Он присвоил Цинь Юнчжоу немало имущества, но при этом ни разу не воспользовался ни одной его вещью — так его жадность оставалась незаметной. Он полагал, что госпожа Сюй окажется столь же сообразительной, как и он сам, и никак не ожидал, что она проявит такую глупость. Разве прошлый урок не был для неё достаточным? Почему она снова идёт на то же самое?
Конечно, он не знал, что нефритовую шпильку госпожа Сюй извлекла ещё давным-давно.
Госпожа Сюй нервно моргнула и бросила взгляд на Цинь Шуин.
— Седьмая девочка, в чём дело? — спросил Цинь Юнтао холодно, но с явной паузой.
Цинь Шуин мысленно усмехнулась: пятьсот лянов серебра в месяц, видимо, действительно дают свои плоды.
Если бы раньше, Цинь Юнтао вряд ли стал бы так «вежливо» расспрашивать её.
— Дядюшка, я и вправду не понимаю, почему на голове старой госпожи Лу оказалась шпилька, принадлежавшая моей матери? Я лишь спросила об этом, а старая госпожа Лу… она… — Цинь Шуин не решалась продолжать.
Цзытэн, стоявшая на коленях, тут же подхватила сквозь слёзы:
— Господин, старая госпожа Лу назвала нашу госпожу маленькой проституткой! Господин… ууу…
Госпожа Сюй машинально возразила:
— Вздор! Когда это старая госпожа Лу такое говорила?
Цзытэн рыдала:
— Госпожа, тогда сотни людей своими ушами слышали это! Ууу… Старая госпожа Лу ещё сказала, что продаст меня! Ууу… Она хочет управлять домом Цинь! Ууу…
Госпожа Сюй онемела. В словах Цзытэн было и правда, и вымысел — служанка нарочно запутала дело, чтобы не было ясно, где правда, а где ложь.
Действительно, внутри дома старая госпожа Лу таких слов не произносила. Но позже, на улице, из её непрерывной болтовни госпожа Сюй сама всё поняла.
Только как теперь это объяснить?
Цинь Шуин опустила голову, лицо её выражало скорбь и растерянность, и она лишь тихо плакала:
— Бабушка, дядюшка… как может она распоряжаться в нашем доме?
Лицо старой госпожи потемнело, в глазах вспыхнули отвращение и гнев, направленные на госпожу Сюй.
Старая госпожа прекрасно понимала замыслы госпожи Сюй и Цинь Фэйфэй. Они подстроили всё так, чтобы вторая девочка погибла, а Цинь Фэйфэй вышла замуж за того человека. Разве за такую семью стоило губить жизнь второй девочки?
И сегодняшнее происшествие… Старой госпоже не нужно было расспрашивать — она и так знала, как всё произошло.
Несомненно, госпожа Сюй задумала новую коварную уловку против Цинь Шуин, но та вновь перехитрила её.
Старая госпожа смотрела на Цинь Шуин с неоднозначным выражением лица.
Эта девочка слишком умна. Но разве она не понимает, что теперь пострадает репутация всего дома Цинь?
Госпожа Сюй была вне себя от ярости и отчаяния. Цинь Шуин ни словом не обмолвилась о том, как именно она вывела из себя старую госпожу Лу в доме Лу, как заставила госпожу Чжао и других в ужасе бежать.
Но сейчас госпожа Сюй не могла рассказать об этом ни старой госпоже, ни Цинь Юнтао.
Разве она могла сказать, что Цинь Шуин втянула в это дело наложницу Лянь?
Ведь всего несколько дней назад шестой принц холодно, без тени улыбки произнёс ей:
— Бабушка, если Седьмая госпожа выйдет замуж за рода Лю, это пойдёт на пользу дому Цинь. Пусть она ещё год-два поживёт в вашем доме. Считайте, что вы приютили маленького котёнка или щенка. Зачем же с ним спорить? Я уже поговорил с матерью, и она с этого дня будет считать Седьмую госпожу всего лишь котёнком или щенком.
Госпожа Сюй прекрасно понимала скрытый смысл этих слов: шестой принц был недоволен тем, что она поспешила расправиться с Цинь Шуин и втянула в это дело наложницу Лянь, а заодно и самого принца.
Но разве она могла простить эту ненавистную девчонку?
Нет, ни за что.
Просто… не сейчас.
Она прикрыла глаза ладонью и сказала:
— Седьмая девочка, это моя вина — я недостаточно заботилась о тебе, вот ты и пострадала. Не волнуйся, с этого дня мы больше не позволим такой невоспитанной особе, как старая госпожа Лу, переступать порог нашего дома.
— Благодарю вас, госпожа, за то, что встали на мою защиту, — ответила Цинь Шуин.
Цинь Юнтао спросил:
— Эта шпилька, Седьмая девочка… она и вправду была в приданом твоей матери?
— Да, дядюшка. Это так. У нас с властями есть заверенный список приданого.
Цинь Юнтао взглянул на старую госпожу.
Дело становилось сложным.
Цинь Шуин говорила уверенно — скорее всего, это правда.
Значит, придётся требовать, чтобы старая госпожа Лу вернула шпильку? Но тогда это подтвердит слухи, что госпожа Сюй присваивала имущество Цинь Шуин. А это плохо отразится на нём самом.
Но если не требовать возврата, Седьмая девочка явно не успокоится.
И в самом деле, Цинь Шуин продолжила:
— Дядюшка, эта нефритовая шпилька с резьбой в виде одного иероглифа «Шоу» — подарок прабабушки моей матери. Мастерство исполнения исключительное, предмет большой ценности. Прабабушка передала её матери. Позже мать сама вырезала пару подобных шпилек, но они немного отличались от оригинала. Она хотела подарить их вам, бабушка, к вашему дню рождения.
Цинь Юнтао задумался.
Род госпожи Лун, как говорили, вёл своё происхождение от мастера по нефриту. Искусство передавалось до прабабушки госпожи Лун, а потом почему-то прервалось. Сама госпожа Лун тоже владела этим ремеслом, но уже не считалась мастером. Поэтому у неё осталось немало ценных нефритовых изделий, в том числе уникальных. Сегодня Цинь Шуин как раз носила один из таких комплектов.
— Сюй, что ты на это скажешь? — спросила старая госпожа.
Госпожа Сюй встретилась с её ледяным взглядом и, запинаясь, уклончиво ответила:
— Ну… тогда… пусть род Лу вернёт её.
— Значит, ты признаёшь, что именно ты дала эту шпильку третьей девочке, а та передала её старой госпоже Лу?
— Это… — Госпожа Сюй не ожидала, что старая госпожа так открыто поставит вопрос, не щадя её лица.
Она застыла на месте.
Дело было ясно без слов.
Старая госпожа с болью закрыла глаза.
На своём юбилее она узнала, как госпожа Сюй обращалась с Цинь Шуин последние годы, и в гневе лишила её власти, запретив выходить из покоя, чтобы та хорошенько подумала над своим поведением. Но вскоре та устроила скандал с монахом и «ловлей злых духов», явно нацеленный на Цинь Шуин. К счастью, та вовремя спряталась. Однако госпожа Сюй не успокоилась: она заманила Цинь Шуин в Дом Герцога Чу, где разыгралась позорная сцена, и в результате погибла Цинь Фанфан. А потом она устроила так, что Цинь Шуин попала во дворец — и даже наложница Лянь пострадала. И вот сегодня… Госпожа Сюй, видимо, не могла сглотнуть обиду и наговорила или наделала что-то такое, что окончательно вывело Цинь Шуин из себя, заставив ту пойти ва-банк…
Неужели госпожа Сюй считает её мёртвой?
Старая госпожа вспомнила слова шестого принца, сказанные при его последнем визите:
— Прабабушка, раньше, когда я приезжал в ваш дом, мне всегда казалось, что здесь царит жизнь и энергия. А в последние годы этого ощущения нет. Наверное, всё дело в том, что раньше вы сами управляли домом. Прабабушка, вы так мудры — почему бы вам снова не взять бразды правления в свои руки?
Тогда она не придала этим словам особого значения, решив, что принц просто льстит ей. Но, пережив в жизни немало бед, старая госпожа всегда старалась глубже вникать в происходящее и послала няню Гу собрать сведения.
И узнала: десять дней назад наложницу Лянь строго отчитала наложница Дэ.
В императорском дворце такие стычки — обычное дело. Особенно в последние годы.
Конкуренция между наложницами, интриги и соперничество — всё это стало привычным.
Если бы Цинь Шуин или госпожа Сюй сказали хоть слово, старая госпожа сделала бы вид, что ничего не замечает, и стала бы ждать. Но теперь молчать было нельзя.
Она слегка кивнула Цинь Шуин. Та поняла намёк и сказала Цзытэн:
— Ступай.
Цзытэн тут же вышла. Няня Гу тоже собралась уходить, но старая госпожа остановила её и велела остаться. Затем, устало вздохнув, она сказала:
— Сюй, скажи сама: как тебя наказать?
Госпожа Сюй подняла на неё глаза и увидела, как усталость на лице старой госпожи постепенно сменяется решимостью. Сердце её болезненно сжалось.
— Жена… виновата…
Цинь Юнтао тоже понял, к чему клонит мать, и попытался заступиться:
— Мать…
Старая госпожа махнула рукой:
— Несколько дней назад шестой принц спросил меня, почему я больше не управляю домом.
Цинь Юнтао и госпожа Сюй остолбенели.
— Вы всё ещё не понимаете, что это значит?
В комнате воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно, как падает иголка.
Наконец старая госпожа спокойно произнесла:
— Я состарилась и больше не в силах вести все дела. Пусть вернётся жена Кайле. Этот дом и должен был быть в её руках. Сюй, с этого дня ты будешь проводить время со мной в молитвах.
Госпожа Сюй обмякла.
Молиться?
Без власти — что за жизнь?
Под этим благочестивым предлогом весь дом Цинь поймёт: её лишили власти за проступки.
Молиться?
Сидеть день за днём в пустоте… Как пережить такое?
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли.
Цинь Юнтао, напротив, не видел в этом проблемы. Мать права: Цинь Кайлэ уже женат, и его супруга должна управлять домом — таков обычай в знатных семьях.
— Сын немедленно напишет письмо и велит госпоже Дун как можно скорее вернуться в столицу.
Старая госпожа кивнула:
— Впредь, кроме праздников, третья девочка не должна возвращаться в родительский дом.
Госпожа Сюй снова опешила.
Цинь Юнтао на мгновение замер, но тут же согласился:
— Сын передаст ей об этом.
Госпожа Сюй хотела возразить, но, взглянув на выражение лица старой госпожи, почувствовала ледяной холод в груди и промолчала.
Старая госпожа помолчала и добавила:
— Без особого указа императрицы женщины из нашего дома больше не должны входить во дворец. Если шестой принц приедет — примите его с подобающими почестями. Когда госпожа Дун вернётся, найдите в столице или окрестностях подходящую семью и поскорее уладьте свадьбу шестой девочки.
Госпожа Сюй не выдержала:
— Бабушка, как это возможно? Я ещё жива — как может чужая невестка выбирать жениха моей дочери?
«Дворец… шестой принц…»
Цинь Юнтао вдруг всё понял и резко оборвал её:
— У матери есть свои соображения! Чего ты так волнуешься!
Госпожа Сюй, не обращая внимания на его гнев, настаивала:
— Бабушка, если люди узнают, что свадьбу шестой девочки устраивает госпожа Дун, они заподозрят, что в доме Цинь случилось несчастье. Это повредит нашей репутации!
Старая госпожа холодно взглянула на неё:
— Тогда скажем, что ты тяжело больна.
Если мать не может участвовать в выборе жениха для дочери — болезнь должна быть смертельной.
Голова госпожи Сюй закружилась. К счастью, она сидела — иначе бы упала.
Иланьский сад.
http://bllate.org/book/2454/269383
Готово:
