Торговец сразу понял: хоть я до этого и молчала, именно я решаю, брать товар или нет. Он перестал обращаться к Апину и прямо ко мне сказал:
— Молодая госпожа, да ведь у меня-то совсем маленький заработок! Три монетки — это уж слишком мало, прибавьте хоть немного.
Я сразу почувствовала, что дело движется в нужную сторону, и нарочито озабоченно ответила:
— Да вот беда: мы сегодня вышли без лишних денег, хотели ещё кое-что купить.
Торговец топнул ногой, стиснул зубы и выдохнул:
— Ладно уж, продаю вам за три монетки!
Мои глаза засияли от радости. Какой бы ни была нефритовая заколка, за три монетки она точно стояла своих денег. Апин, неся меня на спине, вернулся к прилавку. Торговец с явной болью в лице достал небольшой мешочек и упаковал в него нефритовую заколку. В это время Апин уже вынул из поясной сумки три монетки и расплатился. Когда мы уходили, за спиной ещё слышалось:
— Первый покупатель в день — и сразу огромный убыток! Молодой господин и молодая госпожа, в следующий раз обязательно загляните снова — ведь у меня тут совсем маленький заработок!
Я тут же обрадованно пообещала:
— Обязательно заглянем!
И мы с Апином весело двинулись дальше. Пройдя немного, Апин спросил:
— Жена, откуда ты знала, что торговец нас догонит?
Меня на миг оглушило — не от вопроса, а от того, как он меня назвал: «жена».
Когда я не ответила, он тихо повторил:
— Жена?
На этот раз слово прозвучало куда приятнее. Оно показалось мне даже теплее, чем просто «Лань».
Я приблизилась к его уху и с торжествующим видом сказала:
— Торг — это целое искусство, в нём нужна стратегия.
Он улыбнулся, глаза его изогнулись полумесяцами:
— Ну так расскажи мне.
— Обычно торговцы видят множество покупателей и сразу умеют определить, новичок перед ними или нет. Они сразу прикидывают, на какую цену новичок согласится, и намеренно завышают её. Если попадётся совсем ничего не смыслящий и при деньгах — считай, повезло: такого можно спокойно «остричь» как овцу.
— А я разве овца?
Чтобы не подрывать его уверенность в себе, я погладила его по голове:
— Ты не совсем овца. Вон, мы же с тобой вместе так ловко обошли этого хитреца, и он нас не «остриг».
Только после этих слов уголки его губ медленно приподнялись в улыбке.
Я долго держала нефритовую заколку на солнце, но так и не смогла разглядеть в ней ничего особенного. Похоже, все те способы определения качества нефрита, о которых я слышала раньше, — просто обман. Но всё равно я была рада: не потому, что купила её за три монетки, а потому, что это был первый подарок Апина мне.
Внезапно мне захотелось спросить:
— Апин, почему ты так захотел купить именно эту нефритовую заколку?
Он ответил:
— Потому что тебе будет красиво в ней.
— Не из-за чего-то ещё?
Апин остановился, слегка повернул голову и бросил через плечо:
— Его деревянная заколка сломалась.
Я моргнула. Хотя его слова были обрывочными и казались несвязными, я сразу всё поняла. Только сейчас до меня дошло, почему он так настаивал на покупке нефритовой заколки: ведь в тот раз Анюй прямо при нём сказал, что подарил мне деревянную заколку как обручальное обещание, а та заколка сломалась в первую брачную ночь, когда я спорила со свекровью и свахой.
Но теперь я не могла понять: хотел ли Апин компенсировать мне потерю или… ревновал к Анюю?
Этот вопрос я, конечно, задать не могла. Увидев моё молчание, Апин отвёл взгляд и направился к лавке. Я машинально подняла голову и увидела вывеску — даже несмотря на то, что читать её было трудно, я сразу заметила разноцветные ткани, развешанные у входа. Мой глаз дёрнулся от досады. Только что купленная заколка отвлекла его ненадолго, но он всё равно добрался до ткацкой лавки!
Через время меня усадили в кресло, а сам Апин стоял у прилавка, где хозяин с пеной у рта расхваливал каждую ткань. Апин, однако, вовсе не слушал, а сам перебирал ткани, щупал их, будто мог определить качество на ощупь.
В итоге он выбрал два отреза тёмных цветов. Я не могла согласиться с его вкусом: разве двадцатилетний парень должен носить такие мрачные тона? Даже если он и красавец, в светлой одежде он выглядел бы куда изящнее и благороднее.
Но сейчас он был весь поглощён покупкой и не слушал моих возражений. Едва занеся меня в лавку, он даже не взглянул на меня, пока не выбрал оба отреза, и только потом начал оглядываться, будто забыв, где я.
Наконец он спросил:
— У вас есть готовая одежда?
Хозяин улыбнулся:
— Молодой господин, у нас тут только ткани. Готовую одежду нужно покупать в портняжной лавке.
— Где она?
— Недалеко: пройдёте до конца этой улицы и свернёте налево — первая дверь.
Апин без лишних слов вынул кошелёк, расплатился за ткани и решительно направился ко мне. Оказывается, он меня не забыл — просто думал о другом. Видя, как он без колебаний и без торга заплатил, я только вздохнула. Все мои наставления о торговле оказались напрасны: у него в кошельке полно денег, и он даже не думает торговаться.
Когда он снова усадил меня себе на спину, возникла проблема: как нести два отреза? Даже хозяин лавки растерялся, глядя то на меня, то на Апина: у нас просто не было свободных рук! Видя, что Апин только хмурится, я предложила:
— У вас есть обрезки ткани?
Хозяин удивился:
— Конечно, есть.
— Тогда не могли бы вы завернуть эти два отреза в кусок ткани, чтобы я могла нести их за спиной?
Вскоре ткани были просто завёрнуты в кусок синей ткани. Хозяин уже собирался передать свёрток мне, но Апин его опередил:
— Я сам понесу.
Я раздражённо возразила:
— Ты же несёшь меня — где у тебя руки?
— Привяжем их к моей спине.
Не сумев его переубедить, я вынуждена была согласиться. Когда мы вышли из лавки, два отреза были прочно привязаны к его спине, а я снова устроилась поверх них. Я не раз спрашивала, не слишком ли тяжело — ведь два отреза немало весят, — но он каждый раз отвечал одно и то же:
— Не тяжело.
Следуя указаниям хозяина, мы нашли портняжную лавку. Внезапно меня осенило: ведь можно было сразу прийти сюда и купить ему готовую одежду! Тогда бы мне не пришлось шить дома. От этой мысли я воодушевилась и стала с большим интересом осматривать товары.
В этой лавке продавали и мужскую, и женскую одежду, не разделяя их — всё висело вперемешку на стенах, создавая впечатление настоящего изобилия.
— Принесите вот ту, — раздался голос Апина.
Я обернулась и увидела, как хозяин с помощью бамбукового шеста снимает с вешалки женское платье. Оно сразу привлекло моё внимание.
Это было белое шёлковое платье, по подолу которого золотыми нитями были вышиты маленькие цветы. Я услышала, как Апин спросил:
— Что это за цветы?
Хозяин улыбнулся:
— Господин, это орхидеи.
У меня сердце дрогнуло. И в самом деле, Апин тут же сказал:
— Я беру это платье.
Я быстро приблизилась к его уху и прошептала:
— Ты что, глупый? Кто знает, подойдёт ли оно мне по размеру?
Он, похоже, услышал меня и спросил у хозяина:
— Есть ли здесь примерочная?
Хозяин явно не ожидал такого запроса и на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Есть, есть! Можете переодеваться в задней комнате.
Апин взял платье и, неся меня на спине, направился к двери в заднюю комнату.
Там, судя по всему, шили одежду: стоял длинный стол, валялись обрезки ткани, но места было достаточно. Апин усадил меня на край стола и потянулся к моему поясу. Я всполошилась:
— Ты правда хочешь, чтобы я переоделась?
Он кивнул.
Я ещё раз взглянула на шёлковое платье в его руках и не смогла устоять. Моя повседневная одежда — простая синяя рубашка — была удобной и не жаркой, но новое платье манило. Я кивнула.
Когда я переоделась, поблизости не оказалось ни одного зеркала, и я спросила Апина:
— Красиво?
Он молчал, только пристально смотрел на меня. От его взгляда мне стало неловко:
— Эй, я тебя спрашиваю! О чём задумался?
Апин шагнул вперёд, схватил мою руку и воскликнул:
— Жена, ты так прекрасна!
Этот льстец знал, что женщины больше всего любят, когда им говорят комплименты после примерки новой одежды. Я внешне оставалась спокойной, но внутри ликовала. Неужели мне идёт белый цвет, хоть кожа у меня и не очень светлая?
На самом деле, насколько мне подходит платье, стало ясно, как только мы вышли из задней комнаты. Хозяин лавки с изумлением воскликнул:
— И правда: одежда делает человека! Если бы не то, что молодая госпожа сидит у вас на спине, я бы, со своими старыми глазами, и не узнал бы вас! Молодой господин, вам повезло: такая яркая и привлекательная жена, да ещё и с таким кротким нравом!
От этих похвал моё тщеславие начало расти, но потом я мысленно вздохнула: все эти торговцы — мастера льстить. Кто их знает, что на уме? Я почти не говорила, и мы провели в лавке меньше получаса, а он уже умудрился определить, что у меня «кроткий нрав»…
Несмотря на мои сомнения, когда Апин спросил цену, хозяин сразу назвал сумму без колебаний:
— Пять лянов серебра за это шёлковое платье. И это ещё дёшево: и ткань, и работа — высший сорт!
Я остолбенела. Пять лянов за одно платье?! Да он лучше бы ограбил кого-нибудь!
Апин молчал. Я посмотрела вниз и увидела, как он снова лезет в кошель. Я тут же прижала его руку и громко сказала хозяину:
— Извините, мы это платье не покупаем!
Не обращая внимания на недовольное лицо хозяина, я шепнула Апину на ухо:
— Давай не будем покупать это платье. Ты ведь недоволен своей домашней одеждой? Мы купили ткани, но дома сразу не пошьёшь. Давай купим тебе здесь две готовые одежды, чтобы ты мог сразу носить.
Но Апин упрямился:
— Надо и тебе купить.
Я пыталась и уговаривать, и хитрить, но он стоял на своём. Хозяин, увидев нашу решимость, спокойно занялся другими покупателями: он знал, что эта сделка у него в кармане.
В итоге я с болью в сердце наблюдала, как Апин отдал деньги. Кроме белого шёлкового платья, он выбрал мне ещё одно из светло-голубой ткани, а себе — две внешние одежды тёмно-синего и тёмно-серого цветов. Всего четыре вещи обошлись в десять лянов серебра! Это была вся моя свадебная приданая, столько же он отдал моей матушке в день визита к родителям после свадьбы, и это же — годовой доход обычной семьи!
Я злилась и молчала, уткнувшись ему в спину. А он, напротив, был доволен: уголки его губ всё время были приподняты. Когда я немного успокоилась и подняла голову, то вдруг заметила, что прохожие постоянно оглядываются на нас, особенно девушки — их взгляды полны зависти.
«Неужели из-за того, что Апин такой красивый?» — подумала я. Но, опустив глаза, увидела перед собой белую ткань — я всё ещё была в том самом белом шёлковом платье! Теперь я поняла: все смотрят на меня. Сердце забилось тревожно: неужели мне не идёт это платье? Иначе зачем все так пристально смотрят?
Проходя мимо того самого ювелирного прилавка, мы увидели, как торговец, только что завершив сделку, поднял голову и обрадованно воскликнул:
— Эй, молодой господин! Какая удача — снова встретились!
Он хотел поздороваться и со мной, но замер, внимательно оглядел меня с ног до головы и замялся.
От его выражения лица у меня тоже засосало под ложечкой:
— Хозяин, вы что-то хотели сказать?
Торговец улыбнулся:
— Молодая госпожа, на вас такое прекрасное новое платье! Неужели вы купили его в лавке старика Чжана?
Я не знала фамилии хозяина лавки, но почувствовала, что за его словами скрывается что-то важное, и промолчала, ожидая продолжения.
И в самом деле, он тут же добавил:
— Если это лавка Чжана, то вы, наверное, не знаете: это «Золотое платье цикады» было сшито специально для дочери богача Цзинь. Когда старик Чжан его закончил, он выставил его перед лавкой, и все приходили полюбоваться и восхищались.
У меня похолодело внутри. Неужели Апин перехватил заказ дочери богача Цзинь и купил её платье? А если та дочь узнает и прибежит устраивать скандал? В наше время власть — всё, торговцы и простолюдины ничего не значат перед чиновниками. Мы не можем позволить себе навлечь на себя гнев знатной особы! Я тут же решила вернуть платье.
Но потом подумала: если торговец прав, почему хозяин лавки продал чужой заказ? Неужели он хотел нас подставить? Но мы впервые в этом базаре и никому не причиняли вреда.
Торговец, видя мою задумчивость и переменчивое выражение лица, участливо спросил:
— Молодая госпожа, о чём вы думаете?
В этот момент Апин вдруг резко сказал:
— Я купил — значит, оно принадлежит моей жене.
http://bllate.org/book/2457/269716
Готово:
