Вилла Саньцю звалась клубом, а не домом с привидениями, исключительно потому, что обладала своей уникальной спецификой.
Шэнь Цяньхэ, заметив, что все собрались, уже собирался возвращаться в отель.
Кто бы мог подумать, что в этот момент оттуда с невероятно облегченным выражением лица выбежит сотрудник: — Никого не увезли на скорой, какое счастье!
Сотрудник обратился к Лу Миньцзя: — Мисс Лу, банкет уже готов, можете подниматься наверх.
Лу Миньцзя кивнула и, обернувшись к спутникам, произнесла: — Пойдёмте, перекусим, заодно и стресс снимем.
Шэнь Цяньхэ провели на четвёртый этаж, и тут он понял, что по сравнению с первыми тремя этажами это место — просто другой мир. Нижние три этажа были старыми, мрачными, пустынными и зловещими, тогда как наверху царили изысканная роскошь и толпы снующих туда-сюда официантов.
На длинном пятиметровом столе в центре зала уже была расставлена еда. Аромат стоял невероятный, и после всех физических нагрузок аппетит разыгрался не на шутку.
Вскоре вся компания расселась по местам, и атмосфера оживилась. Здесь не только играли на музыкальных инструментах и пели, но и те самые призраки, что только что их пугали, поднялись наверх без сценических костюмов, чтобы пообщаться.
Наверное, из-за того, что они сыграли слишком правдоподобно, работникам было немного неловко. Особенно девушке в белом одеянии с первого этажа — она оказалась очень симпатичной и всё повторяла: — Простите, простите, я не должна была летать так быстро!
Она даже повернулась к Лу Миньцзя: — Ты ведь испугалась, да? Всё в порядке? Большое прости.
Будущие Небесные Мастера: […]
Изображать страх в комнате с привидениями — это одно, но встретиться с актерами вживую оказалось как-то неловко.
Ситуация была довольно неловкой, поэтому Шэнь Цяньхэ молча поднял со стола бокал вина и сделал маленький глоток.
Ой!
Какая гадость.
Выплюнуть было нельзя, и Шэнь Цяньхэ пришлось, нахмурившись, проглотить пойло, после чего он тихонько отодвинул бокал подальше.
Сяо Е проявил наблюдательность: — Что такое? Не вкусно?
Шэнь Цяньхэ было совестно критиковать клуб, поэтому он помассировал виски: — Фотография Му Цзюня оказалась слишком впечатляющей, у меня до сих пор кружится голова, пить не могу.
Му Цзюнь по ту сторону экрана: […] Насколько же я тебе противен?
Впрочем, увидев, что Шэнь Цяньхэ больше не хочет пить, Му Цзюнь наконец успокоился — хоть не будет раздавать налево и направо двусмысленные знаки внимания.
Из-за царившей неловкости, хотя в комнате с привидениями все веселились на славу, за ужином вели себя крайне сдержанно: молча поели и разъехались по домам.
Машина Шэнь Цяньхэ ехала последней, и он случайно услышал, как та самая милая девушка-призрак тихонько обронила: — Очень вежливая молодежь. Ну, трусливы немного, но это не страшно, с кем не бывает.
Шэнь Цяньхэ: […]
Сяо Е, сидевший с ним рядом: […]
Му Цзюнь вернулся домой очень поздно, а Старший Лю вновь упрямо донимал его звонком: — Я тут распинался изо всех сил, но клан Цзунь всё равно крайне недоволен. Старик Цзунь Жосин непременно хочет с тобой пообщаться.
Му Цзюнь почувствовал глубокое отвращение: — Пусть приезжает.
Старший Лю от услышанного аж опешил: — Ты… чего ты задумал?
Му Цзюнь приподнял брови: — А что я могу задумать? Чего он хочет... — Он замолчал, взглянул на портрет Шэнь Цяньхэ, висевший посреди гостиной, и легко коснулся пальцем носа нарисованного юноши. — Я составлю ему компанию.
Шэнь Цяньхэ прекрасно выспался, и с самого утра следующего дня был бодр и полон сил. Новость о женитьбе Му Цзюня переварилась у него в голове примерно на семьдесят-восьмидесятый процент — в конце концов, человека всё равно нет в живых, какой толк убиваться?
Позавтракав вместе с Шэнь Хао и Шэнь Бо, он прихватил пенал и отправился в конференц-зал на втором этаже.
Чжан Куй и Лу Миньцзя уже были на месте. Шэнь Цяньхэ перебросился с ними парочкой слов, и тут подоспели остальные.
Экзаменаторов было двое, и внешне они сильно отличались друг от друга: худая и привлекательная женщина со светлой кожей и мужчина средних лет в черной оправе, похожий на старого директора школы.
Мужчина остановился у дверей и объяснил: — Учитывая, что мы живем в эпоху новых медиа, в этом году мы обновили формат экзамена. Берите ручки и планшеты, приступайте к ответам. Запомните: ручку ни в коем случае нельзя терять, а ваши ответы никто другой видеть не должен.
По рядам прокатился гул голосов.
Шэнь Цяньхэ с содроганием смахнул пот со лба, до безумия радуясь тому, что он у него такой пытливый ум. Хоть печатать он по-прежнему не умел, но включать и выключать технику, пользоваться мышкой, открывать веб-страницы и сериалы он теперь научился!
Его этим не испугать!
Едва он об этом подумал, как экзаменатор распахнул двери настежь, но сам заходить внутрь не стал, а бросил с порога: — Заходите по очереди, согласно списку.
Видимо, благодаря отличным результатам с прошлого экзамена, имя Шэнь Цяньхэ назвали самым первым.
Шэнь Цяньхэ поспешил к входу. Женщина-экзаменатор окинула его взглядом, вручила ручку с планшетом и кивнула на распахнутую дверь.
Схватив вещи, Шэнь Цяньхэ шагнул внутрь.
Только вот…
Он застал еще времена Китайской Республики и тоже ходил в школу, поэтому ожидал увидеть традиционный пустой класс с десятком расставленных парт и стульев, ну в крайнем случае — компьютеры на столах. Но он никак не предполагал…
В глазах на миг потемнело. Когда же он снова их открыл, то обнаружил себя стоящим в какой-то комнате, а безумно красивая девушка смотрела на него полными слёз глазами и спрашивала: — Вы ведь мастер Шэнь Цяньхэ, великий мастер Шэнь?
Шэнь Цяньхэ сразу понял: какими бы методами они ни пользовались, он снова угодил в чей-то сюжет.
Он кивнул: — Я Шэнь Цяньхэ.
Девушка тут же произнесла: — Ой, мастер Шэнь, здравствуйте, присаживайтесь вон там.
Шэнь Цяньхэ присел и бегло огляделся. Это была гостиная, оформленная в традиционном китайском стиле. Столы, стулья и предметы интерьера отличались изысканностью, а древности на многоярусной полке для редкостей и вовсе казались сокровищами.
Даже чайные чашки были антикварными.
Эта семья обладала баснословным состоянием.
Только он закончил осмотр, как в комнату начали заходить остальные — разумеется, остальные участники экзамена. И хотя, казалось бы, должно было пройти десять человек, после того как все заняли свои места, их оказалось ровно одиннадцать.
Шэнь Цяньхэ невольно покосился на невероятного красавца, вспомнив при этом Бай Саня... Только не говорите, что тот снова заявился в роли наблюдателя!
Когда все собрались, юная девица появилась вновь и обратилась к присутствующим: — Уважаемые Небесные Мастера, спасибо, что откликнулись на наше приглашение. Дело в том, что меня зовут Лань Ци, и мой дедушка заснул позавчера и до сих пор не проснулся. Домочадцы уже приглашали врачей, но те обнаружили, что все функции его организма в абсолютном порядке. Он просто спит, это не болезнь — похоже, на него навели порчу. Поэтому мы и позвали уважаемых мастеров спасти моего дедушку. Если у вас возникнут вопросы, можете записать их на бумаге.
Услышав это, все тут же извлекли ручки и планшеты.
История только начиналась, и неизвестных переменных было множество, поэтому на данном этапе требования оставались самыми простыми. Шэнь Цяньхэ быстро набросал: — Хочу увидеть старейшину Лао.
Он закончил писать, и остальные тоже оторвались от экранов.
На этот раз ответы оказались на редкость единогласными, и Лань Ци произнесла: — Дедушка в спальне, пожалуйста, следуйте за мной.
С этими словами она направилась к боковому лифту, и процессия поспешила за ней.
Поскольку задание требовало индивидуальной работы от каждого участника, что явно исключало любые обсуждения между ними, Сяо Е лишь с сожалением бросил взгляд на Шэнь Цяньхэ, но приближаться не стал.
Однако каким-то образом Шэнь Цяньхэ вдруг очутился в самом хвосте колонны, и тот самый красавец оказался прямо рядом с ним.
Красавец, казалось, испытывал жуткое отвращение к попыткам завязать контакт: он бросил на Шэнь Цяньхэ косой взгляд из-под ресниц и зашагал дальше.
Шэнь Цяньхэ подумал, что если бы затылок мог выражать эмоции, этот тип наверняка смотрел бы им на всех.
Шэнь Цяньхэ окончательно убедился: это точно не Бай Сань.
Заводить знакомства в его планы не входило, и он просто молча следовал за толпой на второй этаж.
Старейшина Лао занимал роскошный люкс. Стоило войти, как перед гостями предстала небольшая гостиная, в которой яблоку было негде упасть — она оказалась забита людьми. Шэнь Цяньхэ даже вздрогнул от неожиданности.
Заметив реакцию гостей, Лань Ци поспешила пояснить: — Это мои дядья, тетушки, а также двоюродные братья и сестры.
Вот это семейка.
Родственники молча кивнули мастерам. Лань Ци подошла к двери спальни, отперла ее и пригласила всех внутрь.
Спальня была просторной, но втиснуть в нее свыше десятка человек сразу все равно не представлялось возможным. Шэнь Цяньхэ замыкал шествие, поэтому двигался медленнее остальных. Бросив беглый взгляд назад, он увидел, что многочисленные потомки семейства расселись по местам. Каждый был погружен в собственные заботы и выглядел встревоженным.
Кто-то продолжал работать с бумагами, кто-то разговаривал по телефону, кто-то уткнулся в экран смартфона.
Никто ни с кем не общался.
Шэнь Цяньхэ повернулся обратно и случайно встретился взглядами с тем самым красавцем. Навязываться экзаменатору Шэнь Цяньхэ по-прежнему не собирался, поэтому просто равнодушно отвернулся.
Красавец: […]
Вскоре те, кто шел впереди, закончили осмотр и начали выходить, и настала очередь Шэнь Цяньхэ переступить порог.
В комнате старейшины Лао витал очень приятный, изысканный аромат. Тот безмятежно покоился на кровати: румяный, с легкой полуулыбкой на губах и слегка прикрытыми глазами. Он выглядел так, будто не испытывал ни малейших страданий, а просто видел сладкий сон.
Лань Ци всхлипнула рядом: — Если нужно провести осмотр, вы можете осмотреть его.
Шэнь Цяньхэ кивнул, но с места не сошел. Он лишь кинул на старика один взгляд и вышел обратно.
Стоило ему покинуть спальню, как ожидавшая снаружи толпа тут же окружила их. Человек, стоявший во главе семьи, тут же обрушился на них с вопросами: — Что с моим отцом? Есть ли угроза его жизни? Когда он сможет очнуться? Что вы собираетесь делать?
Это явно был экзаменационный вопрос, и все поспешно извлекли планшеты, принимаясь за ответы.
Состояние старейшины Лао слишком явно указывало на утрату души, однако Шэнь Цяньхэ не заметил его блуждающего духа поблизости, а значит, душа унеслась куда-то далеко.
Шэнь Цяньхэ написал: — Мне нужно знать его передвижения за последние дни, а также какую-нибудь его личную вещь.
Разумеется, синдром потери души был слишком прост для этого этапа. Все участники уже преодолели предварительный отбор, обладали определенными навыками и быстро догадались обо всем сами.
Сбор информации о передвижениях больного также являлся стандартной процедурой, поэтому Лань Ци не потребовалось разделять их на группы для опроса.
Однако стоило ей и ее многочисленным дядюшкам, братьям и сестрам замереть на местах, как на их лицах проступило смущение. — Личную вещь мы предоставим без проблем, но... где дедушка пропадал все эти дни, мы, честно говоря, понятия не имеем.
Словно осознавая всю абсурдность ситуации, кто-то сзади поспешил оправдаться: — Мы все заняты работой и учебой. Обычно старейшина жил здесь один, здоровье у него отменное, да и сиделка имелась, так что мы старались не вмешиваться без нужды, чтобы дед не думал, будто мы его контролируем!
— Именно! — ухватившись за спасительное объяснение, родственники наперебой закивали: — Старики что дети, вечно упрекают нас в излишней опеке. Мы же из лучших побуждений, а они думают, будто мы хотим ущемить их свободу.
Шэнь Цяньхэ терпеть не мог подобные семьи. Хотя сам он родился больше века назад и на людях порой вел себя легкомысленно, в вопросах сыновней почтительности придерживался самых традиционных взглядов. Его тут же переполнило раздражение, и он с вызовом бросил: — И что с того?!
Коридор мгновенно погрузился в тишину. С десяток членов семьи переглянулись, и только после этого Лань Ци нехотя выдавила: — Дедушка у нас человек своеобразный. Он никому из четырех-ва сиделок не разрешал за собой ходить, доверял только одному новому пареньку по имени Сяо Чжан. Но Сяо Чжан внезапно пропал... Может, уважаемые мастера пока отдохнут? А мы проверим записи с камер и живо предоставим вам всю информацию о его перемещениях.
Что они еще могли сказать?
Вскоре Лань Ци вновь провела их в ту самую гостиную, после чего в спешке удалилась.
Хотя обсуждать экзаменационные вопросы запрещалось, участники уже успели примелькаться друг другу и, чувствуя себя почти товарищами, невольно пустились в споры.
Сяо Е возмущенно заговорил: — Сразу видно, что семейка неблагодарная!
Лу Миньцзя поддержала его: — До чего же черствые люди. Даже не интересовались, где ходит старик, и еще имеют наглость прикрываться страхом вызвать его гнев.
Шэнь Цяньхэ еще ничего не ответил, как стоявший рядом красавец неожиданно подал голос: — Ты ведь Шэнь Цяньхэ, верно? Я Хэ Сяо. Мне нравится твоя позиция.
Шэнь Цяньхэ: […] Почему экзаменаторы Ассоциации Небесных Мастеров вечно пытаются со мной флиртовать?
http://bllate.org/book/24562/2881873
Готово:
