— Эта поза, этот взгляд снизу вверх… Не слишком ли это унизительно? — поспешно вскочила я с пола, но от резкого движения закружилась голова. Пошатнувшись, я почувствовала, как Апин подхватил меня за локоть. Он ничего не сказал, но мне почему-то показалось, что он меня дразнит — всё из-за его взгляда: пристального и слегка соблазнительного.
Тут же одёрнула себя: просто совесть замучила. Вчера ночью он под действием вина «Хэхуань» просто следовал мужской природе, а я до сих пор помню, как тогда томно прищурился. Но теперь действие снадобья прошло, и он наверняка вернулся к своему обычному состоянию — наивному и ничего не понимающему. Откуда ему теперь брать такие «нечистые» мысли?
Мысленно сплюнула на себя: выходит, я ещё и надеялась, что он будет думать обо мне в таком ключе?
Быстро взяла себя в руки, схватила у него из рук одежду и, отвернувшись, стала одеваться. Но тут замерла в недоумении: это же не то платье, что я привезла из родительского дома! Когда лежало сложенное, я подумала, что ткань обычная, но, расправив, увидела — нижняя юбка из шёлковой ткани «ло» того же цвета, что и его внешняя одежда: нежно-голубого.
Я обернулась и изумлённо посмотрела на него. В его глазах мелькнула надежда — он явно ждал, что я надену её.
Помолчав немного, решила пока не спрашивать, откуда эта юбка. Честно говоря, она мне понравилась. Женщины всегда слабы перед красотой, так что я молча надела её и уже собиралась завязать пояс, как вдруг Апин протянул руку.
Пояс был длинный — его нужно было обернуть вокруг талии сзади и завязать спереди. Когда его рука обвила мою талию, в голове неуместно мелькнуло: «Какие у него длинные руки…»
Но тут пояс резко натянулся, прервав мои мечты. Апин обошёл меня спереди и, склонив голову, сосредоточенно начал завязывать узел.
Пояс был белый, и после нескольких переплетений его пальцев получился необычный узел — не банальный бант, а нечто вроде белой птицы, отдыхающей на голубой юбке.
— Что это за узел? — не удержалась я от любопытства.
Он затянул концы и легко взмахнул ими:
— Узел «Байлин».
А, наверное, потому что похож на птицу байлин? И правда, такое ощущение.
Зеркала под рукой не было, чтобы оценить, как я выгляжу в этом наряде, так что пришлось довериться мнению этого наивного юноши.
Раскинув руки, я сделала круг и спросила:
— Красиво?
Он не ответил, лишь слегка приподнял уголки губ, и на лице появилась довольная улыбка. В ту же секунду весь мой остаточный гнев испарился.
Отбросив кокетливые мысли, я подбросила дров в очаг и стала разогревать еду. Апин не уходил — прислонился к плите и смотрел, как я суетилась. Я не просила его помочь: не хватало ещё, чтобы вдова Лю узнала, что я заставляю её сына работать. Но, воспользовавшись моментом, я снова завела старый разговор:
— Апин, правда ли то, что говорят про голову рыбы?
Он безучастно смотрел в сторону, но, услышав мой вопрос, повернул голову и через мгновение медленно кивнул.
Я тихо вздохнула. Значит, это правда. Вдова Лю тогда так разъярилась, обвинив меня в покушении на мужа… Даже если голова рыбы не ядовита, нарушение завета Святого Предка могло стоить мне жизни. Если бы не Апин, она, возможно, и впрямь выгнала бы меня.
Но почему родители никогда не упоминали об этом? Ни перед свадьбой, ни вообще…
Мелькнуло смутное чувство тревоги, но ухватить его не получалось. Единственное объяснение — в нашей бедной семье рыбу ели редко, так что родители просто не придали этому значения.
Разогрев еду, я переложила всё на стол. Супа не было — только тушеное мясо и тарелка зелени. Апин, к счастью, не привередничал. Отведав кусочек мяса, он бросил на меня особый взгляд. Я подумала, что пересолила, и попробовала сама — сладость была в самый раз. А он тем временем съел ещё пять-шесть кусков и собирался брать ещё, совершенно игнорируя зелень.
Вот и научился выбирать! Я положила ему в тарелку немного зелени, игнорируя его нахмуренные брови, и уткнулась в свою еду. Через мгновение краем глаза заметила, как он молча доел её.
Меня разобрало озорство — я добавила ему ещё зелени. Он замер, но снова всё съел.
Когда я собралась положить третью порцию, он поднял свою тарелку, быстро доел рис и перевернул её мне — показал, что всё кончилось.
Меня рассмешил этот наивный жест. Глядя в его ясные, чистые глаза, я подумала: может, будущее и не так уж безнадёжно.
Вдова Лю накричала на меня как старшая, а я, будучи новой невесткой, должна была сохранить лицо. После обеда с Апином я замесила тесто и сварила клёцки, потом отнесла их к её двери. Апин последовал за мной.
Изнутри дошло молчание, потом раздался строгий голос:
— Оставь на кухне.
Пожав плечами, я не стала настаивать и отнесла клёцки на кухню, накрыла крышкой. Если она не захочет есть — пусть остывает. Это уже не мои заботы.
Вернувшись на кухню, я велела Апину либо идти в комнату, либо сесть во дворе. Но он упрямо молчал и не уходил. Я занялась уборкой. Когда я перекладывала остатки мяса в маленькую миску, обернулась и увидела, что Апин, подражая мне, несёт полтарелки зелени.
Я протянула руку, чтобы взять у него, но он не отдал. Взглянул за мою спину, потом вытянул руку и… опрокинул зелень прямо поверх мяса!
Глубоко вдохнув два раза, я усмирила раздражение. Видимо, плохо показала пример. В следующий раз либо не позволю ему помогать, либо буду чётко командовать. Но Апин бросил тарелку на плиту и уставился на меня своими чёрными, сияющими глазами — в них ясно читалась просьба: «Похвали!»
От такого взгляда невозможно было отказать. Я потрепала его по голове, как брата Сяотуна, и сказала:
— Ты молодец.
Я ожидала, что его глаза сейчас засияют, он обрадуется или даже немного зазнается… Но всё вышло наоборот. Его брови сошлись, на лице явно читалось недовольство. Он резко схватил мою руку — не грубо, но и не мягко — и уставился на ладонь, будто хотел прожечь в ней дыру.
Я попыталась вырваться, но он держал крепко — сила у этого парня оказалась немалая.
Не понимая, что его рассердило, я мягко спросила:
— Апин, что случилось? Тебе что-то не нравится?
Он помолчал, потом глухо пробормотал:
— Я не собака.
Я не сразу поняла, при чём тут собака. Объяснений от него ждать было бесполезно, и я снова потянулась, чтобы погладить его по голове. Но он отшатнулся и посмотрел на меня с укором.
Тут до меня дошло.
Он не любит, когда его гладят по голове — это как собаку. Логика… ну ладно.
Глядя в его обиженные глаза, я поняла: он не глупец, просто у него детский ум и он молчалив. Чаще всего он наивен, без всяких хитростей — радуется, грустит или злится — всё читается на лице. В моём мире его бы назвали аутичным, с незрелым сознанием.
Вдова Лю, вероятно, поэтому и не выпускала его из дома. Но в деревне любая мелочь разносится, и люди давно окрестили его «глупцом».
Честно говоря, я никогда не общалась с такими людьми. Брат Сяотун, хоть и болезненный и постоянно на лекарствах, в обычные дни был таким же шаловливым мальчишкой. А со мной он вообще проявлял зависимость — особенно во время болезни: лекарства принимал только из моих рук.
Пока я размышляла, мои руки сами мыли кастрюлю. Вдруг вода в ней задрожала — Апин опустил в неё палец. Он водил им по кругу, потом легко подкидывал капли, которые падали обратно. Игра ему явно нравилась.
Я схватила его руку и покачала головой:
— Грязно.
Вода для мытья посуды не чистая — поверх маслянистая плёнка, и теперь его палец тоже был жирный.
На самом деле у него красивые руки — длинные пальцы, аккуратные ногти с розоватым оттенком. Видно, что вдова Лю никогда не заставляла его делать домашнюю работу. Когда-то и я была «десять пальцев не знала в работе», а теперь вот стою у плиты. Его руки белее и нежнее моих — у меня же на ладонях уже появились мозоли.
Я кивнула в сторону бочки:
— Возьми миску, налей чистой воды и вымой руки.
Он послушно направился к бочке. Убедившись, что справится, я продолжила мыть посуду.
— Сюй Лань.
Когда я услышала своё имя из его уст, сначала подумала, что ослышалась:
— Что ты сказал?
— Сюй Лань, — повторил он.
Прежде чем спрашивать, зачем он меня позвал, меня удивило другое: откуда он знает моё имя? Я оглянулась на дверь — вдова Лю вряд ли скоро появится. Потянув Апина в тёплый и укромный уголок у печи, я начала допрос:
— Апин, откуда ты знаешь моё имя?
— …
— Что сказала тебе мать про нашу свадьбу?
— …
— Тебе не странно, что в доме появилась я?
— …
Я всё говорила сама с собой. Он просто смотрел на меня с наивным недоумением. В конце концов я рассмеялась и покачала головой — с чего это я решила, что он что-то расскажет?
Сдержав желание снова погладить его по голове (при виде этих растерянных глаз мне всё равно хотелось его пожалеть), я занялась домашними делами.
К полудню кухня была убрана. Зимнее солнце пригревало, и я вынесла длинную скамью во двор, чтобы Апин мог погреться.
Сама же не могла сидеть без дела — вдова Лю при первой же возможности устроит скандал. Где поля мужа, я не знала, но во дворе была грядка с овощами. Некоторые уже созрели — видимо, утреннюю зелень сорвали оттуда.
Я выбрала самые нежные кочаны пекинской капусты на ужин, потом взяла метлу и принялась убирать. После этого замочила грязное бельё, включая свадебное платье.
Только теперь у меня появилось время посидеть во дворе, стирая одежду и болтая с Апином. Точнее, болтала я одна, а он изредка кивал.
Позже, заметив, что его щёки покраснели от солнца, я спросила:
— Не хочешь вернуться в дом?
Он заморгал, и на лице появилось обиженное выражение. Повернувшись, он отвернулся от меня. Обиделся? Думает, что я его прогоняю? Но ведь мы познакомились только вчера! Как он так быстро ко мне привязался? Неужели из-за… вчерашней ночи?
Я оглядела его с ног до головы, сомневаясь: понимает ли он теперь, что происходит между мужчиной и женщиной? Наверное, нет… Но почему тогда у меня в голове сами собой всплывают такие мысли? Неужели я превратилась в развратницу?
Смущённая, я встала и пошла развешивать бельё. Двор был просторный, солнце светило ярко. Я привязала верёвку к оконной раме переднего дома, стараясь повесить как можно выше, чтобы одежда не касалась земли. Встав на цыпочки, я тянулась изо всех сил…
Вдруг за спиной потеплело, чья-то рука перехватила верёвку у меня над головой и легко закрепила на самом верху — там, куда я не дотягивалась.
Я обернулась молча. Передо мной был его горделивый затылок. Он взял другой конец верёвки и направился к заднему дому, где так же легко закрепил её на окне. Его рост снова поставил меня в тень.
Но…
— …
Верёвка оказалась слишком высоко. Как теперь вешать одежду? Бросать вверх?
http://bllate.org/book/2457/269680
Готово:
