Морские волны, бескрайние морские волны.
Великолепный большой корабль рассекал гладь спокойного моря. По судну чинно прохаживались вежливые слуги, а также самые разные гости, что неспешно или размеренно курсировали между каютами и палубой.
В одной из кают изящный юноша сидел за цитрой и перебирал струны. Меланхоличные звуки музыки доносились из окна и уносились далеко вдаль с морским ветром. Девушка в бирюзовом платьице долго стояла у дверей каюты, прислушиваясь, и лишь когда мелодия смолкла, с лучезарной улыбкой ступила внутрь.
— Вы так прекрасно играете! — она посмотрела на юношу взглядом, полным живого блеска. Вряд ли во всем мире нашлась бы душа, способная устоять перед ее нежным взором, ведь она и впрямь была невероятно хороша собой: кожа — белее снега, волосы — чернее туши, каждая черточка изысканного лица безупречна, а вместе они составляли столь гармоничный ансамбль, что невольно хотелось восхититься: разве может у смертного быть столь отрешенная от мирской суеты красота?
Однако юноша лишь легко улыбнулся ей. В его темных глазах не мелькнуло и тени изумления, лишь невыразимая тоска и одиночество повеяли от них.
— Гостья слишком добра ко мне. Для меня большая честь, что мои звуки пришлись вам по душе.
— Я вовсе не любезничаю, а говорю чистую правду.
Заметив, судя по всему, что у него мягкий нрав и с ним легко ладить, девушка смело шагнула в комнату и опустилась на низкий табурет рядом с ним.
— Ах, я уже целую вечность не слышала столь правильной музыки, до чего же я растрогана! Если у вас еще есть настроение, не могли бы сыграть что-нибудь еще? Я хочу услышать что-нибудь веселое!
— Разумеется, — без колебаний согласился юноша и вновь перебрал струны, исполнив для нее бодрую мелодию.
Все это время девушка с неподдельным интересом то и дело заглядывала ему в глаза, и лишь когда затихла последняя нота, наконец не выдержала и спросила: — Сколько времени у вас ушло на обучение? Я впервые узнаю, что слепец может играть на цитре так искусно!
Оказалось, что этот юноша слеп! Вот почему звуки его струн, лившиеся подобно текучей воде, привлекли внимание этой девушки!
Столкнувшись с ее бестактным вопросом, юноша по-прежнему ответил улыбкой:
— Сколько времени требуется обычному человеку, столько, разумеется, и мне, умноженное на несколько раз.
Услышав это, девушка звонко рассмеялась:
— Нет, нет, нет... Боюсь лишь, что на то, на что у обычных людей уходит уйма времени, вам требуется куда меньше.
— О? И почему же?
— Да потому что нормальные люди думают, будто впереди у них целая жизнь и можно учиться не спеша. Вы же — другое дело. Какая-то там игра на цитре для вас — сущая мелочь. Если вы способны так виртуозно играть, то и боевые искусства у вас наверняка отменные! — с воодушевлением рассуждала девушка. — Людям стоило бы чаще смотреть на вас, чтобы наконец понять: иметь глаза еще не значит превосходить слепца! Ха-ха! Кстати, как вас зовут?
— Зовите меня Юань Суюнь, — юноша сложил руки в приветственном жесте. — А как величать прекрасную госпожу?
— Я? Меня зовут Юнь Чусю.
Несколько дней большой корабль плыл по морю и наконец в одну из ночей, когда завывал морской ветер, достиг места назначения. Юнь Чусю приподняла подол юбки и вышла из каюты, предвкушая увидеть златоглавые чертоги, где гремит музыка и танцуют красавицы. Кто же знал, что, сколько ни вглядывайся во тьму, вокруг не было видно ни единого огонька, и кроме шума волн, разбивающихся о рифы, не доносилось ни звука человеческих голосов.
— Что за чушь, неужели это и есть Остров Летучей Мыши? — она тут же слегка помрачнела. — Пусть внешняя видимость — это еще не все, но если даже фасада нет, неужели это кого-то привлечет?
Однако правила Острова Летучей Мыши на этом не заканчивались. Вскоре на носу корабля появились несколько слуг в черных одеждах и привязали к борту толстый канат. Главный из них громко объявил:
— Просим гостей высаживаться на остров!
Добраться до берега по тоненькому канату, раскачивающемуся среди пенящихся волн, разумеется, требовало великолепного владения легкими шагами. Тут у Юнь Чусю вновь проснулся интерес, и она с улыбкой поинтересовалась:
— Мы столько сил потратили, чтобы добраться сюда, неужели те, кто не сможет осилить этот канат, должны будут повернуть обратно?
Старший среди слуг улыбнулся в ответ:
— Госпожа может не беспокоиться, если вы не сможете пройти здесь, для вас, конечно же, найдется другой путь.
Юнь Чусю тут же парировала:
— Раз есть другой путь, к чему заставлять нас идти по этому канату?
Слуга ответил бесстрастно:
— Таковы правила Острова Летучей Мыши. Раз уж установлены правила, их надлежит соблюдать, к чему госпоже задавать лишние вопросы? Если госпожа не собирается идти, прошу освободить дорогу и подождать в стороне.
Юнь Чусю прыснула со смеху и послушно отошла в сторону, наблюдая, как несколько мастеров без труда скользнули по канату. Нашлись и те, кто подошел к ней с двусмысленными расспросами, не нуждается ли она в проводнике, но всех их она без колебаний отвергла.
Зато к ней подошел Юань Суюнь. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес:
— Если госпожа Юнь нуждается в помощи, я могу проводить вас. Если вы опасаетесь, мне достаточно будет просто поддержать вас за руку.
— Не нужно, — неожиданно лучезарно улыбнулась ему Юнь Чусю. — Я как раз ждала тебя.
— ...Почему?
— Я хочу посмотреть на твои легкие шаги! — с самым естественным видом заявила девушка. — Если я не дам тебе уйти вперед, то как я смогу понаблюдать? Давай же, давай, я пойду следом за тобой, а если я вдруг случайно сорвусь в море, ты уж меня вытащи, ладно?
Услышав это, Юань Суюнь невольно рассмеялся:
— Раз уж госпожа решила идти позади меня, да вдобавок требует, чтобы я вовремя пришел на помощь... боюсь, я окажусь бессилен и лишь оправдаю дурные предчувствия насчет вашего доверия.
— Если бы речь шла о ком-то другом, эти слова прозвучали бы разумно, но когда дело касается тебя... не стоит излишне скромничать.
Юнь Чусю лукаво подмигнула ему, а вспомнив, что он все равно не видит, просто схватила его за руку и потянула к канату.
— Молодой господин Юань, прошу!
Услышав ее слова, Юань Суюнь улыбнулся и больше не стал возражать. Его силуэт взмыл вверх, рукава затрепетали на ветру, поднимая мощный порыв воздуха, и когда шум стих, он сам уже растворился в непроглядной тьме.
Он даже не воспользовался опорой на канат!
Юнь Чусю издалека проводила взглядом его журавлиный силуэт, который мелькнул и мгновенно растаял во мгле. Лишь спустя долгое время она отвела глаза и восхищенно произнесла:
— И впрямь превосходное кунг-фу.
В глубине души она невольно подумала, что этот мир, хотя и сильно отличается от ее родного дома, в искусстве владения боевыми искусствами ничуть не уступает ее собственному миру!
Но раз уж она оказалась здесь, просто так повернути назад она, разумеется, не собиралась. Обдумав козыри, что были у нее на руках, она тоже взмыла в воздух и, несколько раз легко коснувшись каната кончиками стоп подобно скользящей по воде стрекозе, опустилась на черный берег.
На берегу действительно не было ни фонарей, ни малейшего проблеска света. Юнь Чусю как раз раздумывала, что же делать дальше, как вдруг перед ней протянулась чья-то рука, и женский голос прошептал прямо на ухо:
— Прошу госпожу положить руку мне на ладонь.
Юнь Чусю тут же повиновалась. Смутно она начала догадываться: этот погруженный во тьму остров не терпел присутствия ни единого луча света.
Сделано ли это для того, чтобы скрыть творимые здесь темные сделки? Чтобы помешать гостям узнать друг друга? Или... у хозяина этого острова были совсем иные замыслы?
http://bllate.org/book/24544/2878748
Готово:
