Наложница Лянь улыбнулась:
— Младшая сестра Кан, вы ошибаетесь. Да, я прихожусь Седьмой госпоже Цинь старшей двоюродной сестрой, но подобные дела мне решать не пристало. Третий дядя и третья тётушка, хоть и ушли из жизни, не оставили завещания, чтобы Шуин признавала кого-то своей матерью. Верно ли я говорю, Шуин?
Цинь Шуин слегка улыбнулась про себя. «Старшая двоюродная сестра… Вне дворца я столько времени сражалась с наложницей Кан и принцессой Фуань, а ты ни разу не поддержала меня — напротив, даже мешала. А теперь, стоит императору назначить помолвку, как твоя позиция тут же переменилась».
Истинная причина, заставляющая людей подчиняться, — абсолютная власть и милость императора.
«Раз уж сегодня здесь моя старшая двоюродная сестра, всё целиком и полностью я передаю тебе!»
Цинь Шуин произнесла:
— Ваша милость, я всёцело полагаюсь на вас.
Наложнице Лянь было досадно от хитрости Цинь Шуин, но в любом случае она не собиралась долго сотрудничать с наложницей Кан, так что сегодня ей было всё равно.
В тот раз, когда они сотрудничали, не только не удалось погубить Цинь Шуин и не помогли отцу, но и позволили ей получить столь выгодную помолвку — из-за этого наложница Лянь долго злилась.
Однако она была человеком прагматичным. Раз уж дело уже так обернулось, лучше последовать совету сына и поскорее наладить отношения с Цинь Шуин — это наилучший способ сократить потери.
Госпожа Лю прикрыла лицо руками и со скорбью сказала:
— Шуин… Ты тогда была ещё мала. Твоя мать лично сказала мне: «Обращайся с ней как с родной дочерью». Я дала клятву у её смертного одра.
Увидев, что Цинь Шуин молчит, наложница Лянь поняла: сегодня её двоюродная сестра намеренно сваливает всё на неё. Чтобы восстановить отношения, ей пришлось взять на себя эту ответственность и вежливо отказаться:
— Госпожа Лю, это дело слишком серьёзное. Нужно, чтобы об этом узнала наша бабушка и именно она приняла решение.
Госпожа Лю тут же согласилась:
— Ваша милость права. Тогда я в другой раз навещу старую госпожу. Она непременно одобрит — разве не порадуется старая госпожа, что Седьмую госпожу Цинь будет любить ещё одна мать? Шуин, твоя покойная матушка и я были близкими подругами. Раз я дала ей обещание, то непременно его сдержу. Ты должна понять мои чувства и не позволить мне стать человеком, нарушающим клятву…
Цинь Шуин прекрасно понимала, чего хочет госпожа Лю. Она её не боялась, но госпожа Лю, словно назойливая муха, жужжала без умолку и нарочито произносила отвратительные речи, вызывая глубокое раздражение.
«Пора найти ей занятие, чтобы не лезла ко мне».
Цинь Шуин посмотрела на наложницу Лянь:
— Ваша милость, я слышала, что несколько дней назад в столицу прибыл вождь племени Хуэрхань, а вчера он уже прибыл и во дворец.
Наложница Лянь не поняла, к чему она клонит, и просто подхватила:
— Да, это так.
— Неужели племя Хуэрхань снова, как в прошлый раз, потребует выдать за них принцессу?
Наложница Лянь опешила.
«Что?»
Она об этом даже не слышала!
Невольно она посмотрела на наложницу Дэ и наложницу Кан.
Наложница Дэ до этого равнодушно наблюдала за представлением, но слова Цинь Шуин мгновенно взбудоражили её. Она услышала, как Цинь Шуин продолжила:
— Я слышала, что у племени Хуэрхань девушки выходят замуж очень рано — в тринадцать лет. И им безразлично, обручена ли девушка или нет: кого захотят — того и возьмут.
Наложница Кан широко раскрыла глаза.
Лицо наложницы Дэ оставалось спокойным, но внутри она была крайне взволнована.
Эти глупые женщины — наложница Кан и наложница Лянь — ничего не знали, но как же могла не знать наложница Дэ, с какой целью на самом деле вождь племени Хуэрхань прибыл в столицу?
Конечно же, за принцессой!
Согласно обычаям этого племени, и принцесса Фупин, и принцесса Фуань подходили для замужества!
Что с того, что принцесса Фуань уже обручена? Как верно сказала Цинь Шуин, если они выберут её, император расторгнёт помолвку. А потом выдаст за Лю Цзюньцина какую-нибудь другую знатную девушку — род Лю вряд ли осмелится возражать. Ведь долг верного подданного — разделять заботы государя.
Подобных случаев в истории было немало!
Сегодня наложница Дэ молчала не только потому, что не желала опускаться до уровня наложницы Кан и наложницы Лянь и участвовать в их глупых играх, но и потому, что её гнетом давила другая забота.
«Если государь решит выдать принцессу Фупин замуж за вождя, что делать?»
Этот вопрос терзал её до боли в висках.
Теперь она невольно взглянула на дочь, стоявшую рядом. Принцесса Фупин, однако, не выглядела расстроенной — она просто задумалась.
Принцесса Фуань не смогла сохранить спокойствие и вскочила:
— Что ты говоришь? Откуда ты это знаешь? Ты, наверное, выдумываешь!
Наложница Кан сердито взглянула на неё. «Какая несдержанная! У неё ведь уже есть помолвка, государь всё же учтёт это при выборе — впереди же старшая сестра, принцесса Фупин».
Под взглядом матери принцесса Фуань поняла, что слишком эмоционально отреагировала, и невольно посмотрела на принцессу Фупин. Та уже опустила голову, и её лицо было спокойным.
Принцесса Фуань ещё больше разозлилась и бросила злобный взгляд на Цинь Шуин: «Из-за этой вредительницы я опять не сдержалась и уронила себя в глазах Фупин!»
Она уже не могла сдержать раздражения:
— Цинь Шуин, ты, девица, которая скоро выйдет замуж, как смеешь болтать о замужестве! Где твои манеры?
— Ваше высочество, я слышала, что мужчинам племени Хуэрхань особенно нравятся прямодушные и искренние девушки. Такие, как вы, ваше высочество.
Цинь Шуин смотрела на принцессу Фуань, не моргнув глазом. Та покраснела до корней волос.
На лице госпожи Лю появилось выражение тревоги: «Если принцесса Фуань…»
Наложница Кан уже успокоилась и спокойно произнесла:
— Сестра Лянь, госпожа Цинь седьмая слишком дерзка — осмеливается обсуждать государственные дела.
Руо Мэйсян, сопровождавшая наложницу Дэ, словно деревянная кукла, теперь тоже улыбнулась:
— Да, родители госпожи Цинь седьмой ушли слишком рано, некому было её воспитывать. Такой характер — просто невыносим! Если она выйдет замуж в наш дом и будет болтать о государственных делах, император разгневается и весь наш род пострадает из-за неё.
Она и без того была необычайно красива, а улыбка делала её ещё более ослепительной.
Лян Цюнь тоже улыбнулась, подошла к наложнице Дэ и налила ей чашку цветочного чая, а принцессе Фупин бросила утешительный взгляд.
Цинь Шуин, однако, совершенно не смутилась от слов наложницы Кан и госпожи Лян. Её глаза оставались спокойными, а манеры — невозмутимыми.
— Ваша милость и госпожа Лян правы, — сказала она. — Я запомню ваши слова.
Так быстро сдалась?
Где же её обычная язвительность?
Наложница Кан не могла поверить своим ушам. Руо Мэйсян тоже почувствовала, будто ударила кулаком в вату.
Наложница Лянь, однако, не верила, что её двоюродная сестра так просто сдастся. «Погодите, у неё ещё будет сюрприз», — подумала она с лёгким предвкушением.
Вскоре представление закончилось.
Три наложницы ушли отдыхать, а дамы и девицы разбрелись по саду, составив небольшие группы.
Линь Цзылань и Цинь Шуин направились в сторону, подальше от толпы, гуляли и беседовали, наслаждаясь видами, и настроение у них было прекрасное.
Прогуливаясь довольно долго, они прошли мимо густой заросли цветов, как вдруг услышали женский голос:
— Госпожа Цинь седьмая, подождите!
Это была дворцовая служанка принцессы Фуань, которую Цинь Шуин видела не раз.
— Госпожа Цинь седьмая, наше высочество там, просит вас подойти.
Цинь Шуин взглянула на небольшой холм неподалёку — оказывается, принцесса Фуань увидела её оттуда.
Цинь Шуин и Линь Цзылань переглянулись и последовали за служанкой.
Принцесса Фуань сидела в тенистом месте на возвышении, наслаждаясь поданными фруктами, сладостями и чаем, пока служанки обмахивали её веерами. Рядом на низеньком табурете полусидела Лю Суцзян, а Юнь Цзиншу стояла с улыбкой.
Цинь Шуин грациозно поднялась на холм, лицо её сияло, как цветущая персиковая ветвь. Она улыбнулась ещё до того, как заговорила, и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше высочество, наконец-то я снова вас вижу! С тех пор как мы расстались во дворце, я хотела навестить вас, но никак не находила времени.
Она говорила так, будто между ними самые тёплые отношения, будто той стычки в чайной вовсе и не было.
— Пф!
Лю Суцзян как раз сделала глоток чая и тут же всё поперхнулась.
Цинь Шуин нахмурилась и упрекнула:
— Сестра Лю, когда же ты перестанешь быть такой неуклюжей? В прошлый раз в Гуанбиньлоу ты облила меня чаем, а сегодня чуть не облила самого высочества! Хорошо ещё, что его высочество добра и терпелива. С кем-то другим тебе пришлось бы трижды кланяться на коленях, чтобы загладить вину.
Лю Суцзян покраснела от злости. «Она ещё осмеливается напоминать о Гуанбиньлоу!»
Ведь в том деле с мёртвым человеком в столице городская стража постановила, что это самоубийство! Хотя все знали, что убил его никто иной, как Цинь Шуин! Неужели у них глаза на затылке?
Но сказать об этом она не смела — приходилось держать всё в себе.
Принцесса Фуань тоже выглядела раздосадованной и холодно фыркнула:
— Цинь Шуин, здесь нет посторонних, так что не притворяйся!
Цинь Шуин покачала головой:
— Ваше высочество, сейчас по городу ходят слухи, что именно из-за вашего высокого происхождения, доброты, великодушия, мягкости и достоинства государь изрёк золотые слова и обручил вас с господином Лю. Я, хоть и не стану женой рода Лю, всё же не хочу, чтобы ходили дурные слухи или чтобы кто-то подумал, будто ваше высочество отняло у меня жениха и ещё и унижает меня. Только что многие видели, как вы меня позвали. Если они начнут болтать, а это дойдёт до ушей господина Лю, мне будет неприятно.
Принцесса Фуань замолчала.
Господин Лю — это Лю Цзюньцин, чиновник девятого чина. Хотя его должность и невысока, он часто появляется перед императором, и многие мечтают занять такое место.
Например, на этот раз Лю Цзюньцин тоже приехал и часто вызывается ко двору.
Всё, что ни говорила Цинь Шуин, звучало для принцессы Фуань как заноза в ухе.
Но, вспомнив благородную и изящную внешность Лю Цзюньцина, принцесса Фуань сдержала готовый прорваться гнев.
«Если Лю Цзюньцин узнает, что я нарочно унижаю Цинь Шуин, не испортится ли в его глазах мой образ?»
Она хотела, чтобы в сердце Лю Цзюньцина она оставалась истинной великой принцессой — доброй, великодушной, мягкой, достойной, мудрой, благородной и прекрасной.
Лю Суцзян, увидев, что Цинь Шуин говорит так уверенно, а принцесса Фуань, кажется, поддалась её словам, забеспокоилась: «Она уже второй раз при всех называет меня неуклюжей!»
— Цинь Шуин, мой брат всегда чист, как лунный свет, и ему нечего скрывать. Если у него и есть пятно, то только одно — помолвка с тобой. Ты и есть его пятно!
Значит, притворяться, называя её «старшей сестрой Цинь», больше не получается?
Цинь Шуин лишь слегка улыбнулась. Она не обиделась и не смутилась от насмешки, да и объяснять ничего не стала. Обратившись к принцессе Фуань, она спросила:
— Ваше высочество, по какому делу вы меня позвали?
Принцесса Фуань понимала, что слова Цинь Шуин верны, но всё равно инстинктивно сопротивлялась. Она не хотела быть «великодушной» — сегодня она пришла именно для того, чтобы устроить скандал!
Однако, вспомнив Лю Цзюньцина, она на мгновение колебнулась.
В этот момент её взгляд упал на Линь Цзылань, и она вспомнила тот день в Гуанбиньлоу. Тут же в голове созрел новый план.
— Ты с юга? — спросила она Линь Цзылань.
— Ваше высочество, я долгое время жила на юге, а в этом году только приехала в столицу, — ответила Линь Цзылань.
Принцесса Фуань не могла выплеснуть злость на Цинь Шуин — боялась, что Лю Цзюньцин узнает и осудит. Поэтому решила выместить раздражение на подруге Цинь Шуин. Эффект будет тот же — лишь бы Цинь Шуин осталась в проигрыше.
«Пусть Цинь Шуин проигрывает, а все вокруг хвалят меня за великодушие!»
Она презрительно усмехнулась:
— Неудивительно, что такая деревенщина, совсем не видавшая света. Я звала госпожу Цинь седьмую, а не тебя. Зачем ты за ней потащилась?
http://bllate.org/book/2454/269477
Готово:
