Глава 12
Если сравнивать Хэ Сяо с Баем Санем, его имя звучало куда изысканнее, да и добиваться человека он старался не столь прямолинейно.
Высказав свое восхищение Шэнь Цяньхэ, он не стал обсуждать экзаменационные задания — просто сделал глоток чая и завел разговор о другом:
— Я неплохо разбираюсь в клане Шэнь. Почему я раньше никогда тебя не видел?
Шэнь Цяньхэ многозначительно посмотрел на него и поманил пальцем.
Хэ Сяо на мгновение замер, подумав про себя: «Ах, Сяо Хэ, ты и впрямь любишь красивых людей. Стоит сменить внешность, и отношение к тебе сразу меняется».
Внутренне он ликовал, но внешне сохранял невозмутимость, когда подался вперед.
Шэнь Цяньхэ тоже качнулся ему навстречу. Его чистое, красивое личико находилось от Хэ Сяо всего на расстоянии одного пальца — их дыхание смешивалось, касаясь кожи друг друга.
Хэ Сяо не удержался и посмотрел чуть дольше, чем следовало.
До чего же хорош!
Шэнь Цяньхэ тогда только и твердил, что сражен им наповал. На самом же деле Шэнь Цяньхэ никогда не догадывался, что тот любил не только его норовы, но до безумия обожал и саму его внешность.
Просто в те годы он был молод, стыдлив и сдержан, совсем не похожий на этого наглеца, который осмеливался говорить о чем угодно.
Хэ Сяо засмотрелся, а вот Шэнь Цяньхэ — нисколько. Хоть это лицо было неплохо, оно шло ни в какое сравнение с Му Цюнем. В этой жизни ему нравилось любоваться только лицом Му Цюня.
Шэнь Цяньхэ тихонько бросил:
— Еще раз попытаешься меня кадрить — смотри, пожалуюсь.
Сказав это, он выпрямился.
Хэ Сяо: «……»
Шэнь Цяньхэ самодовольно усмехнулся, продемонстрировав грозные маленькие клыки.
Стоило им закончить эту перепалку, как вернулась Лань Ци. Только на этот раз на ее лице читалось куда больше страха, чем прежде: она была бледнее полотна, просто ужасно.
Зрелище было до того тревожным, что начинающие Небесные Мастера, еще не обладающие хладнокровием старых циников, которым все нипочем, — Лу Миньцзя тут же бросилась к ней с расспросами:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
Лань Ци схватила Лу Миньцзя за руку, пытаясь взять себя в руки:
— Я в порядке, просто… мы проверили камеры видеонаблюдения дома и выяснили… что на записях нет никакого Сяо Чжана.
Она с трудом сглотнула, ее зрачки сузились до точек:
— Но Сяо Чжан существует на самом деле, я сама его видела, он уже три месяца живет в моем доме.
Она явно была напугана до смерти и теперь без умолку тараторила об этом Сяо Чжане:
— Но когда я попыталась вспомнить, как выглядит Сяо Чжан, я не смогла. Вы верите мне? Мало того, что я не помню — члены моей семьи не помнот его, даже прислуга, которая бок о бок жила с ним каждый день, не помнит, как он выглядит!
Лань Ци была близка к слезам:
— Как такое возможно? Кто он такой — человек или призрак? Не он ли навредил моему дедушке?
Лу Миньцзя не могла утверждать наверняка, поэтому лишь попыталась ее утешить:
— Не плачь раньше времени, веди нас лучше наверх, посмотрим сами.
Тут Лань Ци вспомнила о главном и поспешно повела их в комнату охраны.
В комнате охраны хранились видеозаписи за последние три месяца, и никаких следов удаления или редактирования не наблюдалось. Они ясно видели, что человек по имени Сяо Чжан в доме определенно был: и старейшина Лао, и служанки то и дело разговаривали с пустотой, но самого этого человека на кадрах не существовало.
Лань Ци трясло от страха:
— Это призрак?
Ответить на этот вопрос оказалось непросто.
Все вместе они направились в спальню Сяо Чжана. Это была небольшая комнатка с окнами на юг, располагавшаяся прямо рядом с главной спальней на втором этаже. По словам Лань Ци: «Дедушка уже в возрасте, мы боялись, что ночью что-то случится, а служанки на первом этаже ничего не услышат, поэтому для него выделили помощника. Раньше здесь жила тетушка Лю, но когда появился Сяо Чжан, дедушка проникся к нему таким доверием, что переселил сюда его».
В комнате царили идеальная чистота и порядок, стекла блестели. Если бы не витавший в воздуде знакомый легкий аромат — точь-в-точь такой же, как в комнате старейшины Лао, — можно было бы подумать, что здесь вообще никогда никто не жил.
В ящиках стола не было личных вещей, в шкафу не висело ни единой одежды.
Если бы не тот факт, пожалуй, что все помнили этого человека, каждый решил бы, что он никогда и не существовал вовсе.
Лань Ци уже охватил настоящий ужас, срывающимся от слез голосом она спросила:
— Кто же такой этот Сяо Чжан? Что вы собираетесь делать? Мой дедушка еще сможет вернуться?
Процессия поспешно достала планшеты, чтобы отвечать на вопросы теста.
Мысль Шэнь Цяньхэ была предельно проста: ему требовалось поговорить со служанками.
Но мнения здесь явно разделились.
Ответив на вопросы, он заметил, что пообщаться с прислугой захотели лишь двое — он сам и Хэ Сяо. Остальные же разделились на два лагеря: одни отправились проводить обряд призыва души для старейшины Лао, а другие уверились в том, что Сяо Чжан — злой дух, и намеревались выследить его ци, чтобы перерыть землю носом, но отыскать.
К счастью, семья Лань с уважением относилась к выбору каждого Небесного Мастера, и вскоре служанок собрали вместе.
Пользуясь случаем, Шэнь Цяньхэ бросил взгляд на Хэ Сяо. Тот вовсе не собирался уходить и холодно произнес:
— Я экзаменатор, списывать не собираюсь, задавай свои вопросы.
Подтекст читался легко: от меня тебе не избавиться!
Шэнь Цяньхэ: «……Почему ты с самой первой встречи так прицепился ко мне?»
Он не удержался и поинтересовался:
— В Ассоциации Небесных Мастеров настолько плохие условия?
Хэ Сяо вздохнул:
— С чего ты вдруг это спрашиваешь?
Шэнь Цяньхэ посмотрел на него с тяжелым вздохом:
— Мне кажется, среди вас полно старых холостяков, к тому же вы отчаянно стремитесь завести пару. Неужели дела на рынке женихов настолько плохи?
Хэ Сяо: «……»
Шэнь Цяньхэ снова спросил:
— Ты знаком с Баем Санем?
Лицо Хэ Сяо окаменело, он слегка кашлянул:
— К чему тебе о нем спрашивать?
— Если тебе так сильно приспичило завести пару, мог бы рассмотреть его кандидатуру. По-моему, он тоже весьма торопится.
Хэ Сяо: «……»
Почему тебе уже больше ста лет, а ты все так же мастерски умеешь всех язвить?
Тем временем Лань Ци уже привела служанок — всего четырех человек. Шэнь Цяньхэ тут же с головой погрузился в допрос, полностью превратив Хэ Сяо в элемент декора.
Эти женщины служили в клане Лао долгие годы, поэтому прекрасно знали обстановку в семье.
Старшая из них, тетушка Лю, заговорила:
— Дети в семье Лао все вышли в люди. У старейшины три сына — все успешные бизнесмены, вечно в разъездах, летают по всему миру. Внуки и внучки тоже заняты своими делами. После смерти госпожи старейшина остался совсем один, и лишь под Новый год или на день рождения удается кого-нибудь из них застать дома.
— Очень одиноко. Он целыми днями слова не скажет, любит только сидеть у окна, смотреть в планшет или разглядывать картины.
Шэнь Цяньхэ задал единственный вопрос:
— Какие картины?
— Да вон та самая висела… — палец тетушки Лю указал в сторону, после чего она резко замерла и с недоверием уставилась на пустую стену. — Исчезла?!
Шэнь Цяньхэ проследил за ее взглядом: напротив кресла-качалки располагалась стена для фотографий, но в самом центре зияла пустота — очевидно, картина висела именно там.
Тетушка Лю всполошилась не на шутку:
— Вы ее видели? Если старейшина не обнаружит ее, он ведь рассердится!
Присутствующие в растерянности покачали головами.
Шэнь Цяньхэ успокоил ее:
— Не суетитесь. Когда вы видели ее в последний раз? И что на ней было изображено?
Тетушка Лю уже подбежала к тому месту, озираясь по сторонам:
— В последний раз позавчера утром, когда я принесла ему чашку чаю, я подняла глаза и увидела ее. Картина принадлежала кисти покойной хозяйки, на ней была запечатлена сцена из семейной поездки за город тридцать лет назад. Ах да, — она вдруг что-то вспомнила, — за этой картиной в будни всегда ухаживал Сяо Чжан. Может, это он ее забрал?
Шэнь Цяньхэ тоже подошел ближе, принюхался и уловил тот самый слабый аромат, а вместе с ним — примесь застарелого запаха крови.
Он снова спросил:
— Каким человеком был Сяо Чжан? После его появления у старейшины произошли какие-нибудь перемены?
Стоило зайти речь о Сяо Чжане, как все покачали головами. Лишь тетушка Лю произнесла:
— Было дело… в один день старейшина неизвестно почему вдруг собрался и куда-то ушел, никого не позволив брать с собой, а когда вернулся, привел с собой Сяо Чжана. Тот с нами почти не разговаривал, целыми днями ходил хвостом за старейшиной, а когда старейшина ложился спать, принимался протирать эту картину. Странный он был.
— А что до старейшины… — тетушка Лю задумалась. — Мне все казалось, что в последнее время он будто бы страдает малокровием, лицо вечно мертвенно-бледное. Не знаю, можно ли считать это переменной.
Шэнь Цяньхэ кивнул:
— Я все выяснил, можете идти по своим делам.
У остальных оставались другие задачи, и они тут же разошлись. Шэнь Цяньхэ еще услышал, как они шептались за спиной: «И вправду странно, зачем Сяо Чжану понадобилось уносить картину?»
Отвечать он не стал. Вместо этого он достал благовонную палочку, вытянул из одежды, висевшей на кресле-качалке, один волосок, обмотал его вокруг палочки и поджег.
Тонкая струйка дыма медленно поплыла вверх, неожиданно изогнулась вопреки всякому ветру и быстро устремилась к выходу.
Поняв, что это благовоние для поиска душ, Хэ Сяо молча последовал за Шэнь Цяньхэ быстрым шагом на улицу.
У крыльца Шэнь Цяньхэ уже нащупал ключи от одного из автомобилей семьи Лань и, засучив рукава, собирался занять водительское кресло, но Хэ Сяо на полпути перехватил его руку и бросил на него взгляд:
— У тебя есть права? Бесправная езда во время экзамена — это тоже нарушение уголовного кодекса.
Шэнь Цяньхэ: «……» — и послушно уселся на пассажирское сиденье.
Дым двигался с невероятной скоростью, и машина Хэ Сяо мчалась следом едва ли не быстрее. Вскоре они вырвались из пригорода в центр города и остановились на шумной, оживленной торговой улице. Толпы людей сновали туда-сюда, стоял невероятный галдеж. Шэнь Цяньхэ и Хэ Сяо двинулись вслед за благовонным дымом и в конце концов остановились перед небольшим зданием в старинном стиле.
На фасаде висела неприметная вывеска «Лаборатория Желаний», а по обе стороны красовался рекламный слоган: «Стоит вам пожелать, я гарантирую исполнение».
С виду это выглядело стопроцентным мошенничеством.
Здание было странным не только из-за своего названия, но и само по себе: хотя парадная дверь была распахнута настежь и мимо проходило множество туристов, никто даже не взглянул в эту сторону — очевидно, обычным людям было просто не дано ее увидеть.
Шэнь Цяньхэ цыкнул языком и шагнул внутрь.
Стоило переступить порог, как они будто пересекли границу невидимого барьера. С громким гулом мощный шумовой поток материализовался и обрушился на уши Шэнь Цяньхэ.
— Боже мой, боже мой, муж мой, я так люблю тебя!
— Мама, я хочу конфетку!
— Сынок, с днем рождения!
— Малыш, выходи за меня!
Даже повидавшего виды на своем веку Шэнь Цяньхэ на мгновение оглушило. Хэ Сяо поддержал его сзади за локоть, и только тогда Шэнь Цяньхэ пришел в себя и огляделся по сторонам.
Это был просторный зал площадью около сотни квадратных метров. Стены и потолок сплошь были увешаны фотографиями и картинами. Некоторые выглядели относительно свежими, но большинство были совсем старыми.
Их насчитывалось не меньше сотни.
Конечно, дело было вовсе не в количестве снимков и полотен, а в том, что все люди на этих фотографиях и картинах… двигались.
В этот момент за стойкой администратора появился смазливый парень в рубашке и обратился к ним:
— Полагаю, вы пришли сюда вовсе не ради исполнения желаний.
Шэнь Цяньхэ принюхался и уловил знакомый травяной аромат.
Так это и есть Сяо Чжан?
— Старейшина клана Лань здесь, верно? Его дети ищут его.
Парень усмехнулся:
— Я так и знал, что это он. Он уже добился того, чего хотел, так что вы его не увидите.
Шэнь Цяньхэ обвел взглядом картины и фотографии:
— А если мне обязательно нужно его увидеть?
— Ха! — парень рассмеялся, поднялся из-за стойки и вышел вперед.
Только теперь Шэнь Цяньхэ заметил, что ростом он был далеко за метр восемьдесят, с невероятно длинными ногами, вылитый модель.
Этот тип подошел к нему вплотную и с восхищением окинул взглядом:
— По идее, такого быть не должно, но ты мне нравишься, так что сделаю для тебя исключение. Меня зовут Хуан Чжан, а тебя как?
Хэ Сяо вдруг изумленно выдал:
— Дикий хорек.
Хуан Чжан: «……»
Шэнь Цяньхэ: «……»
http://bllate.org/book/24562/2881874
Готово:
