На этот раз Тао Тин отправилась за покупками, чтобы выбрать наряд на корпоратив. Ей не хотелось тратить на это много времени и сил, поэтому она просто взяла подходящее чёрное вечернее платье.
Когда она уже собиралась расплатиться, её остановила Лу Сяоюэ:
— Только это? Нет-нет, слишком обыденно. Попробуй вот это.
Лу Сяоюэ протянула ей красное бархатное платье на бретельках с открытой спиной и завязками, мерцающее золотистыми нитями на свету.
Новинка, без скидок — сразу было ясно, что вещь дорогая. Тао Тин покачала головой, отказываясь.
— Да попробуй хоть! Примерка же бесплатна, — уговаривала Лу Сяоюэ.
Тао Тин не выдержала напора и вернулась в примерочную.
Она регулярно занималась спортом, и фигура у неё всегда была в отличной форме: не худощавая, но гармоничная и привлекательная. Это платье идеально подчеркнуло её линии, придавая образу одновременно изысканность и чувственность, уверенность и лёгкую кокетливость.
— Вот оно! Идеально тебе подходит! — решила за неё Лу Сяоюэ.
Самой Тао Тин тоже понравилось больше, но она уже успела заглянуть на ценник. Не то чтобы не могла себе позволить, но сумма превышала её запланированный бюджет.
В вопросах расходов Тао Тин славилась непоколебимой рассудительностью. Она не поддалась искушению и всё же выбрала своё первое чёрное платье.
Однако, когда она подошла к кассе, продавец сообщила, что за красное платье уже заплатили.
Тао Тин и Лу Сяоюэ переглянулись.
— Это ты оплатила?
Лу Сяоюэ лишь бросила ей многозначительный взгляд: «Как ты думаешь?»
Рядом стоявшая девушка вдруг фыркнула от смеха. Тао Тин посмотрела на неё, и та изобразила виноватую улыбку.
— Наверняка какой-нибудь анонимный «властелин вселенной», — с деланной серьёзностью предположила девушка.
— Ладно, Цинцин, пойдём, — сказала женщина, с которой она была.
— Уже иду. А где дядя?
— Пошёл покурить.
Две женщины, разговаривая, ушли.
Тао Тин потрогала шею, всё ещё ощущая лёгкое замешательство.
— Скажите, пожалуйста, кто именно оплатил? Может, произошла ошибка?
Продавец тоже растерялась — она думала, что они все вместе. Неужели и правда перепутали?
Она нашла чек и показала подпись внизу:
— Вы знаете этого человека?
Тао Тин взяла распечатку. Почерк был вольный и размашистый, и ей пришлось с трудом разобрать имя:
— «Ламберт».
Имя не самое распространённое.
«Анонимный властелин вселенной?» — подумала Тао Тин. — «Скорее, глупый щедрый расточитель».
4. Четвёртая роза
Как бренд модной декоративной косметики, Сиквэй насчитывал преимущественно женский персонал, и корпоратив всегда становился поводом для того, чтобы блеснуть нарядами и привлечь внимание.
Тао Тин, однако, пребывала в полном безразличии. Несмотря на яркое красное платье, она сидела в углу, стараясь быть как можно незаметнее.
Даже Лу Сяоюэ не выдержала:
— Ты хоть уважай того щедрого дядюшку!
Тао Тин сделала вид, что не слышит. Допив сок до дна и обнаружив на дне неприятную мелкую гущу, она поставила бокал и сунула в рот печенье:
— Когда же это закончится? Мне уже спать хочется.
Лу Сяоюэ сердито посмотрела на неё, но тут же пробормотала себе под нос:
— Я всё думаю… это имя точно где-то слышала.
Тао Тин натянуто улыбнулась:
— Иди веселись, не обращай на меня внимания.
Лу Сяоюэ вздохнула и, взяв бокал шампанского, направилась в центр зала.
Чтобы создать интимную атмосферу, в зале приглушили свет. Тао Тин моргнула и не удержалась от зевка.
— Корпоратив тебе наскучил, или ты вчера допоздна работала?
Слёзы на мгновение затуманили зрение, и Тао Тин подняла глаза. Взгляд скользнул снизу вверх и остановился на резких, холодноватых чертах лица мужчины.
Она замерла, и воспоминания пронеслись сквозь временной тоннель. Она вспомнила многое — много лет назад.
Те же слова, тот же взгляд снизу вверх. Он по-прежнему предпочитал белые рубашки и тёмные костюмы.
Всё осталось прежним — и в то же время всё изменилось до неузнаваемости.
Очнувшись от воспоминаний, Тао Тин быстро взяла себя в руки и встала:
— Господин Сюй.
На лице Сюй Линьюэ играла лёгкая улыбка. Он незаметно оглядел её и кивнул, будто размышляя о чём-то.
— Отличная работа над последним проектом, — сказал он. Как руководитель, он никогда не скупился на похвалу.
Тао Тин скромно опустила глаза:
— Рада, что не разочаровала вас.
— Ламберт, вот ты где, — сказала элегантная женщина в белом платье, подходя к Сюй Линьюэ и нежно взяв его под руку.
Улыбка Тао Тин мгновенно исчезла, и в глазах, сама того не замечая, вспыхнула ревность.
Они заговорили на незнакомом языке. Тао Тин не понимала ни слова и молча стояла в стороне, опустив взгляд на кончики своих туфель.
Хотя именно она оказалась здесь лишней, сейчас ей казалось, что именно она — третья.
— Тао Тин, — окликнул её Сюй Линьюэ.
Она подняла глаза:
— А?
— Это Дженнифер, мой коллега из немецкого офиса. Она тоже работает в отделе маркетинга, — представил он.
Тао Тин надела безупречную улыбку и пожала женщине руку:
— Приятно познакомиться.
Сюй Линьюэ представил её по-немецки. Тао Тин не знала, как именно он её охарактеризовал — скорее всего, просто назвал имя и должность.
Они ещё немного поболтали, и было видно, что между ними давние тёплые отношения — они то и дело тихо смеялись.
Тао Тин становилось всё неуютнее, но вскоре Дженнифер помахала на прощание и ушла.
Тао Тин уже думала, что Сюй Линьюэ последует за ней, но он остался на месте, словно не собираясь уходить.
В такой обстановке ему, как руководителю, наверняка нужно общаться со многими. Зачем же он торчит здесь, в углу, с ней? — раздражённо подумала она про себя.
Ни один из них не решался заговорить первым. Неловкое молчание длилось целых три минуты, пока Тао Тин не выдержала:
— О чём вы там говорили?
— Ни о чём особенном, — ответил Сюй Линьюэ.
Тао Тин: «...»
Отлично. Разговор снова зашёл в тупик.
На этот раз она поклялась себе молчать до конца вечера.
— Кстати, у тебя есть английское имя? — спросил вдруг Сюй Линьюэ.
Во время представления он запнулся — видимо, не вспомнил её английское имя и просто назвал её «Тин».
— Тейс. Но его трудно запомнить, так что обычно никто так меня не зовёт, — ответила Тао Тин.
Сюй Линьюэ повторил про себя:
— Действительно, не очень звучит. Лучше буду звать Тин.
Тао Тин отвела взгляд, сдерживая смешок, напрягая жевательные мышцы.
— Что? — удивился он.
Она прочистила горло:
— Тин, с носовым «н» в конце.
Бровь Сюй Линьюэ чуть приподнялась, но он не смутился, а даже с вызовом заявил:
— Я не различаю носовые звуки.
Тао Тин кивнула:
— Как тебе удобно.
Через некоторое время Сюй Линьюэ вдруг произнёс:
— Тин.
Совершенно чётко, с правильным носовым «н», даже с лёгким нажимом. Его низкий голос сделал звук особенно насыщенным.
Закончив, он самодовольно приподнял бровь, будто демонстрируя: он вполне способен, просто не считал нужным стараться.
Они смотрели друг на друга две секунды, и Тао Тин наконец не выдержала — её лицо озарила искренняя, сияющая улыбка.
Сюй Линьюэ тоже улыбнулся, сделал глоток вина и, снова взглянув на неё, в его глазах появилась тёплая нежность.
Красный цвет ей очень шёл. Обычно она одевалась слишком скромно — он чуть не упустил эту розу.
— Тин, — тихо сказал он, — ты сегодня прекрасна.
Когда его фигура скрылась в толпе нарядных гостей, Тао Тин глубоко выдохнула.
Платье горело, как пламя, а щёки пылали, как закат.
Спокойная классическая музыка сменилась быстрым, ритмичным битом. Она будто оказалась в пустыне: ветер несся, оглушая стуком сердца, небо и земля смотрели друг на друга издалека, а она — крошечная точка — в одно мгновение взлетала на вершину горы и падала в облака.
За восемь лет Тао Тин иногда упоминала Сюй Линьюэ в разговорах с другими.
Люди удивлялись: «Твой объект тайной любви — что-то слишком недосягаемый!»
Она отрицала это, объясняя, что это вовсе не влюблённость, а просто восхищение и непроизвольное стремление следовать за ним.
— В тот период мне было слишком тяжело, я растерялась и боялась будущего. Он был моим ориентиром, — говорила она с улыбкой. — Но у меня к нему нет таких чувств. Идола нужно почитать издалека, а не трогать руками.
Нынешняя уверенность рушилась в прах.
Если бы чувства можно было контролировать, в мире было бы меньше боли — но и меньше романтики.
А человеку всё же свойственно быть банальным.
Последним пунктом программы корпоратива был танец. Перед ним, как обычно, выступало руководство с речью: подводили итоги прошлого года и делились планами на будущее.
Секретарь металась по залу в поисках Сюй Линьюэ: только вернулся — и снова исчез. Наверное, опять ушёл курить в какой-нибудь угол.
В коридоре у туалета Тао Тин столкнулась лицом к лицу с Дженнифер. Тао Тин вежливо улыбнулась.
— Эй, мисс Роуз, — окликнула её Дженнифер, не давая пройти мимо. — Ты не знаешь, где Ламберт?
— Ламберт?
Дженнифер произнесла с акцентом:
— Сюй Линьюэ, твой босс.
Увидев, что Тао Тин пожала плечами, Дженнифер нахмурилась и быстро зашагала прочь на каблуках.
Тао Тин вернулась к дивану в задумчивости. Подошла Лу Сяоюэ:
— Я тебя искала! Куда пропала?
— В туалет.
Лу Сяоюэ хлопнула ладонью по столу и повысила голос:
— Наконец-то вспомнила! Знаешь, кто такой Ламберт?
Глядя на её взволнованное лицо, у Тао Тин в висках застучало.
— Кто?
В зале раздались аплодисменты. Свет погас, и на сцене остался один луч, освещая высокую, стройную фигуру мужчины.
Он поправил микрофон и спокойно начал:
— Всем добрый вечер. Меня зовут Сюй Линьюэ.
Голос из динамиков заполнил зал, идеально совпадая с движением губ Лу Сяоюэ.
Сюй Линьюэ.
—
Близилась полночь. Курортный комплекс, словно одинокий огонёк, светился в ночи.
Вдоль искусственного озера на перилах висели гирлянды огоньков. Тао Тин шла по деревянной дорожке, ветер мягко обвевал её, принося прохладу и влажность.
Сюй Линьюэ, закончив выступление, снова исчез. Сейчас он стоял у перил, держа сигарету, и молча выпускал дым.
Его безупречный костюм помялся, волосы растрепал ветер, и на лице читалась усталость.
Тао Тин подошла, не делая вид, что ищет его, просто улыбнулась при встрече взглядов и, как он, прислонилась спиной к перилам.
— Не идёшь танцевать? — спросил он, стряхивая пепел.
Тао Тин покачала головой:
— Парней мало, а Лу Сяоюэ со мной танцевать не хочет.
Сюй Линьюэ тихо рассмеялся.
По озеру пошла рябь, отражая свет фонарей.
Тао Тин вдруг спросила:
— Угадай, сколько стоит моё платье?
Он уже собирался спросить: «Ты пьяна?», но вовремя сообразил и проглотил слова, поднеся сигарету к губам.
— Парфюм был с рук, а платье?
Сюй Линьюэ не хотел отвечать, но молчание было бы невежливо:
— Считай, что это забота о сотруднике.
Тао Тин кивнула, будто принимая это объяснение.
— Но я не хочу говорить тебе «спасибо».
Сюй Линьюэ усмехнулся:
— Почему?
Она посмотрела на тёмный лес на другом берегу. Ветер шелестел листвой, и сквозь него едва пробивался слабый свет.
Он заметил её неловкость, но не понял её расчётов и выбора.
Его щедрость не вызывала у неё благодарности. Тао Тин ясно понимала: это не подарок. Сюй Линьюэ мог приукрасить это как заботу, поощрение или награду для сотрудника, но на самом деле это была подачка.
Она могла бы принять, что Ламберт — кто угодно, только не Сюй Линьюэ.
Но так вышло.
Звучало, конечно, неблагодарно, но внутри поднималась горькая обида, которую нельзя было игнорировать. Даже самой себе она казалась нелепой.
— Теперь ты снова кажешься мне недосягаемым, — тихо сказала она, глядя вниз. — Я не хочу вечно смотреть на тебя снизу вверх.
Сразу после этих слов она пожалела об их сказанности. Ветер, видимо, сбил мысли с толку. Чтобы не наговорить ещё глупостей, Тао Тин бросила «извини» и попыталась уйти.
Но её руку легко сжали. Она подняла глаза и встретилась взглядом с тёмными, глубокими глазами.
Острые уголки глаз, чёрные, яркие зрачки, отражающие мерцание воды.
Сюй Линьюэ наклонился, опустившись до её уровня.
— А так?
5. Пятая роза
Ночной ветерок коснулся её лица, разметав пряди волос и обнажив белоснежную кожу на шее.
http://bllate.org/book/2456/269668
Готово:
