— Значит, об этом и докладывать деду не стоит, как только проснётся, — решительно постановил Апин.
Мне стало жаль того воришку, которого вынесли прямо на руках с таким отчаянным видом. Я уже видела, насколько суров дядя Му в наказаниях — разве что Анюй не пострадал от него вконец. Подумала, что позже всё же скажу Апину: пусть проучат вора, но не доводят до беды.
После всей этой суматохи спать не хотелось никому, но на дворе было пронизывающе холодно, и мы перебрались на кухню: там и теплее, и ближе к обеим комнатам. Было заметно, что все — от старших до младших, включая самого Апина — крайне обеспокоены безопасностью деда.
Дядя Му лично осмотрел место под буддийским алтарём и, вернувшись, сообщил, что землю в той норе снова раскопали.
Я не знала, насколько в это время люди бдительны к грабителям могил, но ведь именно в эпоху, когда процветают учения о фэншуй и приметах, подобное должно вызывать особое негодование. По выражению лица дяди Му я почувствовала лёгкую странность. Если окажется, что Чэнь Эргоу — не простой вор, а именно грабитель могил, Апин точно вспыхнет ещё яростнее.
Ведь под землёй покоится парадный гроб его отца. Вор, который пришёл сюда копать, — это тот, кто оскверняет могилу его отца и роет могилу предков его рода.
К тому же вскоре выяснилось, что этот воришка — полный дилетант. Кто вообще копает в одном и том же месте дважды и оба раза попадается? Слишком непрофессионально! Да и как он вообще определяет фэншуй? Парадный гроб — это ведь фальшивое захоронение. Даже если бы ему по счастливой случайности удалось докопаться до самого низа, он всё равно ничего ценного не нашёл бы.
Единственное, что оставил мне мой неизвестный свёкр, — это целая стена книг, чёрный деревянный гроб и табличка с именем.
Ещё не рассвело, а в задней комнате уже послышались шаги. Сначала поднялась Цин-гу. Она переступила порог кухни, увидела, что мы все здесь собрались, и на миг замерла:
— Вы что…
Дядя Му, заметив, что Апин не хочет отвечать, вежливо произнёс:
— Госпожа Цин, идите умывайтесь. Скоро проснётся господин.
Меня удивило: неужели старик встаёт так рано? Было ещё только время Инь, до Мао не дотягивало. Однако вскоре действительно раздался шорох в задней комнате. Все тут же направились туда, а я с Апином послушно вернулись в буддийскую комнату.
Свежевырытая нора под алтарём уже была засыпана, циновка возвращена на прежнее место. Мы только успели опуститься на колени, как за дверью послышались шаги. Апин тут же слегка потянул меня за рукав и многозначительно посмотрел.
Когда дверь распахнулась, мы оба сидели, выпрямив спину, на циновках. В голове промелькнула тревожная мысль: сможем ли мы обмануть деда? Ведь он такой проницательный!
На мгновение повисла тишина, после чего раздался крепкий, звучный голос:
— Ладно, мальчишка, хватит притворяться. Вставайте, поговорим.
Краем глаза я заметила, как Апин моргнул пару раз и потянул меня встать. Обернувшись, он почтительно произнёс:
— Доброе утро, дед.
Он, конечно, не знал, как мило выглядел в этот момент. А дед, хоть и сохранял обычную строгость, смотрел уже не так пронзительно и остро, как вчера.
Апин слегка коснулся моей руки — поняла, что нужно поздороваться.
Я опустила глаза, сделала шаг вперёд и чуть согнула колени:
— Доброе утро.
— Не нужно этих пустых церемоний. Займитесь своими делами. Апин, проводи меня в покои твоего отца.
Первая часть фразы явно предназначалась мне, вторая — Апину. Ясно давалось понять, что дед хочет побыть с внуком наедине, и я больше не должна следовать за ними. Апин не посмел возразить, лишь бросил на меня взгляд и вышел первым, чтобы вести деда. Когда старик снова посмотрел на меня, сердце дрогнуло.
Я решила отозвать своё прежнее суждение: его взгляд не смягчился за ночь. Просто он по-разному смотрит на разных людей.
После полудня дед собрался уезжать. Откуда взялась карета, я не знала, но когда мы вышли из дома, у ворот уже стояла роскошная повозка. В деревне, конечно, были лошади и быки, и даже простые телеги для зерна, но такой изящной кареты никто никогда не видел. Жители выглядывали из окон с изумлением и любопытством.
Прямо перед тем, как дед собрался сесть в карету, вперёд вышла Цин-гу и почтительно сказала:
— Господин, у старой служанки есть к вам просьба.
Сердце моё тут же упало. Вот оно — всё это время она молчала, чтобы дождаться именно этого момента. Что она просит, можно было угадать даже пальцами ног. Неудивительно, что на этот раз дед приехал без Синь: именно сейчас Цин-гу собиралась выдвинуть её вперёд, чтобы Апин не мог возразить.
Я прищурилась, глядя на затылок Цин-гу: «Ох, Цин-гу, Цин-гу! Ты умеешь держать удар!»
Я заметила, как лицо Апина изменилось в тот же миг, как и у меня. Мы оба пристально смотрели на её профиль, а его кулаки так сжались, что костяшки побелели. Он, как и я, был в ярости — возможно, даже сильнее. Для меня Цин-гу сначала казалась его матерью, и я терпела её придирки; узнав, что она всего лишь кормилица, я стала терпеть меньше. Не то чтобы я не уважала её, просто она сама по себе — человек крайне упрямый и непримиримый.
Но для Апина всё иначе. Эта женщина — не просто кормилица, а та, кто заботилась о нём с самого рождения. Для него её чувства равны материнским. И теперь он предан человеком, которому полностью доверял. Это, должно быть, невыносимо больно.
Дед, почувствовав напряжение в воздухе, бросил на нас короткий взгляд и спросил:
— В чём дело?
Цин-гу внезапно опустилась на колени и прижала лоб к земле:
— Позвольте старой служанке последовать за вами.
От этих слов не только я, но и Апин, и даже дядя Му были поражены. Никто не ожидал такого ходатайства.
Дед задал вопрос:
— Разве ты не должна заботиться об Апине? Откуда взялось желание уехать со мной?
Цин-гу всё ещё лежала ниц и не поднимала головы:
— Господин, я состарилась, здоровье моё слабеет. А теперь у молодого господина есть кто-то, кто заботится о нём. Старой служанке пора уйти на покой.
Его пронзительный взгляд снова упал на меня. Я не отвела глаз. Если в этом и заключалась её цель, я не собиралась отступать. После долгой паузы раздался строгий голос:
— Цин-гу, раз ты решила уйти, поезжай со мной. В знак благодарности за годы заботы о Апине разрешаю тебе ехать в карете.
Затем он обратился к Апину с глубокомысленной фразой:
— Апин, ты должен понимать нынешнюю обстановку. Не заставляй меня ждать слишком долго.
Мы провожали их взглядом, пока карета не скрылась вдали. В душе царила неразбериха.
Я сначала подумала, что Цин-гу просто хитрит, надеясь на обратный эффект, но когда дед согласился, она тут же зашла в заднюю комнату и вернулась уже с узелком. Очевидно, всё было приготовлено ещё с вечера. Пришлось пересмотреть своё мнение о ней: возможно, она и правда хочет уехать.
Не важно, замышляет ли она что-то после возвращения или просто разочаровалась в Апине из-за недавних событий, меня больше тревожили последние слова деда — они звучали слишком загадочно.
Вернувшись в дом, я сразу же спросила. Апин сжал мою руку и начал мягко гладить её ладонь. Вместо того чтобы успокоить, это лишь усилило моё беспокойство.
— Апин, скажи мне правду: что ты пообещал деду?
Я сделала паузу и ужесточила тон:
— Если думаешь, что сможешь скрыть это от меня, то лучше молись, чтобы я никогда не узнала правду.
Его зрачки заметно сузились. Он опустил голову мне на плечо, не позволяя заглянуть в глаза, и с мольбой в голосе сказал:
— Лань, давай поговорим об этом вечером, хорошо?
Я глубоко вздохнула:
— Хорошо. Вечером.
Я дала ему время прийти в себя. Дед наверняка надавил на него в подземелье, и сейчас было бы жестоко требовать ответа. Какой бы ни была ситуация — даже если дед потребовал от него развестись со мной — нельзя просто сидеть сложа руки. Всегда найдётся выход.
Мне самой нужно было собраться с мыслями и настроиться.
В этот день в доме остались только мы двое, но атмосфера была подавленной и тяжёлой. Апин выглядел озабоченным и ел без аппетита. Наконец наступили сумерки, и я ждала ответа.
В комнате горела одна масляная лампа. Нас было двое.
Выслушав Апина, я подумала: «Ещё не так плохо».
Самого ужасного не случилось — дед не потребовал выдать мне разводное письмо. Возможно, Апин что-то утаил, и после вчерашнего разговора дед точно дал мне оценку, но это неважно. По словам Апина, дед сказал, что их род изначально был из простых воинов, но его отец, будучи старшим сыном, выбрал путь учёного. Поэтому дед дал Апину выбор: либо вступить в армию, либо отправиться в столицу сдавать экзамены.
Он обязан добиться успеха хотя бы в одном из этих путей — иначе… Дальше можно было не продолжать.
Апин взял мою руку и с тревогой спросил:
— Лань, о чём ты думаешь?
Я заглянула ему в глаза и спросила:
— А ты как думаешь? Что тебе ближе — армия или экзамены?
По сути, выбор стоял между воинским и учёным путём. Как я и предполагала, дед поклоняется силе, тогда как его сын был учёным. Какой бы путь ни выбрал Апин, дед намеренно испытывает его.
Видя его нерешительность, я сказала:
— Послушай мой совет.
Он тут же уставился на меня:
— Говори скорее!
— Я советую тебе ехать в столицу сдавать экзамены. Ты ведь уже почти прочитал все книги в той комнате.
Если уж выбирать, то пусть будет путь учёного, а не воина. Воинский путь может принести славу быстрее, но «один полководец достигает славы, а десятки тысяч костей остаются в земле» — эта фраза навсегда запечатлелась в моей памяти. Война — это хаос и неизвестность. Я не хочу сидеть дома и мучиться тревогой. Путь учёного хотя бы зависит от таланта, а не от меча. Пусть придётся бороться с интригами при дворе — это всё же лучше, чем жестокость войны.
В эпоху холодного оружия на поле боя слишком много неизвестных. Даже если дед — великий полководец, он не может гарантировать безопасность Апина в бою.
Апин долго смотрел на меня, не говоря ни слова, и я подумала, что мой совет ему не по душе. Возможно, хоть он и любит читать, но больше восхищается дедом. Как я могу подавлять его желания ради собственных страхов? Я горько добавила:
— Конечно, это лишь мой совет. Если ты хочешь последовать примеру деда и пойти в армию, попробуй. Может, через год-два станешь полководцем.
Едва я это сказала, Апин резко притянул меня к себе. Нос ударился о его грудь — чуть слёзы не выступили от боли. Он обнимал так крепко, что стало больно.
— Что с тобой?
— Лань, я не хочу с тобой расставаться, — прошептал он мне на ухо с отчаянием в голосе.
У меня тоже защипало в носу. Да, какой бы путь он ни выбрал, ему придётся уехать, и никто не знает, когда он вернётся. Он говорит, что не хочет расставаться со мной, но разве я не чувствую того же?
Я думала, что вышла замуж за глупца и буду жить спокойной, пусть и скучной жизнью. А вместо этого с первого дня замужества жизнь превратилась в череду бурь и испытаний. И вот оказалось, что мой Апин вовсе не глупец, а хранитель больших тайн, который, даже когда я всё раскрыла, сумел меня уговорить остаться. Но что поделать — моё сердце уже принадлежит ему.
Я ведь прожила уже две жизни, а всё равно не смогла устоять перед восемнадцатилетним юношей. Досадно, честно говоря.
Пока я размышляла, Апин вдруг спросил:
— Откуда ты знаешь, что дед — воин?
Я помедлила, потом слегка стукнула его по голове:
— Не мог бы ты сначала отпустить меня, чтобы нормально поговорить?
Он наконец ослабил объятия, но не отпустил руку и, потянув меня за собой, улёгся на кровать:
— Ладно, слушай.
Я махнула рукой на позу и уставилась в потолок:
— У деда высокая, мощная фигура, и даже просто стоя он излучает воинскую мощь. Такой человек явно не учёный.
http://bllate.org/book/2457/269733
Готово:
