— Апин, ты думаешь, что всякий раз, когда случается беда, можно просто устроить истерику — и всё само собой разрешится? Ну не нравится мне Синь — и что с того? Всё из-за тебя! Не будь у вас с ней этой двусмысленной игры, да не вела бы твоя мать себя так, будто Синь уже её невестка, разве стала бы я недолюбливать какую-то девчонку? Да мне и других не нравится полно: не нравится твоя мать, не нравится, когда мной помыкают, не нравится эта вечная настороженность, не нравится всё это душащее существование! Разве со всем этим можно справиться, как ты — вспылив и хлопнув дверью? А?!
Последнее слово я выкрикнула во весь голос!
Когда крик оборвался, жар в груди достиг предела — и вдруг всё стало легче. Жизнь полна разочарований, и раньше я часто слышала фразу: «Каждый заслуживает, чтобы мир относился к нему с добротой». Но почему я не вхожу в число этих «каждых»? Когда мир хоть раз проявил ко мне доброту? Незнакомую обстановку я не боюсь, но она оказалась слишком чужой. Всё, чему я научилась, здесь бесполезно; кроме как жить, затаив дыхание и на цыпочках, я ничего не стою.
Если бы я и с этим справлялась, вспыливая, разве помогло бы это?
Самое унизительное осознание: вспыливать — это роскошь, требующая опоры. Когда вдова Лю в порыве гнева решила утром уйти из дома, она могла себе это позволить — у неё есть средства, чтобы жить самостоятельно. А когда Апин бросает вещи и хлопает дверью, он просто полагается на то, что семья его потерпит.
Выпустив этот гнев, понятный только мне самой, я ощутила, как в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Апин некоторое время пристально смотрел на меня, потом опустил глаза. Я решила, что он внял моим словам, и, похлопав его по плечу, смягчила тон:
— Только что я не ругалась на тебя, а просто объясняла одну вещь. Понял?
Но он вдруг вскочил, сбросил мою руку и вышел.
Лишь когда за ним громко захлопнулась дверь, я осознала, что произошло. Только что улегшийся гнев вновь вспыхнул. Однако, когда ярость достигла пика, я вдруг прикрыла глаза ладонями — и почувствовала, как к горлу подступает кислая боль.
Я рухнула на спину, зажмурившись. Закрытые глаза не дадут слабости вырваться наружу вместе со слезами. После ярости пришла тяжёлая, густая усталость. Я упрекала Апина за то, что он срывает злость, но разве сама не набросилась на него из-за собственного раздражения? Главное — никто не понимает меня. Никто…
Когда эмоции улеглись, я начала размышлять: не следовало срывать на Апине накопившееся у дяди Му! Он дважды крушил вещи ради меня: в первый раз, когда вдова Лю хотела прогнать меня, а во второй — когда не мог меня найти.
А уж собственные переживания и подавно не стоило на него вымещать. Прошло уже больше пяти лет — разве не пора отпустить прошлое? Лишившись свободы, я прижала хвост и терпела — и со временем оказалось, что это не так уж трудно. Да и адаптируюсь я неплохо.
Когда же внутри меня вновь начало подниматься то, что я так долго держала под замком?
Ответ пришёл быстро: с тех пор, как моё сердце стало склоняться к Апину. Я думала, что балую и оберегаю его, но на самом деле именно я наслаждалась этим процессом — именно меня Апин балует и защищает.
Я приподнялась с постели и на мгновение уставилась на распахнутую дверь, затем скрипнула зубами, встала и тяжело вздохнула. Это я сама себя загнала в угол. Уже и так голова болит из-за дела с Анюем, а теперь ещё и эту дыру пришлось копать — и теперь придётся всё расхлёбывать.
Травма ноги, несомненно, усугубилась: при каждом шаге будто натягивалась больная жила. Я обыскала весь дом — Апина нигде не было. Даже заглянула в буддийскую комнату — и там его не оказалось. Оставалась лишь комната вдовы Лю. Вспомнив направление, в котором он ушёл, я поняла: он точно не пошёл к ней — да и характер у него не такой, чтобы в гневе бежать к матери. Но всё же я постучалась в дверь вдовы Лю и, помедлив, спросила громко:
— Свекровь, чего бы вы хотели на ужин?
— Не хочу.
Услышав холодный отказ, я добавила:
— Тогда я сварю кашу для Апина. Если проголодаетесь — выходите.
— Ешьте сами, если хотите. Мне не надо.
Теперь я точно знала: Апина в её комнате нет. Нахмурившись, я медленно пошла к передней части дома, проклиная себя. Неужели этот упрямый мальчишка в гневе ушёл из дома?
Раньше такое уже случалось — и он тогда увёл меня с собой. Почему оба — и он, и его мать — так любят сбегать?
Убедившись, что Апина нет в доме, я задумалась, стоит ли сообщать вдове Лю о его исчезновении. После долгих размышлений решила пока молчать — не хватало ещё устраивать скандал, если она узнает, что он пропал.
Не зная, куда ещё идти, я направилась туда, где в прошлый раз нашла его — к термальному источнику. Хотя я была там лишь однажды, путь запомнился хорошо благодаря «яркому» впечатлению. Но с каждым шагом боль в ноге усиливалась.
«Сама виновата», — горько думала я, полная раскаяния и тоски. Если уж найду Апина у источника, придётся хорошенько подумать, как его уговорить. Низко извиниться — это точно. И про себя стиснула зубы: если он ещё упрямиться — просто потащу в воду и «покараю на месте»…
Хромая и терпя боль, я наконец добралась до источника. В прошлый раз здесь цвели жёлтые цветы, а теперь остались лишь несколько жалких стеблей — почти всё поле стояло голое. У меня не было настроения любоваться пейзажем, и, оглядевшись, я не увидела Апина.
В этот момент сердце упало. Человек, почти никогда не покидающий дом, мог пойти лишь в ограниченное число мест. По всем признакам, он бывал здесь не раз — поэтому по дороге я была уверена, что найду его именно тут. Но реальность жестоко ударила меня: его здесь нет! Куда он мог деться? Ушёл ли он в ярости куда попало или у него есть другое укрытие, о котором я не знаю?
Я заставила себя успокоиться: паника сейчас бесполезна. Скоро стемнеет, и если не найти его до заката, станет гораздо труднее.
Я крикнула во весь голос:
— Апин, ты здесь?
Надеясь, что он просто спрятался где-то поблизости, я бегала между стеблями, выкрикивая его имя, пока горло не пересохло. Никакого ответа. Переведя дух, я вспомнила о пещере — возможно, он там.
Едва я собралась идти туда, как вдруг услышала всплеск в воде. Резко обернувшись, я увидела необычные круги на поверхности источника. Сердце ёкнуло: неужели Апин снова прячется в воде, как в прошлый раз?
Мне стало одновременно смешно и досадно: «В такую жару прятаться в горячем источнике — разве не душно?» Я осторожно подошла к месту, где расходились круги, и сквозь пар увидела руку, цепляющуюся за камень на берегу. Облегчение накрыло меня — наконец-то нашла!
И тут же вспомнила свой план: неужели судьба даёт мне шанс «покарать его на месте»?
Подойдя ближе, я присела и потянулась пальцем, чтобы ткнуть в его руку… но вдруг замерла.
Это была не рука Апина!
Полгода замужества — и я прекрасно знала его белую, длиннопалую руку, которой даже завидовала. А эта — явно темнее, с выступающими суставами и шрамами.
«Плохо дело!» — мелькнуло в голове, и я попыталась отскочить, но было поздно. Мою повреждённую лодыжку схватила железная хватка — пронзительная боль ударила в виски, и мощный рывок вперёд втянул меня в воду.
Я захлебнулась, но инстинкт самосохранения сразу заработал: в такие моменты любая пассивность — смерть. Я отчаянно билась, пытаясь вынырнуть, но чья-то ладонь давила мне на голову, удерживая под водой. Боль в ноге исчезла — я била ногами, хлестала руками, изо всех сил пыталась вырваться.
Жажда жизни не требует обучения — это врождённый инстинкт. Почувствовав, что давление на голову ослабло, я собрала все силы и мощно ударила ногой. Удавка разжалась — и я вынырнула.
Не успев даже стряхнуть воду с лица, я смутно различила в тумане чёрную фигуру, которая резко развернулась и поплыла прочь. Проплыв метров десять и не услышав погони, я оглянулась. Человек уже карабкался на берег. «Плохо! — мелькнуло в голове. — Неужели он хочет перехватить меня на суше?»
Я быстро оценила ситуацию и, стиснув зубы, рванула к противоположному берегу, постоянно оглядываясь. Когда я выбралась на сушу, он уже стоял на берегу. Сердце колотилось: если он сейчас бросится ко мне, точно перехватит.
Но этого не случилось. Пока я колебалась, не решаясь вылезать, я заметила: он упал на берег и больше не двигался. Что за странность? Я на секунду замерла, потом решила: лучше уж на суше, чем в воде. Там хоть можно бежать.
С трудом вытащившись на берег, я тяжело дышала. Один башмак остался в воде. В нескольких шагах та чёрная фигура по-прежнему лежала неподвижно. «Бежать!» — подсказывал инстинкт. Я вскочила и бросилась бежать через поле жёлтых стеблей, но через несколько шагов вспомнила: Апин всё ещё не найден! Сразу свернула в сторону пещеры.
Ориентируясь по памяти, я искала кусты у подножия холма. За три месяца они, кажется, ещё больше разрослись, и в сумерках было трудно определить, где именно Апин в прошлый раз нырнул в пещеру.
Я тихо окликнула:
— Апин, ты здесь?
В ответ не последовало тишины — раздались тяжёлые шаги сзади. Обернувшись, я увидела в полумраке высокую фигуру, приближающуюся ко мне. Рост и телосложение напоминали Апина, но, когда человек подошёл ближе, я сразу поняла: это не он. В голове мелькнул образ нападавшего из источника — и ноги сами понесли меня прочь.
Но было уже поздно. Я почувствовала резкий порыв воздуха у затылка — и в следующее мгновение меня сбили с ног. Не обращая внимания на боль, я изо всех сил билась, пытаясь вырваться.
Это было просто инстинктивное сопротивление — но, к моему удивлению, раздался глухой стон, и хватка ослабла. Я попыталась вскочить и убежать, но, поднявшись наполовину, снова упала.
Сердце замерло: моя нога онемела от боли.
Но нападение не последовало. Оглянувшись, я увидела, что в темноте человек лежит на земле, неподвижен.
Что вообще происходит? Я просто пришла к источнику найти Апина — и вдруг меня атакуют без причины! А теперь ещё и бежать не могу.
Кто этот человек? Зачем он напал? Неужели я так сильно пнула его в воде, что он потерял сознание?
Прошло ещё немного времени. Фигура по-прежнему не двигалась, и в воздухе явственно ощущался запах крови. Я похолодела: вдруг с ним что-то случилось?
Здесь, у подножия горы, наверняка полно острых камней. А вдруг мой удар пришёлся в голову или отбросил его на камень? В голове роились тревожные мысли, и я всё больше волновалась. Ведь ещё в источнике его рука с шрамами цеплялась за берег, а потом, выбравшись, он просто упал и не двигался — это ненормально!
Если бы он действительно хотел напасть, он бы сразу перехватил меня на берегу — и я бы не смогла убежать.
Мысли метались в голове, но страх перед возможной смертью человека перевесил всё. В любом времени убийство — преступление: раньше — суд и тюрьма, теперь — тюрьма и суд. Я, которая за всю жизнь не убила даже курицу, не могла представить, что мои удары убили человека. Собравшись с духом, я подошла, решительно перевернула его на спину — и застыла, оцепенев.
Лето — время внезапных дождей. Внезапно хлынул ливень, но, к счастью, я нашла ту самую пещеру и затащила нападавшего туда.
Не из-за того, что хотелось скрыть улики — а потому, что он ещё дышал.
В пещере Апина не оказалось. Я очень переживала, но вернуться домой не могла: во-первых, нога почти не слушалась, а во-вторых, силы были полностью исчерпаны после того, как я втащила сюда этого человека.
За пределами пещеры лил сильный дождь, гремел гром — это был ливень, который скоро закончится. В нос ударял запах сырой земли и крови, а в душе царила неразбериха.
Я точно знала: он жив. И точно знала: именно я его вывела из строя.
http://bllate.org/book/2457/269707
Готово:
