Вознаграждение, которого желала Юнь Чусю, было предельно простым:
— Я хочу, чтобы вы двое помогли мне отыскать одного человека.
— Кого?
— Этого человека зовут Ху Цюй, он мой друг. Несколько дней назад он отправился красть чужую жизнь, чтобы отомстить врагам, но после этого бесследно исчез. Если бы не поиски, я ни за что не вернулась бы в Центральный Китай в такое время.
Тон Юнь Чусю был полон горечи и негодования. На самом деле, она всего лишь хотела починить свой нефритовый гребень, а поиски знакомого вышли совершенно случайно. Но если бы она могла просто отмахнуться от этого и уйти, разве стала бы она сидеть здесь, замирая от страха?
— Как он выглядит? Каковы его приметы? — спросил Лу Сяофэн.
Юнь Чусю достала из рукава свиток с портретом и протянула его собеседнику:
— Он перс, внешне сильно отличается от уроженцев Центральных Равнин, к тому же почти не говорит по-нашему, так что его трудно не заметить. Прибыв в Серединные Земли, он собирался поквитаться с даосом по имени Ли Цзыси. Сама я этого человека не видела, но говорят, что у него один глаз чёрный, а другой — белый. Сущий демон, владеющий колдовством!
Она вздохнула, и на её лице отразилась глубокая печаль:
— Столько времени нет никаких вестей, я уже догадываюсь, чем всё закончилось... Если найти его живым не удастся, прошу, сообщите мне хотя бы о местонахождении этого Ли Цзыси.
Лу Сяофэн окинул взглядом портрет бородатого иноземца и приподнял бровь:
— Похоже, если его постигла несчастливая участь, госпожа Юнь намерена сама вершить месть.
— В мире рек и озёр от подобных напастей не уйдём. Раз уж мы были друзьями, в случае беды я обязана сама отомстить за него, — твёрдо произнесла Юнь Чусю.
Получив заверения как от Лу Сяофэна, так и от Хуа Маньлоу, она со спокойной душой попрощалась и ушла.
И тут же у ворот внутреннего дворика столкнулась с Юань Суюнем, который невозмутимо стоял под цветущим деревом.
— Молодой господин Юань, подслушивать за спиной — занятие не из благородных.
Хотя во дворе она не ощущала его присутствия, Юнь Чусю изначально не надеялась провести его, а потому держалась совершенно спокойно.
Юань Суюнь же сохранил ещё большую невозмутимость. Протянув руку, он снял с головы Юнь Чусю опавший белый лепесток и мимоходом закинул его ей за ухо:
— Вообще-то я шёл к господину Хуа и великому рыцарю Лу, чтобы потолковать об операции на глазах, да только ты оказалась там первой... Я просто боялся помешать вашей беседе, потому и задержался послушать.
На самом деле, стоя так близко и позволяя Хуа Маньлоу и Лу Сяофэну легко обнаружить себя, он проявил верх учтивости. Иначе с его тончайшим слухом он мог бы прекрасно расслышать их разговор с гораздо большего расстояния.
— Ваши слова звучат разумно, тогда... я пойду к себе.
Так или иначе, в красноречии Юнь Чусю не могла с ним тягаться и вовсе не горела желанием продолжать разговор, но прежде чем она успела сделать шаг, Юань Суюнь крепко сжал её запястье.
Юнь Чусю:
— ...
Она с досадой вздохнула:
— Чего тебе ещё нужно?
— Раз уж тебе нужно кого-то отыскать, почему ты в первую очередь не обратилась ко мне? — мягко спросил Юань Суюнь, слегка поглаживая пальцами её неожиданно участившийся пульс. — Поместье Учжэн, пусть ныне и не столь влиятельно, как прежде, связями всё же обладает. Если уж искать человека, то просить меня гораздо надёжнее, чем Лу Сяофэна.
Юнь Чусю выразительно посмотрела на него:
— Молодой хозяин Юань, для взрослого мужчины ревновать в таком месте — это слишком жалко!
Выдернув руку и скрестив её на груди, она прямо заявила:
— Наша сделка завершилась ещё при прошлой встрече. Если я снова обращусь к тебе за помощью, это превратится в долг перед тобой, а я этого не хочу.
Юань Суюнь улыбнулся:
— Боишься, что не сможешь расплатиться? На самом деле, в прошлый раз, хоть всё и выглядело как сделка, это я остался перед тобой в долгу. Ты вполне можешь потребовать с меня куда большую плату!
— Ой, брось, — мысленно фыркнула Юнь Чусю. — Боюсь, стоит мне протянуть руку, как ты потребуешь плату с меня! Лучше не тешить себя иллюзиями, ведь я далеко не за всё могу заплатить.
Например, собственной честью и прочим... Небо свидетельствует, хоть ей и нравилось притворяться юной девой и дурачить людей, мужчин она на дух не переносила!
Услышав это, Юань Суюнь изобразил на лице самое невинное выражение:
— Похоже, ты и впрямь сильно заблуждаешься на мой счёт. Впрочем, это неважно...
С этими словами он внезапно подался вперёд и едва заметным дуновением коснулся её уха:
— Наш век долог, ещё успеем...
Затем он легко разжал пальцы и с лёгким сердцем удалился.
Юнь Чусю машинально прижала ладонь к уху, чувствуя, как волна жара от макушки разливается по всей шее.
— Настоящий демон! — мысленно выругалась она.
У неё не хватило духу вернуться во двор и проверить, не слышали ли те двое чего-нибудь лишнего, поэтому она бросилась в свою комнату, спасаясь бегством.
И всё же в последующие дни ей неизменно казалось, что Лу Сяофэн поглядывает на неё и Юань Суюня с изрядной долей странности. Похоже, даже видавший виды бродяга не в силах подавить в себе страсть к сплетням.
Не понимая, что затеял Юань Суюнь, она затаила дыхание и решила при первом же исцелении глаз Хуа Маньлоу немедленно покинуть особняк семьи Хуа.
Однако ровно в тот самый вечер, когда она завершила операцию, Юань Суюнь за обеденным столом объявил Хуа Жулину о своём отъезде.
— Уж не случилось ли чего с твоим отцом? — встревоженно осведомился старый хозяин.
Юань Суюнь сложил руки в приветственном жесте и с мягкой улыбкой ответил:
— Вовсе нет. Это моя вина, что заставил дядю беспокоиться. Недавно я получил от отца письмо: он пишет, раз уж я в Цзяннани и как раз в такое время, мне следовало бы заехать в Класс Сунь и поздравить Старого господина с днём рождения.
— Ах... — услышав это, Хуа Жулин не смог скрыть волнения. — Верно. Через полмесяца Старый господин справляет юбилей. Я собирался напомнить тебе, да боялся помешать возвращению в Гуаньчжун... Брат Дуньюань всегда так внимателен, мне остаётся лишь признать своё поражение.
Он указал на двух сыновей, сидевших рядом, и с улыбкой произнёс:
— Через несколько дней Саньтун и Утун отправятся в Класс Сунь от моего имени. Не хочешь ли повременить пару дней и поехать вместе с ними заодно присмотреть за этими двумя обормотами? Что скажешь, племянник?
Предлагая это, Хуа Жулин в первую очередь учитывал, что Юань Суюнь прежде редко бывал в Цзяннани. Да и при его прежнем недуге какая от поездок была польза? Класс Сунь оставался для него совершенно чужим местом, в то время как молодые господа Хуа прекрасно знали все дороги и могли бы во всём помогать ему, избегая любых неожиданностей.
Разве мог Юань Суюнь не догадаться о его мыслях? Он с лёгкой усмешкой заметил:
— Если уж третья и пятая молодые госпожи, чьи имена гремят по всей Цзяннани, — обормоты, то я и вовсе неразумное дитя, не знающее толку. Я лишь хотел заранее поставить дядю в известность и не собирался уезжать сию же минуту... потому что хочу взять с собой госпожу Юнь.
Пока они беседовали, Юнь Чусю угрюмо уткнулась в свою пищу. Провозившись весь день, она едва переступила порог парадного зала, как её рот наполнился слюной при виде обилия яств. В этот момент она как раз попросила прислуживающую рядом служанку положить ей в чашку разваренную свиную ножку, и не успела даже сделать первый укус, как разговор неожиданно коснулся её самой. Опешив, она оторвала голову от тарелки:
— А?
Заметив её растерянность, в глазах Юань Суюня мелькнула улыбка, а голос стал чуточку мягче:
— Разве ты не хотела найти человека? В Цзяннани нет никого, кого Старый господин не смог бы отыскать. Отправляясь на праздник, я попрошу его о помощи, и твоего друга обязательно найдут. Так что... не хочешь ли поехать с нами в Класс Сунь?
Юнь Чусю:
— ...
Юнь Чусю:
— ...
Мысленно Юнь Чусю подумала: разве может она отказаться? Иначе это выглядело бы верхом неблагодарности, тем более что, пусть она и покривила душой в деталях, поиски человека были самой настоящей правдой!
Поразмыслив так и эдак, она стиснула зубы и кивнула:
— Ладно, тогда побеспокою вас.
Но всё же не удержалась от вопроса:
— Тот Старый господин, о котором вы говорили... он ведь вашему роду приходится дядей?
— По старшинству он доводится мне тем же дядей, что и дядя Хуа, так что мне положено звать его дядей, — с улыбкой пояснил Юань Суюнь.
Он был единственным сыном, которого Старый хозяин усадьбы Юань прижил уже за пятьдесят, и хотя сам оставался очень молодым, поколением по старшинству не уступал старшим.
— Только он больше любит, когда его зовут просто Старый господин: это обращение кажется ему куда ближе и теплее.
— Звучит как чудак, — беззаботно бросила Юнь Чусю.
Юань Суюнь покачал головой и со смыслом произнёс:
— Увидишься с ним — сама всё поймёшь.
http://bllate.org/book/24544/2878760
Готово:
