— Способен поднять руку даже на собственного сына — да он просто чудовище!
— Ещё бы! Говорят, этот лекарь Лу, продвигаясь по службе все эти годы, наверняка растоптал не одного человека. Даже собственного сына бросил без внимания… От такого мурашки по коже бегут!
— Именно так, именно так!
…
У няни Лю в ушах зазвенело: что происходит? В чём дело?
Четыре служанки, никогда прежде не видевшие подобного хаоса, растерялись и ослабили хватку, выпустив Цинь Шуин.
Цзытэн подхватила барышню. Та выглядела совершенно измученной: одежда в беспорядке, силы будто вытекли из тела, и всё это вызывало глубокую жалость. По щекам струились две слезинки, но Цинь Шуин всё же заставила себя улыбнуться:
— Благодарю вас всех! Благодарю! Если бы не вы, заступившиеся за справедливость, мои драгоценности наверняка бы пропали.
Лян Яньцзюнь слегка приподнял уголки губ, глядя на Цинь Шуин. Неужели это та самая госпожа, о которой велел разузнать молодой господин? Действительно интересная особа.
— Не верьте им! — кричала няня Лю. — Не верьте ни единому их слову!
Но толпа уже гудела, и её голос никто не слышал.
— Уважаемые соседи! — раздался спокойный, но твёрдый голос у ворот. — Я — Лу Чансянь. Не соизволите ли объяснить, что здесь происходит?
Шум у ворот, разумеется, доложили ему, и, не дослушав докладчика, Лу Чансянь поспешил выйти, успокоив гостей лишь кратким словом.
Однако он оказался недостаточно быстр: Цзытэн уже успела всё рассказать, и теперь было поздно что-либо исправлять.
Цзытэн всё ещё рыдала:
— Лекарь Лу! Вы, пользуясь своим чином, осмелились так грубо обращаться с нами! Забрали наследство нашей госпожи и теперь хотите отнять драгоценности у нашей барышни! Лекарь Лу, с таким поведением кто же вас вообще продвигал по службе? Неужели все слепы? Или вы подкупили столько людей? Я всего лишь служанка, но даже я понимаю, что такое честь и стыд! А вы, будучи чиновником, совсем забыли о приличиях! Если вы так себя ведёте в самом сердце столицы, то что же будет, если вас назначат правителем провинции? Вы станете настоящим самодержцем, и никто не сможет вас остановить!
Лицо Лу Чансяня потемнело. Он годами строил планы, чтобы перевестись на должность префекта Ханчжоу — с четвёртым рангом. Ханчжоу богат и процветает, там легко добиться видимых успехов. Через несколько лет, немного постараясь, можно подняться до третьего ранга. И вот этот план, вынашиваемый столько времени, чуть не разрушен болтовнёй одной глупой служанки…
— Наглец! Без малейших доказательств ты смеешь так оскорблять чиновника прямо у его дома! — голос Лу Чансяня звучал спокойно, но в нём чувствовалась железная воля. — Эй, возьми мой визитный лист и отправляйся в столичную управу! Слуга, клеветающий на чиновника, какое за это наказание?
Слуга тут же кивнул и побежал за листом.
По законам Великой Чжоу, если слуга осмеливается подать жалобу на чиновника, его сначала бьют двадцатью ударами палок, и лишь потом выслушивают.
Но Цзытэн не испугалась:
— Мне не страшно! Лишь бы вернуть наследство нашей госпожи, я и умереть готова! Лекарь Лу, вы сами виноваты — боитесь, что правда всплывёт, и хотите заткнуть мне рот, посадив в тюрьму и замучив до смерти! Но небеса всё видят! Даже умерев, я сделаю так, чтобы все узнали, каковы вы на самом деле! При всех, днём, отбираете драгоценности у барышни!
Лу Чансянь мрачно взглянул на неё, но не стал отвечать служанке. Вместо этого он вежливо поклонился собравшимся:
— Уважаемые соседи, прошу прощения за этот позор. Эта девушка — двоюродная сестра моей супруги. После смерти родителей она сильно ослабла здоровьем, и тёща, сочувствуя сироте, привезла её к нам, чтобы немного отвлечься. Но, видимо, у неё обострилась болезнь, и она устроила скандал прямо на празднике, из-за чего почтенные гостьи — госпожа Чжао и госпожа Чжун — вынуждены были уйти, не дождавшись даже обеда. Прошу прощения, виноват я: слишком занят службой и недостаточно слежу за ней. Простите за этот неприятный инцидент!
Его слова звучали искренне и логично, и толпа начала сомневаться. Ведь действительно, Цинь Шуин почти не говорила, а вот её служанка кричала без умолку — может, у неё и правда душевное расстройство?
Няня Лю тоже пришла в себя и подумала: «Вот уж у кого голова на плечах — у зятя! Всё так ловко уладил!»
Она уже собралась поддержать его, но вдруг заметила, как Цинь Шуин мягко улыбнулась. У няни Лю сердце дрогнуло: что она задумала?
И в самом деле, едва Цинь Шуин заговорила, как у няни Лю кровь застыла в жилах.
— Лекарь Лу, госпожа Чжао и госпожа Чжун — женщины благовоспитанные и знают, что такое приличие. Сегодня они пришли на праздник в честь полугодия вашего сына с дорогими подарками, но ушли, не притронувшись даже к еде. Разве стали бы они так поступать, если бы не увидели или не услышали чего-то непристойного? Вы, лекарь Лу, втайне вступили в связи, о которых не следовало бы знать этим дамам, — иначе почему они так испугались? Все здесь прекрасно понимают, как устроена чиновничья жизнь. Вы думаете, нас можно так легко обмануть? Или вы считаете, что все вокруг — глупцы, которыми можно манипулировать по своему усмотрению? Вы замахнулись на большее и, видимо, уже нашли себе покровителя посерьёзнее! Вы ведь родственник наложницы Лянь, а она всегда славилась своей скромностью и добродетелью и никогда не позволяла себе пренебрегать людьми из переулка Чундэ. Значит, у вас появилась поддержка куда влиятельнее!
Брови Лу Чансяня дрогнули. Он вспомнил жалобы Цинь Фэйфэй на то, что её двоюродная сестра говорит всё, что думает. Он тогда не придал значения: какая-то девчонка, что может сказать? Разве что колкости…
Кто бы мог подумать, что она осмелится намекать даже на дела при дворе!
И говорит так быстро, что он не успевает вставить ни слова.
Эти слова — как два выстрела из одного лука!
Лу Чансянь был потрясён. В голове мелькнули тысячи мыслей: Цинь Шуин права — у него действительно другие планы. Наложница Лянь много лет ничего для него не сделала, всё твердит о репутации шестого принца…
Но лицо его осталось озабоченным и скорбным:
— Седьмая сестра, я понимаю, ты злишься на меня, потому что я не передал письмо господину Лю, чтобы он пришёл к тебе. Но ведь вы ещё не женаты! Такие тайные встречи недопустимы. Мать не раз увещевала тебя, но ты не слушала. А теперь устроила этот скандал… Ты просто ведёшь себя как ребёнок! Что мне с тобой делать? Пойдём внутрь, я не стану винить тебя за эту выходку.
Цинь Шуин мягко улыбнулась. Лу Чансянь — мастер своего дела, нет сомнений.
Хорошо, что она заранее продумала каждый шаг. Иначе после таких слов её репутация была бы окончательно разрушена, и в столице ей больше не было бы места!
Толпа действительно зашумела, и многие начали смотреть на Цинь Шуин с осуждением, обвиняя её в непристойном поведении.
Но вдруг один мужчина средних лет громко произнёс:
— Странно! В других домах никогда не слышно, чтобы жёны или родственницы тайно встречались с мужчинами. А у вас что ни дом — то скандал! Сначала ваша законная супруга якобы изменяла, потом ваша двоюродная сестра в доме Герцога Чу устроила переполох, а теперь вот эта барышня… Неужели теперь все женщины в вашем доме будут встречаться с чужими мужчинами? Может, даже старой госпоже Лу скоро приглянется кто-нибудь? Только представьте — пятидесятилетняя женщина влюблена! Ужас!
«Ха-ха!» — кто-то не выдержал и рассмеялся. Вскоре смеялись уже все, и отношение к дому Лу стало явно пренебрежительным.
Большинство здесь были слугами из знатных семей переулка Чундэ, и пятый ранг лекаря их не пугал.
Лу Чансянь сжал кулаки. Он заметил, что со стороны улицы приближается всё больше людей — даже мелкие торговцы толпой свернули сюда.
Прежде чем он успел что-то сказать, мужчина продолжил:
— Лекарь Лу, эта девушка — ваша двоюродная сестра по жене, а вы при всех так легко очерняете её репутацию! Так поступают не родственники, а враги! Вы хотите, чтобы она вернулась домой и повесилась на белой ленте? Это именно то, что делают злейшие враги! Похоже, барышня права: вы давно приглядывали за её наследством. Если она умрёт, вы спокойно всё приберёте к рукам!
Толпа одобрительно загудела:
— Именно так!
Здесь собрались не глупцы — слуги в знатных домах обычно сообразительны. После слов мужчины их первоначальное осуждение Цинь Шуин сменилось подозрением к Лу Чансяню.
Тот настороженно смотрел на незнакомца, но тот был весь в густой бороде, и лицо его было не разглядеть.
Слуга уже принёс визитный лист, но, увидев толпу, не осмелился подойти и тем более попросить указаний.
Кто-то крикнул:
— Не думайте, что мы дураки! Вы полагаете, что пара неясных фраз заставит нас поверить в ваши выдумки? Это же столица! Как вы, выросший в квартале Цзинъань, осмеливаетесь так вести себя в переулке Чундэ? Вы портите наши обычаи! Нет у вас ни чести, ни стыда!
Другой добавил:
— Вашу законную супругу, наверное, тоже вы сожгли заживо! Вы даже собственного сына не пощадили — какое чудовище!
— Да! Его сыну стало плохо, а он не позволил лечить! Мальчик умер в муках!
— Что?!
— Именно так! А жену он сжёг!
— Зачем?
— Как зачем? Он уже сблизился с вдовой своей двоюродной сестры — той, что из старшей ветви рода! Его законная жена была из младшей ветви. Сначала он хотел жениться на старшей, но семья Цинь тогда не согласилась — он был слишком беден. Пришлось взять младшую. А как разбогател — сразу завёл связь со старшей. Значит, младшая стала помехой!
— Выходит, история с изменой его жены — всё ложь?
— Конечно! Скорее всего, он сам всё подстроил! Вон как легко он сейчас оклеветал свою двоюродную сестру — представьте, что он мог сделать с женой!
Толпа разъярилась. Люди заполнили уже половину улицы.
— Такой бесчестный человек позорит всех чиновников!
— Убирайтесь обратно в Цзинъань!
— Вы позорите переулок Чундэ!
— Вон отсюда!
— Вон!
Лу Чансянь чувствовал, что впервые за десять лет оказался совершенно беспомощен.
Десять лет назад он впервые увидел Цинь Фэйфэй и поклялся жениться на ней.
Тогда у него ещё не было чина, но наложница Лянь уже родила шестого принца, а Цинь Юнтао, хоть и не занимал высокого поста, обладал реальной властью — и, конечно, не соглашался выдавать дочь за бедняка.
Чтобы быть ближе к Цинь Фэйфэй, Лу Чансянь женился на Цинь Яо-яо.
С тех пор он хранил свою клятву: обязательно женится на Цинь Фэйфэй.
Он не предал клятвы: упорно продвигался по службе, пока дом Цинь наконец не обратил на него внимание.
Цинь Фэйфэй овдовела.
Теперь Цинь Яо-яо стала помехой.
Он решил, что не может унизить Цинь Фэйфэй, и потому Цинь Яо-яо должна была стать женщиной, потерявшей честь. Фэн был его сыном, и он, конечно, не собирался убивать его…
http://bllate.org/book/2454/269381
Готово:
