Когда Алиса вышла из женской туалетной комнаты, все уже собрались.
Вскоре всех распределили на пять групп в соответствии с их способностями, после чего разные наставники отвели их на различные рабочие места.
Диапазон обязанностей был самым широким: от самой низкоквалифицированной уборки до относительно сложной обработки материалов.
Лишь Алиса оказалась в отдельной группе под непосредственным руководством главы Магическая мастерская по имени Лео.
В отличие от других магических учеников, Алиса, уже доказавшая свои силы на практике, последовала за Лео в самую сердцевину Магическая мастерская.
Стоило Алисе оказаться у входа в потаенную мастерскую, как ее тут же накрыло тяжелое, давящее ощущение, исходившее отовсюду, со всех четырех сторон.
Чрезмерное скопление плотной маны с легкостью могло привлечь внимание, которое проявляло Сознание Гайи.
Сознание Гайи, играющее важную роль в экосистеме иного мира, вовсе не являлось каким-то высокоразумным существом.
Напротив, точнее было бы уподобить его земной экосистеме.
Одной из его главных характеристик была автоматическая регуляция: любая субстанция, не соответствующая естественному порядку вещей, подвергалась вмешательству сдерживающей силы.
И мана стояла в этом ряду на первом месте. Множество существ продлевали себе жизнь, используя ману в самых разных формах: поглощая ее, гармонизируя или применяя внешние приспособления.
В итоге в ином мире появились существа, известные как Долгоживущий вид.
Впрочем, хотя их всех и объединяли под общим названием Долгоживущий вид, происходили они из совершенно разных источников, да и их конечные формы разительно отличались друг от друга.
Самыми известными среди них, разумеется, были Мертвый апостол.
Существуя как последователи Алой Луны, они навлекали на себя всеобщее отторжение.
Во-первых, их верования кардинально расходились с преобладающим среди людей культом Матери-Земли Геи.
Во-вторых, сами Мертвый апостол в качестве пищи предпочитали разумных существ!
Более того, стоило жертве заразиться кровью Мертвого апостола, как она неизбежно превращалась в лишенного разума Гуль — безумного, кровожадного и жестокого монстра.
Поэтому во всех официальных имперских сводках любые Мертвый апостол и Гуль неизменно преподносились как заклятые враги цивилизации, требующие предельно бдительной охраны и уничтожения.
Алиса же вспомнила об этом лишь потому, что в сердцевине Магическая мастерская города Лука воочию увидела одного Гуль!
Его тело целиком покрывал жуткий багровый оттенок, вся прежняя кожа сгнила без остатка, а неестественно раздувшиеся мышцы выпирали наружу, контактируя с воздухом.
Алиса невольно порывалась зажать нос и рот, поскольку от чудища исходил резкий, удушливый смрад.
— Это… запах разложения.
— Не стоит так нервничать, Магическая мастерская имеет официальную лицензию на содержание этого Гуль. Его печать зарегистрирована под кодом ssg9527, — буднично произнес Лео, приближаясь к клетке, после чего с помощью тесака отсек от Гуль крупный кусок еще содрогающейся живой ткани.
— Вещь поистине ценная: их внутренние органы и кровь содержат колоссальное количество маны и служат ключевым ингредиентом для повышения уровня сложности некоторых Звездный талисман рунической магии.
— Не знаю, рассказывал ли тебе твой покровитель, стоящий за спиной, об этих тайных нюансах, но раз уж ты официально вступила в ряды практикующих заклинателей и обладаешь выдающимся талантом к Одиннадцатая Магия, — на этом моменте Лео бросил взгляд на Алису, — я обязан посветить тебя во все детали и правила предосторожности.
Хотя Алиса, изображавшая из себя избалованную особу с влиятельным покровителем, внешленно сохраняла невозмутимость, в глубине души она едва не покатывалась со смеху: «Можешь гадать сколько угодно, но если угадаешь — я проиграла».
Не дождавшись желаемого ответа, Лео продолжил:
— Астральный Подземный Мир элитного уровня разительно отличается от обычных подземелий: он накладывает строгие ограничения на силу существ, желающих туда войти.
— Существа с чересчур высокой плотностью энергии подвергаются мощнейшему отторжению со стороны элитного Астральный Подземный Мир, поэтому проход открыт лишь тем, чья боевая мощь еще не достигла предела отталкивания.
— Добыча в элитном Астральный Подземный Мир невероятно богата — она в несколько раз превосходит обычные подземелья, к тому же там гораздо выше шансы заполучить ценное и мощнейшее снаряжение.
— Однако из-за запредельной сложности элитных подземелий любые полученные там ранения напрямую отражаются на физическом теле. В то же время сильные мира сего, способные минимизировать риски и снизить уровень смертности, связаны по рукам и не могут туда проникнуть. Желая заполучить редкие артефакты, низкоранговым практикам приходится раз за разом рисковать головой.
— Поэтому я спрашиваю тебя со всей серьезности: хватит ли у тебя смелости войти туда? — Лео сурово и пристально посмотрел на Алису. — Если ты действительно обладаешь достаточной отвагой и грандиозными амбициями, я выступлю твоим поручителем и подаду письменное заявление в Магический совет Луки.
— Стоит заявке получить одобрение, как перед тобой откроются двери в высшее учебное заведение столицы — Королевский университет магической теории.
— Разумеется, не исключено, что спустя шесть месяцев ты потерпишь поражение в жестком отборе. Об этой системе селекции мне известно немного, кроме того, что на протяжении многих лет уровень смертности там неизменно держится на отметке в тридцать процентов.
— Теперь, когда ты все знаешь, выбор за тобой — я лишь выполняю положенную процедуру. Из личных побуждений я бы посоветовал тебе, девушке, ответить отказом: для твоего карьерного роста существуют и другие пути.
На этом все было сказано, Алиса полностью во всем разобралась, и решение напрашивалось само собой — конечно же, идти напролом навстречу трудностям!
В этом сказывалась уверенность и закалка хардкорного игрока с многолетним стажем, а уж имея в рукаве имбовое легендарное снаряжение, чего ей было бояться?
Конечно, Алиса не могла дать согласие вот так с ходу, без раздумий.
Для Лео, который был убежден, что за ее спиной стоит некий могущественный покровитель, подобная поспешность и жгучее рвение выглядели бы крайне неразумно.
Подобное поведение могло привести к самым плачевным последствиям: разозленный обманом Лео доставил бы ей массу хлопот.
Хотя, задействуй она все свои козыри, она вполне могла бы сражаться против противников более высокого ранга и побеждать в рамках своей ступени.
Она бы даже не испугалась магов в красных мантиях средней ступени с шестого по девятый уровень, но в таком случае в зоне прямой опасности от высших эшелонов власти оказались бы ее родные и близкие.
Это было бы верхом безответственности. Ради Нанали она решила пока что притвориться послушной и подыграть ему.
И тогда Алиса произнесла:
— Столь судьбоносное решение я не могу принимать единолично. Заключив контракт с тем господином и получив столь щедрую дары, отныне не только мое тело, но и сама моя жизнь больше не принадлежат мне одному.
Услышав, как Алиса наконец признала наличие у нее покровителя, Лео с выражением лица, говорящим сам за себя, подумал: «Я так и знал! Неужели столь необычное рунное мастерство могло возникнуть само по себе?»
— Хм, впрочем, девчонка та еще штучка: ради силы без колебаний продала свое тело. Интересно, каково это — прижимать к ложу такое прелестное создание? И какое же сладкое выражение появится на этом горделивом личике в самый пиковый момент...
Ощущая себя неуютно под пристальным взглядом Лео, Алиса прекрасно догадывалась, до чего докатилась фантазия этого ублюдка.
Ее ноги инстинктивно сжались еще плотнее: «Ничего, спешить пока нельзя. Сперва мне нужно тихонько подрасти и набраться сил, без глупостей. А когда я достигну мастерства и вернусь на вершину — я вам еще покажу!»
— Я заставлю вас узнать, почему цветы бывают такими алыми!
http://bllate.org/book/24556/2880497
Готово:
