— Наверное, этот мальчишка украл мою нефритовую шпильку, принёс домой и стал перед отцом хвастаться. Тот увидел украшение, вытянул из сына правду — и тут же конфисковал. Но… — Я замолчала, а потом осторожно спросила: — Почему же она оказалась у той Ху Цзи? Неужели ты сам отдал её ей?
Едва я произнесла эти слова, как взгляд Чжу Ди вспыхнул, и он тут же парировал вопросом:
— Так тебе сказал Апин? Что шпилька у Ху Цзи?
Его реакция заставила моё сердце сжаться, но я всё же кивнула. Чжу Ди покачал головой с горькой усмешкой:
— Действительно, всё так, как я и предполагал.
— Что именно ты предположил? Говори яснее!
Он пристально посмотрел на меня и чётко проговорил:
— Разве ты не поняла всего ещё в тот миг, когда увидела эту шпильку?
Его слова вывели меня из равновесия. Я отвела глаза и резко бросила:
— Ничего я не поняла. Если хочешь что-то сказать — говори. Нет — я уйду.
В ответ он фыркнул:
— Ты же так умна — зачем мне всё разжёвывать? Никакой Ху Цзи не существует. Эта шпилька всё это время была у меня.
Я машинально возразила:
— Не может быть! Апин сказал, что видел, как Ху Цзи носила мою шпильку, и что та сломана. А у тебя целая — значит, это не та.
Чжу Ди не спешил спорить. Он лишь открыл бархатную шкатулку и поднёс шпильку прямо к моим глазам:
— Внимательно посмотри.
Мой взгляд упал на украшение — у самого основания виднелась тонкая трещина. Значит, она действительно была сломана?
— Ты склеил её?
Чжу Ди осторожно спрятал шпильку в ладонь и тихо ответил:
— В тот день я случайно оставил её на столе, и Апин увидел. Его лицо сразу изменилось — он схватил шпильку и стал допрашивать, откуда она у меня. Потом, в волнении, уронил её — и та разбилась.
Теперь всё встало на свои места. Но зачем же Апин придумал эту историю про Ху Цзи? Неужели… Я широко раскрыла глаза, глядя на Чжу Ди. Неужели…
Он тут же пронзил мои мысли:
— Если до этого у меня ещё оставались сомнения, то на прощальном пиру я окончательно убедился: он уже изменился ко мне. В его глазах больше нет прежнего уважения, хотя, пожалуй, и нет открытой ненависти. Именно поэтому я и пригласил тебя сюда. Я подозревал, что ты до сих пор ничего не знаешь. Прийти за тобой в Лань-юань было бы неосторожно для твоей репутации, поэтому я велел Ма Хэ принести шпильку и пригласить тебя на встречу.
Я всё ещё не могла поверить:
— Как Апин мог узнать?
Мы с Чжу Ди встречались всего трижды, и в первых двух разговорах не было ничего значимого. Апин тогда даже не присутствовал. Внезапно в голове вспыхнула догадка, и я невольно распахнула глаза. Чжу Ди приподнял бровь:
— Похоже, ты уже поняла.
— Он уже знал, когда привёл тебя в Лань-юань?
Чжу Ди покачал головой:
— Тогда, вероятно, ещё не был уверен — просто проверял. Я же, увидев тебя, так разволновался, что не заметил его замысла. Лишь вернувшись, я начал что-то подозревать.
— Но как он мог заподозрить что-то, если я больше не виделась с тобой?
— Всё имеет причину. Подумай хорошенько: кого ты видела до того, как я пришёл в Лань-юань?
— Асюй?
До встречи с Чжу Ди единственным знакомым, которого я повстречала, был Чжу Гаосюй. Он ворвался в Лань-юань и устроил драку с Люйхэ и Янь Ци, но, увидев меня, резко изменился в лице. Это Янь Ци! Наверняка он всё донёс Апину. Апин, услышав об этой странной реакции Асюя, насторожился. А потом Чжу Ди пришёл в ярость и наказал Асюя — связав эти два события, Апин решил, что дело во мне.
Именно поэтому он вскоре пригласил Чжу Ди в Лань-юань под предлогом выпить. Но на самом деле его интересовала я. Значит, и «пьянство» было притворным — оба они притворялись пьяными! Как же это смешно: оба пили моё османтусовое вино и «уснули» в зале, хотя на самом деле оба были трезвы.
Раз так, то весь наш разговор с Чжу Ди в зале наверняка был услышан Апином. Неудивительно, что ночью, когда я вернулась в комнату, его «пьянство» выглядело иначе. Раньше я замечала эти признаки, но игнорировала их.
К тому моменту Апин, скорее всего, уже догадался, что Чжу Ди — тот самый Лу Фэн. Но он молчал, пока не увидел шпильку в руках Чжу Ди. Тогда его терпение лопнуло, и началась эта буря.
Теперь всё ясно.
Но у меня оставался вопрос: даже если странное поведение Асюя и гнев Чжу Ди показались подозрительными, как они могли связать Чжу Ди со мной? Зачем Апину было вести его в Лань-юань, чтобы проверить меня?
Чжу Ди выслушал мой вопрос, нахмурился и спросил:
— Неужели ты никогда не упоминала обо мне?
Я решительно покачала головой:
— Ни разу. Узнав, что Апин — Чжу Юньвэнь, я только и мечтала, чтобы вы с ним ладили, как отец с сыном. Как я могла рассказать ему о Северном походе?
Внезапно я нахмурилась. Неужели всё-таки из-за Асюя?
— О чём ты думаешь? — спросил Чжу Ди.
Я взглянула на него и тихо ответила:
— После нашей встречи я упоминала Асюя и просила его разыскать его.
Лицо Чжу Ди стало суровым:
— Если для него этого было достаточно, чтобы заподозрить связь между нами, то мой племянник действительно поражает своей проницательностью.
Я встретила его взгляд и чётко произнесла:
— Не нужно его недооценивать. Апин добр и мягок. Даже если он и проявил хитрость, то лишь потому, что заботится обо мне. Это не повредит вашим отношениям как дяди и племянника.
Чжу Ди пристально смотрел на меня, потом вдруг сделал шаг ближе:
— Чего ты боишься? Боишься, что из-за тебя между нами начнётся вражда?
Он был чуть выше Апина, черты лица более зрелые, но в них чувствовалась особая притягательность. На таком близком расстоянии я почувствовала, как участился пульс, но это ничего не значило. Я подняла голову и спокойно ответила:
— Я не боюсь. Мужские распри никогда не начинаются из-за одной женщины. «Гнев из-за красавицы» — всегда лишь предлог. Истинные причины лежат глубже. Чжу Ди, Апин всегда смотрел на тебя с таким же восхищением, с каким смотрит на деда. Ты и сам это видишь.
На самом деле я прекрасно понимала: «случайные» встречи Чжу Ди были не случайны. Апин проверял его, и Чжу Ди в ответ проверял Апина. Это была игра, в которой оба выясняли границы друг друга, не зная, кто победит.
Чжу Ди смотрел на меня ещё мгновение, затем отвёл взгляд вдаль и сменил тему:
— Я уезжаю в полдень.
— Сегодня? — удивилась я.
Он кивнул:
— Сейчас у Зала Цзинцянь уже ждёт эскорт. Лань, не знаю, когда мы снова увидимся. Я понимаю, что сейчас ничего не смогу изменить в твоём решении. Но знай… — он замолчал, а потом тихо добавил: — Ворота Бэйпина всегда открыты для тебя.
Сердце моё дрогнуло. Я не верила своим ушам, но он лишь на миг встретился со мной взглядом и развернулся. Покачивая шпилькой в руке, он сказал:
— Если вернуть её тебе, это принесёт одни неприятности. Пусть лучше останется у меня.
С этими словами он зашагал прочь, а Ма Хэ, прятавшийся за деревом, тут же последовал за ним.
Я смотрела им вслед, чувствуя, как в душе всё перемешалось. В голове мелькнуло лицо Чжу Гаосюя, и я тихо вздохнула: похоже, попрощаться с этим мальчишкой уже не получится.
Люйхэ и я медленно шли обратно к Лань-юаню. У самых ворот вдруг кто-то бросил камешек под ноги. Люйхэ тут же окликнула:
— Кто там?
Из-за дерева вышел человек — это был тот самый Чжу Гаосюй, о котором я только что думала.
Он весело улыбнулся:
— Куда ты ходила? Я тут ждал тебя целую вечность! Уже собирался уходить, как вдруг увидел, что ты возвращаешься.
Я не ответила, а лишь спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Я уезжаю и специально вырвался, чтобы попрощаться. Всё из-за тебя — зачем ты ушла? Теперь у меня совсем нет времени. Возможно, увижусь с тобой только на дне рождения деда в следующем году. Береги себя и не делай глупостей!
Хотя Чжу Гаосюй и не хотел расставаться, времени у него не осталось — ему пора было уезжать.
Проводив сначала отца, а потом сына, я почувствовала разницу. Отъезд Чжу Ди оставил в душе тревогу и смятение, а прощание с Чжу Гаосюем — лёгкость. Даже зная, что шпилька теперь у его отца, я не хотела требовать объяснений — наверняка у него есть причины. Пусть этот мальчик сохранит свою искренность. Чжу Гаосюй, прошу, не меняйся.
Я обернулась, и тепло в глазах постепенно угасло. Если на этом пути никто не избежит перемен, пусть хоть один останется прежним.
Перед Чжу Ди я могла говорить прямо, но теперь не могла обманывать саму себя: Апин менялся. Он стремительно врастал в эту среду. Я давно это предчувствовала. Каждый день он ходил учиться управлению государством к Чжу Юаньчжану. Неужели он действительно читал только меморандумы и исторические хроники? Конечно, нет. Дед наверняка передавал ему всё — включая искусство правителя. Хитрость, расчёт, стратегия — всё это необходимо императору.
Но я не могла смириться с тем, что Апин применил эти уроки ко мне. Лучше бы он пришёл и прямо обвинил меня, потребовал объяснений — это было бы легче, чем узнать, что всё, что происходило между нами, было лишь ловушкой, расставленной им заранее.
Вернувшись в Лань-юань, я заперлась в комнате, размышляя, стоит ли раскрывать правду. По моему прежнему характеру, я бы дождалась возвращения Апина и выяснила всё до конца: зачем он так поступил, зачем втянул меня в эту игру? Но я уже не та. Теперь я думаю о последствиях.
На самом деле инцидент уже исчерпан. Апин напился, устроил сцену — и всё улеглось. Если я сейчас подниму эту тему, придётся рассказывать о встрече с Чжу Ди, что лишь усугубит разногласия между дядей и племянником. Стоит ли снова будоражить улегшуюся воду, рискуя всем?
У меня были серьёзные причины для молчания. Я знала историю, и это знание давило тяжелее любого разочарования. Одна неосторожная вспышка могла всё изменить.
Вдруг в уши проник какой-то звук. Я резко обернулась, но сначала не поняла, что это. Лишь через мгновение осознала: кто-то стучал в дверь, но теперь уже замолчал.
— Кто там? — спросила я.
Я и так знала, но всё же спросила. За дверью на миг повисла тишина, а потом раздался голос:
— Это я. Жена, зачем ты заперла дверь?
Я подошла и открыла. Апин стоял на пороге, взглядом скользнул по постели, а потом перевёл его на меня:
— Что случилось?
Я покачала головой:
— Ничего. Просто голова закружилась, захотелось прилечь.
Постель я действительно растрепала, но не ради этого момента — просто собиралась отдохнуть, но потом решила, что лучше думать, сидя на ложе.
Апин тут же обеспокоился:
— Тебе плохо? Позвать лекаря?
Я подумала и кивнула:
— Пусть осмотрит. Будет спокойнее. Давно не проверялась, да и нервы последние дни не в порядке.
Пока ждали лекаря, Апин уложил меня себе на колени. Я взглянула на него, но не выдала своих чувств и тихо прилегла. В душе вздохнула: в итоге я выбрала молчание. Пусть история со шпилькой останется в прошлом.
Апин начал массировать мне виски — движения были точными и приятными. Я закрыла глаза, наслаждаясь покоем, как вдруг услышала сверху:
— Только что я проводил дядю и остальных за пределы столицы.
Сердце моё дрогнуло, и я чуть не открыла глаза, но сдержалась и спокойно спросила:
— Уезжают?
— Да. Пир в честь дня рождения деда окончен, дядья возвращаются в свои уделы. Шум прошёл, во дворце снова воцарится тишина. Значит, мне больше не придётся засиживаться до поздней ночи. Через несколько месяцев у тебя роды — я хочу быть рядом и помочь подготовиться.
У меня на лбу выступили капли пота. Неужели готовиться уже сейчас? Но когда пришёл лекарь Цзян и осмотрел меня, он тоже сказал, что начинать надо немедленно: ежедневные прогулки, больше мяса — всё для того, чтобы набрать сил перед родами.
Только тогда я осознала: через три месяца мне предстоит пройти через настоящее испытание. В это время не существует кесарева сечения, и сколько женщин погибало при родах! Раньше я не задумывалась о размерах живота, но теперь испугалась: если ребёнок будет слишком крупным, роды станут настоящей пыткой.
Лекарь Цзян был прав — мне нужно двигаться.
http://bllate.org/book/2457/269789
Готово:
