Недаром они тоже сидят здесь молча — не с кем перемолвиться.
Цинь Шуин, услышав искренние слова Линь Цзылань и заметив, как та горячо оглядывается по сторонам, сразу поняла: та явно жаждет увидеть, как знатные девушки собираются кружками и перешёптываются, и сама уже не в силах усидеть на месте.
Она бросила взгляд на госпожу Дун. Та, разумеется, только и ждала этого — ведь сегодня она пришла знакомиться, а вовсе не надеялась сразу найти зятя.
Госпожа Дун посмотрела на госпожу Линь и, убедившись, что та не возражает, одобрительно кивнула.
Линь Цзылань взяла Цинь Шуин за руку, встала и поманила Цинь Лулу с Цинь Юэ. Цинь Шуин тоже поднялась, потянула за собой Цинь Лулу, а Цинь Юэ, естественно, последовала за ними.
Только четвёртая мисс Линь осталась сидеть неподвижно, сохраняя вид истинной благородной девы — чрезвычайно сдержанной и невозмутимой.
Цинь Лулу удивлённо взглянула на неё. Линь Цзылань улыбнулась и пояснила:
— Моя младшая сестра всё это время жила в столице, у неё есть подруги с детства. Наверное, она кого-то ждёт.
Цинь Юэ бросила взгляд на госпожу Линь и увидела, что та делает вид, будто ничего не замечает. Цинь Юэ сразу поняла, каково положение четвёртой мисс Линь в доме Ло.
Видимо, как и у Цинь Вэй, у этой четвёртой мисс Линь мать — любимая наложница!
Из слов Линь Цзылань, что она и её матушка совсем недавно приехали в столицу, нетрудно было догадаться: вероятно, законная супруга долгое время оставалась в родовом поместье в Юньчжоу, чтобы ухаживать за свёкром и свекровью, а любимая наложница и четвёртая мисс Линь всё это время находились рядом с господином Ло.
Цинь Шуин тоже всё поняла. Только Цинь Лулу ещё сомневалась, но она не была любопытной и не стала спрашивать.
Четыре девушки подошли к краю цветочного зала и, любуясь окрестностями, оживились.
Линь Цзылань особенно взволновалась: она то и дело переводила взгляд с одного предмета на другой, и в глазах её ясно читалось восхищение. Но она была воспитанной девушкой и не болтала без умолку, лишь изредка тихо восклицала от восторга.
Цинь Шуин и остальные, наблюдая за её наивной, но сдержанной радостью, переглянулись и улыбнулись — симпатия к Линь Цзылань у них заметно возросла.
В этот момент в зал вошла целая свита, окружавшая одну знатную даму.
Дама была одета роскошно, высокого роста и необычайной красоты — можно сказать, редкой красавицей. Каждое её движение, каждый взгляд были полны изящества. Платье из алой парчи с цветочным узором и золотые украшения на голове, казалось бы, должны были выглядеть вульгарно, но на ней всё смотрелось изысканно, соблазнительно и притягательно.
Линь Цзылань, указывая на нескольких дам, следовавших за этой женщиной, сказала:
— Я узнаю их. Самая высокая — супруга министра Юй, обладательница первого ранга почётного титула. Если даже она так любезна с этой дамой, значит, положение той необычайно высоко. Сестра Цинь, ты знаешь, кто она?
Цинь Шуин покачала головой:
— Не знаю.
Цинь Лулу и Цинь Юэ тоже сказали, что не знакомы с этой дамой.
Линь Цзылань была крайне заинтригована. Цинь Лулу и Цинь Юэ тоже не могли скрыть любопытства: если даже супруга министра так угодлива, то кто же эта дама? Не может быть, чтобы это была принцесса — в таком случае непременно объявили бы заранее.
К тому же она так прекрасна — редкая красавица!
Пока они недоумевали, подошла четвёртая мисс Линь и с явным превосходством сказала:
— Как можно не знать? Это супруга маркиза Пинси из дома великого генерала Чжэнси, госпожа Ло, обладательница высшего почётного титула. Она — дочь министра Лян, рождённая от наложницы, и подруга с детства наложницы Дэ. Ей повезло: вышла замуж за маркиза Пинси в законные жёны, имеет поддержку наложницы Дэ и потому все ей подхалимствуют.
В её тоне сквозило явное презрение к Линь Цзылань за незнание. Особенно она подчеркнула слово «наложница», и смысл её намёка был очевиден.
Линь Цзылань лишь мельком взглянула на неё и сказала:
— Теперь понятно. Сестра действительно многое знает.
Четвёртая мисс Линь фыркнула и самодовольно улыбнулась.
Даже Цинь Лулу рассердилась за такую грубость, но Линь Цзылань оставалась спокойной, как скала, и ничуть не обиделась.
Линь Цзылань, полная энтузиазма, снова устремила взгляд на входящих дам.
Эта госпожа Ло была так прекрасна, высокая и стройная, что сразу привлекла внимание всех присутствующих. Однако одни встречали её с восторгом, другие — с явным равнодушием.
Кто-то шептался рядом:
— …Это вторая жена маркиза Пинси. Первая умерла всего через три года после свадьбы. Говорят, ей повезло. Хотя она и рождена от наложницы, но славы у неё больше, чем у многих законных дочерей. Стала законной супругой маркиза Пинси, родила двоих сыновей-близнецов и дочь. Маркиз до сих пор не подал прошение об утверждении наследника для сына первой жены — скорее всего, титул достанется одному из близнецов. Если бы не то, что они близнецы, наследник, вероятно, уже был бы утверждён.
Подразумевалось, что если бы госпожа Ло родила не близнецов, а детей с разницей в возрасте, маркиз давно бы утвердил старшего сына в качестве наследника.
Несколько человек согласно закивали: ведь когда рождаются два сына почти одновременно, кому из них присвоить титул — всегда мучительный выбор.
— Говорят, что маркиз решил: если один из близнецов проявит себя лучше другого, титул наследника будет присвоен ему без формального утверждения.
— Именно так и говорят.
— Жаль только сына первой жены, Лян Чэ. Раньше у него была поддержка со стороны деда по матери, но тот умер, а дядя стал калекой — некому теперь заступиться. Теперь госпожа Ло делает с ним всё, что хочет.
— Старшему сыну, пожалуй, ещё повезло: у него военные заслуги, он служит при дворе Его Величества и уже дослужился до четвёртого младшего ранга. Даже без титула наследника у него всё в порядке. Но его сестру… как жаль! Её выдали замуж за такого далёкого чиновника — теперь ей не вернуться в столицу!
— Разве не правда, что старшая мисс Лян сама завела интрижку с этим чиновником, из-за чего и вышла за него?
— И это верят? Разве дочь великого генерала, рождённая в законном браке, могла так ошибиться во взгляде?
— Но ведь все видели собственными глазами, как они лежали вместе… без стыда и совести…
— Да уж… Эй, смотрите, кто идёт?
Эти женщины беседовали прямо рядом с Цинь Шуин и её подругами и не особенно скрывали разговора, так что всё дошло до их ушей.
Линь Цзылань тихо пробормотала:
— Даже если видели собственными глазами, это ещё не значит, что всё так, как кажется.
Цинь Шуин мельком взглянула на неё, но ничего не сказала.
В этот момент к залу быстро подошёл служитель во дворцовой одежде и тонким голосом провозгласил:
— Прибыли принцесса Юнцзя, принцесса Фупин и принцесса Фуань!
Все знатные дамы и девушки в цветочном зале замолкли и устремили взгляды к входу.
Вскоре появилась женщина средних лет в сопровождении двух девочек-близнецов лет двенадцати–тринадцати.
Женщина средних лет была принцессой Юнцзя. Ей было около сорока, лицо — белое и спокойное, с лёгкой улыбкой, фигура — полноватая, рост — средний. Её наряд не был пышным, украшения — скромными, но всё это подчёркивало её достоинство и царственное величие.
Принцесса Фупин и принцесса Фуань шли по обе стороны от неё, почти одинакового роста и сложения.
Одежда принцессы Фупин была простой, украшения — скромными, походка — уверенной, черты лица — открытыми и ясными.
Принцесса Фуань, напротив, была одета в изумрудно-зелёное платье с пышным узором, украшения на ней были чрезвычайно дорогими. У неё были большие, выразительные глаза, которые так и сверкали; стоило ей улыбнуться — и к ней сразу возникало расположение.
Все присутствующие поклонились:
— Приветствуем принцессу Юнцзя, принцессу Фупин и принцессу Фуань!
Принцессы Юнцзя, Фупин и Фуань величественно прошли вперёд и, пройдя немалое расстояние, наконец заняли главные места. Цинь Лулу показалось, что её колени уже онемели от долгого стояния.
— Всем подняться! — сказала принцесса Юнцзя ровным, но властным голосом.
Дамы и девушки начали подниматься группами.
Принцесса Юнцзя окинула зал взглядом и сказала:
— Обычно вы, уважаемые госпожи, управляете домом, воспитываете детей и поддерживаете мужей, чтобы чиновники империи Чжоу могли спокойно служить государству. Я давно хотела сблизиться с вами, но боялась, что внезапный вызов вызовет тревогу и потревожит ваш покой. Сегодня погода прекрасна, и я решилась пригласить вас на сбор. Это и знак моего расположения, и повод для веселья. Благодарю вас за то, что откликнулись на моё приглашение. Сегодня забудем о рангах и церемониях — пусть все веселятся вволю!
Её вежливость и скромность удивили Цинь Шуин.
Цветочный зал был настолько велик, что чтобы все слышали, посреди зала стояла служанка, которая повторяла каждое слово принцессы для тех, кто находился в задних рядах.
Цинь Шуин стояла довольно далеко и не могла разглядеть выражение лица принцессы Юнцзя.
Госпожа Ло сказала:
— Тогда мы с благодарностью примем ваше гостеприимство, Ваше Высочество.
Принцесса Юнцзя бросила на неё короткий взгляд, слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Её доверенная служанка Цзыюань объявила:
— Уважаемые госпожи и юные госпожи! Традиционный «Праздник цветов» продлится три дня, по два тематических события в день. В первый день — литературные состязания. Во второй — воинские. В третий день — мероприятия по выбору гостей.
Так всегда и бывало на «Празднике цветов».
— Сейчас объявляю темы первого и второго дня. Утром первого дня — поэтический сбор, ведёт госпожа Жун. Днём — собрание по каллиграфии и живописи, ведёт госпожа Цзи. Утром второго дня — скачки, ведёт госпожа Мо. Днём — стрельба из лука, ведёт госпожа Лян. Четыре госпожи уже всё подготовили. Прошу юных госпож подойти вперёд.
Девушки последовали указаниям служанок и двинулись к передней части зала.
Дамы же заняли заранее расставленные места.
Цинь Юэ тихо спросила Цинь Шуин:
— Седьмая тётушка, а кто такие госпожа Жун, госпожа Цзи и госпожа Мо?
Цинь Шуин задумалась и ответила:
— Если я не ошибаюсь, госпожа Жун — это невестка старшего министра Жуна. В девичестве она славилась своим умом. Госпожа Цзи — та самая, которую называют «непревзойдённой в каллиграфии и живописи». Сейчас она вдова. Госпожа Мо, вероятно, супруга наследника герцога Чу. Хотя она из семьи гражданского чиновника, её муж — военачальник, и говорят, что сама госпожа Мо отлично ездит верхом и стреляет из лука.
Линь Цзылань кивнула:
— Сестра Шуин права, я тоже так думала.
Цинь Лулу указала вперёд:
— Вон она, госпожа Жун.
Все посмотрели на возвышение, и действительно, туда поднималась молодая женщина в праздничном наряде. Поклонившись трём принцессам, она села чуть ниже их.
Цинь Лулу тихо сказала:
— В девичестве госпожу Жун называли «женщиной-советницей». Десять лет назад она вышла замуж за старшего сына министра Жуна. После рождения дочери у неё больше не было детей.
Цинь Шуин опустила глаза, скрывая свои мысли.
Теперь она каждый день читала книги. Раньше — медицинские и исторические, чтобы сохранить здоровье. Потом, когда пересмотрела все книги Цинь Юнчжоу, её чтение стало ещё разнообразнее, и она специально выучила родословные знатных семей.
К тому же теперь у неё были люди, которые регулярно сообщали ей сведения, так что она неплохо ориентировалась в столичной знати.
Эта госпожа Жун, хоть и гордая и независимая, хранила одну тайну, в которую трудно было поверить.
Когда все девушки заняли свои места, госпожа Жун сказала:
— Сегодня на поэтическом сборе мы, как обычно, сочиняем стихи на заданную тему. Имена авторов будут запечатаны, а затем члены жюри выберут лучших, бросая цветы. Раз уж мы определяем лучших, нужны и призы. Что именно сегодня будет призом — пока не скажу. Но если кто-то из гостей захочет добавить свой приз — милости просим. Сейчас я выберу одну из четырёх тем.
Служанка поднесла серебряный поднос с красными лентами. Госпожа Жун протянула руку, чтобы вытянуть одну.
Девушки загомонили, и из их разговоров Цинь Шуин и остальные узнали: раньше призы дарила либо сама принцесса Юнцзя, либо какая-нибудь знатная дама, а иногда даже императорские наложницы — всё зависело от случая.
Теперь, стоя ближе к передней части зала, Цинь Шуин могла чётко видеть выражения лиц трёх принцесс и внимательно их разглядывала.
http://bllate.org/book/2454/269407
Готово:
