Затем Апин подошёл ко мне, гордо расправив плечи и высоко подняв голову. Он взял из моих рук одежду и лёгким взмахом перекинул её через верёвку. Так он повесил все три комплекта, после чего самодовольно приподнял брови и посмотрел на меня.
Хотя в его характере и чертах лица ещё чувствовалась детская наивность, рост уже явно давал о себе знать. В семнадцать–восемнадцать лет юноши обычно сильно вытягиваются. Сейчас он был выше меня почти на полголовы, а через пару лет, наверное, обгонит на целую голову.
Возможно, дело было в том самом солнечном дне, когда передо мной стоял юноша с алыми губами и белоснежными зубами, задорно подняв брови, с довольной улыбкой на лице и чёрными, ясными, как родник, глазами. Развевающаяся рядом красная одежда стала лучшим фоном, подчёркивающим его изящную красоту. Позже, вспоминая эту нашу первую встречу, я часто чувствовала, будто тьма ночи становится ярче.
Может, оттого, что солнце грело особенно нежно, может, от тишины, окружавшей нас вдвоём, а может, от невольного обаяния, исходившего от Апина, — я смотрела и смотрела, пока не опьянела.
Именно в этот момент во двор вошла вдова Лю. Все трое замерли. Я растерялась не из-за её неожиданного появления, а потому что она ведь должна была быть в спальне, в задней части дома. Откуда же она вошла — с переднего двора?
17. Вспыльчивость
После краткого замешательства вдова Лю окинула нас взглядом и остановилась на ногах Апина. У меня в груди ёкнуло: я ведь совсем забыла об этом! Ранее из-за инцидента с рыбьей головой свекровь велела Апину сменить белые сапоги, а теперь на их белоснежной поверхности чётко виднелись пятна бульона.
И действительно, вдова Лю строго спросила:
— Почему ты не сменила Апину обувь?
Я, стиснув зубы, ответила:
— Матушка, я не нашла других сапог.
На мгновение воцарилась тишина, после чего вдова Лю сказала:
— Разве так трудно жене сшить мужу пару обуви? Если нет сапог, нельзя было хотя бы дать ему тканые туфли? Не говори мне, что в твоём приданом даже пары обуви для мужа не нашлось.
«…»
Нашлось. После помолвки сваха уточнила размер ноги жениха, и по обычаю деревни Баотоу невеста должна была сшить две пары обуви для мужа и одну — для свекрови. Поэтому в моём узелке лежали три пары обуви.
Теперь уже не было смысла искать оправданий, и я покорно склонила голову:
— Вина моя, сейчас же переобую Апина.
К счастью, вдова Лю не стала специально придираться и, фыркнув, направилась в дом. Я поспешила за Апином в нашу комнату, чтобы найти тканые туфли. Но, сняв с него белые сапоги, я немного замялась.
В родительском доме было бедно, и для верха обуви удалось найти только чёрную и тёмно-синюю грубую конопляную ткань. Но оба этих цвета плохо сочетались с его светло-голубым халатом. Обувь сидела идеально — ведь я шила её точно по его размеру, — но выглядела крайне неуместно.
Мне это не нравилось, но кто-то был очень доволен. Надев туфли, Апин спросил:
— Это ты сшила?
Когда я подтвердила, он тут же вскочил и начал ходить взад-вперёд, лицо его сияло от радости.
Я невольно улыбнулась: этому мальчишке так легко угодить! Ведь это всего лишь пара тканых туфель, которые я сама сшила. Хотя, признаться, сначала работа давалась нелегко — я испортила несколько подошв, прежде чем научилась делать всё аккуратно. Поэтому, когда перед свадьбой нужно было срочно сшить обувь, я управилась за один день.
Но раз уж свекровь уже высказалась, видимо, придётся сшить Апину ещё одну пару сапог, чтобы не давать повода для упрёков.
Впрочем, раз Апин доволен моими туфлями — это неплохо. Я взяла белые сапоги и пошла во двор их почистить. Он, как обычно, последовал за мной, но не помогал, а просто расхаживал по двору, будто даже воздуху хотел похвастаться своей новой обувью.
Этот глупенький! Мне даже смешно стало, но взгляд всё равно то и дело обращался к нему.
Выстирав сапоги, я нашла уголок, где ещё лежал солнечный свет, и повесила их сушиться. Затем собралась принести таз с водой, чтобы вымыть капусту. Уже почти стемнело, и пора было готовить ужин.
Но едва я вышла из кухни с тазом воды, как застыла на месте.
Всего-то на минуту задержалась в кухне, чтобы промыть и замочить рис, да ещё воды набрать — а во дворе всё изменилось. Свадебные красные наряды, только что висевшие на верёвке, теперь лежали на земле. Мои только что выстиранные белые сапоги валялись посреди двора и снова покрылись пылью. Апина нигде не было видно.
Что случилось? Почему он вдруг так разозлился?
Я недоумённо подошла и подняла красные одежды. К счастью, они уже почти высохли, да и двор я перед этим тщательно подмела, так что пыль легко стряхнулась. А вот сапоги, увы, придётся стирать заново. Но уже стемнело, и если не начать готовить ужин, вдова Лю снова будет недовольна.
Я решила пока убрать сапоги и постирать их завтра, но в этот момент за спиной послышались быстрые шаги. Обернувшись, я мельком увидела, как мимо меня промелькнула фигура — это был Апин. Не успела я опомниться, как он снова шлёпнул сапоги на землю.
Более того, он подошёл и несколько раз наступил на них, бурча:
— Не хочу! Не буду носить! Не нравится!
«…»
Три «не» подряд ясно выражали его недовольство. Но откуда оно взялось? Ведь ещё минуту назад он был так рад новой обуви! Взгляд невольно упал на его ноги — и я изумилась: на них были только белые носки, чёрных тканых туфель не было. Он вышел из дома босиком.
18. Хочу рыбу
В феврале ещё чувствовалась весенняя прохлада, и ходить босиком по земле — значит простудиться. Я поспешила подойти и потянуть его за руку. Но он упрямился и стоял, не желая идти со мной. Сжав зубы, я бросила:
— Стой здесь!
И побежала в комнату за другой парой обуви. Выходя, машинально взглянула на дверь вдовы Лю.
Я предположила, что причиной внезапной вспышки Апина могла быть только она. У её двери на земле валялись две туфли — те самые, что я недавно надела на Апина. Сердце сжалось, но я не стала проверять и вернулась во двор. К тому времени уже стемнело, и в центре двора сидела фигура — конечно же, Апин.
— Я принесла тебе ещё одну пару обуви. Хочешь примерить? — мягко спросила я, остановившись перед ним.
Он поднял глаза и посмотрел на меня. В его чёрных зрачках отражались звёзды, но в них читалась и печаль. Взгляд задержался на обуви в моих руках, и он неохотно кивнул, но вставать не стал. Пришлось мне тоже присесть.
Когда я надела ему туфли, радости, как раньше, уже не было. Он опустил голову и выглядел совершенно подавленным. Я не стала спрашивать причину, лишь тихо предложила:
— Пойдём со мной на кухню, поможешь готовить?
Он взглянул на меня и, наконец, кивнул.
На кухне я мыла овощи, разводила огонь и варила рис, как обычно, но теперь время от времени бросала взгляд на стол — Апин сидел там. С тех пор как вошёл, он молча смотрел в одну точку, иногда глаза следовали за мной, но потом он будто терял нить мыслей.
Когда я достала оставшуюся рыбу, то замялась: утренний скандал из-за рыбьей головы заставил меня сомневаться, можно ли её использовать. Но в этот момент Апин вдруг сказал:
— Хочу рыбу.
Я подумала, что ослышалась, и обернулась — он смотрел прямо на рыбу на плите.
Робко подняв тушку, я вспомнила: это большая травяная рыба, и даже без головы осталось много мяса. Жаль было бы выбрасывать, но вдова Лю… На тыльной стороне ладони ещё болел ожог от лекарственной мази. Честно говоря, я побаивалась.
Но Апин повторил с нажимом:
— Хочу рыбу.
Через полчаса на столе появилось блюдо с тушёной рыбой. Супа не было, поэтому я сварила простой овощной суп из капусты и подогрела оставшееся тушёное мясо. Как только я поставила всё на стол, Апин потянулся к рыбе, но я лёгким стуком палочками остановила его:
— Мы ещё не позвали твою маму.
Он надулся и явно недовольно отвернулся, вставать не желал.
Пришлось мне самой идти за вдовой Лю. Подойдя к двери задней комнаты, я снова увидела на полу брошенные туфли — те самые, что я надевала на Апина. Я подняла их. Подумав, отнесла сначала в нашу комнату и только потом вернулась к двери вдовы Лю. Я знала, что сейчас могу навлечь на себя её гнев, но всё же постучала:
— Матушка, ужин готов.
После короткой паузы послышались шаги, и дверь открылась. В темноте коридора я не могла разглядеть её лица, но остро ощутила пронзительный взгляд, скользнувший по мне. Затем она прошла мимо и направилась на кухню.
Я тихонько выдохнула с облегчением: прислуживать — дело утомительное.
Когда вдова Лю подошла к столу, я внимательно следила за её выражением лица. Оно оставалось суровым, морщины между бровями глубокими — видимо, она всегда была такой строгой. Её взгляд задержался на тарелке с тушёной рыбой, и в ту секунду я затаила дыхание. К счастью, она не вспылила, лишь слегка нахмурилась и села.
Я тут же налила три миски риса, но едва поставила их на стол, как услышала спокойный приказ вдовы Лю:
— Сначала накорми Апина, потом сама ешь.
Я замерла, затем покорно ответила:
— Да, матушка.
Это не удивило: дома мать тоже всегда ела последней. Но ведь утром Апин сам ел! Неужели теперь мне придётся кормить его с ложки? Смиряясь с судьбой, я набрала полложки риса и поднесла к его губам, ожидая, что он откроет рот. Но он не подчинился, а лишь обиженно уставился на меня.
Я беззвучно улыбнулась: это твоя мама так велела, что я могу поделать? Открывай рот скорее, а то сейчас снова вспылит! Я пыталась объяснить ему взглядом, но он, как деревянный, совершенно не понимал меня.
19. Слишком самоуверен
Вдруг вдова Лю сказала:
— Я велела тебе прислуживать Апину, чтобы ты удаляла косточки из рыбы, а не кормила его с ложки. Апин прекрасно может есть сам!
Последние слова прозвучали резко и властно, и я быстро убрала ложку от его рта.
В душе закипело раздражение: если нужно было удалять косточки, почему сразу не сказала? Зачем говорить «прислуживать»? Язык — наука тонкая, но не до такой же степени двусмысленной! Ворча про себя, я собралась сесть, чтобы вынуть косточки из рыбы, но едва я коснулась стула, как вдова Лю резко окликнула:
— Кто разрешил тебе садиться?
Не только я вздрогнула и тут же выпрямилась, но и Апин, кажется, испугался — его рука дрогнула и лёгкий стук раздался по столу. На мгновение всё замерло.
Лицо вдовы Лю изменилось, и в конце концов она опустила глаза. После этого я стояла рядом с Апином и по кусочкам разделяла рыбу, вынимая косточки, а затем перекладывала мясо в его миску. Атмосфера была тягостной, никто не произносил ни слова — слышались лишь звуки палочек и жевания. Наконец, вдова Лю отложила палочки и встала. Я тут же почтительно выпрямилась.
Она бросила на меня взгляд и приказала:
— После еды убери всё и уложи Апина спать пораньше.
— Да, матушка.
Видимо, моё смиренное поведение лишило её повода для упрёков, и она прошла мимо меня. Лишь когда её шаги стихли вдали, я смогла полностью расслабиться и, опустившись на стул, оперлась плечом на Апина:
— Как же я устала…
Устала не от работы, а душой. Стоит появиться вдове Лю — и приходится постоянно напрягаться, следить за каждым её взглядом и жестом. Малейшая оплошность влечёт за собой либо брань, либо… Я взглянула на свою левую руку: тыльная сторона покраснела, кожа местами облезла и всё ещё болела. Это был лучший пример того, чего я боялась.
Я думала, что, попав в этот мир, забуду о карьере, славе, любви и других мирских заботах. Пускай жизнь будет скромной, но сытой, без лишних тревог. Но я упустила из виду самое главное — выживание.
Выживание — закон, неизменный в обоих мирах. Даже в этом, казалось бы, простом мире есть свои правила существования, и порой они жестоки даже больше, чем в моём прежнем, полном роскоши мире.
— О чём ты думаешь?
Тихий вопрос вернул меня к реальности. Я осознала, что всё ещё опираюсь на плечо Апина, и поспешно села прямо. Вспомнив, что он, кажется, что-то спрашивал, ответила:
— Ни о чём. Ешь, рыбы ещё много. Апин, тебе очень нравится рыба?
Он кивнул. Теперь понятно, почему он так настаивал на рыбе. Я уже вынула для него немало кусочков без костей, и каждый раз, как только мясо попадало в его миску, оно тут же исчезало. Мне тоже нравится рыба, но в этом мире редко удаётся отведать мяса или рыбы. Да и дома был больной младший брат — всё лучшее доставалось ему.
Я положила ещё один кусок рыбы без костей в миску Апина и спросила:
— Хочешь добавки риса?
Ведь он юноша в расцвете сил, и съесть две миски для него — не проблема.
http://bllate.org/book/2457/269681
Готово:
