в особняк на пологом склоне холма.
Она до сих пор не понимала, зачем брат велел ассистенту попросить её сегодня вернуться в особняк…
Машина въехала во двор. Гу Мочжэнь вышла, прижимая к груди уже слегка увядшие подсолнухи, и бросила ключи слуге, решительно зашагав к дому. У клумбы она увидела родного брата в белой рубашке, с сигаретой между пальцами правой руки, опущенной вдоль чёрных брюк.
Она подошла ближе:
— Брат, зачем ты велел мне сегодня вернуться?
Се Хуайцянь повернул голову, его взгляд скользнул по увядающим подсолнухам в её руках, а затем — по правой руке: кроме сумочки, там ничего не было.
Между бровями легла складка, и он произнёс с лёгкой хрипотцой:
— Чаще навещай бабушку.
Гу Мочжэнь кивнула и направилась к ступеням.
Сзади снова раздался голос:
— Цветы уже увяли. Тот, кто их подарил, явно не слишком старался.
Гу Мочжэнь опустила глаза на букет, потом обернулась и посмотрела на одинокую фигуру в саду:
— Так нельзя говорить. Некоторым даже увядших цветов никто не дарит.
Се Хуайцянь резко повернул лицо. Тонкие стёкла очков в темноте холодно блеснули.
Гу Мочжэнь почувствовала себя виноватой и отвела взгляд:
— Это Ваньвань мне подарила. Наверняка купила у старушки у входа в Гомао. Та бабушка помогает внукам и внучкам учиться, живёт очень скромно. Ваньвань каждый раз, когда видит её, покупает мне букет.
Закончив, она махнула рукой и скрылась за дверью:
— Зачем я вообще рассказываю об этом вам, бесчувственным капиталистам…
Се Хуайцянь остался в свете фонаря, оглядывая клумбу с редкими сортами цветов. Каждый экземпляр был безупречно ухожен и даже ночью цвёл ярко.
Всего лишь увядший букет…
Возможно, его сестре просто нравится, когда дарят то, что стоит недорого.
Но в памяти невольно всплыла картина нескольких часов назад: тёплый вечерний ветерок, мягкий свет фонарей и девушка, улыбающаяся, когда берёт в руки уже поникшие подсолнухи.
Он поднёс сигарету к губам, огонёк вспыхнул на лице, дым окутал черты, стирая их очертания.
Через мгновение он потушил сигарету и вошёл в дом.
В гостиной Гу Мочжэнь что-то весело рассказывала бабушке. На круглом столике у дивана стояла ваза с подсолнухами.
Подойдя ближе, Се Хуайцянь заметил, как один лепесток упал на поверхность стола.
Гу Мочжэнь всё ещё восторгалась:
— …Это было просто как картина! Так красиво и вкусно! А внутри столько слоёв: мёд с юдзой, матча-мусс и миндально-каштановая хрустинка… От одного укуса — полное счастье!
Она причмокнула, вспоминая вкус, и ласково пожаловалась:
— Я хотела оставить немного и привезти тебе попробовать, но Ваньвань сказала, что это лакомство тебе не подходит — слишком жирное. Пришлось всё съесть самой.
Бабушка улыбнулась и лёгким тычком указательного пальца в нос внучки сказала:
— Маленькая сластёна.
Подняв глаза, она заметила внука:
— Хуайцянь, не приказать ли Ване приготовить тебе немного рисовой каши? Съешь хоть пару ложек.
Се Хуайцянь покачал головой, взял пожелтевший лепесток и тихо сказал:
— Не стоит беспокоиться, бабушка.
Лепесток был мягким на ощупь. Он слегка сжал его между большим и указательным пальцами.
Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Взглянув на сестру, беззаботно развалившуюся на диване, он потемнел глазами за стёклами очков.
— Банковская чёрная карта требует обновления. С следующего месяца лимит для Мочжэнь будет снижен.
Гу Мочжэнь медленно подняла голову:
— ?
Се Хуайцянь даже не взглянул на неё, лишь кивнул бабушке и направился наверх.
Гу Мочжэнь смотрела ему вслед, пока бабушка не улыбнулась и не ткнула её локтём:
— Он обижается, что ты ему ничего не оставила.
Гу Мочжэнь:
— ?
С каких пор её брат стал таким обидчивым?
Лоу Вань взглянула на часы — уже пять тридцать вечера, пора ужинать.
Она вымыла руки и вышла из кухни:
— Решайте сами.
— Никто ещё не ел? — раздался лёгкий смех у двери.
Все трое обернулись. В дверях стоял Лу Фэйюнь в белой рубашке, сияющий и элегантный, с бежевым пиджаком, переброшенным через локоть.
— Отлично, раз никого нет, давайте вместе поужинаем?
Лоу Вань нахмурилась и уже собралась вернуться на кухню, но Лу Фэйюнь подошёл ближе, и в его глазах мелькнуло восхищение, устремлённое прямо на неё.
— Ваньвань, неужели ты так меня невзлюбила?
Цюй Юэ и Ся Чэнь молча спрятались за кассой.
Лоу Вань вздохнула и повернулась к нему:
— Господин Лу, это не ресторан. Если вы ещё не ужинали, советую выйти и повернуть направо.
Лу Фэйюнь, засунув руки в карманы, небрежно прислонился к стойке:
— Я как раз и предлагаю всем вместе пойти поужинать. — Он повернулся к двум «фоновым» фигурам: — Цюй Юэ, Ся Чэнь, вы идёте?
Обе энергично замотали головами. Шутка ли — быть лишними в такой компании?
Лу Фэйюнь удовлетворённо улыбнулся и снова посмотрел на Лоу Вань, понизив голос:
— Ваньвань, сделай одолжение. Мы же так давно не ужинали вместе.
— Господин Лу, в магазине нельзя оставлять без присмотра. Боюсь, ужинать с вами сегодня не получится.
Лу Фэйюнь вздохнул, задержав взгляд на её лице, и, поняв, что она не пойдёт, смягчил требования:
— Тогда приготовь мне несколько пирожных.
Лоу Вань сжала губы, чувствуя себя бессильной.
Лу Фэйюнь взял меню и без особого интереса выбрал два варианта. Лоу Вань взглянула на заказ и направилась на кухню, закатав рукава.
Остальные трое переглянулись, и в зале повисла тишина.
Лу Фэйюнь уселся за стойку и бросил:
— Цюй Юэ, американо, пожалуйста.
Цюй Юэ кивнула и занялась кофе.
— Как дела с бизнесом?
Цюй Юэ подняла глаза на этого «золотого мальчика» и робко пробормотала:
— Будет лучше.
Лу Фэйюнь усмехнулся:
— С таким местоположением лучше не будет. — Он наклонился чуть ближе и понизил голос: — В районе Гомао есть свободное помещение…
Цюй Юэ не проявила интереса, продолжая готовить кофе.
— Я хотел подарить его Ваньвань, но она отказалась. — Лу Фэйюнь постучал пальцем по стойке. — Давай тебе. Ты умеешь варить кофе, а там одни офисные работники — бизнес точно пойдёт.
Цюй Юэ остановилась и подняла на него глаза:
— Спасибо за предложение, господин Лу, но я хочу оставаться с Ваньвань-цзе.
Лу Фэйюнь приподнял бровь:
— Тогда похлопочи за меня перед Ваньвань. Если она согласится, вам не придётся больше ютиться здесь.
Цюй Юэ надела профессиональную улыбку:
— Обязательно. — Она поставила готовый кофе перед ним. — Подождите немного, я пойду помочь Ваньвань-цзе.
И быстро скрылась на кухне.
Лу Фэйюнь усмехнулся, размешивая кофе, и повернулся к молчаливому юноше.
Ся Чэнь спряталась за кассой, опустив голову, чтобы не привлекать внимания.
— Что случилось? — спросила Лоу Вань, лепя бататовые шарики.
Цюй Юэ выглядела расстроенной и тихо сказала:
— Ваньвань-цзе, господин Лу пытается переманить нас! Он предлагает мне отдельное помещение, чтобы я открыла своё дело.
Лоу Вань на мгновение замерла, уголки губ дрогнули в горькой улыбке:
— Виновата я. Не стоило тогда поддаваться на его сладкие речи.
— Это вовсе не твоя вина! — зубовно сказала Цюй Юэ. — Просто эти богатенькие наследники не знают, что такое порядочность.
— Неужели дела так плохи с тех пор, как ты отказалась от него?
Лоу Вань опустила глаза и продолжила лепить.
До Нового года, когда она была близка с Лу Фэйюнем, компания Лу заказывала все десерты и кофе в «Чайной встрече». Да и светская молодёжь, желая угодить Лу Фэйюню, тоже часто заглядывала сюда. В те дни деньги текли рекой.
Она даже начала задирать нос.
Теперь же, вернувшись к реальности, она почувствовала облегчение. Ведь она простая девушка, и вести бизнес вовсе не так легко, как ей тогда казалось.
— Сяо Юэ, ты умеешь варить кофе. Если хочешь, можешь открыть своё дело.
Цюй Юэ вымыла руки и помогла лепить шарики:
— Ваньвань-цзе, ты же знаешь, у меня долги, да и опыта в управлении нет. Даже если дадут помещение, я всё равно разорюсь.
Лоу Вань вздохнула. Её собственное заведение тоже на грани закрытия — арендную плату за этот год едва ли удастся внести.
Вечернее солнце сияло особенно чисто.
http://bllate.org/book/2459/269961
Готово:
