Принцесса Юнцзя лишь слегка нахмурилась, будто и не замечая гнева принцессы Фуань.
Принцесса Фупин с живым интересом наблюдала за Цинь Шуин.
В глазах Цинь Шуин мелькнула тень, но она оставалась совершенно спокойной и сказала:
— Ваше высочество, прошу простить, но я не могу этого сделать.
Принцесса Фуань, которая была уверена, что Цинь Шуин либо немедленно ударит себя по щекам, либо станет умолять о пощаде, широко раскрыла глаза и, не веря своим ушам, резко повысила голос:
— Что ты сказала?
Цинь Шуин понизила голос и быстро, чётко произнесла:
— Ваше высочество, старая госпожа Му, хоть и занималась торговлей заморскими благовониями и, по сути, вела дела, выходя из дома, всё же является вашей родной бабушкой. Не стоит ли вам воздержаться от обвинений в том, будто она не соблюдает женские добродетели? Его величество издал указ о закрытии таможенного управления в Хуаньду и Тацане и строго запретил частную торговлю с иностранными землями. Любой, кто осмелится вести такую торговлю, подлежит суровому наказанию. Ни благовония, ни иные заморские товары не должны продаваться или покупаться. Ваше высочество, вы, разумеется, уважаете указ императора и проявляете великое бесстрастие, осуждая собственную родственницу. Это вызывает восхищение. Однако… что тогда остаётся наложнице Кан? Не окажется ли она виновной в том, что знала об этом и не донесла?
За одно мгновение принцесса Фуань даже не успела осознать, как Цинь Шуин смогла так чётко и быстро произнести столь длинную речь.
— Ты… ты… несёшь чушь!
Принцесса Фуань чуть не подскочила от испуга и растерянно огляделась на принцесс Юнцзя и Фупин, а также на госпожу Жун.
Остальные трое тоже были потрясены. Даже принцесса Юнцзя не смогла скрыть удивления и утратила прежнее спокойствие и отстранённость.
Мать наложницы Кан, старая госпожа Му, нарушала строжайший запрет Его величества на морскую торговлю и осмеливалась торговать заморскими благовониями?
Понимала ли она, что это может привести к уничтожению всего рода?
Откуда Цинь Шуин об этом узнала?
И как она осмелилась, стоя перед самыми знатными дамами империи Чжоу, без тени колебаний обвинить женщину с титулом первой степени в столь тяжком преступлении, не думая о последствиях?
Цинь Шуин опустила глаза. Откуда она узнала? Конечно, разузнавала сама — теперь у неё нет ничего, кроме денег, чтобы покупать нужную информацию.
Почему у неё хватило смелости? Почему бы и нет?
Разве эти властители не любят унижать таких, как она — сирот без опоры и защиты? Разве они не радуются, видя её унижение? Почему она должна подставлять шею под их удары?
В прошлой жизни она, вероятно, испугалась бы до смерти, услышав приказ принцессы Фуань ударить себя по щекам. Но теперь Цинь Шуин ясно видела: все эти люди — всего лишь бумажные тигры.
Если не придавать им значения и проявить ещё большую жёсткость, схватив за самое уязвимое место, они сами протянут шею под нож — и окажутся ничем не лучше простых чернорабочих!
Как только их ставят перед опасностью, их эгоистичные лица тут же обнажаются, а панические действия хуже, чем у животных. Вся их изысканность и достоинство падают ниже уровня простого люда!
И эти самые уязвимые места она ежедневно собирала, заучивала наизусть — как она сама, так и Цзытэн. Она готова использовать их в любой момент, чтобы выторговать себе шанс на выживание.
Чем больше она узнавала, тем сильнее её тошнило от всей этой грязи и подлости, царящей среди императорского рода и знатных семей. Люди вроде госпожи Сюй и Цинь Юнчжоу встречаются повсюду — чистого места в этом мире не найти.
С тех пор как она возродилась в этой жизни, она больше не собиралась терпеть и влачить жалкое существование.
В прошлой жизни её убили «добродетель, скромность, послушание и целомудрие».
В этой жизни она от всего, что хоть как-то связано с этими понятиями, отказывается раз и навсегда.
Тишина. Молчание.
Дамы в зале снизу смотрели на сцену и на спину Цинь Шуин, обращённую к ним.
Линь Цзылань тихо сказала Цинь Лулу:
— Не знаю, зачем принцесса Фуань вызвала сюда сестру Шуин, но, судя по всему, дело нечисто. В вашем доме никого, кроме вашей невестки, не нашлось, кто мог бы заступиться?
Цинь Лулу тревожно кивнула:
— Да, да. Что же теперь делать?
Цинь Юэ нахмурилась, глядя на тех, кто наверху. Все они странно переглядывались, и никто не понимал, что произошло.
Четвёртая госпожа Линь съязвила:
— Моя дорогая сестрица, кажется, ты влипла в неприятности. Эта Седьмая госпожа Цинь, вероятно, рассердила принцессу Фуань. А если рассердила принцессу, хорошего конца ждать не приходится. Боюсь, тебе тоже достанется.
Линь Цзылань возразила:
— Мне кажется, сестра Шуин — девушка воспитанная. Сестрица, не стоит строить поспешных выводов.
Четвёртая госпожа Линь фыркнула и пробормотала:
— Зачем мне с тобой спорить? Дома отец сам с тобой поговорит. Посмотрим, простит ли он тебя, если ты втянешь его в беду.
Линь Цзылань холодно взглянула на неё и больше не обращала внимания, снова устремив взгляд на сцену.
Принцесса Юнцзя первой пришла в себя после шока и спокойно сказала:
— Седьмая госпожа Цинь, ты понимаешь, что за клевету и ложные обвинения язык вырывают?
Цинь Шуин улыбнулась:
— Ваше высочество совершенно правы. За пустые слова и лживые речи полагается суровое наказание, а для женщин — тем более. С детства отец учил меня грамоте и этикету, и я прекрасно это понимаю. Благодарю вас за напоминание, Великая принцесса.
— Если так, зачем же ты обвинила старую госпожу Му в нарушении императорского указа?
Цинь Шуин легко улыбнулась:
— Некоторые из присутствующих дам, вероятно, знают об этом. Просто все молчат. Ваше высочество, не желаете ли вызвать их, чтобы они подтвердили мои слова?
Принцесса Юнцзя помолчала.
По выражению лица принцессы Фуань было ясно: раз Цинь Шуин знает даже такие детали, как заморские благовония, значит, история со старой госпожой Му почти наверняка правдива.
Принцесса Фуань наконец пришла в себя и в ужасе воскликнула:
— Что ты несёшь! Кто разрешил тебе вызывать кого-то сюда?
Цинь Шуин почтительно ответила:
— Тогда, по вашему желанию, Ваше высочество, я больше не стану упоминать о нарушении старой госпожой Му императорского указа. Но и вы, прошу, не считайте её нарушающей женские добродетели только потому, что она занималась торговлей. Хотя вы и являетесь государыней, а она — подданной, всё же она ваша родная бабушка. Если вы настаиваете на том, что она «вышла из дома вести дела», игнорируя родственные узы, боюсь, это противоречит основам человеческой добродетели и почтения к старшим.
— Ты…
Принцесса Фуань задрожала от ярости. Когда она в последний раз терпела такое унижение? Эта Цинь Шуин словно разъярённая торговка на базаре — одним ртом успевает сказать больше, чем другие за тройной срок!
— Ваше высочество, у вас ещё есть ко мне вопросы? Если нет, позвольте удалиться.
Принцесса Фуань указала на неё пальцем, задыхаясь от гнева.
Наконец она выдавила одно слово:
— Вон!
Она думала, что Цинь Шуин облегчённо вздохнёт и поспешит уйти.
Но Цинь Шуин лишь мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, вы пригласили меня сюда, а теперь гоните прочь при всех. Люди могут неправильно понять. Пускай обо мне думают что угодно, но если они решат, будто вы прогнали меня из-за того, что ваша бабушка якобы нарушила женские добродетели… боюсь, это плохо скажется на вашей репутации.
Действительно, голос принцессы Фуань был так громок, что половина зала уже всё слышала.
— Ты…
Лицо принцессы Фуань стало багровым, но она не могла вымолвить ни слова.
Теперь она всё поняла.
Она кое-что знала о делах своей бабушки. Цинь Шуин говорила правду. Правда, в последние годы запрет на морскую торговлю стал мягче. Раньше за такое казнили целые семьи.
За последние десять лет императорский двор постепенно смягчил запрет на частную заморскую торговлю: если соблюдать правила, такая торговля считалась законной. Поэтому в империю Чжоу всё чаще приезжали иностранцы. Однако даже им приходилось соблюдать множество ограничений.
Но чиновникам это не разрешалось.
Его величество считал, что участие чиновников в торговле — корень «сговора между чиновниками и пиратами», из-за которого страдали прибрежные жители и тряслась сама основа государства.
Однако прибыль от заморской торговли была слишком велика. Поэтому в последние годы некоторые чиновники тайно участвовали в ней, и все делали вид, что не замечают — пока никто не подавал жалобы.
Но если жалоба поступала и кто-то начинал упорно добиваться правды, последствия были непосильны даже для такого чиновника, как господин Му.
Вернее, никто не мог их вынести.
Пятнадцать лет назад один из министров попал в опалу из-за участия своей семьи в такой торговле. Его политические противники не отступили, и в итоге весь род — более четырёхсот человек — был казнён.
Принцесса Фуань, конечно, знала об этом. Холодок пробежал по её спине. Она пристально смотрела на Цинь Шуин, не понимая, как обычная девушка из глубинки узнала о делах её бабушки.
Или… она просто блефует?
Мысли принцессы Фуань мелькали, но она не могла придумать ничего лучшего.
Цинь Шуин стояла, словно одинокая зимняя слива — изящная, но одинокая. Это зрелище лишь усиливало ненависть принцессы Фуань, и она готова была вцепиться в неё зубами.
Цинь Шуин с улыбкой смотрела прямо в глаза принцессе Фуань, ожидая её ответа.
Принцесса Фупин медленно пила чай, и её мнение о Цинь Шуин изменилось. Такая девушка — большая редкость.
Госпожа Жун с глубоким интересом смотрела на Цинь Шуин, пытаясь что-то разгадать. Но всё, что она видела, — обычная знатная девушка. Красива, но не ослепительно.
Принцесса Юнцзя тоже утратила прежнее пренебрежение. Эта девушка сумела мгновенно найти самую уязвимую точку принцессы Фуань. Видимо, она не так простодушна, как кажется.
— Ваше высочество, я всё ещё жду вашего ответа. Если я буду ждать слишком долго, боюсь, все дамы столицы узнают, что старая госпожа Му…
— Ты, ты… — Принцесса Фуань смотрела на неё, будто из глаз её вырываются пламя. Она глубоко вдохнула, сделала глоток чая и немного успокоилась.
— Седьмая госпожа Цинь… — громко сказала она, и все дамы уставились на неё, ожидая продолжения.
— Ваше высочество, я здесь.
Принцесса Фуань стиснула зубы:
— Эта… история, которую ты рассказала, так возмутила меня… Я в ярости! В мире есть такие люди — и я впервые об этом слышу. Ступай.
Цинь Шуин не двинулась с места и быстро, почти шёпотом, добавила:
— Ваше высочество, раз уж моя история так вам понравилась, неужели не полагается награда?
Лицо принцессы Фуань исказилось, но, увидев насмешливую улыбку Цинь Шуин, она сглотнула обиду и приказала служанке:
— Седьмая госпожа Цинь рассказала прекрасную историю. Наградить!
Цинь Шуин наконец поклонилась:
— Благодарю за щедрость, Ваше высочество!
Она осталась на месте, приняла подарок, затем аккуратно поклонилась всем трём принцессам и только после этого спокойно сошла в зал.
Принцесса Юнцзя проводила её взглядом, пока та не скрылась в толпе, разговаривая со своими подругами. Лишь тогда она отвела глаза и лениво улыбнулась:
— Теперь вы понимаете, зачем я устраиваю Праздник цветов? Такие девушки, как она, встречаются раз в несколько лет. Без Праздника вы бы их и не увидели.
Госпожа Жун слегка замерла, будто что-то вспомнив, и ответила:
— Великая принцесса права.
Принцесса Юнцзя бросила на неё многозначительный взгляд, и госпожа Жун почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она поспешно отвела взгляд.
http://bllate.org/book/2454/269409
Готово:
