Ясно видела, как сама сняла браслет из звёздно-лунных бодхи, а кровь на пальцах стекала с запястья. И в самом деле — не только на кончиках пальцев: от запястья тянулась кровавая полоса, пересекала ладонь и капала с пальцев.
Самоповреждение?! Я не могла в это поверить и никак не принимала — при моём-то характере? Внимательно припомнила: кровь действительно исходила из запястья. Следы выглядели ужасно, но не походили на порез ножом. Я подняла левую руку и опустила взгляд на этот почти идентичный браслет, машинально начав перебирать бусины одну за другой, как привыкла раньше. Вдруг палец наткнулся на неровность — что-то колючее укололо подушечку.
Это была серебряная пластина у тройного соединения. Один её уголок почему-то отогнулся, поэтому поверхность стала неровной. Внезапно мне что-то пришло в голову. Я поднесла браслет поближе к масляной лампе — и лицо моё постепенно побледнело. Не верилось глазам…
Этот браслет — мой!
На второй год после покупки звёздно-лунных бодхи медовый кулон у тройного соединения оборвался — я часто его перебирала. Увидев, что нитка внутри тоже вот-вот лопнет, я купила инструменты и новую нить, чтобы самостоятельно перенанизать бусины. Во время работы мне вдруг захотелось пошалить: на внутренней стороне двух серебряных пластин я выгравировала круг и квадрат — мол, «в рамках круга и квадрата ясно моё сердце». Под светом лампы внутренняя сторона серебряных пластин потемнела, но очертания круга и квадрата всё ещё различимы, а в углублениях той пластины, где был круг, просвечивал кроваво-красный оттенок.
Такого совпадения просто не может быть. Но как же тогда это возможно? Цвет моего браслета никогда не был таким тёмно-красным. Однако, кроме этой версии, я не могла придумать ничего, что объяснило бы, почему это не мой браслет.
Если искать причину — точно так же, как я не знаю, почему оказалась в эту эпоху. Судьба, что со мной происходит, всегда была загадочной и никогда не имела объяснений. Лучше не думать об этом — только зря измучишься. Я, кажется, поняла, почему во сне поранилась: острый уголок отогнувшейся серебряной пластины порезал мне запястье.
Однако сейчас, держа браслет в руках, я чувствовала лишь тупую шероховатость — будто металл сгладился от долгого времени. И это меня особенно сбивало с толку: если это действительно мой браслет, то даже спустя шесть лет он не должен был так сильно потемнеть. Неужели… неужели Чэнь Эргоу правда вынес его из гробницы? Не скажу наверняка, но возможно — влажный, гнилостный воздух и условия в подземелье могли ускорить потемнение бодхи.
Если верить суевериям, этот браслет пропитался моей кровью — поэтому и вернулся ко мне.
Подожди-ка… В голове вдруг мелькнула страшная мысль: раньше я смутно помнила события прежнего мира, но после того как надела этот браслет, начались сны — и всё, что было забыто, вдруг всплыло в памяти. Неужели все эти сны вызваны именно им?! Если это так, то браслет чересчур зловещ.
Я не стала снова надевать его на запястье, а завернула в ткань и убрала в соседнюю комнату. По дороге обратно ночной ветер проник под воротник — я резко задрожала, будто простудилась. К рассвету нос заложило, голова закружилась, и, приложив руку ко лбу, я почувствовала жар.
Выпив целый кувшин кипячёной воды, я снова лёг спать. Симптомы не прошли, но больше не мучили кошмары.
У меня не было сил разбираться с браслетом из звёздно-лунных бодхи. К полудню Люй Мин заметил, что со мной что-то не так, и пошёл за лекарем. В полусне я услышала, как тот воскликнул: «Как же так поздно вызвали?!» — а Люй Мин что-то ответил, но я уже не разобрала.
Позже, видимо, был выписан рецепт, и Люй Мин отправился за лекарствами. В комнате воцарилась тишина. Меня укутали в одеяло с головой, но всё равно трясло от озноба. Простуда ударила, как гора — стоит только подхватить её и поднять температуру, как каждая клеточка тела начинает болеть, будто её прокатили под прессом. Обычно я не боюсь простуды — у Сяотуна каждый месяц бывает, так что я давно научилась справляться сама. Но сейчас даже подняться, чтобы выпить тёплой воды, не было сил, да и рядом никого не было, кого можно позвать. Было до боли одиноко.
Потом я пришла в себя настолько, что поняла: Люй Мин так долго ходил за лекарствами, потому что ещё зашёл к дяде Му и доложил о моём состоянии. Дядя Му велел ему найти какую-нибудь женщину, чтобы та временно присматривала за больной. Ведь Люй Мин мужчина — ему неудобно оставаться в комнате со мной и помогать.
С появлением женщины всё — и варка лекарств, и готовка — легло на её плечи. Но моя простуда бушевала с необычайной силой, жар не спадал. Люй Мин снова сбегал за лекарем. На этот раз тот нахмурился и сказал, что дело плохо, выписал сильнодействующее снадобье и перед уходом строго наказал: ночью кто-то должен дежурить у постели; если к рассвету жар не спадёт, будет очень опасно.
Возможно, подействовало именно это сильное лекарство, а может, просто миновал критический период — ночью я обильно вспотела, и температура упала. Хотя потом жар ещё возвращался, он больше не держался на высоком уровне, и к утру я уже была в норме.
116. Монах-гадалка
Женщина, просидевшая у моей постели всю ночь, наконец выдохнула с облегчением. Всю ночь ей пришлось трудиться ради меня. Я попросила её попросить у Люй Мина бутылку крепкой водки. Хотя она и не поняла зачем, всё же послушно взяла тряпочку, смоченную в спирте, и стала растирать мне руки и ноги. Увидев, что я вспотела, принесла тёплую воду и обмыла меня. Целую ночь она то и дело входила и выходила из комнаты. Теперь же и на лице её читалась усталость.
Я велела ей отдохнуть, но она сначала сварила котелок каши и принесла мне миску, лишь потом ушла спать в соседнюю комнату.
После того как жар спал, я почувствовала облегчение и действительно проголодалась — миска каши быстро опустела. Вспомнив, что сегодня Апин должен выйти из экзаменационного зала, настроение сразу поднялось. Как только он вернётся, неважно, позволят ли условия или нет, я обязательно приму ванну.
Правда говорят: «золотой дом, серебряный дом — лучше своего угла». Этот дом в столице совсем не идёт в сравнение с моей деревенской хижиной: нет ни кухни, ни бани. В первые дни болезни я просто брала воду в комнату и обтиралась, переодеваясь в чистое. А последние два дня, когда я совсем не могла встать, и речи не шло о том, чтобы умыться. Ночью я обильно потела, и хоть женщина помогла мне обмыться и переодеться, всё равно чувствовала на коже липкую грязь.
К полудню женщина пришла попрощаться — сказала, хочет сходить домой. Я подумала и велела Люй Мину рассчитаться с ней. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но промолчал и отдал ей мелкие серебряные монетки.
Когда она ушла, он всё же неуверенно произнёс:
— Госпожа, дядя Му хотел, чтобы она осталась здесь и прислуживала вам.
Я усмехнулась:
— Когда я болела, действительно нужен был кто-то рядом — даже подать воды. Но теперь, когда мне лучше, я сама справлюсь. Не судьба мне быть барышней, чтобы так нежничать. Да и Апин скоро вернётся — не хочу, чтобы рядом были посторонние.
Однако до самого заката Апин так и не появился. Неужели экзаменационные задания оказались настолько сложными, что всех задержали? Но ведь на втором испытании он вернулся раньше срока — наверное, на последнем решил особенно постараться, ведь его цель — не просто сдать хуэйши, а занять первое место.
Только что перенесённая болезнь давала о себе знать: когда ожидание сменилось разочарованием, на душе стало тяжело и пусто. Оставшись одна в этом доме, я будто оказалась в изгнании.
Настроение упало до самого дна — ничего не хотелось делать, еда казалась безвкусной. Сидя во дворе и вяло варя лекарство, я вдруг вспомнила о женщине. Жаль, что не оставила её ещё на пару дней — хоть бы поговорить было с кем.
Но ведь если Люй Мин изначально собирался нанять её для ухода, почему она вдруг решила уйти? Я обернулась и посмотрела на соседнюю комнату — и тут вспомнила, что забыла из-за болезни.
Быстро войдя в комнату, я обыскала все углы — и действительно, моего браслета из звёздно-лунных бодхи не было.
Выходя из дома, я увидела возвращающегося Люй Мина и тут же подбежала:
— Где ты нашёл ту женщину?
Он удивился:
— На рынке.
Сердце моё упало:
— А знаешь ли ты, кто она такая?
Люй Мин покачал головой. Я не знала, что и сказать: неужели он настолько наивен или просто неопытен? Нанять человека, даже не узнав, кто он!
Наконец он заметил моё плохое настроение, подумал и неуверенно спросил:
— Госпожа, вы что-то потеряли?
— Пропал браслет.
— Не волнуйтесь! На рынке у наймитов есть записи — я сейчас же схожу и найду.
Он уже собрался уходить, но я остановила его:
— Пойду с тобой.
Он тут же возразил:
— Госпожа, вы ещё не оправились — не стоит выходить. Позвольте мне самому съездить, я обязательно верну ваш браслет.
— Со мной уже всё в порядке. Этот браслет очень важен для меня — я поеду вместе с тобой.
Люй Мин не смог переубедить меня и пришёл с повозкой. По дороге я будто между делом спросила:
— Апин ведь должен был выйти из зала ещё вчера? Почему до сих пор не вернулся?
— Утром я специально сходил к экзаменационному залу. Дядя Му сказал, что экзаменаторы добавили дополнительное испытание.
Вот как! Система экзаменов слишком уж произвольна: сначала объявили три дня, а потом вдруг добавили ещё. Я немного посетовала на экзаменаторов, но делать было нечего — оставалось только ждать.
На рынке Люй Мин быстро нашёл агента по найму — действительно, запись была. Женщину звали госпожа Чунь, точного адреса не указали, но сказали: в таком-то переулке все знают, кто такая госпожа Чунь.
Разузнав, мы добрались до глухого уголка, где стоял глиняный домишко. Издалека уже видели фигуру госпожи Чунь: она сидела у двери, одной рукой держа ребёнка, другой — поила его чем-то. Когда мы подошли ближе, её испуг и замешательство были настолько явными, что невозможно было скрыть вину.
Сначала она упорно твердила, что ничего не брала, но под нажимом и угрозами Люй Мина быстро сдалась. Браслет она утащила мимоходом, а ещё прихватила часть лекарств, которые лекарь выписал мне: её внуку тоже несколько дней мучила простуда, а денег на врача не было. Я про себя покачала головой: не говоря уже о том, что она воровка, как можно давать ребёнку чужие лекарства? Дозировка для взрослого при простуде и для ребёнка — совершенно разная, да и в составе трав могут быть компоненты, запрещённые детям.
Очевидно, она уже поила ребёнка моим снадобьем. Лицо малыша было красным — видимо, это не первый раз, но лекарство не помогало.
Люй Мин не стал вникать в подробности — он требовал вернуть мой браслет. Но ответ оказался неожиданным: ещё вчера днём по дороге домой госпожа Чунь продала браслет какому-то монаху за два ляна серебра. Чтобы доказать правду, она даже сбегала в дом и принесла две серебряные монетки.
Я остановила уже готового пригрозить Люй Мина и спросила у госпожи Чунь, знает ли она, где найти того монаха. Она ответила, что тот гадает на рынке, прямо у входа в трактир «Инфэн». Уходя, я взглянула на ребёнка у неё на руках и всё же не удержалась:
— Ребёнок болен — позовите лекаря. Не давайте ему чужие лекарства.
Она застыла в изумлении и даже не шевельнулась, пока наша повозка не скрылась за поворотом.
У трактира «Инфэн» мы без труда нашли монаха-гадалку.
Услышав, зачем мы пришли, монах отказался возвращать браслет, заявив, что бодхи связаны с буддизмом и должны очищаться в храме, а не оскверняться мирскими делами. Я сидела в повозке, но, услышав это, вышла и прямо сказала:
— Ты не настоящий монах.
Тот опешил и окинул меня взглядом:
— Вы наговариваете на меня, госпожа.
Я фыркнула и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Сам знаешь, правда ли это. Во-первых, если ты монах, почему нарушаешь обеты, торчуя у трактира и вдыхая запах вина? Во-вторых, гадать на рынке — занятие даосов, а не буддийских монахов. В-третьих, у настоящего монаха обязательно есть ожоги от посвящения, а у тебя их нет.
Ещё когда госпожа Чунь упомянула монаха, у меня возникли подозрения. Подъехав к трактиру, я незаметно понаблюдала за ним, пока Люй Мин разговаривал. Надеть рясу и побриться наголо — и уже выдавать себя за монаха? Да это же непрофессионально!
Фальшивый монах, раскрытый мной, не рассердился, а громко рассмеялся:
— Госпожа, у вас зоркий глаз! Всё ради куска хлеба. Раз уж вы зашли ко мне, не хотите ли погадать?
— Я не гадаю. Сколько ты заплатил за браслет госпоже Чунь — столько и получишь назад, лишь верни его.
Монах хитро прищурился и слащаво улыбнулся:
— Не торопитесь, госпожа. Если сядете погадать, браслет отдам вам бесплатно.
Я не поддалась на уловку:
— Сколько стоит одно гадание?
http://bllate.org/book/2457/269746
Готово:
