Седьмая глава
Атмосфера на мгновение стала неловкой.
Сяо Е изобразил на лице выражение крайнего сочувствия, всем своим видом показывая: приятель, я бы и рад помочь, но тут уж ничего не попишешь.
Шэнь Хао еще не видел столь бессовестных людей.
Шэнь Цяньхэ тоже не горел желанием жить с Бай Санем под одной крышей, главным образом потому, что этот человек казался слишком загадочным и навлекать на себя лишние проблемы не стоило. Поэтому он выступил вперед и прямо выпалил:
— Тебе нельзя, ты слишком страшный!
Сяо Е не удержался и хохотнул:
— Ха-ха-ха-ха!
Бай Сань, судя по всему, слегка вышел из себя от стыда и гнева. Он резко повернулся, уставился на Сяо Е и потребовал ответа:
— Хочешь со мной подраться?
Его взгляд был настолько пронзительным, что Сяо Е тут же поперхнулся и, отскочив в сторону, зашелся страшным, оглушительным кашлем.
Но и это было еще не все. Бай Сань мимоходом окинул взглядом окружающих, давая понять: эта маленькая красотка теперь моя, и пусть только кто-нибудь посмеет у меня ее отбить.
Шэнь Цяньхэ средь бела дня, без единого телесного контакта, отчетливо почувствовал, что к нему пристают. Его тут же захлестнула злость, и он бросил Сяо Е:
— Даже если он тебя отделает, я всё равно к нему не пойду!
В ту же секунду все вокруг уставились на них. Леденящий кровь взгляд Бай Саня снова заскользил по Сяо Е, и у того возникло странное ощущение: неужели мы с Шэнь Цяньхэ уже сошлись?!
Он мгновенно опомнился, замахал на Бай Саня руками и затараторил:
— Я пойду поищу другую комнату.
С этими словами он исчез с удивительной проворством, совершенно не вязавшимся с его пухлой фигурой.
Шэнь Цяньхэ не удержался от жалости: эх, Сяо Итэн, почему твой потомок такой же трусливый, как и ты?
Однако дело зашло слишком далеко, а поскольку их было нечетное количество, Шэнь Цяньхэ оставалось только поселиться в одной комнате с Бай Санем. Поскольку испытание было индивидуальным, о командной работе речи не шло. Разобравшись с комнатами, все разошлись по своим углам обдумывать дальнейшие действия.
Шэнь Цяньхэ сейчас вовсе не собирался высовываться. Он бросил на Бай Саня уничтожающий взгляд, взмахнул рукавом и тоже скрылся за дверью.
Бай Сань последовал за ним по пятам, причем не только смахнул дверь за собой, но еще и задвинул засов.
Шэнь Цяньхэ:……
Бай Сань пояснил:
— Без засова эта дверь плохо закрывается.
Шэнь Цяньхэ устроился на кровати и демонстративно отвернулся.
Оставалось только гадать, в каких краях рос этот тип, но кожа на его лице явно была толще крепостной стены. Шэнь Цяньхэ не обращал на него внимания, а тот всё равно подсел ближе:
— Слышал, вы расстались?!
Шэнь Цяньхэ переселся в другой угол.
Бай Сань последовал за ним и уставился прямо в лицо, ни капли не смущаясь, всем видом показывая: пока не ответишь, не отстану.
Шэнь Цяньхэ:……
Ради собственного душевного спокойствия он бросил:
— Расстались.
Бай Сань что-то пробормотал себе под нос. У Шэнь Цяньхэ слух был отменным, но он всё равно не разобрал слов, уловив лишь обрывок со словом «быстро», смысл которого остался неясен.
Закончив бормотать, Бай Сань, судя по всему, и не думал успокаиваться. Он продолжил расспросы:
— Каков он из себя, этот человек?
Шэнь Цяньхэ едва не рассвирепел от смеха и надменно процедил:
— С какой стати я должен перед тобой отчитываться?
Бай Сань невозмутимо ответил:
— На самом деле тебе лучше рассказать сейчас. Мне не очень-то хочется давить на тебя силой.
Шэнь Цяньхэ подумал про себя: да чем ты вообще можешь надавить, пустозвон. Он решительно поднялся на ноги, намереваясь уйти.
Кто же знал, что Бай Сань отряхнет одежду и заявит:
— Вообще-то я хотел сказать, что я — экзаменатор на этом этапе. Если ты сейчас выйдешь за дверь, я могу прямо здесь выбить тебя из испытания, а следующая попытка представится только через три года.
Шэнь Цяньхэ: у меня есть парочка ласковых слов, интересно, цензура их пропустит?
Но нельзя было отрицать, что силен этот наглец невероятно. К тому же Шэнь Цяньхэ никак не мог ждать три года: клан Шэнь рассчитывал вернуть себе вершины Врат Сюань именно благодаря ему. Ах, до чего же омерзительны эти закулисные игры! Вот сдаст экзамен — обязательно накатает жалобу.
Мысленно чертыхаясь, Шэнь Цяньхэ всё же остановился, однако доставлять Бай Саню удовольствие он не собирался. Решив довести того до белого каления, он холодно произвел:
— Прекрасный человек. Очень красивый, нежный, заботливый, окружил меня вниманием буквально во всем. Впрочем, всё это мелочи, главное — мастерство у него на высоте, просто потрясающее.
Последняя фраза была криком его уязвленной души: Му Цзунь, ну до чего же ты бездарен в постели!
Ясное дело, ни один нормальный мужчина не смог бы спокойно выслушать подобное. Лицо Бай Саня мгновенно перекосило от злости, он бросил на него свирепый взгляд и молча вылетел из комнаты.
Правда, поскольку дверь была на заслове, на открывание замка ушло какое-то время, так что эффектный уход оказался смазан.
Шэнь Цяньхэ подумал про себя: мелочный мужик! — и залился злорадным смехом.
Бай Сань ушел, но тратить время попусту Шэнь Цяньхэ не собирался. Он решительно вышел на улицу, справедливо рассудив, что сидеть в четырех стенах до самого вечера — значит полностью потерять инициативу.
Едва переступив порог, он столкнулся с Сяо Е. Тот как раз слонялся по гостиной, при виде Шэнь Цяньхэ его глаза сначала загорелись, а потом он быстро глянул ему за спину. Шэнь Цяньхэ понял, что парень просто боится Бай Саня, но осуждать его не стал: в конце концов, даже он сам не мог до конца оценить истинную силу Бай Саня, что уж говорить о таком юнце, как Сяо Е.
По его мнению, подобная осторожность со стороны Сяо Е говорила лишь о незаурядном таланте.
Шэнь Цяньхэ бросил:
— Его нет.
Сяо Е тут же шумно выдохнул и поспешно предложил:
— Мой сосед по комнате куда-то сбежал, давай объединимся?
Шэнь Цяньхэ водил дружбу с предком Сяо Е — Сяо Итэном, так что прихватить с собой паренька было не сложно. Он кивнул, и они вдвоем отправились на прогулку по деревне.
Сяо Е, хоть и трусил и бегал быстрее всех, собирал слухи отменно. Шагая рядом, он принялся докладывать:
— Всего в этом испытании участвуют двадцать человек. Из клана Цзунь здесь Цзунь Син, от семьи Му никого нет, а из Семьи Лу — та самая девчонка, что недавно говорила, её зовут Лу Миньцзя. Остальные — выходцы из малых кланов и сект. Сейчас почти все уже вышли наружу.
Шэнь Цяньхэ призадумался. Шэнь Хао как-то упоминал, что Семья Лу поднялась совсем недавно, но развивается стремительно, набрала бешеную популярность и сейчас вовсю пытается перекроить список трех великих семей Новых Врат Сюань, чтобы задвинуть клан Шэнь на второй план.
Он кивнул: раз та девчонка обладает хорошей силой, неудивительно, что она была так уверена в себе.
Закончив с вводными данными, Сяо Е поинтересовался:
— Куда теперь пойдем?
Шэнь Цяньхэ огляделся. Деревушка крошечная, а бродит по ней целых двадцать человек — немудрено на кого-нибудь натолкнуться. Заметив, что многие расспрашивают людей в здравом рассудке, он предложил:
— Давай сходим к окраине деревни.
При этих словах лицо Сяо Е заметно помрачнело.
Шэнь Цяньхэ хлопнул его по плечу:
— Они же даже пошевелиться не могут, чего ты боишься?
Сяо Е засеменил следом:
— Да нет, я просто думаю, что от этого запаха аппетит пропадает напрочь!
Шэнь Цяньхэ:……
Вскоре они добрались до того самого дома, где уже побывали ранее. Странно, но на этот раз изнутри не доносилось ни звука — никаких яростных воплей. Неудивительно, что на въезде в деревню они не услышади ни единого шороха.
Однако едва Шэнь Цяньхэ толкнул дверь, как внутри снова раздался ор, причем с каждым мгновением голос становился всё громче.
Шэнь Цяньхэ задумчиво протянул:
— Неужели они людей боятся?
С этими словами он вошел в комнату, сразу направился к кровати и застыл прямо перед калекой, глядя ему в глаза. Сяо Е, оставшийся у входа, даже смотреть на это боялся.
Пленник же орал всё безумнее. Десять минут спустя Шэнь Цяньхэ кивнул:
— И правда, боятся людей.
Сяо Е спросил:
— И что теперь делать?
Шэнь Цяньхэ пожал плечами:
— А что поделать? Не уходить же только потому, что он нас боится?
Сяо Е:……
Окончив реплику, Шэнь Цяньхэ принялся шарить по комнате. Жилище находилось в столь плачевном состоянии, что казалось чудом, как оно вообще держится, а обстановка состояла из сплошной рухляди, так что поживиться было особо нечем. Осмотревшись по сторонам, Шэнь Цяньхэ наконец остановил взгляд на шкафу в изголовье кровати.
Стоит уточнить, что здесь использовались глинобитные каны, поэтому шкафы для одежды и постельного белья всегда стояли в ногах или в изголовье.
Шэнь Цяньхэ прямо запрыгнул на кан и махнул рукой Сяо Е:
— Иди сюда!
Сяо Е косился на беснующегося рядом человека, и вся эта сцена казалась ему до того жуткой, что он никак не решался сделать шаг.
Шэнь Цяньхэ, продолжая рыться в вещах, бросил:
— Если будешь стоять столбом, останешься без очков, а потом для успешной сдачи как раз одного балла и не хватит.
Сяо Е подумал, что в этом есть резон, и скрепя сердце взобрался на кан.
Вдвоем они перевернули весь шкаф. Вещей внутри оказалось немного: два заплесневелых старых одеяла да несколько рваных рубах. Причем судя по всему, принадлежали они разным людям — нашлось и женское пальто, и детская распашонка со штанишками.
Шэнь Цяньхэ уставился на находку:
— А где же женщина и ребенок?
Сяо Е предположил:
— Наверное, жили снаружи. Скорее всего, они переехали сюда позже, и это по ходу дела даже не их дом.
Шэнь Цяньхэ кивнул, велел Сяо Е сложить всё на место и потащил его в следующий дом.
Сюй Эргоу был прав: в деревне полно таких бедолаг. Обойдя округу, они нашли еще семь подобных домов. Правда, обитатели везде были разные — не только молодые парни, но и старухи со стариками, и у всех были переломаны конечности, из-за чего они были прикованы к постели. Симптомы тоже совпадали: стоило им увидеть людей, как они начинали безумно орать.
Шэнь Цяньхэ руководил обысками во всех домах, заставляя Сяо Е проверять шкафы и кухни. Везде обнаруживались следы проживания молодой женщины и ребенка, вот только куда они делись теперь — оставалось загадкой.
Разумеется, Сяо Е пытался протестовать:
— Почему всё копаю я, а ты палец о палец не ударишь?
Шэнь Цяньхэ, прохаживающийся внизу, подумал: я твоему предку ровесник, уж мог бы и потрудиться! Вслух же он произнес:
— Я придумал план и уже заработал кучу баллов, мне эта пара очков без надобности.
Сяо Е: раз ты автор гениальной идеи, тебе и карты в руки!
Когда они вышли из седьмого дома, Шэнь Цяньхэ собирался заглянуть еще и к старосте деревни, но уже совсем стемнело.
Сяо Е немного нервничал, а вот Шэнь Цяньхэ ни капли не боялся и, прихватив напарника, продолжил нарезать круги по деревне, явно рассчитывая приманитиь злобного духа наживку. Шагая под лунным светом, Сяо Е не выдержал:
— Тебе совсем не страшно?
Шэнь Цяньхэ ответил:
— Чем раньше встретимся, тем быстрее закончим. Мне вот та кровать не внушает доверия, спать на ней неохота.
На самом деле он опасался, что вернется Бай Сань — кто знает, какие еще фокусы выкинет этот тип после того, как его задели за живое? К тому же он всё-таки экзаменатор.
При этой мысли Шэнь Цяньхэ снова мысленно выругался: проклятые закулисные интриги!
Впрочем, внешне он по-прежнему сохранял невозмутимый вид премудрого наставника:
— К тому же этот злой дух вряд ли так уж силен, иначе с чего бы ему являться не каждый день?
Сяо Е: ну и мастер же ты пустить пыль в глаза!
Однако, сколько бы они ни кружили по деревне, любуясь луной, на глаза им не попался ни единый призрак. Зато выяснилась одна деталь: с наступлением ночи во всех домах деревни гаснет свет, и не остается ни огонька.
Впрочем, чтобы это заметить, даже выходить из дома было необязательно — достаточно выглянуть за порог.
Возвращаясь в свое жилище, Шэнь Цяньхэ даже испытал некоторое разочарование, но стоило им переступить порог комнаты, как разочарование сменилось куда более сильными эмоциями.
Цзунь Син и остальные столкнулись с призраком!
В комнате толпилось добрых полтора десятка человек, все они о чем-то тихо шептались.
Заметив вошедших, многие удивленно уставились на них. Кто-то, по-видимому, уже общавшийся с Сяо Е ранее, тут же подскочил с вопросом:
— Вы тоже столкнулись со злым духом?
Сяо Е не смел хорохориться в манере Шэнь Цяньхэ и честно ответил:
— Нет.
Тогда собеседник понизил голос:
— А Цзунь Син столкнулся. Это женщина-призрак, невероятно сильная. Те, кто был с ним рядом, погибли от одного удара, потеряв право на экзамен. Спасло лишь то, что Цзунь Син силен — обменявшись с ней пара ударов и не добившись преимущества, он отступил. Сейчас Цзунь Син как раз собирает нас всех, чтобы вместе расправиться с этой тварью.
Пока Шэнь Цяньхэ слушал рассказ, откуда ни возьмись появился Бай Сань, снова пристроился рядом и шепнул:
— Да Цзунь Син просто струсил и сбежал.
Шэнь Цяньхэ невольно вспомнил Шэнь Хао, который бегал всю ночь...
Однако он быстро взял себя в руки, повернулся к Бай Саню и прищурился:
— Чего ты опять ко мне пристаешь? Самооценку уже подлатал? Не боишься, что разговор со мной сочтут за нарушение правил и лишат меня допуска к экзамену?
Бай Сань лишился дара речи и проговорил:
— С чего ты взял, что мою самооценку надо латать? И разве я сказал тебе что-то о прохождении испытания?
Шэнь Цяньхэ пропустил первый вопрос мимо ушей:
— Ну вот видишь, даже подсказать, как пройти испытание, не хочешь, а всё туда же — увиваться за мной. Бессовестный ты чурбан.
Бай Сань:……
От автора:
Му Цзунь: смылся в закат, бросив всё, кто тут еще чурбан?
Шэнь Цяньхэ:…… Я……
http://bllate.org/book/24562/2881869
Готово:
