Хэ Си слегка широко раскрыла глаза и с удивлением посмотрела на улыбающуюся девушку-продавца.
Раньше ей нередко доводилось сталкиваться с тем, что кто-то лезет без очереди. Она всегда думала, что худой мир лучше доброй ссоры, и предпочитала не спорить, а большинство продавцов просто избирательно закрывали на это глаза. Из-за этого постоянно повторялась одна и та же ситуация: Хэ Си молча стояла в очереди по всем правилам, а те, кто эти правила игнорировал, неизменно забирали желанный товар прямо перед её носом.
Конечно, отчасти дело было в её излишней робости. Если она сама не желала защищать собственные права, разве можно было надеяться, что кто-то другой придёт на помощь?
Но эта девушка-продевец заметила всё и своими действиями чётко дала ей понять: «Ты пришла первой, и у тебя есть право сделать заказ первой».
Оказывается, в этом мире всё ещё есть люди, которые придерживаются принципов.
В уголках глаз Хэ Си заблестели слёзы. Похоже, она перенесла столько несправедливости, что малейшее проявление чужой доброты было способно тронуть её до глубины души.
Видя, что она молчит, продавец повторила вопрос:
— Что желаете заказать, ученица?
Хэ Си пришла в себя и поспешно произнесла:
— Одно фирменное чайное молоко, спасибо.
Вскоре, прижимая к груди обжигающий стакан с чайным молоком, она направилась к столику у окна и села.
Подняв голову, она посмотрела на китайский узел, висевший над окном: его кисточки слегка покачивались, а несколько красных шелковых нитей обвивали иероглифы «удача и благополучие» на бутафорской петарде, словно стремясь накрепко приковать их к месту.
Она осторожно отпила горячего чайного молока — сладкого и очень вкусного.
Уголки её губ приподнялись, а на лице застыло выражение сладкого и полного удовлетворения.
Казалось, стоило Нин Сяодо исчезнуть, как всё вокруг начало меняться к лучшему.
Кстати, раз Нин Сяодо больше нет, никто больше не станет донимать Мин Мэй!
В глазах Хэ Си снова вспыхнул огонёк: не поискать ли ей удобный момент, чтобы извиниться перед Мин Мэй и помириться?
В этот момент за соседний столик сели две модно одетые девушки с чашками чайного молока. Они были полны энергии и оживлённо смеялись.
Девушка с кудрявыми волосами спросила:
— Твой бывший снова зовёт тебя сойтись?
Девушка с жёлтыми волосами кивнула:
— Угу.
— И что ты думаешь? Только не забывай, как он с тобой обращался! От тех слов, что он бросил при расставании, мне самой было больно. Ты ведь не собираешься его прощать?
Девушка с жёлтыми волосами сделала глоток чайного молока и презрительно произнесла:
— За кого ты меня принимаешь? Захотел — бросил, а теперь зовёт обратно, и я должна сломя голову нестись к нему в объятия? По-моему, он просто перебрал всех вокруг, понял, что лучше меня никого не найдёт, и только тогда вспомнил обо мне. Разве это не чистой воды показуха и наглость?
Кудрявая девушка поинтересовалась дальше:
— И что ты ему ответила?
— Я послала его подальше. Даже хорошая лошадь не возвращается к старому пастбищу. Раз он ведёт себя как последний дурак, я не собираюсь терять самоуважение. После всего, что он наговорил тогда, если бы я его простила, это было бы уже психическое расстройство. Так и до инфаркта моего дедушку довести можно.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась кудрявая. — Если он сумеет вернуть твоего дедушку к жизни, это будет единственное доброе дело, которое он совершил.
Они продолжали болтать о пустяках, но у Хэ Си уже не было настроения вслушиваться.
В этот момент позади появилась ещё одна пара — мама с дочкой.
Малышке было года четыре-пять, она была одета в чёрный пуховик и маленькую хлопковую шапочку, её щёчки раскраснелись от мороза, и выглядела она невероятно мило.
Детским голоском она затараторила:
— Мама, расскажи мне ещё раз сказку про Сяоно и охотника, пожалуйста?
Мама улыбнулась:
— Солнышко, не Сяоно, а Сяосюна, медвежонка.
Тогда девочка поправилась:
— Тогда расскажи ещё раз сказку про медвежонка и охотника.
— Хорошо-хорошо, мама расскажет тебе ещё разок. В один прекрасный день охотник забёлся в лесу во время охоты и встретил медвежонка. Медвежонок пригласил его в гости и оказал самый радушный приём. На следующий день медвежонок спросил охотника: «Как тебе спалось прошлой ночью?» Охотник ответил: «Ты очень гостеприимен, но от тебя ужасно пахнет». Медвежонок сильно опечалился и попросил охотника полоснуть его ножом в качестве компенсации, и охотник сделал это. Вскоре охотник снова встретил медвежонка и поинтересовался, как зажила рана. Медвежонок ответил: «Рана на теле давно затянулась, но душевная боль не пройдёт никогда». Какой урок преподносит нам эта история?
Девочка выпрямила спину и послушно ответила:
— Прежде чем что-то сказать, нужно хорошенько подумать, потому что сказанное слово — как вылитая вода, обратно не вернёшь.
— Какая умница. — Мама ласково ущипнула дочку за щёчку.
Сладкое до приторности чайное молоко вмиг потеряло всякий вкус.
Эти два разговора, шедшие один за другим, до глубины души потрясли Хэ Си. Она нахмурилась, погрузившись в тяжёлые мысли.
И правда, разве после того, как она наговорила столько лишнего, у неё есть хоть малейшее основание полагать, что Мин Мэй согласится на примирение?
Она горько усмехнулась про себя, поняв, что её недавние фантазии были чистой глупостью. Поразмыслив ещё немного, она окончательно отбросила саму мысль о попытках вымолить прощение.
Затем, прижимая к себе стакан с чаем, она вышла из кафе.
Она шла обратно в школу, и зимний ветер сопровождал её всю дорогу, наполняя воздух непрекращающимся шуршанием.
Кто-то обронил на пешеходном переходе экзаменационный лист. Хэ Си протянула руку, чтобы поднять его, но внезапный порыв ветра подхватил бумагу, закружив её в воздухе. Листок крутился воронкой, словно частица космического вихря, прилетевшая неизвестно откуда и устремляющаяся неизвестно куда.
Бумага кружилась, Земля кружилась, солнце и луна кружились.
Словно бег ускользающего времени, для Хэ Си наступил стодневный отсчёт до государственного экзамена.
На следующий день после начала стодневного отсчёта в Первой средности школе Наньчжоу отмечали восьмидесятилетний юбилей со дня основания. По этому случаю школа устроила грандиозный праздничный концерт.
У Мин Мэй был сольный номер. Нанеся изысканный макияж и облачившись в красное пышное платье с открытыми плечами, подчёркивающее её нежную, белую как снег кожу — и хотя на руке красовался некрасивый шрам, на её лице по-прежнему сияла уверенная улыбка, отчего окружающим этот изъян казался вовсе не таким уж заметным.
Хэ Си от природы не жаловала красный цвет, но на Мин Мэй он выглядел поистине ослепительно. С её изящной лебединой шеей и благородной осанкой она, стоя в лучах сценических прожекторов, казалась высокой, неприступной принцессой.
Когда Мин Мэй закончила петь, зал взорвался громовыми аплодисментами. Подбирая подол платья, она неторопливо сошла со сцены. Её движения были лёгкими, а манера держаться — безупречной и спокойной; без сопровождавших её софитов она казалась ещё более загадочной и утончённой.
Хэ Си сочла эту картину донельзя прекрасной. Воспользовавшись царившим в зале полумраком, она вскинула телефон, надеясь исподтишка запечатлеть этот великолепный пейзаж. Каково же было её удивление, когда Мин Мэй, поднимаясь по ступенькам прохода, бросила взгляд в сторону и как раз заметила её манипуляции. Вместо того чтобы пройти мимо, она послушно замерла на месте — неподвижно, не сводя глаз с объектива, — а затем одарила её лучезарной улыбкой, полной чистоты и света.
От столь ошеломляющей красоты у Хэ Си едва не остановилось сердце. Раздался тихий звонок — «динь», — и она решительно нажала на кнопку съёмки.
Вернувшись домой, Хэ Си тут же распечатала фотографию, вставила её в рамку и поставила на письменный стол. Стоило ей засидеться над учебниками посреди ночи, как один взгляд на снимок прогонял всякий сон, наполняя руку неиссякаемой силой для каждого написанного слова.
Она понимала, что с её успеваемостью поступить в тот же вуз, что и Мин Мэй, немыслимо, поэтому её целью было оказаться хотя бы чуть-чуть ближе — пусть даже в том же самом городе.
Она уже не смела ни о чём мечтать касательно Мин Мэй: ей хватало бы просто видеть её, чтобы чувствовать себя абсолютно счастливой.
За окном шелестели листья платана, а цифры обратного отсчёта на классной доске становились всё меньше.
Вскоре пришла пора ежегодных вступительных экзаменов.
Ученики подготовились основательно, каждый был полон боевого духа и решимости.
Мама Цинь Ижань специально надела ярко-жёлтое ципао с вышитыми на нём драконами и фениксами — этот наряд выделял её среди толпы остальных родителей.
Цинь Ижань смущённо почесала в затылке:
— Мама, ты не находишь, что это чересчур? На солнце даже отсвечивает. Те, кто не знает, подумают, что ты тут на престол восходить собралась.
— Что ты понимаешь, это на победу и удачу, чтобы моя девочка выросла великим человеком. Сдавай экзамены как положено, поняла?
— Поняла...
У каждого был кто-то из близких, каждый тепло и радостно беседовал с родными.
Кроме Хэ Си.
В вечер окончания экзаменов, восьмого июня 2014 года, Чжун Но арендовал целый бар в традиционном китайском стиле, чтобы устроить там выпускной вечер для учеников выпускного класса.
Диджей крутил треки, танцпол заливали разноцветные огни, под которые безудержно двигались толпы подростков. Кто-то устроился кружком возле перил, увлеченно играя в «Мафию», а другая компания неподалёку коротала время за «Правдой или действием».
Хэ Си не присоединилась ни к одной компании. Она в одиночестве сидела в углу, мелкими глотками попивая апельсиновый сок, и время от времени бросала взгляды в сторону зоны, где играли в «Правду или действие».
В этот момент к ней направилась Ли Синюй. Судя по всему, она изрядно выпила, и опьянение было заметно с первого взгляда.
Подойдя вплотную, она с глухим стуком рухнула на колени прямо перед Хэ Си.
Хэ Си испуганно вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам. Заметив, что остальные одноклассники увлечены весельем и никто не обращает внимания на этот тёмный угол, она чуть-чуть расслабилась.
— Ли Синюй, ты чего творишь? — Хэ Си нахмурилась, её голос прозвучал недружелюбно.
— Я виновата перед тобой! — выкрикнула Ли Синюй и принялась отбивать поклоны, гулко ударяясь лбом о пол.
— Что ты делаешь? Встань немедленно! — Хэ Си оказалась совершенно не готова к столь странным выходкам. Её тело инстинктивно подалось назад, вжавшись в стену.
Сквозь слёзы Ли Синюй запричитала:
— Тогда... тогда я вовсе не собиралась бросать тебя! Я тоже хотела найти кого-то на помощь, но они силой утащили меня. К тому же я понятия не имел, что они собирались убить твою кошку! Они сказали лишь, что у тебя живёт прелестный котёнок, захотели взглянуть на него и попросили меня вынести его... Я и сама не знала, что они окажутся такими жестокими... Прости меня! Прости! Прости! Пожалуйста, прости меня! С тех пор мне то и дело снится мокрый маленький котёнок, он плачет и говорит человеческим голосом, требует вернуть ему жизнь... Я ночами напролёт не могу сомкнуть глаз. Да, это я вынесла его наружу, я не должна была этого делать...
Она плакала навзрыд, надрывая душу. К счастью, музыка гремела достаточно громко, а уголок был дальним и тёмным, так что никто ничего не заметил.
— Это ты вынесла котенка на улицу? — глаза Хэ Си покраснели, она процедила слова сквозь зубы.
— Прости! Прости меня! Я правда не со зла, я думала, они просто хотят посмотреть, я не ведала... — Ли Синюй захлебнулась рыданиями. — Хэ Си, прости меня!
В тот миг Хэ Си до боли захотелось броситься на неё и врезать от всей души.
Но она сдержалась. Быть может, гибель её маленькой кошки началась именно с такого удара.
http://bllate.org/book/24549/2879845
Готово:
